TeleTruyen

Đó là một ngày quang đãng, trong lành không một gợn mây.

Giờ uống trà hôm nay được sắp xếp trong vườn, nhằm tận dụng thời tiết dễ chịu. 

Khu vườn của Dalebury, nơi Vương nữ Rowena từng yêu thích, tràn ngập những bông hoa mùa hè với hương thơm phong phú.

Nhờ thời tiết ôn hòa, không cần nhà kính. 

Hương hoa lan tỏa khắp khu vườn.

Đó là một cảnh tượng mà bất cứ ai cũng sẽ thấy ngoạn mục, nhưng Evelyn trông không ấn tượng. 

Hoặc, chính xác hơn, cô không có tâm trạng để tập trung vào phong cảnh.

Những lời của bà lão kỳ lạ từ vài ngày trước không chịu rời khỏi tâm trí cô.

‘Đừng bao giờ quên rằng mọi sự khôn ngoan đều được truyền lại từ tổ tiên. Con gái của Dalebury.’

Lúc đầu, cô đã giật mình vì cách người phụ nữ nhắc đến từ ‘Dalebury’, nhưng nghĩ lại, đó không phải là một cú sốc lớn. 

Ngay cả các thành viên hoàng gia, bao gồm cả tên khốn Adrian, cũng đối xử với cô như một Vương nữ thực sự. 

Việc một bà già nửa điên nửa dại tin điều tương tự là điều đương nhiên.

Điều quan trọng là những gì người phụ nữ đã nói trước đó.

Mọi sự khôn ngoan đều được truyền lại từ tổ tiên.

Cô không có cách nào biết bất cứ điều gì về dòng máu của mình và cũng không quan tâm đến nó. 

Ký ức đầu tiên của cô là về việc nhặt rác trên lề đường, đầy rẫy côn trùng. 

Cô hẳn đã cố gắng xin ăn lúc đầu, chỉ để bỏ cuộc và quay sang thùng rác khi cơn đói gặm nhấm quá sâu.

Vì vậy, không, Evelyn chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ đến cái gọi là tổ tiên.

Thế nhưng giờ cô lại đang miên man suy nghĩ về một câu nói duy nhất từ một người phụ nữ mà cô thậm chí không thể gọi tên.

“Thưa phu nhân.”

Giọng Laura kéo cô ra khỏi cơn mơ màng, đúng lúc cô gái hít một hơi đầy mùi thơm hoa nồng nàn, gần như chóng mặt.

“Người có chắc là không quá nóng không ạ?”

“Ta ổn.”

“Nhưng…”

Laura cau mày nhìn cái bàn. 

Chiếc xô từng chứa đầy đá đã tan chảy hoàn toàn thành nước.

Evelyn bật ra một tiếng cười nhỏ, trống rỗng. 

Thật buồn cười, theo một cách nào đó. 

Laura là người đã khăng khăng một cách say mê rằng họ nên uống trà bên ngoài khi thời tiết vẫn còn dễ chịu. 

Và bây giờ cô ta đã trông như héo rũ.

Cái nóng như thế này chẳng là gì. 

Evelyn đã quen với cả lạnh và nóng gay gắt.

Thật may mắn, theo một cách kỳ lạ, rằng những bậc cha mẹ vô danh bỏ rơi cô đã làm như vậy ở một vùng khí hậu ấm áp.

Nhìn lại, cô nhận ra mình đã dành phần lớn cuộc đời ở những nơi mùa hè kéo dài.

Ở thị trấn vô danh mà cô thậm chí không thể nhớ tên nữa, thức ăn nhanh hỏng và thường bị vứt đi. 

Evelyn bé nhỏ lớn lên bằng cách ăn rác cùng với đủ loại côn trùng.

Khi thực sự không có gì để tìm, cô ăn trộm từ cánh đồng của người khác. 

Thời tiết ôn hòa và hào phóng đến mức cây xanh dễ dàng phát triển.

Có vẻ như thế giới đã cố gắng giết cô, nhưng cô gái bằng cách nào đó đã sống sót. 

Đó là khoảng thời gian ranh giới giữa những gì cô có thể làm và những gì cô không nên làm bắt đầu mờ đi.

‘Này, nhóc. Muốn thử một công việc không? Không có gì khó đâu. Nếu mày làm tốt, mày sẽ không phải đói nữa.’

Cô đã chạy những việc vặt trên phố – nhanh nhẹn, nhẹ nhàng trên đôi chân – và một người đàn ông nào đó đã chú ý. 

Gã đề nghị cho cô một con đường. 

Cô thường tự hỏi bây giờ cô sẽ làm gì nếu gã không làm vậy.

‘Chết tiệt… dù là gì đi nữa, nó sẽ tốt hơn thế này.’

Ngay cả khi cô phải làm công việc nặng nhọc, bị đối xử như nô lệ hoặc bám vào cánh tay của một người đàn ông vô dụng nào đó, khoác lên mình một khuôn mặt xinh đẹp, cô có lẽ đã không sống trong thế giới méo mó này.

Nóng, cô đã sinh ra trong đó. 

Lạnh, cô đã lớn lên trong đó.

Cô phạm tội này đến tội khác chỉ để kiếm sống, và cuối cùng, cô trở thành tội phạm bị truy nã. 

Nó trở thành thói quen – né tránh qua các mùa, ẩn náu ở một nơi, và chạy trốn đến một nơi khác. 

Hầu như không quan trọng là mùa xuân hay mùa đông.

Năm đó, vào những ngày đầu mùa đông, Evelyn quyết định trải qua mùa ở một ngôi làng nhỏ nằm về phía Tây Bắc.

Hồi đó, cô thực sự nghĩ mình sẽ chết cóng. 

Cái lạnh năm đó quá khắc nghiệt đến nỗi chỉ riêng ký ức về nó cũng đủ để giúp cô vượt qua những mùa đông khắc nghiệt của Zelakent.

Evelyn nở một nụ cười trống rỗng trước khó khăn giờ chỉ còn sống trong tâm trí cô, rồi quay sang Laura với một câu hỏi.

“Nóng à? Chúng ta có nên vào trong nếu quá nóng không?”

“Không, thưa phu nhân! Tôi sẽ bảo họ mang thêm đá đến!”

Laura nhanh nhảu đáp lại với vẻ vui vẻ quyết tâm, chạy nhanh vào. 

Evelyn không thèm liếc nhìn về phía trang viên, chỉ giữ mắt nhìn vào tách trà đọng những giọt hơi nước.

Đối với một người sinh ra không có gì và lớn lên trên đường phố, tổ tiên có ý nghĩa gì? 

Nếu bà lão thực sự tin Evelyn là một Vương nữ thực sự, ý bà ta là tổ tiên hoàng gia sao?

Một cảm giác vô ích nặng nề đè nặng lên cô. 

Lần đầu tiên trong đời, cô nếm trải một sự tuyệt vọng sâu sắc và áp đảo.

Và tuy nhiên… điều đó nói lên điều gì về cô, rằng cô đang bám víu vào những điều vô nghĩa như vậy?

Có những khoảnh khắc mà câu nói đó cảm giác như hy vọng. 

Giống như một tia sáng trong một cuộc đời luôn tối tăm và mờ mịt.

Ngay cả khi bà lão chỉ đơn thuần là nói nhảm và đã lú lẫn, Evelyn vẫn muốn thử. 

Điều gì đó, bất cứ điều gì. 

Ngồi yên, không làm gì cả… đó mới là điều thực sự khiến cô phát điên.

Không, cô nghĩ. 

Có lẽ cô đã phát điên rồi, giống như người phụ nữ đó, Vương nữ Rowena – người được cho là mẹ cô.

‘Nếu bị gọi là con khốn điên rồ một khi chết, thì mình sẽ là một con khốn điên rồ khi còn sống.’

Evelyn siết chặt cả hai nắm tay, đôi mắt cô sáng lên với ánh sáng bất ngờ.

“Xin lỗi vì đã để người đợi!”

Laura vội vã quay lại và đổ một mẻ đá tươi vào xô. 

Evelyn, người đã lặng lẽ quan sát thác nước của những mảnh vỡ trong suốt đổ xuống và va chạm, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Laura.”

“Vâng, thưa phu nhân?”

“Ta nghe nói có một thư viện ở Dalebury.”

Mặc dù chủ đề thay đổi đột ngột, Laura không tỏ ra ngạc nhiên, trả lời bằng sự ấm áp thường thấy.

“Ồ! Vâng, đúng vậy. Người có muốn tôi đưa người đến đó không?”

“Cô đã đến đó chưa?”

“Vâng, tất nhiên rồi! Tôi phải kiểm tra mọi phần của ngôi nhà mà người sẽ ở. Nhưng, thưa phu nhân, thư viện hơi bụi bặm. Có lẽ tốt hơn là nên đến sau khi nó được dọn dẹp. Nó đã không được sử dụng trong… có lẽ hai mươi năm rồi?”

Hơi nước đọng lại trên ấm trà thanh lịch nằm trong xô. 

Ánh mắt Evelyn dừng lại trên những giọt nước khi chúng trượt dọc theo đường cong bạc, sau đó không nói một lời, cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Không cần. Chúng ta cứ đi bây giờ.”

“Nhưng bụi—”

“Ta sẽ không ở lâu. Ta chỉ muốn xem.”

Laura do dự một lúc, không muốn rời xa chỗ đá, nhưng cuối cùng quyết định đi kho lưu trữ tốt hơn là nướng dưới ánh mặt trời chói chang. 

Cô ta không nói gì thêm và lặng lẽ đi theo Evelyn.

Evelyn chưa bao giờ đặt chân vào thư viện. 

Khi cô bước vào và nhìn thấy hàng dãy sách trải dài đến tận trần nhà cao, cô thở ra một tiếng thở dài, mệt mỏi. 

Cảnh tượng thật ngột ngạt.

Cô chỉ học đọc bằng cách nhìn trộm qua vai người khác và ghi nhớ đủ để qua loa. 

Cái này? Đây là một bức tường ngôn ngữ cô không thể vượt qua.

Dù hiểu nhầm tiếng thở dài hay đơn giản là muốn giúp đỡ, Laura lên tiếng với một vẻ lo lắng.

“Khá nhiều bụi, phải không ạ? Tôi biết chúng ta nên dọn dẹp nó trước.”

Tất nhiên, Evelyn thậm chí không hề nhận thấy bụi.

Cô không nói gì, đi thẳng đến kệ gần nhất, Laura chạy lúp xúp theo sau.

Mắt cô lướt qua những gáy sách da nứt nẻ, những trang giấy ố vàng, không khí hơi mốc bốc ra từ những chiếc kệ cũ. 

Cô thậm chí nên bắt đầu từ đâu?

Đến đây không hơn gì một linh cảm.

‘Rowena yêu thư viện ở đó.’

Quốc vương đã nói điều đó, một cách tình cờ, trong bữa tiệc ác mộng đêm đó. 

Những lời đó lóe lên trong tâm trí Evelyn như một cú sốc bất ngờ.

Đối với những người như cô – những người sống trong bóng tối, xa rời giới quý tộc hoặc lịch sự – ‘trí tuệ’ là thứ được truyền miệng, không hơn không kém. 

Và ký ức con người, vốn là một thứ mong manh, có nghĩa là hầu hết nó sẽ biến mất không dấu vết.

Nhưng giới thượng lưu thì khác. 

Đối với họ, trí tuệ của tổ tiên không bao giờ bị bỏ mặc cho biến mất. 

Nó được bảo tồn, viết ra, được giữ gìn cẩn thận ở những nơi như thế này.

Có lẽ đó là lý do vì sao bà lão kỳ lạ đã cố tình nhắc đến Dalebury. 

Có lẽ hồ sơ mà bà ta nói đến được giấu ở đây.

Cái cách mọi thứ khớp lại với nhau một cách gọn gàng gần như cảm thấy được dàn dựng. 

Và điều đó khiến Evelyn sợ hãi. 

Nhưng dù sao đi nữa… tim cô đập nhanh hơn với một điều gì đó gần như là sự mong đợi nguy hiểm.

“Người không thấy lạ sao, phu nhân?”

Giọng Laura làm gián đoạn suy nghĩ của cô. 

Evelyn quay lại thay vì trả lời.

“Ngoài vườn nóng quá, nhưng ở đây vẫn mát mẻ.”

Đúng như vậy. 

Không khí trong thư viện dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên. 

Nếu không có bụi, nó thậm chí có thể thoải mái.

“Điều đó làm cô ngạc nhiên à?”

“Tất nhiên rồi.”

Với một nụ cười mờ nhạt, Evelyn quay lại với các kệ sách, để ánh mắt lướt qua chúng khi cô nói.

“Cô không nhận thấy trên đường đến đây à? Cánh này được xây trên nền đất thấp hơn.”

“Hả?”

“Nó ở dưới lòng đất.”

Khi Evelyn thản nhiên lật qua các cuốn sách về hướng dẫn trồng trọt, sâu bệnh và cây theo mùa, cô tiếp tục nói.

“Đó là một sườn dốc nhẹ, nên có lẽ cô không để ý. Nó không phải là một tầng đầy đủ, mà thấp hơn khoảng nửa tầng…”

Lời nói của cô đột nhiên bị cắt ngang.

Cô nhìn xuống và thấy một cánh tay mạnh mẽ quấn quanh eo cô. 

Đồng thời, đôi môi mềm mại lướt qua gáy cô.

“Vợ ta khá nhạy cảm, phải không?”