CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 12
“Dạy dỗ nó đi.”
Ngay khi bước vào phòng, bà chủ kỹ viện đã buông một câu lạnh lẽo. Người đang đỡ bà khựng lại, dè dặt hỏi:
“Ý bà là con nhỏ mới đến hôm nay?”
“Chứ còn ai nữa? Ngoài nó ra còn đứa nào cần dạy dỗ?”
Giọng điệu thanh nhã cùng dáng vẻ cao quý như quý tộc bỗng chốc biến mất, để lộ bản chất thật đã bị che giấu bấy lâu. Ánh mắt bà ta lạnh đi, sắc bén và trần trụi.
“Những đứa không tự nguyện bò vào đây thì đều phải dạy dỗ. Ngươi biết rõ mà.”
“Vâng… đúng là vậy.”
“Làm ngay đi.”
“Ngay bây giờ ạ?”
“Sao cứ hỏi lại mãi thế!”
“Thường thì bà vẫn điều tra thân phận kỹ hơn, hoặc thử thuyết phục bằng lời trước…”
“Nó không có nơi để đi.”
Bà ta cắt ngang, tay với lấy điếu thuốc. Ngón tay run lên bần bật, cổ họng khô rát như bị thiêu đốt, chưa kịp rít một hơi đã vội vàng nốc một ngụm rượu mạnh.
Ban đầu, bà sai người đánh xe rời đi rồi đích thân quay lại tìm cô gái, chỉ để dò xét thêm vài điều, xem xung quanh cô có ai sẽ đi tìm nếu biến mất hay không. Nhưng rồi nhận ra, tất cả những việc đó đều thừa.
Chiếc áo khoác mà cô gái cởi ra khi quay lưng, những chiếc túi treo lủng lẳng bên trong, chỉ cần liếc qua cũng đủ hiểu vì sao giữa cái nóng ngột ngạt cô vẫn không thể rời nó.
Bà ta quá quen với mùi vị của bất hạnh. Thói quen của những kẻ bị dồn vào đường cùng, chỉ người từng trải qua mới nhận ra được. Thứ mùi ấy lơ lửng trong không khí, ngọt ngào đến rợn người.
“Đừng để lại vết thương. Nó đáng giá năm nghìn.”
“Rõ. Có cần dùng thuốc mê và thuốc kích thích không ạ?”
“Muốn không để lại dấu vết thì phải dùng. Canh liều cho chuẩn. Đừng biến nó thành phế nhân.”
Nói đến đó, bà ta khựng lại một nhịp, như vô thức chạm vào điều không muốn nhắc tới.
“Còn tên kia?”
Người đứng gần cửa lập tức đáp:
“Đã rời đi rồi ạ.”
“Có chắc hắn lên xe ngựa không?”
“Vâng. Hướng về phía khách sạn Ritz.”
Bà ta khẽ gật đầu, rồi lại uống thêm một ngụm rượu. Dẫu vậy, trong lòng vẫn còn vướng lại chút bất an.
Anh không giống kiểu người tìm đến chỉ vì dục vọng. Nếu nói là vì lòng nghĩa hiệp, cũng không đúng. Chính vì không rõ lai lịch nên càng khiến bà ta khó chịu. Nhưng nếu anh thật sự có ý định gì, hẳn đã ra tay từ trước. Nghĩ vậy, bà ta lại càng sốt ruột, không biết cô gái kia sau khi nghe hai chữ “kỹ viện” sẽ phản ứng ra sao.
“Trước khi nó kịp làm chuyện ngu ngốc, lập tức bắt đầu dạy dỗ. Làm ngay trong phòng. Trước khi trời sáng, nhét nó lên xe ngựa rồi chuyển đến Lotte.”
“Rõ.”
“Giấu nó cho kỹ. Khi nào ta bảo mang đến thì mới được mang. Nhớ cho rõ, kiểm soát liều lượng cho tốt. Nếu nó thành phế nhân, kẻ gây ra chuyện đó cũng sẽ chịu chung số phận. Hiểu chưa?”
“Đã rõ.”
Bà ta lại uống thêm một ly rượu mạnh. Khi men rượu bắt đầu lan ra, trái tim đang dậy sóng vì bất an dần dần lắng xuống.
[Phải.]
[Không có gì to tát cả.]
[Đêm nay vẫn trôi qua êm ả.]
[Con bé cũng không bị cướp mất.]
[Chắc là già rồi nên sinh đa nghi.]
Đến khi bàn tay run rẩy cuối cùng cũng bình tĩnh lại, vẻ tao nhã quen thuộc dần trở về, tựa như một nữ quan đứng đầu trong hoàng cung.
**********
Cũng vào lúc ấy, bên bờ sông Daub, hàng chục con sói lặng lẽ tụ tập, hướng ánh mắt về phía một dinh thự tráng lệ.
Trong khu vườn phía sau kỹ viện chìm sâu trong bóng tối, giữa những tán cây dày đặc phủ kín ánh trăng, một bóng người thong thả di chuyển, nhẹ đến mức gần như hòa vào màn đêm.
Vị khách quý vô danh, người được báo là đã rời khỏi dinh thự, lúc này lại đang thong thả dạo bước trong khu vườn phía sau kỹ viện. Hai tay đút túi, lưng thả lỏng, dáng vẻ ấy chính là thứ mà người mẹ thân yêu của anh ghét cay ghét đắng.
Oscar lạnh lùng xóa đi hình ảnh vừa thoáng qua về người mẹ trong đầu, dứt khoát như cách anh giẫm nát điếu thuốc dưới chân.
Anh vẫn bước đi ung dung giữa những tán cây, như thể chỉ đang tận hưởng một buổi tản bộ đêm bình thường. Cỏ mọc dày nuốt trọn tiếng bước chân, gió lướt qua cuốn đi mọi dấu vết chuyển động, còn ánh nhìn cố định cũng bị che khuất dưới lớp lá rậm rạp phía trên.
Như một kẻ săn mồi đang lặng lẽ áp sát con mồi, Oscar tiến dần về phía căn phòng của cô gái, rồi dừng lại ở một vị trí thích hợp, tựa lưng vào thân cây.
Căn phòng nằm ngay trước mắt. Rèm cửa đã kéo kín, chỉ còn một tia sáng mỏng manh lọt ra từ khe hở giữa hai lớp vải. Thỉnh thoảng, bóng người khẽ lay động phía sau.
“Quốc vương Pelpe đã nhận được báo cáo rồi.”
Simon tiến lên một bước, vừa dứt lời báo cáo thì Oscar khẽ tặc lưỡi. Anh đã định chặn bản báo cáo liên quan đến két sắt trước khi nó đến tay Quốc vương, nhưng rõ ràng đã chậm một bước.
Pelpe là một quốc gia thành bang, xét về diện tích và dân số đều không nổi bật so với nhiều công quốc khác. Thế nhưng, giữa thời kỳ cận đại đầy biến động của lục địa Norfolk, nơi này vẫn giữ vững địa vị vương quốc. Nguyên nhân thì có nhiều, nhưng quan trọng nhất chính là Ngân hàng Hoàng gia Pelpe.
Được thành lập từ bốn thế kỷ trước, đây là ngân hàng đầu tiên trên lục địa, nổi tiếng vì nguyên tắc bảo mật tuyệt đối. Dù người mở két là ai, thông tin chủ sở hữu cũng không bao giờ bị tiết lộ, ngay cả khi có yêu cầu từ Quốc vương của một nước khác.
Tiền gửi vào không cần truy nguồn gốc, danh tính chủ nhân lại được giữ kín tuyệt đối. Vì thế, việc tiền đen từ khắp nơi đổ về Pelpe gần như là điều tất yếu. Gần đây còn lan truyền tin đồn rằng tài sản bí mật của hoàng gia Polia sau khi sụp đổ cũng đã được chuyển đến đây.
Theo cách đó, Pelpe trở thành một kho bạc khổng lồ của giới quyền lực trên toàn lục địa. Để bảo vệ tài sản của mình, họ coi luật ngân hàng Pelpe như một thứ bất khả xâm phạm.
Điển hình là Liên minh Hoàng gia Norfolk. Chỉ một thế kỷ trước, các vương triều còn tranh giành lãnh thổ như thú hoang, vậy mà giờ đây lại gắn cho nhau cái danh “liên minh” để duy trì thế cân bằng, đủ để thấy thời đại quyền lực dựa vào đất đai và huyết thống đã dần suy tàn.
Dẫu vậy, tiền đen vẫn luôn là cái cớ hoàn hảo cho những vụ ám sát. Trước khi luật ngân hàng ra đời, chuyện con cái giết cha mẹ để chiếm đoạt tài sản trong két không hề hiếm.
Cuối cùng, để bảo vệ cả tiền bạc lẫn mạng sống, giới quyền lực đã can thiệp sâu vào việc xây dựng luật ngân hàng Pelpe. Quy tắc của nó có thể tóm gọn trong một câu: gửi tiền không hạn chế, nhưng rút tiền thì bị kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt.
Chỉ chủ sở hữu hoặc người thừa kế hợp pháp mới có quyền mở két. Dù có chìa khóa trong tay, nếu không phải người hợp pháp, cũng không thể sử dụng. Tuy nhiên, để phòng trường hợp chủ nhân qua đời mà chưa kịp lập thủ tục thừa kế, sau hai mươi năm kể từ ngày mở két, người giữ chìa khóa sẽ được trao quyền mở.
Két số 5555 thuộc trường hợp này.
Ngân hàng, nhằm bảo vệ người giữ chìa khóa, sẽ cấp giấy chứng nhận quyền sở hữu tạm thời. Nếu chủ thực sự không xuất hiện, tờ giấy này sẽ xác nhận quyền sở hữu cuối cùng. Việc cấp giấy được kiểm soát chặt chẽ theo chu kỳ thời gian.
Người nắm giữ phải trải qua quy trình xác minh nghiêm ngặt, và trong thời gian đó sẽ được công nhận là chủ tạm thời của két. Dù chưa thể mở ngay, họ vẫn được bảo vệ theo luật. Nếu trong thời gian này người giữ chìa khóa biến mất vì bất kỳ lý do gì, két sẽ bị niêm phong thêm hai mươi năm, bất kể có chìa khóa hay không.
Cô gái đã nhận được giấy chứng nhận này, và thông tin đó đã được báo cáo lên Quốc vương Pelpe, người xem luật ngân hàng như sinh mệnh.
Điều đó đồng nghĩa với việc cô đã trở thành một “chiếc chìa khóa sống”.
Simon đứng bên cạnh, gần như nín thở.
Oscar vẫn đứng yên, chìm trong tĩnh lặng, ánh mắt cố định vào một điểm duy nhất. Cô gái kia thật sự không may. Không có gì bất hạnh hơn việc trở thành mục tiêu của anh. Việc nhận được giấy chứng nhận trước khi anh kịp ra tay có thể xem là một loại may mắn, nhưng trong tình cảnh hiện tại, có lẽ bán chiếc chìa khóa để đổi lấy một khoản tiền lớn còn sáng suốt hơn.
Đúng lúc ấy, Oscar rời lưng khỏi thân cây. Simon theo phản xạ ngẩng lên. Ở cửa sổ tầng trên, ngay phía trên căn phòng của cô gái, một người đang bám vào khung cửa, lặng lẽ ra hiệu xuống dưới.
Oscar lập tức chuyển động, lướt đi trong bóng tối nhẹ như một cái bóng trôi theo ánh trăng.
Những “con sói” ẩn mình khắp dinh thự đồng loạt nín thở, dõi theo từng bước của anh. Con đường phía trước đã được dọn sạch, không một chướng ngại.
Anh bước lên cầu thang, rẽ qua chiếu nghỉ, rồi tiến vào hành lang. Trước cửa phòng của cô gái, những kẻ canh gác đã bị xử lý gọn gàng. Hai gã đàn ông lực lưỡng bị kéo đi trong im lặng, không phát ra dù chỉ một âm thanh.
Oscar bước ngang qua họ, dừng lại trước cánh cửa.
Anh cúi xuống nhìn tay nắm cửa trong thoáng chốc, rồi ngẩng lên, ánh mắt dừng lại trên cánh cửa mỏng manh.
Từ phía bên kia, vọng ra những tiếng rên khe khẽ, một mùi hương kỳ lạ, cùng những tràng cười thấp hèn đầy kích động.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33