Lời thì thầm trầm thấp vương lại bên tai cô.
Lúc đó, sự hiện diện của Laura đã biến mất, và chỉ còn lại hơi ấm quen thuộc từ phía sau cô.
“Eve. Em còn ở Dalebury bao lâu nữa?”
Evelyn, nghiến chặt răng, từ từ hé môi.
“Chỉ một chút nữa thôi.”
“Phu nhân của Brumfield đi quá lâu rồi mà?”
“Nếu phu nhân của họ đi vắng quá lâu thì sao?”
Khi cô đáp trả không chút do dự, Công tước cười khúc khích nhẹ.
Cái lạnh của thư viện dường như bò lên xương sống cô, khiến lưng cô lạnh toát.
“Ta thấy cuối cùng em cũng thích Dalebury.”
Evelyn không trả lời.
Chừng nào cô còn ở bên Công tước, sẽ không có chuyện có một nơi nào cô thực sự thích.
“Điều gì mang em đến đây?”
Bất chấp sự thờ ơ lạnh lùng của cô, người đàn ông ấn một nụ hôn nhẹ nhàng dọc theo làn da mềm mại của cô khi hắn hỏi một cách dịu dàng.
Đó là một câu hỏi tự nhiên để hỏi một người như Evelyn, người đã sống một cuộc đời xa rời sách vở.
Tuy nhiên, có điều gì đó về nó khiến cô bồn chồn, làm cô căng thẳng mà không rõ lý do.
“… Tôi tò mò về một điều.”
“Về điều gì?”
Cô đến để tìm cách loại bỏ một thứ không thể xác định – để tìm cách thoát khỏi sự kìm kẹp của người đàn ông này.
Cô đến vì cô muốn bám víu vào dù là tia hy vọng nhỏ nhất.
Điều đó có nghĩa là cô không thể thành thật.
“Tôi tự hỏi tại sao Vương nữ Rowena lại thích nơi này.”
Cô đưa ra một lời bào chữa mơ hồ, rồi gỡ cánh tay Công tước ra khỏi eo cô.
Hắn buông cô ra mà không kháng cự, chỉ để nắm lấy vai cô và quay cô lại đối mặt với hắn.
Lưng Evelyn bị ép vào một giá sách cao, chắc chắn.
Nhìn lên đôi mắt xanh của hắn, Evelyn đột nhiên nhớ đến tháp canh ở Zelakent.
Ngọn tháp năm tầng, được xây dựng để giám sát toàn bộ nhà tù, có lính gác đứng ở mọi góc độ với cung tên đã giương.
Nếu bất kỳ tù nhân nào cố gắng trốn thoát, họ sẽ bắn những mũi tên tẩm độc mà không chút do dự.
Tháp canh đó là một trong những lý do Evelyn, dù nhanh nhẹn, chưa bao giờ tìm cách trốn thoát khỏi Zelakent.
Ngay cả sau khi màn đêm buông xuống và bóng tối dày đặc, lửa trại vẫn bùng cháy liên tục xung quanh Zelakent.
Mưa hay tuyết, ngọn lửa tẩm dầu không bao giờ tắt.
Thật ngột ngạt.
Không phải xà lim biệt giam ở Zelakent, không phải những mũi tên tẩm độc từ tháp, không phải khói độc của lửa trại, thậm chí không phải ánh lửa đã thực sự bóp nghẹt cô.
Nhưng người đàn ông này – chỉ với một cái liếc mắt, một lời nói, một cái búng tay – có thể siết chặt cổ họng Evelyn một cách dễ dàng đáng sợ.
Đối với người khác, hắn có lẽ trông giống như một đối tác hoàn hảo: đôi mắt dịu dàng, đôi môi cười, và mọi cái chạm đều trìu mến.
Nhưng dưới ánh mắt của hắn, Evelyn cảm thấy bị lột trần, bị phơi bày cho sự giám sát liên tục.
Mồ hôi lạnh bám vào lòng bàn tay cô vì căng thẳng.
Cô cọ xát chúng vào váy, đúng lúc Calix nhìn đi chỗ khác và liếc nhìn xung quanh thư viện.
“Yên tĩnh, phải không?”
Giọng hắn là âm thanh duy nhất trong phòng.
“Hẳn là cảm thấy tốt khi được chôn dưới đất nhỉ, Rowena.”
“… Cái gì?”
Câu trả lời đáng lo ngại là một chuyện, nhưng một điều khác gặm nhấm Evelyn.
“Anh… anh biết Vương nữ Rowena?”
Công tước đã nói như thể hắn thực sự biết bà ta.
Đôi mắt xanh của cô dao động, rõ ràng là bị xáo trộn.
Calix, nhìn lại ánh mắt cô, đưa tay vào những lọn tóc vàng óng của cô.
Khi ngón tay hắn luồn qua những sợi tóc vàng một cách dễ dàng, hắn nói với sự thoải mái đáng lo ngại.
“Mẹ em, Eve, có mái tóc vàng đẹp giống như em.”
Hắn ấn một nụ hôn ngắn lên tóc cô trước khi tiếp tục.
“Cô ta là người đã vật lộn với thế giới ồn ào và hỗn loạn đến mức nào.”
“Làm sao anh…”
Evelyn ngắc ngữ giữa câu, vô thức lẩm bẩm trước khi cắn lưỡi.
Rốt cuộc, hỏi làm sao hắn biết không đáng để phí hơi.
Đây là người đàn ông biết mọi chi tiết về Thái tử Adrian, người mà hắn tuyên bố chưa từng gặp.
Vậy thì không có gì lạ khi hắn cũng có thể biết một Vương nữ đã chết.
Cô liếc nhìn xuống cổ tay mà hắn đang giữ và sau đó giật mạnh nó ra.
“Đừng nói nhảm nữa. Vương nữ không phải là mẹ tôi. Loại nhảm nhí đó không có tác dụng với tôi.”
Công tước chỉ nhún vai, buông tay cô ra.
Biểu cảm bí ẩn và đôi mắt bình tĩnh của hắn làm thần kinh cô căng thẳng.
Cô quay phắt đầu sang bên với vẻ bực bội.
Trong khi Evelyn cố tình giữ ánh mắt dán chặt vào sách để tránh nhìn hắn, tiếng bước chân nhẹ nhàng của hắn dần dần xa dần.
Nhưng những tiếng vọng chồng chéo – vô định hình và không rõ ràng như thứ gì đó từ trong sương mù – khiến cô rùng mình.
‘Làm ơn, làm ơn…!’
Sự kinh hoàng dâng trào.
Chân cô khuỵu xuống, và cô chỉ kịp giữ thăng bằng bằng cách bám vào giá sách.
Mặc dù sự hiện diện của Công tước đã biến mất, cô không thể hoàn toàn mất cảnh giác.
Trong khi cô vẫn đứng bất động, nhận thức rõ mọi dấu vết âm thanh xung quanh, một loạt tiếng bước chân khác tiếp cận – lần này không cố gắng giữ im lặng.
Đó là Laura, thở hổn hển khi cuối cùng cô ta xuất hiện và thở dài nhẹ nhõm.
“Ôi, phu nhân! Haa… Người thực sự nên nói cho tôi biết người đi đâu chứ!”
Má cô ta đỏ bừng, và trong tay cô ta mang theo một xô đầy đá.
Evelyn chỉ nhìn chằm chằm vào những viên đá đang tan chảy, độ trong suốt của chúng mờ dần khi chúng nhỏ giọt.
“Nếu cô nóng, hãy dùng cái đó để hạ nhiệt.”
Có lẽ Evelyn đã quá quen với sự hỗn loạn của thế giới méo mó này, vì cô không hề nao núng hay run rẩy.
Cô thậm chí không muốn biết tại sao Laura, người đã hướng dẫn cô đến thư viện ngay từ đầu, giờ lại đổ mồ hôi như thể cô ta đã chạy một dặm.
Theo gợi ý của Evelyn, Laura nhặt một miếng đá và quạt cho mình trong khi liếc nhìn xung quanh kho lưu trữ.
Biểu cảm của cô ta nhanh chóng chuyển sang ngạc nhiên và ngưỡng mộ.
“Ôi trời! Việc dọn dẹp được thực hiện khi nào vậy? Trước đây có rất nhiều bụi mà!”
Chỉ khi đó Evelyn mới nhận thấy không khí đã trở nên trong lành hơn đáng kể.
Lớp bụi dày từng bao phủ trên đỉnh các kệ sách đã biến mất, gần như toàn bộ căn phòng đã được cọ rửa sạch sẽ.
“Có lẽ sương mù đã dọn dẹp trên đường đi qua.”
Laura nghiêng đầu, bối rối trước lời nhận xét.
“Sương mù?”
Cái màn sương mù chết tiệt đó.
Evelyn cau mày, hình dung ra khuôn mặt đẹp đến phát điên đang lấp đầy tâm trí cô như một vết bẩn.
Cảm nhận được tâm trạng khó chịu của phu nhân, Laura thận trọng đề nghị.
“Nếu người định ở lại đây, tôi có nên mang thêm trà cho người không?”
Ý nghĩ tiếp tục giờ uống trà không mấy dễ chịu khiến Evelyn rên rỉ trong lòng, nhưng cô khẽ gật đầu đáp lại.
Cô vẫn chưa hoàn thành mục đích đến thư viện.
“Vậy thì tôi sẽ đi ngay. Xin người đợi ở đây.”
Để lại xô đá trên bàn trung tâm, Laura vội vã đi về phía lối ra.
“Người ở yên đó nhé?”
Evelyn lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Laura đang rời đi – thật tươi sáng, thật nhanh nhẹn, và không hề bị chạm tới bởi bất cứ điều gì.
Nếu cô không biết rõ hơn, liệu cô có thể sống như thế không?
‘Không, mình không bao giờ có thể sống như thế.’
Cô ghen tị, nhưng không hẳn.
Bị người khác chi phối luôn là điều không thể chịu đựng được đối với cô, ngay từ khi còn là một đứa trẻ.
Sự hiện diện nhẹ nhàng, kiểu cách đã lấp đầy căn phòng đã hoàn toàn biến mất.
Cuối cùng, Evelyn có thể thư giãn và thực sự bắt đầu kiểm tra thư viện.
Cô đi ngang qua những cuốn sách về cây trồng, tiếp theo là các tập phân loại các loại thảo mộc độc và thuốc, sau đó là những cuốn về đủ loại cỏ dại – không có cuốn nào cô dành dù chỉ một giây để liếc nhìn.
Ngay cả một cái lướt qua nhanh chóng cũng cho cô biết đây không phải là thứ cô đang tìm kiếm.
Có những kệ sách về nông nghiệp, kệ sách về chim và thú, và kệ sách chứa kiến thức khu vực.
Cô đi qua thêm vài cái như vậy.
Cô đã đi qua bao nhiêu kệ sách?
Và rồi, bước chân cô đột ngột dừng lại trước một kệ sách nằm sâu trong một góc.
Đó là một kệ sách chứa đầy những cuốn sách quá kỳ lạ để phân loại, một bộ sưu tập lộn xộn những cuốn sách không phù hợp.
Nhưng điều thu hút sự chú ý của Evelyn là một cuốn sách nhỏ, mỏng, được nhét vào góc xa nhất của cái kệ vốn đã bị lãng quên đó – bị giấu kỹ đến mức dễ dàng bỏ sót trừ khi người ta nhìn rất kỹ.
“Tại sao…”
Tại sao nó lại thu hút sự chú ý của cô?
Cứ như thể đó là số phận.
Gáy sách ngắn, kích thước giống như một cuốn sổ tay hơn là một cuốn sách thật.
Được bọc bằng nhung chưa phai màu, nó dường như gần như không bị thời gian chạm đến.
Bị mê hoặc, Evelyn cẩn thận kéo cuốn sách ra.
Cô vừa định mở bìa cuốn sách nhỏ, không có tiêu đề thì—
Có 0 bình luận Mới