TeleTruyen

Julia Lawrence nghiễm nhiên trở thành tâm điểm bàn tán tại trường Harriet.

Ai nấy đều sốt sắng muốn được bắt chuyện với cô ấy dù chỉ một lần. 

Đặc biệt là Diana Winston, cô ta luôn bám sát lấy Julia như thể mình là người duy nhất đủ tư cách làm bạn với tiểu thư nhà Lawrence.

Thế nhưng, kết thân với Julia Lawrence... tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

“Hả? Cậu... nói lại lần nữa được không?”

Mỗi khi Julia Lawrence cất lời, giữa đám đông học sinh thế nào cũng có người thốt lên câu đó.

Cũng phải thôi, vì sống ở nước ngoài từ nhỏ và vừa mới về nước, Julia Lawrence thường xuyên trộn lẫn đủ loại ngoại ngữ khi nói chuyện. 

Nếu không thành thạo nhiều thứ tiếng như cô ấy, người nghe khó lòng mà hiểu hết được.

Có lẽ vì nhận thức được điều đó nên ban đầu Julia Lawrence cũng cố gắng diễn đạt lại bằng tiếng mẹ đẻ. 

Nhưng khi tình trạng này lặp lại quá nhiều lần, cô ấy dần trở nên lầm lì và khép kín với vẻ mặt u ám.

Cũng là lẽ thường thôi, cứ mỗi lần nói gì đó lại bị đối phương hỏi vặn lại ‘Cái gì cơ?’, cảm giác chẳng khác nào mình là kẻ ngớ ngẩn.

Dù Julia Lawrence né tránh giao tiếp, đám trẻ vẫn kiên trì bám theo. 

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nếu tạo dựng được mối quan hệ với tiểu thư Julia, tương lai trong giới thượng lưu sẽ được rộng mở biết bao?

Tuy nhiên, không phải học sinh nào cũng dốc hết sức để lấy lòng Lawrence. 

Hai kẻ đứng cuối bảng xếp hạng của khối năm 3, Richelle Howard và Margaret Allison, vẫn thản nhiên như sống trong thế giới riêng, chẳng thèm liếc nhìn Julia Lawrence lấy một lần.

Chính vì thế, không ai có thể ngờ tới cảnh tượng này. 

Julia Lawrence – người vốn luôn chống cằm với vẻ mặt thờ ơ – lại đang khoác tay Richelle Howard và Margaret Allison, cười nói rôm rả.

“Richelle và Meg sẽ cùng mình vào câu lạc bộ cưỡi ngựa.”

“Đã quyết định rồi sao?”

“Tất nhiên!”

“Tôi đã cho phép cậu gọi là Meg đâu!”

“Meg đanh đá thật đấy!”

Tôi cùng tất cả học sinh Harriet chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng lưng ba người họ đang khuất dần. 

Chẳng ai hiểu nổi tình huống này đã xảy ra như thế nào.

Lúc đầu, mọi người đều nghĩ Julia Lawrence chỉ đang nhất thời nổi hứng. 

Cô ấy chỉ thấy thú vị thoáng qua với hai kẻ không chơi với ai, nên mới bắt chuyện cho vui thôi.

Thế nhưng nhiều ngày trôi qua, Julia Lawrence vẫn không rời khỏi hai người họ. 

Cuối cùng, Diana Winston đã chặn đường Julia Lawrence khi cô ấy vừa rời khỏi phòng hiệu trưởng.

“Julia, dạo này cậu với Howard và Allison... có vẻ thân thiết nhỉ?”

Giọng điệu cô ta sặc mùi bực bội. Vì luôn tự cho rằng mình là người duy nhất xứng làm bạn thực sự với Julia Lawrence, hẳn cô ta đã rất uất ức trong suốt những ngày qua.

Không chỉ tôi mà mọi học sinh đi ngang qua hành lang đều nín thở. 

Trong bầu không khí im lặng đến nghẹt thở, Julia Lawrence khẽ nghiêng đầu.

“Ừ. Là bạn mà.”

“Bạn?”

Giọng Diana Winston hơi cao lên. 

Nghe vậy, Julia Lawrence – người đang nghịch lọn tóc đen dài óng ả của mình – bỗng dừng tay và nhìn thẳng vào Winston.

“Có vấn đề gì sao?”

“Không, chỉ là thấy bất ngờ thôi. … Sao lại nhất thiết phải là chúng nó?”

Julia Lawrence khẽ thở dài, vẻ mặt lộ rõ sự phiền nhiễu.

“Vì họ đẹp.”

“Cái gì?”

“Tôi thích cái đẹp. Richelle và Meg là hai người đẹp nhất ở đây.”

Diana Winston dường như nghẹn lời trong giây lát. Cô ta run rẩy bờ vai, lườm Julia Lawrence đầy giận dữ.

“Julia, cậu đang đùa đấy à?”

“Tôi chưa bao giờ cho phép cậu gọi thẳng tên tôi như thế.”

Sau khi buông một câu lạnh lùng, Julia Lawrence rời đi. Kể từ đó, một tin đồn quái đản bắt đầu bủa vây trường Harriet.

“Richelle Howard và Margaret Allison đã dùng nhan sắc đó để mê hoặc Julia Lawrence đấy!”

Đối với tôi – người trực tiếp nghe phát ngôn của Lawrence – thì đó rõ ràng chỉ là một câu nói bâng quơ, nhưng đám trẻ lại tin sái cổ mà không chút nghi ngờ. 

Bởi lẽ, việc Howard và Allison sở hữu ngoại hình đẹp xuất sắc là sự thật không ai có thể phủ nhận.

Hơn tất cả, việc Julia chọn hai kẻ ở tầng lớp thấp nhất chỉ vì ngoại hình khiến người ta nghe như thể trong mắt cô ấy, Diana Winston không hề xinh đẹp. 

Những đứa trẻ vốn ngấm ngầm ghét Winston vô cùng thích thú với tin đồn này.

Diana Winston đâu có ngu mà không nhận ra bầu không khí chế giễu mình. 

Ngay hôm đó, cô ta tuyên bố Julia Lawrence là kẻ thù. Việc hình thành các phe phái đối đầu với Lawrence là một tiến trình tự nhiên.

Vì cần càng nhiều đồng minh càng tốt, tôi cũng tình cờ được gia nhập vào nhóm của cô ta. 

Với một người đang tìm nơi nương tựa cho tương lai như tôi, đây đáng lẽ là tin vui, nhưng chẳng hiểu sao tôi không thấy hào hứng cho lắm.

Dù Diana Winston có đơn độc thực hiện cuộc chiến vô nghĩa hay không, Julia Lawrence trông vẫn rất hạnh phúc bên những người bạn mới. 

Việc bắt gặp Lawrence, Howard và Allison ghé đầu vào nhau thân thiết trong thư viện không còn là chuyện hiếm.

Thỉnh thoảng tôi vẫn liếc nhìn họ, thầm thắc mắc rốt cuộc ba người họ đã trở nên thân thiết như thế nào. Tất nhiên, tôi chẳng bao giờ đủ can đảm để đi hỏi bất kỳ ai trong số họ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi đã lờ mờ đoán ra được sự tình.

“Để mình rót thêm nước trái cây cho nhé?”

Giọng nói điềm đạm và thong thả. Đó là của Richelle Howard.

Tôi dừng bước khi đang thẫn thờ đi dạo trên lối mòn, rồi như bị bỏ bùa mê, tôi bước theo tiếng nói. 

Trên bãi cỏ vắng vẻ, Richelle Howard, Julia Lawrence và Margaret Allison đang ở đó.

“Tớ uống! Đợi tí... ôi trời, Julia! Ngồi dậy đi!”

“Nhưng mình buồn ngủ quá.”

“Thế thì kê tay mà ngủ.”

“Cậu muốn gối lên đùi mình không, Julia?”

“Hừm, đùi của Meg mềm hơn.”

“Cậu đang kiếm chuyện đấy à?”

“Đâu có. Cậu nên thấy tự hào đi chứ.”

Richelle Howard cầm trên tay bình thủy tinh đựng nước trái cây, còn Margaret Allison đang lật mở một thứ trông như cuốn tiểu thuyết. Julia Lawrence thì đang gối đầu lên đùi Allison. 

Tổng thể nhìn họ cứ như đang đi dã ngoại vậy.

Tôi ngồi thụp xuống sau một gốc cây to gần đó. Tôi cũng chẳng rõ tại sao mình lại làm thế. Vì rảnh quá chăng? 

Mà cũng đúng thôi, dạo này tôi chẳng có lấy một người bạn thân thiết, chỉ thui thủi một mình.

Tựa mặt lên đầu gối, những mẩu đối thoại nhỏ nhẹ lọt vào tai tôi.

“Từ hôm qua cậu cứ đọc mỗi cuốn đó thôi. Meg, nó hay lắm à?”

“Hay chứ. Richelle cũng xem rồi mà. Hay đúng không Richelle?”

“Ừm, đối với lứa tuổi tụi mình thì có chút... hơi kích thích thì phải…”

“Meg, cậu đang đọc sách >?/!= đấy à?”

“Julia Lawrence! Bà đây không phải hạng biến thái đâu nhá!”

Sau đó là một tràng dài thảo luận về nội dung cuốn sách. Nghe họ giải thích, có vẻ đó là một cuốn tiểu thuyết thị trường đang thịnh hành trong đám học sinh gần đây.

Họ trêu chọc nhau, đùa giỡn và tận hưởng bầu không khí tĩnh lặng yên bình. Ai nhìn vào cũng thấy họ là những người bạn tri kỷ thực sự quan tâm đến nhau.

Điều khiến tôi kinh ngạc nhất là Richelle Howard hiểu một cách hoàn hảo những câu nói trộn lẫn đủ thứ tiếng của Julia Lawrence. 

Tôi từng nghe cô ấy thông thạo ngoại ngữ, nhưng không ngờ có thể sử dụng trôi chảy đến mức này.

Margaret Allison dù cũng giao tiếp với Julia không chút trở ngại, nhưng theo tôi thấy, cô ấy chỉ hiểu theo bản năng rồi tung ra những câu đáp trả phù hợp. 

Nhờ vậy, Julia Lawrence chưa bao giờ phải nghe câu hỏi vặn ‘Cái gì cơ?’ từ họ.

Phải rồi. Hoàn toàn khác hẳn khi cô ấy trò chuyện với những người bạn học khác.

“…”

Nghĩ đến đó, tôi đứng dậy. Trong khi vội vã rời xa tiếng cười nói râm ran của ba người họ, một sự thức tỉnh nào đó cứ bám riết lấy gót chân tôi.

Khi trò chuyện với Julia Lawrence... chúng tôi đã mang vẻ mặt như thế nào nhỉ?

Khi hỏi vặn ‘Cái gì?’ trước lời của Julia, khi nghe thứ tiếng mẹ đẻ vụng về của cô ấy, chẳng phải thâm tâm chúng tôi đã coi thường cô ấy sao? 

Chúng tôi cảm thấy một sự khoái lạc thấp hèn khi biết rằng đứa trẻ mà ở bên ngoài trường chúng tôi thậm chí không dám bắt chuyện, lại có điểm thua kém mình.

Lẽ nào Julia Lawrence lại không cảm nhận được điều đó?

Vừa phục tùng kẻ mạnh, vừa hăm hở tìm kiếm điểm yếu của đối phương. Vừa giấu kín tâm địa đê hèn, vừa gieo những lưỡi dao dưới đầu lưỡi để làm tổn thương người khác...

Tôi đang làm cái quái gì ở đây thế này?

Ngọn gió xuân lướt qua mái tóc. Tôi đứng khựng lại, đưa tay lau đi những giọt mồ hôi ướt đẫm chảy dài trên má.

***

Thời gian trôi đi lúc thì tẻ nhạt, lúc lại nhanh đến ngỡ ngàng.

Julia Lawrence vẫn là người mà mọi học sinh Harriet muốn kết thân nhất, còn Margaret Allison bắt đầu nhận được sự ngưỡng mộ ngầm từ các đàn em nhờ nhan sắc lộng lẫy và kỹ năng khiêu vũ hoàn hảo. 

Diana Winston có vẻ vẫn còn rất ghét hai người họ, nhưng có lẽ đã trưởng thành hơn nên không còn lộ liễu như trước.

Và Richelle Howard... đã tốt nghiệp sớm trước 2 năm so với các bạn cùng lứa. 

Sau đó, mỗi khi đi qua dãy phòng học khối dưới, tôi vẫn thường thấy Richelle Howard làm việc với tư cách là trợ giảng.

Tôi thì sống một cuộc đời bình lặng. Giao du với những đứa trẻ cùng đẳng cấp, thỉnh thoảng tham dự tiệc trà của Diana Winston để nghe đủ thứ phàn nàn và bực dọc.

Chủ đề quen thuộc luôn xuất hiện trong miệng những người dự tiệc trà chính là Julia Lawrence, Margaret Allison và tất nhiên là cả Richelle Howard. 

Đặc biệt, họ thích nói xấu Richelle Howard nhất. Có lẽ vì cô ấy dễ bắt nạt hơn hẳn cô cháu gái út của Công tước Hamilton hay mỹ nhân số một giới thượng lưu tương lai.

Đại loại, những lời đàm tiếu đầy đắc ý của họ là thế này.

“Trời ạ, trợ giảng đấy. Không phải giáo viên danh dự đâu mà là trợ giảng nhận lương hẳn hoi! Giờ thì cô ta chẳng khác gì dân thường. Thật không thể tin nổi mình lại bị gọi là bạn cùng khóa với hạng người đó ở Harriet... Thà kết hôn sớm cho rồi.”

“Làm gì có của hồi môn mà mang theo. Ai mà thèm lấy một kẻ nghèo kiết xác như thế chứ?”

“Mấy gã thương nhân giàu có hoặc nông dân chăng? Hay là làm vợ lẽ cho mấy ông già.”

“Ôi, nếu phải chịu nhục nhã như thế, là mình thì mình chết quách cho xong!”

Sau những lời đó, một tràng cười khoái trá lại vang lên. Sau đó, sự chú ý đổ dồn về phía tôi – người vẫn luôn giữ im lặng.

“Bert thấy thế nào?”

“... Hả?”

“Về tương lai của Richelle Howard ấy.”

Đảo mắt một vòng, tôi bắt gặp ánh nhìn chằm chằm của Diana Winston.

Dưới ngón tay, tôi cảm nhận được lớp men trơn nhẵn của quai tách trà. 

Dù chỉ là vật dụng trong một bữa tiệc trà nhỏ của học sinh, nhưng nó cũng sang trọng tương đương với bộ tách trà quý giá nhất trong nhà tôi.

Tôi cố nặn ra một giọng nói tươi tỉnh đến mức nghe thật hèn hạ.

“Tương lai của hạng người đó thì chẳng cần nhìn cũng rõ rồi. Biết đâu sau này cô ta lại đến xin phỏng vấn làm gia sư ở dinh thự của chúng mình không chừng. Tốt nghiệp rồi thì mối dây liên kết với Lawrence chắc cũng đứt thôi.”

Đó là lời nói dối. Tôi là người biết rõ nhất Richelle Howard vẫn duy trì mối quan hệ thân mật với những người bạn của mình.

Thế nhưng, Diana Winston – người vừa quan tâm vừa cố tỏ ra không quan tâm đến Richelle Howard – có vẻ đã hài lòng.

“Phải rồi. Cậu nói đúng đấy, Bert.”

Khi Winston mỉm cười, những kẻ theo đuôi lại bắt đầu ríu rít như chim, xâu xé mọi thứ chướng tai gai mắt. Tôi cũng mỉm cười và phụ họa theo họ.

Vài tiếng sau, khi tiệc tàn và tôi đứng dậy, tà váy ở phần đùi đã bị nhăn nhúm một cách xấu xí. 

Tôi đưa tay phủi phủi váy. Nhưng những nếp nhăn đã hình thành thì dù có làm thế nào cũng không biến mất được.