TeleTruyen

Giới quý tộc thường được ví như một chiến trường.

Trên đấu trường hào nhoáng ấy, chỉ tồn tại hai phe: quân địch và đồng minh. 

Quy luật của giới thượng lưu là đồng minh hôm nay có thể trở thành kẻ thù ngày mai, và thứ duy nhất có thể bảo vệ ta chỉ là thanh kiếm trong tay.

Vì vậy, lưỡi kiếm càng sắc bén và cứng cáp bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu. Thế nhưng, không phải ai cũng bắt đầu với những thanh kiếm có điều kiện tương đương.

Con gái cưng của một gia đình công tước nào đó, ngay từ khi sinh ra đã nắm trong tay một thanh danh kiếm trắng muốt và sắc lẹm. 

Trong khi đó, con gái út của một gia đình tầm thường lại chỉ được cầm một thứ giống như chiếc dùi cùi thô kệch.

Và tôi, Elizabeth Bert, trong tay tôi là... một thứ giống như con dao đồ chơi cùn đến mức cắt bơ cũng thấy chật vật.

Gia tộc Bert rất bình thường. Không quá giàu sang, cũng chẳng có lịch sử lâu đời. 

Thêm vào đó, trên tôi còn có tới ba người chị gái trạc tuổi nhau, và gia đình bên ngoại của mẹ cũng chẳng có gì nổi bật.

Nói tóm lại, tương lai của tôi chỉ toàn một màu u ám. Cứ đà này, ngay khi vừa đặt chân vào giới thượng lưu, tôi sẽ bị những lưỡi kiếm đâm tới tấp từ bốn phương tám hướng cho đến khi đầy rẫy vết thương, rồi cả đời phải sống thoi thóp trong góc khuất của chiến trường.

Chuyện đó, tuyệt đối, không thể chấp nhận được!

Thế là tôi đã nài nỉ cha để trở thành người duy nhất trong số các chị em được nhập học vào Trường nội trú nữ thục Harriet. Các chị tôi dù bất mãn nhưng việc tôi nhận được đặc quyền này là điều hiển nhiên.

Bởi vì tôi là người xinh đẹp nhất, thông minh nhất và có dã tâm nhất trong số các chị em! Cha mẹ cũng nhìn thấy tiềm năng ở tôi nên mới quyết định đầu tư. Tôi tự tin mình sẽ đạt được kết quả rực rỡ đúng như kỳ vọng.

Thực tế, sự khởi đầu cũng không hề tệ.

“Ôi, Elizabeth. Cậu đúng là một người bạn tốt bụng và thú vị.”

Nhờ ba người chị gái mà tôi được tiếp xúc với thế giới người lớn sớm hơn các bạn đồng trang lứa, tôi dễ dàng chiếm được cảm tình của bạn học. 

Những đứa trẻ có gia thế khá tập trung quanh tôi, và tôi nhanh chóng tiến vào rìa trung tâm của nhóm.

Trong giới thượng lưu, mạng lưới quan hệ cũng quan trọng chẳng kém gì xuất thân gia tộc. Nếu cứ duy trì tình bạn với những đứa trẻ nhà quyền quý này, tôi sẽ thuận lợi có được chỗ đứng trong xã hội.

Nhưng... lẽ nào tôi lại hài lòng với bấy nhiêu đây? Với cái mức độ ‘vừa tầm’ này, tôi không thể biến thanh kiếm đồ chơi của mình thành một thanh bảo kiếm sắc bén được.

Vậy nên, bạn biết tôi đã làm gì không?

“Này các cậu, có ngửi thấy mùi gì lạ không?”

Bản chất của một hội nhóm là sẽ càng trở nên đoàn kết hơn khi có một kẻ thù chung.

“Cái mùi phân gia súc kinh tởm ấy!”

Những bạn học xung quanh cười rộ lên trước lời nói của tôi. Tôi đắc ý liếc nhìn Margaret Allison đang đi ngang qua đằng kia.

Margaret Allison, tay ôm vài cuốn sách, đang mím chặt môi. Đôi mắt xanh biếc mở to đầy nước, như thể nước mắt có thể trào ra bất cứ lúc nào.

‘Bị chế nhạo ngay trước mặt mà không nói nổi một lời. Thật là thảm hại.’

Thế nhưng, gương mặt cô ta vẫn xinh đẹp đến mức nổi bật, khiến tôi cảm thấy khó chịu vô cớ.

Nhìn mái tóc vàng óng như tẩm mật ong kia mà xem. Còn đôi mắt xanh thẳm như đá quý thì sao? Cô ta, dù gia tộc chẳng ra gì và của hồi môn có ít ỏi, chắc chắn vẫn có thể gả vào một gia đình tử tế.

Khác hẳn với tôi.

Cơn bực dọc dâng lên, tôi càng cao giọng hơn.

“Cái hạng giàu xổi xuất thân từ nông dân thấp kém. Đáng lẽ nên ở nhà mà cày ruộng như cũ đi, đến đây làm gì? Hay là đang tìm con bò nào tử tế ở đây à?”

Tiếng cười của bọn trẻ càng lớn hơn. Tôi nhận thấy Diana Winston cũng có mặt trong nhóm đó và khẽ mỉm cười đắc thắng.

Diana Winston, con gái duy nhất của Bá tước Chapman, chính là trung tâm quyền lực thực thụ của khối lớp 1 trường Harriet.

Một người ngay từ khi sinh ra đã sở hữu thanh bảo kiếm sắc bén mà tôi hằng khao khát.

Tôi muốn kết thân với Winston bằng mọi giá. Nếu có thể trở thành bạn thân của cô ta, vị trí của tôi sẽ nhảy vọt lên vài bậc. Và khả năng được đính ước với hậu duệ của một gia tộc danh giá sẽ cao hơn rất nhiều.

Việc tôi chọn Margaret Allison làm vật tế thần phần lớn cũng là vì Diana Winston. Bởi vì Winston cực kỳ không vừa mắt Margaret Allison – người chắc chắn sẽ trở thành mỹ nhân số một của giới thượng lưu sau này.

Thực tế là khi tôi bắt đầu chế nhạo Margaret Allison là hạng giàu xổi và ngấm ngầm bắt nạt cô ta, Winston đã chủ động bắt chuyện với tôi lần đầu tiên.

– Chào cậu, Bert? Hôm nay cậu cũng hăng hái quá nhỉ. Nhìn thích thật đấy.

Dù không phải là lời mời vào nhóm chính thức, nhưng việc cô ta dành sự quan tâm tích cực cho tôi đã là quá đủ rồi.

Dù sao thì ở Harriet chẳng có đứa nào thích Margaret Allison, và càng không có ai muốn đối đầu với Winston.

Hơn nữa, gia tộc Allison chỉ là hạng trọc phú mới chân ướt chân ráo bước vào giới thượng lưu. Bây giờ có bắt nạt cô ta một chút thì sau này cũng chẳng có vấn đề gì to tát xảy ra.

Vì vậy, chỉ cần cứ thế dùng Margaret Allison làm bàn đạp để biến Winston thành đồng minh của mình, cuối cùng tôi sẽ có được tương lai mà mình mong muốn.

Một cuộc sống đứng ở trung tâm của mọi người, không ai dám coi thường. Cuộc sống của một người nổi tiếng giàu có và lộng lẫy trong giới thượng lưu!

“Chẳng lẽ cô ta nghĩ có chút tiền là đã cùng đẳng cấp với chúng ta sao? Nếu vì những hạng người như thế mà đẳng cấp của Harriet bị kéo xuống thì phải làm sao đây? Thật lo lắng quá. Phải không các cậ…”

“Dừng lại đi.”

Lúc trí tưởng tượng hân hoan của tôi đạt đến đỉnh điểm. Một giọng nói điềm tĩnh và đanh thép vang lên ngắt lời tôi.

Tôi thề là tôi chưa từng nghĩ rằng trong tình huống này lại có ai đó dám xen vào ngắt lời mình. Tôi ngẩn người ra, bàng hoàng quay lại phía tiếng nói phát ra.

Một đôi mắt màu xanh lá nhạt sáng rực đang lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.

“Ơ…”

Đó là một người tôi biết.

Không, không chỉ tôi mà tất cả những người có mặt ở đây đều biết cô ấy.

Richelle Howard. Người thông minh nhất trong số học sinh lớp 1 hiện nay, và có lẽ là thông minh nhất toàn trường Harriet.

Howard bước tới một cách thanh thoát và duyên dáng, đứng chắn giữa tôi và Margaret Allison. Trên tóc cô ấy luôn tỏa ra mùi hương thanh khiết như cánh đồng vào một ngày nắng đẹp. Vai tôi bất giác cứng đờ lại.

Richelle Howard khẽ vuốt mái tóc đỏ được chải chuốt gọn gàng của mình, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Cậu thấy vui lắm sao?”

Trước câu hỏi thản nhiên đó, mặt tôi bỗng chốc nóng bừng lên. Cảm thấy tự ái xen lẫn tức giận, tôi cố tỏ ra bình thường, lườm lại đối phương.

“Tự dưng xen vào rồi nói cái gì thế hả?”

Richelle Howard không thèm đáp lại. Cô ấy chỉ lấy một chiếc khăn tay từ trong túi ra, đưa cho Margaret Allison đang đứng phía sau.

“Cái... cái này để làm gì…”

Margaret Allison ngơ ngác nhận lấy chiếc khăn tay, lắp bắp mở lời. Ngay khoảnh khắc đó, nước mắt cô ta lã chã rơi xuống.

“A.”

Margaret Allison luống cuống lấy khăn tay của Howard áp lên mắt. Có lẽ hành động đó đã chạm đến giới hạn của cô ta. Allison lập tức vùi mặt vào khăn tay, đôi vai run lên bần bật vì khóc.

Richelle Howard lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó rồi quay lại nhìn tôi. Sự chín chắn toát ra từ khuôn mặt trắng trẻo của cô ấy là thứ thực sự, không thể so sánh được với vẻ ngoài mà tôi cố tình bắt chước các chị mình để tạo ra.

“Trong số chúng ta, kẻ thực sự thấp kém là ai.”

Richelle Howard cất tiếng bằng giọng trầm thấp. Đôi mắt xanh lá nhạt của cô ấy lướt qua xung quanh một lượt rồi quay lại dừng trên người tôi.

“Cậu nên thử suy nghĩ về điều đó đi.”

Tiếng xì xào bàn tán xung quanh bỗng chốc im bặt.

Nếu người nói câu đó là một đứa trẻ khác, hẳn tôi sẽ là người dẫn đầu một trận cười nhạo báng. Kiểu như: Cậu ta đang nói cái quái gì thế? Tưởng mình là ai chứ...

Nhưng đối phương là Richelle Howard. Một cô gái nhận được sự khen ngợi và yêu mến hết mực từ các quý phu nhân đến dạy với tư cách giáo viên danh dự. 

Một thiên tài không gì không biết. Một người có cử chỉ cao quý như công chúa, cách nói chuyện trang nhã như quý phu nhân, là đối tượng mà ai nấy đều ngưỡng mộ.

Bất cứ ai cùng trang lứa cũng đều muốn kết bạn với Richelle Howard. 

Thậm chí ngay cả Diana Winston cũng từng là người chủ động tiếp cận Howard. 

Đó là chuyện xảy ra vào đầu học kỳ, khi mọi người còn đang thăm dò lẫn nhau.

– Chào cậu, Howard. Chiếc trâm cài đó đẹp thật đấy.

Diana Winston ‘quyền lực’ mà lại chủ động bắt chuyện với Richelle Howard sao? Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó (dù cố tỏ ra là không nhìn). 

Trong bầu không khí căng thẳng ấy, Richelle Howard đóng cuốn sách dày đang đọc lại, nở một nụ cười dịu dàng.

– Cảm ơn cậu, Winston. Chiếc cặp tóc của cậu cũng rất tuyệt. Sắc xanh của đá Sapphire cực kỳ hợp với mái tóc vàng của cậu.

– Ôi, cậu nói vậy làm mình vui quá. Đây là quà cha tặng nhân dịp mình nhập học đấy... Mà này, cậu đang làm gì một mình ở đây thế?

Richelle Howard không phải kiểu người thích tụ tập bạn bè. Cô ấy chủ yếu ở trong thư viện, hoặc khi thời tiết đẹp sẽ ngồi trên ghế đá ngoài trời đọc sách. 

Hình ảnh cô ấy đắm chìm vào những trang sách trông thật hoàn hảo và thỏa mãn dù chỉ có một mình.

Tuy nhiên, Richelle Howard không hề phớt lờ hay lạnh lùng với các bạn. Ngược lại, cô ấy luôn nở nụ cười thân thiện và trả lời các cuộc trò chuyện một cách chân thành. 

Tôi nghĩ chính điều đó lại càng kích thích trí tò mò và sự ngưỡng mộ của bọn trẻ.

Dù sao thì, Richelle Howard cũng đáp lại Diana Winston bằng thái độ nhã nhặn tương tự.

– Mình vừa tìm thấy một cuốn sách thú vị trong thư viện. Thời tiết đẹp thế này, mình nghĩ vừa sưởi nắng vừa đọc sách sẽ tốt hơn.

– Cậu vì đọc nhiều sách nên mới thông minh, hay vì thông minh nên mới có thể đọc được nhiều sách như thế? Dù sao thì cũng thật đáng nể. À đúng rồi, cậu có thể giúp mình một việc được không?

– Nếu là việc mình có thể giúp, mình rất sẵn lòng. Chuyện gì vậy?

– Mình đang tìm người cùng nhóm cho tiết học lễ nghi cơ bản. Cậu thấy sao? Nếu chúng ta cùng một nhóm.

Trong trường Harriet, việc được cùng nhóm với Diana Winston trong tiết học lễ nghi – tiết học quan trọng nhất – đồng nghĩa với việc được bước chân vào hội của cô ta. Đó là điều mà tất cả học sinh lớp 1, bao gồm cả tôi, đều khao khát.

Thế nhưng, Richelle Howard không hề lộ vẻ cảm kích hay phấn khích. Cô ấy chỉ thản nhiên chấp nhận lời đề nghị. Chính thái độ điềm đạm đó càng khiến Richelle Howard trở nên đặc biệt hơn.

Sau đó, thỉnh thoảng Richelle Howard cũng đi cùng nhóm Winston. Tuy nhiên, cô ấy không hoàn toàn gia nhập hội đó. Có vẻ Richelle không mấy mặn mà với việc thiết lập những mối quan hệ thân thiết để chuẩn bị cho tương lai trong giới thượng lưu.

Richelle Howard là một cô gái như thế đấy.

Thân thiện, nhã nhặn nhưng không mấy nhiệt huyết với các mối quan hệ đồng trang lứa. Khác với những đứa trẻ coi trường học là nơi tập dượt cho giới thượng lưu, cô ấy coi đây thực sự là ‘nơi để học hỏi’.

Một cô gái đôi khi lại nhìn lên không trung với ánh mắt đượm buồn, như thể đang bị tách biệt khỏi thế giới này...

Dù không nói ra, nhưng mỗi chúng tôi đều ôm giữ một hình bóng ảo mộng về Richelle Howard. 

Chính vì thế, khoảnh khắc nghe lời khiển trách sắc lẹm từ cô ấy, chúng tôi đều không thể thốt nên lời, giống như những kẻ vừa bị bắt quả tang một bí mật xấu xa đã che giấu từ lâu.

Sau một khoảnh khắc im lặng kéo dài như vô tận, ai đó khẽ bật cười. Là Diana Winston.

“Tự nhiên cậu bị làm sao thế, Richelle? Làm không khí lạ lùng quá.”

Winston rõ ràng là đang cười, nhưng khuôn miệng vốn luôn vẽ nên một đường cong tự tin trông lại có vẻ gượng gạo. 

Richelle Howard lặng lẽ nhìn Winston một hồi lâu rồi mới cất lời.

“Người luôn tự tin vào bản thân mình thì sẽ không ngần ngại phô bày thực lực của mình đâu.”

“Cái gì cơ?”

“Nếu cậu cảm thấy khó chịu sau khi nghe lời tôi nói, thì lý do vì sao, hẳn là cậu đã tự rõ rồi.”

Richelle Howard dìu Margaret Allison rời đi ngay lập tức. Diana Winston cũng nghiến răng, để lại tiếng bước chân đầy giận dữ rồi quay lưng biến mất.

Bắt đầu từ những kẻ đi theo Winston, đám trẻ tản ra tứ phía. Hành lang vốn ồn ào giờ chỉ còn lại một mình tôi.

Đến khi tôi nhận ra tay mình đang run rẩy thì cả người tôi đã run bần bật từ lúc nào. Ngọn gió nhẹ thổi qua đôi gò má nóng bừng khiến tôi cảm thấy lạnh lẽo như một lưỡi dao. 

Một nỗi nhục nhã lớn hơn cả khi bị các chị gái chế nhạo bủa vây lấy toàn thân tôi.

Có lẽ khoảnh khắc đó chính là bước ngoặt của đời tôi. Một ngã rẽ mà một khi đã lựa chọn, sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.

Và tôi đã chọn con đường cho mình.