TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 11

Nhưng trái ngược với dự đoán rằng cô gái sẽ bật khóc nức nở, người phụ nữ ấy chỉ khẽ chớp đôi mắt to, trong khi bà chủ kỹ viện đứng bên khẽ run vai.

“Thưa ngài, ngài đang nói gì vậy?”

Không rõ vì lý do gì mà người đàn ông lai lịch mơ hồ kia dường như muốn đưa cô gái rời khỏi nơi này. Thế nhưng, cách anh thúc giục lại cho thấy hai người không hề quen biết.

Không quen biết, cũng chẳng phải quan hệ chủ - tớ.

Vậy thì không thể để mất được.

Nhưng cũng không dám mở miệng nói gì với người đàn ông kia, bà chủ kỹ viện đành quay sang Seo Ah, ánh mắt đã hạ quyết tâm.

“Cô muốn rời đi sao?”

“……”

“Được thôi. Dù sao thì tôi cũng chỉ nhận tiền cho một đêm của cô. Ngày mai, kể cả cô muốn ở lại, tôi cũng không đồng ý. Nhưng nếu cô nhất định muốn đi ngay hôm nay, tôi chẳng có lý do gì để ngăn cản.”

“……”

“Nếu muốn đi thì đi ngay bây giờ. Chỉ là… vào một đêm như thế này, một mình cô, sẽ đi đâu, sẽ xoay xở thế nào… Dù chỉ là người dưng, tôi cũng không khỏi lo lắng.”

Oscar bật cười.

[Đúng là một nhà từ thiện.]

Giọng cười pha lẫn mỉa mai thấp thoáng như một cái tát thẳng vào mặt, nhưng bà chủ kỹ viện vẫn gồng cứng đầu gối, cố đứng vững.

Sau khi cười một hồi vì câu nói thú vị nhất trong ngày, Oscar ngậm điếu thuốc, quay sang hỏi Seo Ah:

“Quyết định thế nào?”

Đôi mắt nâu ướt nước khẽ run lên.

Một bên là một quý bà trung niên với vẻ ngoài hiền từ. Một bên là một người đàn ông lạ mặt đứng nghiêng người, ngậm thuốc, dáng vẻ bất cần. Ngay cả trang phục cũng đối lập—bên kia là chiếc váy kín đáo đoan trang, bên này lại là chiếc áo sơ mi buông lỏng đầy tùy tiện.

Đứng phía sau quan sát toàn bộ cảnh tượng, Simon không khỏi thở dài.

Khi đặt hai lựa chọn cạnh nhau như thế, câu trả lời dường như đã được định sẵn từ đầu. Thành thật mà nói, cái gọi là “kỹ viện” kia lại hợp với Oscar hơn là người phụ nữ trung niên kia.

“…Tôi xin lỗi.”

Quả nhiên, cô gái đã chọn bà chủ kỹ viện, thay vì vị Hầu tước Reinhardt. Cánh cửa khẽ khàng khép lại.

[Thế là xong đời rồi.]

Simon lặng lẽ tuyệt vọng.

Còn bà chủ kỹ viện thì run lên vì một niềm khoái cảm rùng rợn.

Giờ chỉ còn lại việc đối diện với người đàn ông phía sau lưng.

Một kẻ có vẻ không tầm thường, dường như đã từng gặp ở đâu đó. Nhưng chắc chắn không phải đại quý tộc. Hạng người đó thường báo trước khi đến và yêu cầu chuẩn bị kỹ nữ theo ý mình.

Vậy thì chỉ còn khả năng là một kẻ phất lên nhanh chóng, hoặc một quý tộc chưa đủ tầm bước vào hàng ngũ đại quý tộc.

Dù là kiểu nào, cũng đều không phải người mà bà chủ kỹ viện có thể dễ dàng đối phó.

Nhưng bây giờ là thời đại nào rồi?

Ngay cả hoàng gia cũng phải dè chừng ánh mắt của dân thường. Không có chứng cứ, không có xét xử, chẳng ai có thể tùy tiện phá tan cơ nghiệp của người khác. Hơn nữa, hành vi buôn người mà bà ta gây ra—đương sự còn chưa nhận thức được—nên chưa có chứng cứ.

[Đúng vậy. Có thể xoay xở được.]

Hít một hơi thật sâu, siết chặt phần bụng đang căng cứng, bà ta xoay người đối diện Oscar. Chỉ cần hạ mình xin lỗi, rồi phục vụ anh theo ý muốn trong đêm nay mọi chuyện sẽ kết thúc. 

“……”

Nhưng có lẽ vì anh đang nhìn xuống dưới chân—

Ánh mắt bà ta cũng bất giác dõi theo.

Hai tay anh vẫn đút trong túi, chân giẫm lên điếu thuốc. Tro xám và lá thuốc bị nghiền nát, vỡ vụn dưới đế giày cứng. Tàn lửa chưa tắt hẳn bị ép đến khi lịm dần rồi tắt hẳn.

Thà rằng bị sỉ nhục, bị khinh miệt, hay thậm chí bị tát cho một cái thật mạnh—có lẽ bà ta còn chẳng buồn chớp mắt.

Thật trớ trêu, đúng vào khoảnh khắc ấy, bà ta lại cảm thấy sợ hãi trước một cảnh tượng mà bản thân đã chán ngán nhìn thấy không biết bao nhiêu lần. Chỉ là một điếu thuốc bị giẫm nát mà thôi, vậy mà không hiểu vì sao, bà ta lại có cảm giác như chính mình đang bị nghiền nát dưới chân anh.

“Ban ngày thì bị một thằng ngu đánh lén sau lưng, ban đêm lại thua cả bà chủ kỹ viện. Hôm nay rốt cuộc là ngày gì của ta vậy?”

Oscar nói với giọng như thể chính anh cũng thấy buồn cười, nhưng ngoài anh ra, không một ai có thể cười nổi. Đầu lưỡi đỏ khẽ lướt qua mép răng giữa đôi môi đẹp đẽ, rồi anh nhấc mắt lên, nhìn bà chủ kỹ viện đang dần tái mét.

“Cười đi, ta đang khen bà đấy.”

Nói xong, anh lẩm bẩm thêm một câu đại loại như “mắt nhìn người cũng không tệ”, rồi quay người rời đi. Dáng vẻ lững thững ấy không hề mang theo chút đe dọa nào, vậy mà ngay khi bóng anh khuất hẳn, bà chủ kỹ viện đã khuỵu xuống, như thể toàn bộ sức lực trong người bị rút cạn.

****

[Kỹ viện… nghĩa là gì?]

Seo Ah đứng lặng trước cánh cửa, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại cụm từ xa lạ mà mình vừa nghe lần đầu. 

“Kỹ viện… kỹ viện…” 

Dù lặp lại bao nhiêu lần, cô vẫn không hiểu nổi ý nghĩa của nó. Trong cuốn sách dạy ngôn ngữ chung của lục địa Norfolk mà cô từng học, hoàn toàn không có từ này. Hàng mày khẽ nhíu lại, gương mặt nhỏ nhắn trong trẻo thoáng hiện vẻ bối rối. Dẫu không hiểu rõ, cô vẫn có thể chắc chắn một điều: đó là tên gọi của một nơi chốn cụ thể, và tuyệt đối không phải là nơi tốt đẹp gì.

“Đây là kỹ viện.”

Nghe người đàn ông nói vậy, chủ kỹ viện vội vàng phản ứng, cố gắng giải thích, nhưng rốt cuộc cũng không thể phủ nhận sự thật. Bà ta chỉ nhấn mạnh rằng Seo Ah chỉ là khách trọ nghỉ lại một đêm.

Seo Ah cắn chặt môi. Người đàn ông kia giống như bóng tối được nặn thành hình, từ làn khói thuốc nồng nặc quanh anh tỏa ra một thứ khí chất nguy hiểm, dữ dội đến nghẹt thở. Cô không tin chủ quán trọ, nhưng cũng không thể theo người đàn ông xa lạ đó rời đi giữa đêm. Việc đóng cửa lại chỉ là cách để tạm thời tránh xa cả hai, giành lấy chút thời gian suy nghĩ.

Ngay lúc ấy, bên ngoài cánh cửa vang lên tiếng động.

“Bà có ổn không?”

Dường như có vài người đàn ông đã chạy đến, đỡ bà chủ đứng dậy. Bà ta không nói gì, rồi cùng họ rời đi.

Seo Ah nuốt khan, cổ họng khô rát như bị cứa. Tay trái siết chặt tay nắm cửa, tay phải cài chốt khóa. Sau khi khóa cửa cẩn thận, cô còn kiểm tra kỹ cả cửa sổ.

Đứng ở góc phòng, Seo Ah chậm rãi quan sát không gian vuông vức xung quanh. Chỉ mới lúc nãy thôi, khi nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc yên ổn, nơi này còn khiến cô có cảm giác như thiên đường. Chỉ riêng việc cởi bỏ chiếc áo khoác mùa đông cùng bộ váy nặng nề, thứ mà cô không thể tháo ra dù trời nóng như thiêu đốt, cũng đủ khiến cô thấy mình như được sống lại. Bữa ăn tử tế sau bao ngày đói khát dường như vẫn còn lan trong từng thớ thịt. Thậm chí, đây còn là lần đầu tiên cô được nhìn thấy một chiếc giường đúng nghĩa; nếu nằm xuống tấm nệm dày ấy, có lẽ cô đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Nhưng khi cơn buồn ngủ vừa rút đi, cảm giác nguy hiểm lại dâng lên mãnh liệt.

Cô không thể thất bại ngay từ khi kế hoạch còn chưa bắt đầu.

Seo Ah nhanh chóng thay lại bộ quần áo cũ. Lúc mặc thì không nhận ra, nhưng giờ đây mùi mồ hôi và bụi bẩn đã trở nên rõ rệt. Cô chưa mặc lại áo khoác, mà trải nó lên giường, lật mặt trong ra. Bằng những động tác nhanh nhẹn, cô kiểm tra từng túi áo, xem có chỗ nào bị rách không và những thứ cần thiết vẫn còn đầy đủ hay không.

Việc kiểm tra kết thúc khi cô xác nhận lại chiếc chìa khóa cùng tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu vừa nhận trong ngày. Seo Ah còn cẩn thận mở tờ chứng nhận ra, đọc lại từng dòng một lần nữa.

Một cái tên được nắn nót như vẽ, ngày tháng của hôm nay, số hiệu két sắt, con dấu đóng rõ ràng.

Sợ rằng chỉ một nếp gấp nhỏ cũng có thể làm nhòe đi điều gì quan trọng, cô lót thêm một tờ giấy khác rồi nhẹ nhàng đặt tấm chứng nhận vào túi. Miệng túi được buộc chặt bằng dây, thắt nút kỹ lưỡng. Khi duỗi thẳng lưng, lớp lót bên trong lộ ra với những chiếc túi nhỏ treo lủng lẳng.

Chúng không hề đồng bộ, dây buộc chằng chịt, đường kim mũi chỉ vụng về không theo quy tắc. Chỉ cần nhìn lâu thêm một chút, ký ức về ngày hôm ấy liền ùa về.

Ngày xảy ra cuộc tập kích.

Ngôi mộ của ông bị đào xới, ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng người đàn ông mang tên Ho Yeon Jae, rồi thiêu rụi cả người thầy. Một đêm kinh hoàng mà cô không thể nào quên.

“Là cái này phải không? Thứ mà hắn đang lùng sục… chính là thứ này, đúng chứ?”

Đó là đêm cô lấy ra chiếc chìa khóa vàng đã giấu kín bấy lâu.

“Đừng đi. Xác suất thất bại quá lớn. Ngay cả trước khi kịp thực hiện kế hoạch, cô cũng sẽ bị cuốn vào đủ thứ rắc rối.”

Seo Ah khẽ bật cười, nụ cười trống rỗng.

“Quả nhiên… vừa đặt chân đến đã vướng vào chuyện rồi. Đúng là ngốc nghếch thật.”

Cô đưa tay vuốt nhẹ vạt áo khoác cũ, tỉ mỉ cắt đi những sợi chỉ thừa lòi ra. Từng sợi chỉ bị gỡ bỏ, những ký ức vừa dâng lên cũng bị ép xuống, lặng lẽ chìm sâu vào đáy tâm trí.

Động tác của cô dần trở nên nhanh gọn hơn.

Sau khi chỉnh lại áo khoác, cô mở túi hành lý. Những món đồ lót được giặt bằng đôi tay còn vụng về được gấp lại rồi nhét vào một góc. Chúng vẫn chưa khô hẳn, có lẽ đã bắt đầu ám mùi, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Đang định đóng túi lại, cô bỗng dừng tay.

Seo Ah mở túi ra lần nữa, nhẹ nhàng nhấc lên mảnh lụa đỏ đã bị vò nhàu từ lúc nào.

Sau bữa trưa, khi ngồi nơi hiên nhà lắng nghe, thỉnh thoảng cô vẫn nghe thấy tiếng cười đùa vọng lại. Nếu lén tiến gần bức tường, nhón chân nhìn ra ngoài, cô sẽ thấy những thiếu nữ với làn da trắng mịn như ngà.

Đôi mắt đen long lanh như hạt phỉ, mái tóc đen óng được tết gọn, tung bay theo từng bước chân.

Mỗi lần nhìn dải ruy băng đỏ đung đưa nơi cuối mái tóc ấy, cô từng nghĩ, giá như đôi mắt và mái tóc của mình cũng đen và đẹp như vậy, để sắc đỏ kia có thể hợp với mình hơn.

Seo Ah gấp lại dải ruy băng đã nhàu. Gấp đôi, rồi lại gấp đôi, lặp đi lặp lại cho đến khi phần đầu có thêu hình con bướm nhỏ nằm ngay ngắn phía trên. Cô đặt nó vào góc túi còn tương đối sạch, rồi dứt khoát đóng túi lại.

Cô khoác chiếc áo choàng đang trải trên giường lên người, dùng thắt lưng siết chặt eo để giữ lớp vải không bị xô lệch. Trong bộ dạng sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào, Seo Ah tiến đến bên cửa sổ, nép sát vào tường.

Sợ bóng mình bị lộ, cô chỉ khẽ vén một góc rèm, đưa mắt quan sát bên ngoài.

[Phải rời khỏi nơi này vào lúc nào, bằng cách nào?]

Seo Ah dõi mắt qua khung cửa, tìm kiếm con đường thoát thân, đồng thời căng thẳng theo dõi từng chuyển động nhỏ xung quanh, không bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nào.