TeleTruyen

Việc một đối tượng từng được ngưỡng mộ rơi xuống vực thẳm của sự chế nhạo chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Chúng tôi đã cố lấy sự ác độc để che đậy nỗi nhục nhã của chính mình. Cứ như thể chỉ cần cười nhạo và giẫm đạp lên Richelle Howard, chúng tôi có thể xóa sạch cảm giác xấu hổ đã nếm trải vào ngày hôm đó.

Lần này, tôi cũng lại là kẻ tiên phong. Mỗi khi Richelle Howard đi ngang qua, tôi lại dẫn đầu những tiếng la ó, bỏ ếch và xác côn trùng vào ngăn tủ của cô ta. 

Ngày cô ta bị giáo viên dùng roi phạt lần đầu tiên là ngày tôi đã đổ mực lên bài tập về nhà của cô ta.

Thú thật, ban đầu khi bắt nạt Richelle Howard, tôi cũng cảm thấy đôi chút sợ hãi. Bởi lẽ gia tộc Howard, không giống như nhà Allison, là một gia đình có lịch sử lâu đời và danh tiếng lẫy lừng.

Hơn nữa, nghe nói mẹ của Richelle Howard là cháu gái của Tử tước Oliphant. Liệu sau này khi ra mắt giới thượng lưu, những việc tôi làm bây giờ có trở thành gông cùm níu chân tôi không?

Thế nhưng, nỗi khổ tâm đó đã tan biến như tuyết mùa xuân trước cơn mưa rào thoáng qua mà Diana Winston ban tặng. Vào cái ngày Richelle Howard bị phạt roi, lần đầu tiên tôi đã được ngồi ăn trưa cùng Diana Winston.

Việc chứng kiến đôi mắt vốn luôn cao ngạo của Richelle Howard run rẩy vì bàng hoàng cũng mang lại cho tôi một khoái cảm lạ lùng. 

Gương mặt thẫn thờ của Howard khi nhìn bài tập về nhà tan nát thật đáng xem làm sao! Mỗi đêm, tôi đều nhớ lại dáng vẻ của cô ta ngày hôm đó và cười nhạo cô ta cho đến tận lúc chìm vào giấc ngủ.

Cứ làm bộ cao quý lắm, cuối cùng thì mày cũng chỉ cùng đẳng cấp với hạng người như Margaret Allison thôi. Loại như mày mà cũng đòi lên mặt dạy đời ai chứ?

Nhưng từ một thời điểm nào đó, Richelle Howard bắt đầu đối phó với mọi sự bắt nạt một cách thản nhiên và đường hoàng. 

Cô lặng lẽ dọn sạch xác côn trùng, cất bài tập ở một nơi khác, và nếu ai đó chế nhạo mình, cô sẽ nhìn chằm chằm vào đối phương. 

Đối diện với đôi mắt xanh lá tĩnh lặng đó, bất cứ ai cũng buộc phải câm nín.

Và... cô đã trở thành bạn với Margaret Allison.

Đó không phải là kiểu quan hệ bạn học khô khan thỉnh thoảng mới đi cùng nhau như hồi với Diana Winston. 

Đám trẻ khác cười nhạo rằng có vẻ những kẻ cùng cảnh ngộ đang tụ tập lại với nhau, nhưng tôi biết chuyện không phải như vậy.

Bởi vì chính tôi đã tận mắt chứng kiến quá trình họ trở thành bạn bè.

Đó là vào một buổi trưa khi bầu trời trong xanh lạ thường. Hôm đó, tôi đã sai một đứa chuyên chạy việc vặt trong trường bỏ vài con sâu bướm chết vào ngăn tủ của Richelle Howard.

Lần này, tôi nhất định phải thấy được cảnh tượng vẻ bình thản của cô ta bị sụp đổ. Tôi nghiến răng chờ đợi Richelle Howard xuất hiện trong chỗ nấp gần đó.

Thế nhưng một lúc sau, người tiến đến ngăn tủ một cách rón rén lại là Margaret Allison – kẻ mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.

‘Nó làm cái gì thế?’

Tôi nín thở quan sát hành động của Allison. Cô ta nhìn quanh một lượt rồi cẩn thận mở ngăn tủ của Richelle Howard ra.

Ban đầu, tôi tưởng Margaret Allison cũng muốn tham gia bắt nạt Richelle Howard. Vì trên tay cô ta cầm một chiếc chổi và hót rác.

Tuy nhiên, thay vì đổ thêm rác vào, cô ta lại nhăn mặt và bắt đầu dọn dẹp đống xác sâu bướm.

“Thật là... lũ trẻ con độc ác! Cái này thì có gì thú vị chứ? Đồ xấu xa!”

“Hóa ra là cậu.”

“Á!”

Tôi cũng giật mình chẳng kém gì Margaret Allison đang nhảy dựng lên tại chỗ. 

Bởi vì Richelle Howard đã từ đâu xuất hiện và đang đứng ngay cạnh Allison với đôi mắt mở to ngạc nhiên!

“Dạo này mình thấy ngăn tủ rất sạch sẽ nên cứ thắc mắc mãi. Hóa ra cậu đã dọn dẹp giúp mình sao, Allison?”

“Đừng, đừng hiểu lầm!”

“Hiểu lầm gì cơ?”

“Không phải mình làm vậy để trả ơn vì hôm đó cậu đã đứng về phía mình đâu nhé! Chỉ là... hành động bỏ sâu bọ vào ngăn tủ của người khác thực sự rất hèn hạ. Nên mình thấy thì dọn thôi. Dù đây không phải ngăn tủ của cậu thì mình cũng sẽ làm thế! Vì đó là điều đúng đắn.”

“Hừm.”

“Cậu... cậu cũng vậy thôi, hôm đó dù người bị bắt nạt không phải mình thì cậu cũng sẽ giúp mà! Đúng không? Vì đó là lẽ phải. Vì việc bắt nạt và chế nhạo người khác là xấu!”

Đến đoạn cuối, giọng Margaret Allison đã hơi nức nở.

“Thật sự, đám đó quá độc ác…”

Richelle Howard lặng lẽ nhìn chiếc chổi và hót rác trong tay Margaret Allison.

Rồi cô mỉm cười. Không phải nụ cười xã giao như thói quen, mà là một nụ cười ấm áp như xuất phát từ tận đáy lòng.

“Đúng vậy. Dù người ở đó không phải là cậu, mình vẫn sẽ ngăn họ lại. Vì đó là điều đúng đắn. Dù vậy, Allison à, mình có thể nói lời cảm ơn cậu được chứ?”

“... Ừ.”

“Cảm ơn cậu, Allison. Dọn xong cái này rồi chúng ta cùng đi ăn trưa nhé.”

“Cùng, cùng với mình sao?”

“Ăn một mình thì buồn lắm. À, nếu cậu thấy không thoải mái thì…”

“Không đâu! … Mình cũng muốn ăn cùng cậu.”

Gương mặt Margaret Allison đỏ bừng lên. Richelle Howard nheo mắt cười và nắm lấy tay Allison.

Hai người họ cứ thế sánh vai nhau biến mất phía cuối hành lang. 

Tôi đứng thẫn thờ giữa hành lang trống trải một lúc lâu rồi lững thững trở về ký túc xá. Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy không còn chút cảm giác thèm ăn nào.

Kể từ ngày đó, hai người họ bám lấy nhau như hình với bóng. 

Giọng nói thân mật của Richelle Howard gọi Margaret Allison là ‘Meg’ thỉnh thoảng lại lướt qua tai tôi rồi biến mất, khiến tôi thấy bứt rứt.

Và cũng từ khoảng thời gian đó, những cơn ác mộng tồi tệ bắt đầu tìm đến tôi.

Trong giấc mơ, tôi bị cuốn trôi bởi một dòng nước dữ dội từ đâu đổ tới. Những con sóng cao ngất đè lên người tôi, và mỗi khi tôi vừa kịp ngoi đầu lên khỏi mặt nước, tôi lại thấy một bầu trời xanh lục xa xăm.

Sau đó, cơ thể tôi mất sạch sức lực và chìm xuống nước lần nữa. Tôi cứ lặp đi lặp lại việc bơi lội vô nghĩa đó mãi cho đến khi tỉnh dậy với toàn thân đẫm mồ hôi.

Tinh thần kiệt quệ vì ác mộng khiến tôi không còn tâm trí đâu để bắt nạt Richelle Howard nữa. Ngay cả sự ép buộc ngấm ngầm từ Diana Winston cũng chẳng còn tác dụng. Tôi chỉ biết mím chặt môi, bước những bước rệu rã đi lướt qua Howard.

Chúng tôi bước vào kỳ nghỉ hè trong tình trạng đó. Sau kỳ nghỉ dài không mấy vui vẻ, khi trở lại trường để bắt đầu năm học mới, tôi đã hoàn toàn bị đẩy ra khỏi hội của Winston.

Đáng ngạc nhiên là tôi chẳng cảm thấy gì cả. Tôi chỉ tò mò xem ai sẽ là người được chọn để thay thế tôi bắt nạt Richelle Howard. 

Vì đám trẻ dù muốn hạ thấp Howard bằng mọi giá, nhưng lại e ngại việc phải ra mặt trực tiếp. Có lẽ họ lo lắng cho danh tiếng sau này khi ra mắt giới thượng lưu.

Thế nhưng, nỗi lo của chúng đã sớm trở nên vô nghĩa.

Vào một ngày xuân hoa nở rộ năm sau, cha của Richelle Howard qua đời.

***

Tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với gia tộc Howard. Điều chắc chắn duy nhất là Richelle Howard đã mất toàn bộ tài sản và lâm vào cảnh ngộ chẳng khác gì dân thường.

Richelle Howard trở lại với mái tóc cắt ngắn ngủn, và có vẻ cô đã định thôi học. Tuy nhiên, ngay sau đó, có tin đồn rằng nhờ sự ngăn cản của hiệu trưởng, cô đã được nhận học bổng để tiếp tục đến trường.

Kể từ đó, Richelle Howard trở thành kẻ thấp kém và đáng cười nhất trường Harriet. Đám trẻ không ai bảo ai đều khinh miệt và xem thường cô. Tôi đã nhiều lần chứng kiến cảnh những đứa trẻ cố tình ngáng chân khi cô đi ngang qua.

Tuy nhiên, trong mọi hoàn cảnh, Margaret Allison vẫn luôn giữ vị trí bên cạnh Richelle Howard. Ngay cả khi vì Howard mà cô ta cũng bị chế nhạo lây. Allison thậm chí còn đứng ra đối đầu với những kẻ bắt nạt thay cho Howard.

Rồi một ngày nọ, tôi chứng kiến cảnh Margaret Allison một mình đối mặt với một đám học sinh.

“Tại sao lại gọi tôi ra đây?”

Allison hỏi với giọng thù địch. Nhóm trẻ bao quanh cô ta đều là những gương mặt tôi quen biết. 

Đó là những đứa luôn cười cợt ở phía sau nhưng không bao giờ ra mặt khi Margaret Allison là mục tiêu bắt nạt ngày trước.

Sau một hồi ngập ngừng, chúng cử một đứa lớn tiếng nhất đứng ra nói chuyện.

“Allison, cậu định cứ tiếp tục đi cùng hạng người như Richelle Howard à?”

“Hạng người như Richelle là sao?”

“Thì... bây giờ Richelle Howard không còn phù hợp để đi cùng những người như chúng ta nữa rồi... Đẳng cấp của cậu cũng sẽ bị kéo xuống theo đấy.”

Gương mặt Margaret Allison đỏ rực lên. Một đứa trong nhóm đó khoác tay Allison với vẻ thân thiện giả tạo.

“Thực ra bọn mình luôn muốn kết bạn với cậu. Thấy sao? Từ giờ hãy đi cùng bọn mình đi.”

Ồ, hóa ra là chúng định chơi chiêu này.

Nhan sắc của Margaret Allison ngày càng mặn mà. Đặc biệt là mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt xanh thẳm chính là tiêu chuẩn mỹ nhân lý tưởng nhất trong giới thượng lưu.

Gia tộc Allison tuy mới gia nhập giới thượng lưu và có xuất thân hơi thấp, nhưng lại sở hữu khối tài sản khổng lồ. Với của hồi môn hậu hĩnh, biết đâu sau này cô ta sẽ gả vào một gia tộc danh giá. Đám trẻ kia muốn dựa vào khả năng đó để kết thân với Allison trước.

Tuy là một hành động trơ trẽn, nhưng đó không phải là một đề nghị tồi cho Allison.

Tôi theo dõi tình hình với sự hứng thú. 

Gương mặt Allison đỏ bừng đến mức không thể đỏ hơn được nữa.

Cô ta thô bạo gạt cánh tay đang giữ mình ra.

“Luôn muốn kết bạn á? Muốn đi cùng nhau á? Sau khi các người đã đối xử tàn độc với tôi và Richelle như thế? Ha! Các người thật vĩ đại đấy. Trơ trẽn đến mức đó thì đúng là một loại tài năng rồi!”

Lần này, đến lượt gương mặt của đám trẻ kia đỏ lựng vì xấu hổ.

“Gì chứ? Sao cậu lại nói thế? Người bắt nạt cậu là Bert chứ có phải bọn mình đâu?”

“Kẻ lớn tiếng nhất đương nhiên là Bert. Nhưng vì thế mà các người có thể nói là mình không có lỗi hả? Có dám tự tin khẳng định như thế không!”

Margaret Allison dậm chân một cái thật mạnh. Đám trẻ lùi lại đầy sợ hãi.

“Thì... đương nhiên việc không giúp cậu khi cậu bị bắt nạt là đúng... nhưng bọn mình cũng sợ chứ! Thật lòng thì trong hoàn cảnh đó ai dám đứng ra?”

“Richelle đã làm.”

Câu nói đó khiến không ai có thể mở miệng thêm được nữa.

Margaret Allison nhìn vào mặt từng đứa bạn học đang bao quanh mình rồi nghiến răng nói.

“Thà tôi thôi học còn hơn là bỏ mặc Richelle để đi cùng các người.”

Kể từ ngày đó, Richelle Howard và Margaret Allison trở thành những người tàng hình hoàn toàn đối với bạn bè.

Đám trẻ hở ra là cười nhạo rằng màn ra mắt của Margaret Allison trong giới thượng lưu chắc chắn sẽ rất đáng xem. Rằng cô ta đã tự vẩy bùn vào tương lai của chính mình chỉ vì muốn giữ vẻ thanh cao. 

Còn Richelle Howard nghèo kiết xác, mất sạch tài sản lẫn địa vị thì ngay từ đầu đã không còn nằm trong vòng tranh luận nữa rồi.

Thực tế tôi cũng nghĩ như vậy. Margaret Allison hoàn toàn không nghĩ gì cho tương lai ư?

‘Mà thôi, cũng chẳng phải việc mình cần lo.’

Khác với ngày xưa, tôi của bây giờ chỉ lẽo đẽo đi theo sau rìa của nhóm bạn, khẽ nở nụ cười nhạt không biết là dành cho ai.

Chẳng mấy chốc, kỳ nghỉ hè năm thứ hai đã cận kề. Hệ thống cấp bậc của năm hai trường Harriet đã cố định vững chắc, và Diana Winston vẫn ngồi chễm chệ trên đỉnh cao nhất. 

Đương nhiên, dưới đáy sâu nhất chính là Richelle Howard và Margaret Allison.

Cục diện này chắc chắn sẽ không bao giờ bị đảo ngược. Cả tôi và họ chắc sẽ giữ nguyên vị trí này cho đến khi tốt nghiệp, hoặc thậm chí là mãi mãi sau này...

Thế nhưng, phỏng đoán vội vàng của tôi đã bị lật đổ ngay khi năm học mới bắt đầu sau kỳ nghỉ hè.

Không phải từ phía dưới hay tầng lớp trung lưu, mà là từ chính đỉnh cao nhất.

“Đây là Julia Lawrence.”

Julia Lawrence. Cháu gái út của Công tước Hamilton, Chủ tịch Thượng viện, đã chuyển đến học tại trường Harriet.