CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 6
Cạch.
Ngay khi tiếng cửa đóng sầm lại, Seo Ah mới dám trút ra hơi thở đã kìm nén bấy lâu. Tiếng thở dốc cào xé cổ họng, vang vọng trong không gian tĩnh mịch như tiếng sấm dội. Nhưng ngay sau đó, căn phòng lại rơi vào một sự im lặng đến rợn người.
Mọi thứ tĩnh lặng đến mức tưởng như chẳng có lấy một bóng người. Không tiếng trò chuyện, cũng chẳng có lấy một tiếng động nhỏ từ việc di chuyển.
Điều đó có nghĩa là: kẻ vừa gõ cửa gọi người và người được gọi ra đều đang đứng sững lại ngay trước cửa, như thể đã có một giao ước ngầm từ trước.
Tại sao?
“Khoảnh khắc ngươi để lộ việc chiếc chìa khóa đó nằm trong tay mình, mạng sống của ngươi sẽ mong manh như ngọn đèn trước gió.”
Seo Ah khẽ đứng dậy. Chuyển động của cô nhẹ đến mức tựa như một bóng ma vừa thức giấc. Cô bình tĩnh cất tờ chứng nhận quyền sở hữu và chiếc chìa khóa vào sâu trong túi áo khoác. Sau khi cài chặt túi để chắc chắn vật báu không bị rơi mất, cô xách túi hành lý và rón rén bước lùi lại.
Nín thở để không lọt ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, cô tiến đến cánh cửa dành cho khách và hé mở quan sát. Dù cảm nhận được sự hiện diện của lính canh ở hành lang, nhưng bọn họ chẳng là gì so với những ánh mắt "đặc biệt" đang dán chặt vào căn phòng này lúc nãy.
Xác nhận hành lang không có người, cô lách qua khe cửa hẹp như một con rắn trườn đi. Rồi cứ thế, cô băng qua hệ thống canh phòng nghiêm ngặt của ngân hàng Pelpe một cách mượt mà và lặng lẽ, tựa như một cái bóng hữu hình nhưng vô thực.
Nếu toán lính canh đông đảo kia quyết tâm bắt cô… có lẽ cô sẽ bị tóm. Nhưng chừng nào chưa trở thành mục tiêu trực diện, cô hoàn toàn tự tin vào khả năng xóa sạch sự hiện diện của mình, khiến người ta chẳng thể phân biệt nổi đó là người hay là gió. Chẳng phải đội tinh nhuệ bảo vệ thành trì có thể ngăn chặn được kẻ địch vũ trang, nhưng lại chẳng thể cản nổi một con chuột len lỏi qua khe tường đá đó sao?
Cứ như vậy, Seo Ah rời khỏi ngân hàng Pelpe mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cô rảo bước thật nhanh, chỉ muốn rời xa nơi đó càng sớm càng tốt.
Đêm đã về khuya, đường phố vắng bóng người, thành phố lạ lẫm này bản thân nó đã toát ra một sự áp bức đầy bạo lực.
Giữa lúc đầu óc đang trống rỗng vì mất phương hướng, thì từ góc đường mờ ảo dưới ánh trăng nhợt nhạt, một bóng đen thình lình lao ra.
Dù không nhìn rõ mặt, nhưng trực giác mách bảo cô rằng đó chính là kẻ đã theo đuôi cô từ trên tàu hỏa – kẻ mà cô ngỡ mình đã cắt đuôi được bằng xe ngựa. Cô có thể thấy khóe môi hắn nhếch lên đầy đắc ý.
Con chuột len lỏi qua khe tường phải bước đi khẽ khàng mới có thể thoát thân bình an. Nhưng một khi đã bị dồn vào ngõ cụt, nếu vẫn cứ bước khẽ khàng thì chỉ có nước chờ chết.
Seo Ah nghiến răng bắt đầu chạy. Chiếc áo khoác nặng nề và túi hành lý kéo ghì bước chân cô như thể đang sa lầy, nhưng cô vẫn liều mạng chạy, chạy mãi.
Phía sau vang lên tiếng cười thấp hèn và đê tiện.
“Chà, nhanh gớm nhỉ?”
Trong bóng tối tàn nhẫn, chỉ còn vang lên tiếng cười khanh khách của hắn, tiếng thở dốc dồn dập của cô và tiếng bước chân nện xuống đất đầy hỗn loạn.
‘Không có ai sao? Chỉ cần một nơi để ẩn nấp thôi, mình tự tin là sẽ trốn được mà, làm ơn…’
Ngay khoảnh khắc đầu óc cô tưởng chừng như sắp nổ tung, thì giữa con đường không biết dẫn về đâu ấy, một cỗ xe ngựa bỗng hiện ra như một phép màu.
“Người kia ơi! Làm ơn!”
Cô gào lên khản đặc cả giọng, như muốn xé toạc màn đêm đang đè nặng lên vai. May mắn thay, gã đánh xe đã dừng ngựa lại. Gã trùm kín đầu bằng chiếc mũ mũ vải, tặc lưỡi nhìn Seo Ah đang chạy đến trong bộ dạng hớt hải rồi trách mắng như dạy bảo:
“Giờ này mà phụ nữ đi lại một mình là không được đâu! Mau lên xe đi!”
Dù đã tự nhủ sẽ không bao giờ đi xe ngựa nữa, nhưng lúc này tiền bạc không còn là vấn đề. Seo Ah nhanh chóng leo lên xe và đóng sầm cửa lại, gã đánh xe cũng lập tức cho ngựa xuất phát. Nhìn thấy Seo Ah đang nhìn qua cửa sổ với vẻ bất an, gã lớn tiếng hỏi:
“Cô muốn đi đâu?”
Seo Ah áp sát vào vách ngăn phía sau chỗ ngồi của gã đánh xe, thì thầm qua khung cửa nhỏ:
“Quán trọ ạ.”
Nghe thấy tiếng thì thầm của cô, gã đánh xe cũng hạ thấp giọng:
“Quán trọ?”
“Vâng. Hãy đưa tôi đến quán trọ nào đông khách nhất ấy.”
Quán trọ đông khách nhất sao.
Gã đánh xe vung roi quất vào mông ngựa một cái chát rồi cười khẩy. Dưới vành mũ trùm kéo thấp, hàm răng vàng ố của lão lóe lên đầy ẩn ý.
“Được rồi, tiểu thư. Đừng lo lắng gì cả.”
Cỗ xe chở theo vị khách ngoại bang không hiểu sự đời bắt đầu chạy qua con đường rợp bóng cây, rồi lao đi dọc theo bờ sông Daub.
Seo Ah nắm chặt hai tay, đăm đắm nhìn ra ngoài cửa sổ. Những tòa nhà xếp hàng dọc bờ sông bắt đầu hắt ra ánh sáng dịu nhẹ, rồi cỗ xe rẽ qua một dinh thự bằng đá vô cùng đồ sộ và lộng lẫy. Tại cổng dinh thự, một cỗ xe ngựa đen to lớn đến mức gây cảm giác uy hiếp đang đỗ sẵn.
‘Nơi này rốt cuộc là nơi nào, và chủ nhân của cỗ xe kia là người ra sao?’
Những suy nghĩ không đâu ấy nhanh chóng tan biến ngay khi cỗ xe lướt qua dinh thự. Thay vào đó, sự bất an lại một lần nữa dâng đầy.
‘Mình không còn nhiều tiền. Hy vọng là đủ trả tiền xe và tiền quán trọ. Nếu kẻ lúc nãy lại đuổi kịp thì phải làm sao đây…’
Giữa lúc những nỗi lo cứ nối đuôi nhau không dứt, tốc độ của cỗ xe bỗng chậm lại rồi dừng hẳn. Tiếng gã đánh xe từ bên ngoài vọng vào:
“Đến nơi rồi!”
Seo Ah nắm chặt túi hành lý và cổ áo khoác, nhìn ra ngoài cửa sổ. Hiện ra trước mắt cô là một dinh thự lộng lẫy và kiêu sa không kém gì dinh thự bằng đá mà cô vừa đi qua.
***
“Vẫn chưa tìm thấy chìa khóa két sắt sao?”
Trước câu hỏi đó, Oscar không đáp lời.
Anh chỉ lẳng lặng châm thuốc, chờ đến khi làn khói vừa phả ra tan biến vào hư không mới thản nhiên quẳng lại một câu hỏi:
“Bên phía ngân hàng Pelpe có tin tức gì không?”
‘Biết ngay mà.’
Đại công tước thầm mừng rỡ. Thật may khi ông ta đang nắm giữ thông tin có thể khơi dậy hứng thú của gã đàn ông đáng gờm này. Việc tin tức đó xuất hiện đúng thời điểm này chẳng phải là một vận may lớn lao hay sao?
Thay vì trả lời, Đại công tước lại rít một hơi thuốc rồi mới phả khói ra. Đúng lúc ánh mắt của ông ta và Oscar đan xen sau làn khói đục ngầu thì...
Cộc, cộc, cộc, cộc.
Một tiếng gõ cửa mang sắc thái rợn người vang lên.
Đại công tước nhìn về phía cánh cửa, còn Oscar thì lập tức lặp lại câu hỏi:
“Có tin tức gì liên quan đến ngân hàng Pelpe không?”
Ánh mắt Đại công tước rời khỏi cánh cửa, chuyển hướng về phía Oscar. Điếu thuốc trên tay ông ta vẫn tỏa ra những làn khói hư ảo.
“…….”
“…….”
Sự im lặng kéo dài vài giây, Oscar như vừa nghĩ thông suốt điều gì đó, anh khẽ gật đầu rồi thong thả đứng dậy. Khi bóng của anh phủ xuống đầu Đại công tước, một ảo giác như thể cả thế giới vừa sụp tối hiện ra.
“Hầu tước?”
Không rõ là vì anh quá chỉnh tề giữa nơi này, hay vì anh đứng một mình, hay do ông ta đang bị cái bóng của anh nuốt chửng? Một cảm giác uy hiếp bủa vây như bóng tối tràn về.
Những đường nét tuyệt mỹ trên gương mặt anh lại cong lên một cách dịu dàng. Nụ cười ấy khiến Đại công tước cảm thấy nghẹt thở như bị ai đó bóp cổ.
“Thấy ngài bảo có chuyện thú vị nên tôi mới tò mò thôi.”
“Không, à, ý ta là, chuyện đó là…”
Đại công tước vô thức nói năng lắp bắp, và Oscar thì chẳng có chút kiên nhẫn nào để nghe những lời nhảm nhí đó. Khi cái cười nhạt của anh khiến Đại công tước phải ngậm miệng lại, Oscar khẽ gật đầu:
“Xin ngài lượng thứ cho tôi một lát.”
Trong khi đó, Simon ngay khi nhìn thấy Oscar bước ra khỏi cửa đã cảm nhận được rằng sự kiên nhẫn của chủ nhân mình đã cạn kiệt. Anh nhanh chóng báo cáo tin tức vừa nhận được, và Oscar – người đang đứng lặng như một bóng tối thâm trầm – không nói một lời nào, quay trở lại phòng.
Ngay khi Oscar vừa trở vào ghế ngồi, cổ họng Đại công tước khô khốc lại. Oscar vẫn giữ nguyên nụ cười đó, ngậm điếu thuốc để làn khói trắng bao phủ lấy mình. Khi nụ cười biến mất, chỉ còn lại đôi mắt xanh sắc lạnh như băng.
“Đại công tước Baden.”
Tiếng gọi lạnh lẽo vang lên sau làn khói khiến mồ hôi hột rịn ra trên trán Đại công tước. Mỗi khi ông ta cử động cơ thể trần trụi, phần thân dưới rúm ró lại đung đưa theo. Cảnh tượng đó nực cười đến mức Oscar không thể kìm được những tiếng cười khẩy.
Tiếng cười trầm thấp như vọng lên từ đáy sâu của hầm mỏ, còn lạnh lẽo hơn cả những cơn gió rít qua các đường hầm địa đạo.
Đại công tước kéo mạnh người phụ nữ đang ngồi cạnh vào lòng như muốn dùng cô ta làm lá chắn, cố thủ đối mặt với Oscar.
“Á! Điện… Điện hạ…!”
Chó thì sủa, nhưng sói thì không.
Trong khu rừng của sát ý tĩnh lặng, sói chỉ hạ mình chờ đợi thời cơ. Và chỉ khi con sói đang ẩn nấp ấy thực sự để lộ bản chất, Đại công tước mới nhận ra mình đang đứng trơ trọi giữa một khu rừng đầy rẫy tử khí.
“Ngân hàng Pelpe… có chuyện gì?”
Đây đã là lần thứ ba. Dự cảm rằng sẽ không có lần thứ tư, Đại công tước hốt hoảng mở miệng:
“Có… có người mang chiếc chìa khóa số 5555 mà ngài đang tìm đến rồi!”
“Vậy sao?”
“Là một phụ nữ, và, ừm…”
“Vậy thì cái két đó, khi nào tôi mới có thể mở được đây?”
“…….”
“Không được sao?”
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33