TeleTruyen

Vào lúc giữa trưa, với mặt trời gay gắt trên đầu, Evelyn lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ khu vườn xa lạ.

Evelyn Dalebury. 

Trước khi kết hôn, họ được đặt cho cô đến từ chính nơi này. 

Dalebury là một trong nhiều điền trang hoàng gia, và là nơi Vương nữ Rowena đã từng ở trong một khoảng thời gian dài.

Quốc vương đã nói rằng người em gái quá cố của ông ta yêu nơi này hơn bất kỳ nơi nào khác. 

Dù điều đó có đúng hay không thì cũng không quan trọng. 

Thế giới đã không còn hoạt động theo logic mà Evelyn từng biết từ lâu.

“Phu nhân.”

Laura đặt một tách trà thảo mộc sảng khoái trước mặt Evelyn.

“Gần đây người không uống trà Fiolle nhỉ.”

Khi nhắc đến lá trà được trộn thêm chất độc một cách tinh vi, một nụ cười cay đắng thoáng qua trên môi Evelyn.

“Ta chán rồi.”

Đồng thời, Evelyn không còn tự pha trà nữa. 

Cô chưa bao giờ thực sự thích thú với sở thích uống trà tinh tế, và giờ đây không còn lý do gì để pha những hỗn hợp độc dược.

“Có lẽ là vì chúng ta đang ở phía Nam… Ở đây nóng hơn nhiều so với Brumfield.”

“Vậy sao?”

Evelyn trả lời lơ đãng, nhấp một ngụm trà nóng. 

Không giống như Laura, người than phiền về cái nóng, Evelyn không cảm thấy nó nhiều. 

Có lẽ vì sự hiện diện lạnh lẽo lởn vởn gần cô luôn khiến cô cảm thấy lạnh.

“Nóng quá không ạ? Tôi có nên mang đá đến cho người không?”

“Không cần.”

Evelyn trả lời như thể mọi thứ đều phiền phức, và khuôn mặt Laura hơi xịu xuống vì thất vọng.

Gần đây, mọi điều Laura hy vọng dường như đều tan vỡ. 

Cô ta đã thầm ước rằng có lẽ phu nhân và chủ nhân của cô ta đang mong có con, nhưng bác sĩ lắc đầu.

Mặc dù họ đã chuyển đến một nơi mới gọi là Dalebury, phu nhân của cô ta vẫn thờ ơ. 

Vốn tò mò, Laura đã háo hức mang tin về chợ đêm giữa hè và lễ hội ở Dalebury, hy vọng nó có thể khơi gợi sự quan tâm của phu nhân. 

Nhưng Evelyn chỉ đáp lại bằng ánh mắt khó chịu.

“Không có ích gì khi ra ngoài.”

Evelyn lắc đầu, đôi mắt khô khan và trống rỗng không có bất kỳ sự quan tâm nào.

“Nhưng, thưa phu nhân! Nó chỉ diễn ra mỗi năm một lần, và chúng ta cuối cùng đã đến Dalebury…”

Trước lời phản đối thất vọng của Laura, Evelyn đáp lại bằng một nụ cười chế giễu.

“Cô nghĩ Công tước sẽ cho ta ra ngoài sao?”

“Dạ? Chủ nhân ư?”

Evelyn không trả lời. 

Cô thậm chí không muốn nói về người đàn ông đó nữa. 

Nhưng trước sự ngạc nhiên của cô, Laura nói điều gì đó hoàn toàn không mong đợi.

“Ngài ấy sẽ cho phép chứ. Tôi đã xin phép thông qua quản gia trưởng rồi. Dù sao chúng ta cũng cần các hiệp sĩ hộ tống…”

Trước phản ứng hoàn toàn không lường trước được đó, môi Evelyn hé mở vì ngạc nhiên. 

Chỉ vài khoảnh khắc trước cô còn hoàn toàn thờ ơ, nhưng giờ đây cô đặt tách trà xuống với một tiếng sắc nét và hỏi một cách khẩn trương.

“Cô nói gì?”

“Vâng? Về điều gì ạ?”

“Cô đã nói điều gì?”

“Tôi chỉ nói… vì gần đây người có vẻ thiếu năng lượng, tôi nghĩ sẽ tốt cho người nếu ra ngoài hít thở không khí trong lành ạ.”

Laura thú nhận một cách trung thực, giật mình trước sự mãnh liệt đột ngột của Evelyn.

“T–Tôi làm vậy có sai không? Tôi có… đi quá giới hạn không ạ?”

“Không, không phải vậy.”

“Phù…”

Laura thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì… người có muốn đi không ạ? Về cơ bản nó là chợ đêm, nhưng nó mở cửa sớm, nên người có thể trở về trước khi mặt trời lặn hoàn toàn.”

Evelyn gật đầu. 

Cô muốn – không, cần – ở bất cứ nơi nào mà người đàn ông đó không ở.

Khi bước ra khỏi điền trang Dalebury, Evelyn hít một hơi thật sâu. 

Không khí oi bức lấp đầy phổi cô hoàn toàn.

Cô không dám nghĩ đến việc chạy trốn. 

Như để khoe khoang thân phận cao quý của cô, xe ngựa của cô được bao quanh bởi một số vệ sĩ.

Thành thật mà nói, Evelyn có thể dễ dàng chạy thoát khỏi một vài lính gác. 

Cô không phải chiến đấu với bốn người đàn ông có vũ trang – chỉ cần lẻn đi sẽ đủ đơn giản.

Nhưng cô biết rõ hơn. 

Ngay cả khi cô trốn thoát, Công tước cũng sẽ chỉ bắt cô và kéo cô trở lại. 

Kinh nghiệm đã dạy cô sự vô ích của sự kháng cự vô nghĩa.

Không phải cô đang có tâm trạng tồi tệ về điều đó. 

So với việc ngồi không như một kẻ ngốc ở Dalebury xa lạ, ra ngoài như thế này tốt hơn nhiều. 

Cô không thể đi lang thang tự do như trước, nhưng dù sao…

“Phu nhân, chúng ta có nên xuống đây và đi xem xung quanh không?”

Khoảnh khắc Evelyn gật đầu, xe ngựa dừng lại ở lối vào chợ đêm. 

Khi cô duyên dáng thu dọn chiếc váy đơn giản và bước xuống, một tiếng cười nhỏ thoát ra từ môi cô. 

Cô gái từng bò lết trong Zelakent giờ đã là một quý cô đúng mực.

“Phu nhân?”

“À.”

Tiếng cười đột ngột của Evelyn khiến Laura liếc nhìn khó hiểu. 

Cô chỉ lắc đầu đáp lại và bước dưới chiếc dù ren mà Laura đã mở cho cô.

Một nụ cười cay đắng khác bò lên môi cô. 

Trước đây, cô sẽ không bao giờ quan tâm nếu khuôn mặt mình bị cháy nắng, nhưng bây giờ thì sao? 

Cuộc sống của cô thực sự đã bị đảo lộn.

Mặt trời lặn vẫn còn gay gắt. 

Dalebury, nằm xa hơn về phía Nam so với thủ đô, có mùa hè dài và ngày thậm chí còn dài hơn.

Những người ra ngoài để tận hưởng lễ hội và chợ đêm liếc nhìn Evelyn. 

Đôi mắt kính cẩn dõi theo một người rõ ràng có địa vị cao. 

Evelyn, người đã dành quá nhiều thời gian để tránh sự chú ý, cảm thấy những ánh mắt nhìn chằm chằm của họ không được chào đón.

“Đi thôi.”

Với những bước đi thuần thục, cô đi về phía lối vào chợ đêm. 

Trước khi bị mắc kẹt ở Zelakent, cô đã đến vô số lễ hội – không phải để tận hưởng chúng, mà vì các mục tiêu lơ là cảnh giác khi họ bị phân tâm bởi sự vui vẻ. 

Điều đó làm cho việc giết họ dễ dàng hơn.

“Phu nhân, người nhìn cái này đi!”

Laura chỉ vào một quầy hàng ngay lối vào chợ. 

Một cái bàn lộn xộn với đống phụ kiện rẻ tiền rõ ràng đã thu hút sự chú ý của cô ta.

“Wow… chúng thật đẹp.”

“Muốn một cái không? Ta sẽ mua cho cô.”

“Hả? Ôi, không, không sao đâu ạ!”

“Nếu cô muốn thì mua đi. Đừng kìm nén. Ai biết khi nào cô mới có thể ra ngoài lần nữa?”

Được thúc đẩy bởi cả mong muốn của bản thân và sự khuyến khích của phu nhân, Laura ngập ngừng bước đến gần quầy hàng.

Các phụ kiện rẻ tiền bày trên bàn chủ yếu có thiết kế kỳ quặc. 

Không giống như những món đồ đắt tiền nằm trong hộp trang sức của Evelyn, những thứ này lòe loẹt và thô thiển – gần như gây khó chịu. 

Việc Laura thấy những thứ như vậy đẹp khiến Evelyn nghiêm túc đặt câu hỏi về gu thẩm mỹ của hầu nữ mình.

Chủ quầy là một bà già nhăn nheo, khuôn mặt hằn sâu những vết tích của tuổi tác. 

Với đôi mắt mờ đục, mất tập trung, bà ta liếc nhìn Laura – chỉ để tập trung thẳng vào Evelyn đứng phía sau cô ta.

“Điều gì mang một người như cô đến đây? Nhìn là biết không phải là kiểu người dành cho một nơi như thế này.”

Không có một chút lịch sự nào trong giọng nói của bà lão. 

Laura, bị xúc phạm, ngẩng đầu lên một cách sắc nét và nói với sự khó chịu.

“Này! Làm sao bà dám…”

Evelyn giơ tay lên, im lặng ngăn Laura lại trước khi cô ta có thể nói thêm. 

Nhưng Laura, rõ ràng là bực bội, bặm môi lại vì thất vọng.

“Thưa phu nhân, tôi ổn. Tôi không muốn mua bất cứ thứ gì ở đây nữa.”

“Cô sẽ không hối hận chứ?”

“Tất nhiên là không ạ.”

Laura lắc đầu dứt khoát đúng lúc bà lão lưng còng bật ra một tiếng cười khàn.

“Quả là một số phận… bi thảm.”

Những lời đó bất ngờ thu hút sự chú ý của Evelyn. 

Khi Laura, với khuôn mặt méo mó vì thất vọng, sắp sửa trả lời lần nữa, Evelyn cắt ngang cô ta bằng một câu hỏi sắc bén.

“Tôi sao?”

Mắt Evelyn khóa chặt vào bà lão, và Laura, lo lắng, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Evelyn, nhỏ giọng.

“Phu nhân, xin đừng nói chuyện với bà ta. Không đáng đâu…”

“Tôi có thể nói gì đây? Số phận là như vậy.”

Câu trả lời khô khan của bà lão tiếp nối lời thì thầm của Laura. 

Evelyn, người đã nhìn chằm chằm vào bà lão, đột nhiên đi ngang qua quầy hàng và đến gần bà lão.

“Phu nhân…!”

Laura, bối rối, sắp gọi Evelyn.

“Số phận?”

Evelyn cúi xuống, nghiêng đầu về phía bà lão, và bật ra một tiếng cười trống rỗng trước khi tiếp tục bằng một giọng trầm, đe dọa.

“Bà nói về số phận à. Bà nghĩ bà biết cái quái gì? Bà nghĩ bà hiểu hoàn cảnh khốn nạn của tôi sao?”

Bà lão tặc lưỡi, không hề tỏ ra sợ hãi khi nhìn thấy sự hiện diện đáng sợ của Evelyn. 

Mắt Evelyn nheo lại trước thái độ không hề nao núng, không hề chớp mắt của bà lão.

“Đừng bao giờ quên rằng mọi sự khôn ngoan đều được truyền lại từ tổ tiên.”

“Ngừng nói nhảm đi…”

“Con gái của Dalebury.”

Evelyn, đang định đáp lại một cách gay gắt, dừng lại. 

Đôi mắt xanh của cô dao động. 

Đôi môi hơi hé mở của cô đóng mở vài lần.

Bà lão đã nói rõ ràng. Cái tên ‘Dalebury’.

Dù Evelyn có thực sự là Evelyn Dalebury hay không, sự thật của nó không quan trọng. 

Cô không hề quảng cáo mình là ai, cũng không đánh dấu xe ngựa của mình bằng bất kỳ huy hiệu nào, nhưng bà lão bằng cách nào đó đã nhận ra.

“Bà… bà là ai?”

Evelyn hỏi bằng một giọng gần như bị chiếm hữu, và bà lão bật ra một tiếng cười khẽ, khò khè. 

Âm thanh bị nghẹn lại bởi cổ họng khàn khàn, nhưng bằng cách nào đó nó lại nhẹ nhàng.

‘Chết tiệt.’

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Evelyn.

Cô cảm thấy… kỳ lạ.

Evelyn không phải là kiểu người tin vào những điều mê tín. 

Mặc dù cô làm theo bản năng của mình, cô đưa ra quyết định dựa trên kinh nghiệm của mình, hoàn toàn dựa vào phán đoán của chính mình.

Không giống như những người bám víu vào thầy bói vì cuộc sống lo lắng của họ, Evelyn không tin họ. 

Cuộc sống của cô rõ ràng, nên không cần bất kỳ hình thức bói toán nào.

Nhưng bây giờ, lần đầu tiên, cô cảm thấy một sự cấp bách. 

Lời nói của bà lão dường như quan trọng, và cảm giác bản năng bao trùm lấy cô. 

Một hy vọng bắt đầu từ từ dâng lên trong cô, một cảm giác rằng có lẽ đây có thể là cách để tìm ra con đường bị mất trong màn sương mù.

Để trả tiền cho thông tin, Evelyn tháo một viên ngọc khỏi váy của mình và ném nó vào giữa những món trang sức rẻ tiền trên quầy hàng.

Vẫn nhìn Laura đang lo lắng, Evelyn nói.

“Chúng ta quay lại thôi.”

“Tất nhiên rồi, thưa phu nhân!”

Laura, người đã cúi đầu, bắt đầu đi theo Evelyn nhưng liếc nhìn bà lão một cách khinh thường. 

Đối với cô ta, đây là một kẻ lừa đảo đưa ra những lời tuyên bố bí ẩn, không hơn gì một nghệ sĩ lừa đảo.

Với cảm giác bất an ngày càng tăng, Laura thì thầm với Evelyn.

“Phu nhân, đừng để ý đến những gì bà già đó nói.”

“Được rồi.”

Không chút do dự, Evelyn gật đầu, và Laura thở phào nhẹ nhõm. 

Cô ta đã lo rằng phu nhân của mình có thể đã bị quấy rầy bởi những lời nói kỳ lạ của bà lão.

Trong khi đó, bà lão, nhìn hai người từ từ bước đi, lẩm bẩm với một giọng không cao không thấp.

“Dù sao nó cũng sẽ không thay đổi bất cứ điều gì.”

Vào buổi tối mùa hè nóng ẩm đó, một làn sương mù mờ nhạt, lẽ ra không nên có ở đó, bắt đầu bao phủ toàn bộ khu chợ.

Sương mù mỏng đến mức không ai có thể nhận ra, nhưng nó lặng lẽ đi theo chiếc xe ngựa không trang trí huy hiệu và dần dần bắt đầu biến mất.