CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 8
Catherine lảo đảo bước xuống cầu thang. Qua cánh cửa đang mở toang, cỗ xe ngựa đen sừng sững hiện ra. Một trong số những người đàn ông tháp tùng Hầu tước bước lên phía trước, mở cửa xe, và Oscar bước lên một cách đầy mượt mà. Trong thái độ không chút vương vấn ấy, người ta thấy rõ vẻ vô tâm của một kẻ đã xong việc và chẳng còn điều gì để bận lòng.
Catherine dừng lại, không dám mở lời gọi anh. Và Oscar, người vốn chẳng mảy may để tâm đến bà ta, ngay khi vừa yên vị trong xe đã cất tiếng hỏi:
“Chìa khóa thì sao?”
“Đang được đánh dấu ạ.”
Trong lúc Simon – người vừa bước lên xe ngồi đối diện với Oscar – trả lời, cánh cửa xe đóng sầm lại. Cỗ xe bắt đầu chuyển động như thể thấu hiểu hoàn toàn ý muốn của chủ nhân.
Khi xe lăn bánh, ánh sáng từ dinh thự lùi xa dần, Oscar chìm sâu vào bóng tối. Anh giống như một vị thần chết đang khoác lên mình tấm áo choàng của đêm đen, hay có lẽ, chính anh chính là hiện thân của bóng tối ấy. Simon nín thở, giữ mình đầy ý tứ trước mặt chủ nhân.
Chỉ có tiếng bánh xe nghiến trên đường đá phá vỡ sự tĩnh lặng. Giữa màn đêm, Oscar lẩm bẩm:
“Thú vị đấy.”
Đó không phải là một lời mỉa mai. Oscar chống khuỷu tay lên thành cửa sổ, khẽ vuốt cằm, đôi mắt anh lóe lên những tia sáng lạ lùng.
“Thú vị thật.”
Sau một ngày bực mình vì bị một gã đần độn đâm sau lưng, thì đúng như câu nói "cánh cửa này đóng lại, cánh cửa khác sẽ mở ra", một thứ không ngờ tới đã tìm đến tận tay anh.
Két sắt số 5555 của ngân hàng Pelpe.
Giờ đây, nó đối với anh chỉ như một khoản bảo hiểm, mở được thì tốt mà không cũng chẳng sao, nhưng đã có lúc anh từng phát điên lên để truy tìm chiếc chìa khóa ấy.
Cái két sắt chết tiệt đó được lập vào năm cha anh – Hầu tước Reinhardt đời trước – qua đời. Kẻ phản bội đã đẩy cha anh vào chỗ chết vốn từng là một đặc vụ phục vụ cho gia tộc Hầu tước.
Mật danh: Peter.
Két số 5555 chính là két sắt của hắn.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết những đồng đội cũ của mình kiên quyết và tàn độc đến mức nào, và họ sẽ xử lý kẻ phản bội ra sao. Chính vì vậy, sau khi lập ra một kế hoạch để giữ mạng, hắn đã bí mật mở một két sắt tại ngân hàng Pelpe để cất giấu "lá bài thoát thân" của mình.
Nếu như lúc đó, nhà Reinhardt không phải thay mặt hoàng thất Luxen đứng đầu chiến tuyến; nếu Hầu tước không tử trận; nếu những đặc vụ trụ cột không hy sinh cùng ông ấy...
Hay nếu như, kẻ thừa kế duy nhất còn lại của nhà Reinhardt không phải là một đứa trẻ sáu tuổi. Nếu Phu nhân Hầu tước – người lớn duy nhất có thể dẫn dắt gia tộc – không bỏ rơi cả con trai mình để ra đi như thể đã chờ đợi cái chết của chồng từ lâu...
Thì Peter thậm chí đã chẳng thể chạy trốn khỏi lục địa Norfolk này.
Kết quả là, Oscar đã bắt được hắn. Nhưng rồi lại để mất.
Chính xác hơn, không rõ là anh đã để mất hắn hay chưa. Bởi vì con tàu chở hắn về trong tình trạng còn sống đã bị chìm.
Theo tình hình lúc đó, có vẻ hắn đã chết.
Nhưng vào thời điểm ấy, anh không thể chấp nhận điều đó. Để kết luận cái chết của kẻ phản bội đã đẩy gia tộc vào cảnh lầm than chỉ bằng hai chữ "có lẽ" thì thực tại anh phải đối mặt quá đỗi khắc nghiệt.
Anh cần một bằng chứng xác thực chứ không phải một giả thuyết. Hơn nữa, lúc bấy giờ anh cũng cực kỳ cần cái két sắt đó. Để vực dậy một gia tộc đã lụi tàn, anh cần đến số tiền của gia tộc được cất giấu bên trong.
Vì vậy, anh đã ra lệnh một cách đầy cố chấp: phải tìm cho bằng được xác của hắn và chiếc chìa khóa.
Thời gian trôi đi, tin tức vẫn bặt vô âm tín. Cho đến khoảng ba năm trước, một báo cáo từ đặc vụ được cử đi truy quét Peter suốt ngần ấy năm gửi về, nhận định rằng hắn đã chết. Khả năng cao là hắn đã bị chôn vùi dưới đáy biển cùng với chiếc chìa khóa.
Vị Hầu tước trẻ tuổi từng ra lệnh tìm kiếm trong cơn uất hận giờ đã trở thành một người đàn ông gần ngưỡng tam tuần.
Thời gian đã thay đổi nhiều thứ.
Lòng thù hận đối với một kẻ không rõ còn sống hay đã chết không còn là ưu tiên hàng đầu giữa hàng tá công việc cần xử lý ngay lập tức, và số tiền trong két sắt từng khiến anh khao khát giờ cũng chẳng còn là gì to tát đối với anh của hiện tại.
Tuy nhiên, thứ tài liệu được cho là nằm trong két sắt đó thì khác.
Một bản tài liệu mà tên khốn Peter đã để lại như một phương sách giữ mạng, được cho là thư từ trao đổi giữa hắn và Quốc vương đời trước của Luxen.
Oscar có rất nhiều cách, nhiều lý do và danh nghĩa để bóp nghẹt cổ Quốc vương Luxen. Nhưng có lẽ phương pháp chắc chắn nhất lại nằm chính ở bên trong cái két đó. Chẳng phải vì thế mà Quốc vương Luxen mới bí mật tiếp cận Thống đốc ngân hàng Pelpe sao? Vì vậy, dù chỉ là một khoản bảo hiểm, anh vẫn cần đến nó. Thế nhưng, vào lúc chiếc chìa khóa xuất hiện trong tay một người phụ nữ, cái két đó nhất định phải do chính anh mở ra.
“Là chỗ này sao?”
Cỗ xe dừng lại trước một khu ăn chơi cao cấp không xa dinh thự Amand Rose là mấy. Ánh sáng mờ ảo của khu phố đèn đỏ hắt lên trán Oscar.
“Vâng, thưa ngài.”
Nhìn chằm chằm vào kỹ viện đồ sộ, mắt Oscar thoáng hiện lên vẻ giễu cợt.
“Xem kẻ khác làm tình thì một lần là đủ rồi.”
“Để tôi cho người vào đưa cô ta ra.”
“Không cần.”
Thứ từng chập chờn hiện ra mỗi khi anh nhắm mắt, thứ anh từng khao khát nắm giữ trong tay.
Chẳng phải đó chính là chiếc chìa khóa két sắt mà dù anh có lùng sục cả thế giới cũng không tìm thấy hay sao?
Oscar vuốt ngược mái tóc và bước xuống xe. Đám nhân viên của khu phố cúi đầu cung kính trước người đàn ông vừa bước ra từ cỗ xe ngựa sang trọng đến đáng sợ. Chẳng một ai dám ngăn cản anh, bởi ở anh toát ra khí chất của một vị khách quý không thể nghi ngờ.
Bước vào không gian sặc sụa mùi phấn son rẻ tiền, mùi nước hoa nồng nặc và những tiếng cười lẳng lơ, anh ngậm một điếu thuốc theo thói quen.
“Chỗ này đắt đỏ đấy, xem ra cô ta cũng lắm tiền.”
Simon vừa châm thuốc vừa đáp:
“Có vẻ không phải vậy đâu ạ.”
Oscar liếc nhìn Simon.
“Nếu không phải khách thì là gì?”
“…….”
Oscar bật cười khẩy:
“À, là gái điếm sao?”
Simon ngẫm nghĩ một chút xem nên trả lời thế nào, rồi đáp bằng giọng điệu công vụ:
“Có thể nói là sắp rơi vào hoàn cảnh đó.”
Đôi mắt Oscar nheo lại, nhưng Simon không nói thêm lời nào nữa.
***
Khoảng 30 phút trước.
“Đến nơi rồi!”
Seo Ah xách túi hành lý vội vã bước xuống, cô lặng người nhìn dinh thự đồ sộ đầy uy hiếp trước mắt. Những nhân viên mặc đồng phục đang di chuyển tại vị trí của mình, và cô có thể cảm nhận được vô số hơi người từ bên trong dinh thự.
“Đây là quán trọ đông khách đấy.”
“À…”
Trông đúng là như vậy thật. Vấn đề duy nhất là cô không thể hình dung nổi giá phòng một đêm ở đây là bao nhiêu.
Số tiền còn lại là…
Trong khi đang lần mò túi tiền trong áo khoác, một cánh cửa cao lớn bằng hai người trưởng thành mở ra, và một người phụ nữ trung niên bước tới. Bà nở một nụ cười hiền hậu.
“Chào mừng quý khách.”
Trông thấy bộ trang phục đắt tiền của bà, nỗi lo của Seo Ah càng lớn hơn.
“Tôi… tôi muốn nghỉ lại một đêm, không biết còn phòng trống không ạ?”
Hỏi xong, cô lại vô thức vân vê gấu áo.
Một vị khách ăn mặc còn nhếch nhác hơn cả nhân viên đứng gác cửa như cô, liệu họ có nhận không? Nhưng ít nhất, nếu gã lúc nãy có đuổi tới đây thì chắc cũng không dám xông bừa vào đâu nhỉ…
“Tất nhiên là còn chứ.”
Lời nói dịu dàng đã cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của cô.
“Mời cô vào.”
Ánh mắt người phụ nữ cong lên hiền từ khi nhìn cô. Seo Ah theo thói quen cúi đầu thấp xuống và hỏi lại:
“Cho tôi hỏi giá một đêm là bao nhiêu ạ?”
Trong tầm mắt hé mở, cô thấy nụ cười chuẩn mực của bà ta. Người phụ nữ khẽ “ừm” một tiếng như đang suy nghĩ, rồi lên tiếng:
“Thường thì giá ở đây hơi cao, nhưng vừa nãy có một phòng bất ngờ bị hủy. Chăn gối đều đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi nên tôi cũng thấy hơi khó xử. Nếu cô lấy phòng đó, tôi sẽ để giá rẻ cho. 100.000 Kerte, cô thấy sao?”
100.000 Kerte.
Vé tàu hỏa là 20.000 Kerte, tiền xe ngựa là 100.000 Kerte, vậy mà giá một quán trọ như thế này cũng là 100.000 Kerte một đêm sao? Giá cả cứ loạn cả lên khiến cô chẳng biết đâu mới là đúng. Phải chăng tiền xe ngựa lúc nãy là bị lừa?
“Thay vì để trống phòng thì tôi thích có khách hơn nên mới lấy giá rẻ đấy.”
Seo Ah nhìn ra phía sau dinh thự. Nơi đó là một thành phố xa lạ với bóng tối đang rình rập.
Rồi cô lại quay đầu nhìn vào quán trọ, nơi ánh sáng ấm áp đang tỏa ra.
Đối với một kẻ ngoại bang đang lạc lối, cô không còn lựa chọn nào khác.
“Vâng, cảm ơn bà.”
Khi cô định quay lại trả tiền cho gã đánh xe, bà chủ quán trọ đã ngăn lại và bảo rằng thường thì quán trọ sẽ trả tiền cho người dẫn khách tới. Sau đó, bà vẫy tay gọi một người. Một người đàn ông trông như nhân viên chạy tới, anh ta xách túi hành lý và cung kính dẫn đường cho Seo Ah.
Khi đi theo nhân viên, Seo Ah khẽ ngoái đầu nhìn lại, bà chủ quán trọ vẫn đang mỉm cười nhìn cô.
Trước sự tử tế của bà chủ, Seo Ah đã mỉm cười lần đầu tiên kể từ khi đặt chân đến nơi này.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33