CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 9
Chủ quán trọ nán lại dõi theo cho đến khi xác nhận Seo Ah đã vào hẳn bên trong mới quay người về phía gã đánh xe. Ngay khoảnh khắc đối diện với gã, vẻ hiền hậu lúc nãy tan biến không dấu vết, thay vào đó là diện mạo của một bà trùm kỹ viện hạng sang với ánh mắt lạnh lẽo thấu xương.
“Người ở đâu tới?”
“Tôi không biết rõ là người vùng nào, nhưng chắc chắn không phải người Norfolk.”
“Chắc chứ?”
Bà ta châm thuốc, hỏi một cách sắc sảo. Gã đánh xe vội vàng tiếp lời:
“Nếu là người Norfolk thì hẳn là kẻ mới từ xó xỉnh nhà quê nào chui ra. Cô ta chẳng biết tí gì về sự đời cả. Lúc nào cũng căng thẳng như dây đàn, đếm tiền thì ngượng ngạo. Mà này, bà có tin nổi không, cô ta trả tận 100.000 Kerte cho cuốc xe ngựa đấy?”
“…….”
“Với lại, cứ nhìn cái mặt kia mà xem, nhan sắc đó không tầm thường đâu. Nếu là người Norfolk, lẽ nào lại không biết khu ăn chơi của Pelpe này? Thế mà cô ta lại tin sái cổ đây là quán trọ rồi đâm đầu vào.”
“…….”
Thấy bà chủ kỹ viện im lặng hút thuốc, gã đánh xe bỗng gắt lên:
“A, được mà! Nói thật nhé, không chỉ là được đâu, con bé đó còn ngon lành hơn cả con Anna của nhà Amand Rose ấy chứ! Chưa cần lột đồ cũng biết hàng cực phẩm rồi. Cứ khoác lên người mấy bộ váy áo kiểu tiên tử, tôi cá là lũ đàn ông sẽ đỏ mắt lao vào như thiêu thân cho xem. Lúc đó thì cứ gọi là hái ra tiền, biết đâu bà còn đánh bại được cả mụ Catherine trong giới này ấy chứ?”
“Hạ thấp giọng xuống.”
“Đều là dân trong nghề cả, đừng có giả bộ nữa. Chẳng phải bà cũng cười nói ngọt xớt để dắt nó vào đó sao?”
“Ta bảo hạ thấp giọng xuống. Thế cô ta có đi cùng ai không?”
“Tôi thấy cô ta lần đầu ở cảng quốc tế Fallsman. Ngay từ đầu đã không thấy có người đi cùng, bộ dạng y hệt như thế. May mắn thế nào cô ta lại lên đúng chuyến tàu đi Pelpe. Tôi bám theo lên tàu và quan sát suốt dọc đường, quả nhiên là đi độc hành.”
“Nhưng sao lại ăn mặc kiểu đó? Không phải bị thần kinh hay gì đấy chứ?”
“Lúc đầu chúng tôi cũng nghi nên đã quan sát kỹ. Thay vì nói là tâm thần, tôi thấy hình như cô ta thực sự chẳng còn bộ đồ nào khác ngoài bộ đó.”
“Chỉ có mỗi bộ đó? …Chà, càng nghèo thì càng tốt. Thế cô ta đến Pelpe có việc gì? Ngươi đã bám theo mà.”
Gã đánh xe định nói chuyện cô gái đã đến ngân hàng Pelpe, nhưng bỗng khựng lại.
Ngân hàng Pelpe.
Nơi mà hạng người bình thường ngay cả cái tài khoản còn chẳng lập nổi chứ đừng nói tới thuê két sắt.
Một người phụ nữ mù mờ sự đời, ăn mặc lại hèn mọn như thế thì tuyệt đối không thể nào có tài khoản hay két sắt ở đó được. Có lẽ vì thiếu hiểu biết nên cô ta mới đến ngân hàng Pelpe để xin việc cũng nên. Nghĩ vậy, gã quyết định giấu nhẹm chuyện ở ngân hàng đi. Gã sợ nói ra lại bị bà ta ép giá.
“Thật ra lúc đầu tôi để mất dấu cô ta. Tìm mãi mới thấy, nên mới bị muộn thế này. Có vẻ là cô ta đang đi tìm việc làm.”
Bà chủ kỹ viện im lặng hút thuốc như đang chìm vào suy nghĩ riêng. Một lúc sau, bà ta gật đầu rồi quay người đi, gã đánh xe lập tức nở nụ cười hớn hở, cúi gập người xuống:
“Cảaaaam ơn bà chủ!”
Bà ta không đáp lời, sải bước dứt khoát về phía dinh thự. Khi người phục vụ mang gạt tàn đến, bà ta dụi tắt điếu thuốc rồi buông ra một con số lạnh lùng:
“50 triệu Kerte.”
“Vâng, thưa phu nhân.”
Vừa bước lên bậc thang, bà ta vừa nghĩ đến diện mạo của cô gái mình vừa mua với giá 50 triệu.
Một nụ cười đắc ý nở trên môi. Bà ta hoàn toàn đồng ý với gã đánh xe rằng chỉ cần diện đồ tiên tử, cô gái này sẽ là món hàng vô giá. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người phụ nữ bí ẩn xuất hiện không báo trước, bà ta đã muốn reo hò trong lòng.
Phải đem món hàng vừa mua này ra khoe để dằn mặt mụ Catherine, kẻ luôn mồm khoe khoang rằng vừa bắt liên lạc được với một "con cá lớn" mới được.
Phía sau lưng, tiếng cười hì hì của gã đánh xe vọng lại.
“Dù sao thì mụ ta cũng có mắt nhìn đấy.”
Tiếng cười đắc thắng của hai kẻ buôn người quyện vào bầu không khí sặc sụa mùi nước hoa của dinh thự rồi tan biến.
***
Seo Ah vừa đi theo nhân viên vừa liếc mắt quan sát quán trọ. Nội thất bên trong cũng lộng lẫy chẳng kém gì vẻ ngoài của nó. Những tấm rèm rủ bên cửa sổ trông rất nặng và sang trọng, những chiếc đèn lồng hình cánh hoa và từng món đồ trang trí nhỏ xíu khắp nơi đều vô cùng tinh xảo. Thảm trải sàn cũng êm ái như thảm ở ngân hàng Pelpe, và trang phục của những người cô tình cờ gặp cũng xa hoa chẳng kém gì bà chủ quán.
Tiếng cười nói xa xăm hòa cùng tiếng nhạc dìu dặt từ đâu đó vọng lại.
‘Nơi thế này mà thực sự chỉ có 100.000 Kerte thôi sao…’
Nhưng khi đi theo nhân viên lên cầu thang và băng qua một dãy hành lang hẹp hơn, tiếng cười nói dần xa khuất, không khí cũng bắt đầu trở nên se lạnh một cách kỳ lạ. Những món đồ trang trí tinh xảo biến mất, thay vào đó là một không gian tối giản, chỉ có những vật dụng thiết yếu. Đúng lúc đó, người nhân viên dừng lại.
“Là phòng này sao?”
Trước câu hỏi rụt rè của cô, người nhân viên gật đầu, dùng chìa khóa mở cửa rồi bước nhanh vào căn phòng tối om để thắp đèn.
Seo Ah không dám vào ngay mà lén lút quan sát bên trong. Thật may, căn phòng không quá cao cấp đến mức gây áp lực. Có lẽ giống như tàu thủy hay tàu hỏa, nơi này cũng chia hạng phòng theo giá tiền.
“Sao còn chưa vào?”
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên cùng với tiếng bước chân. Bà chủ quán trọ mỉm cười đi tới. Bà ta bước thẳng vào phòng trước cả Seo Ah, rồi khẽ rùng mình thu vai lại.
“Sắp sang thu rồi hay sao mà đêm xuống lạnh thế này. Bật lò sưởi lên một chút đi.”
“Vâng, thưa phu nhân.”
Bà ta đứng trong phòng vẫy tay ra hiệu cho Seo Ah:
“Ta bảo vào đi mà.”
Bước vào trong, Seo Ah thấy một không gian nhỏ nhắn và vuông vức.
Một cái giá treo quần áo đứng, một chiếc giường nhỏ vừa đủ cho một người nằm, một bàn trang điểm, một tấm gương và một chiếc lò sưởi cao đặt ở góc phòng.
Đang nhìn quanh thì bà chủ mở một cánh cửa nhỏ, chỉ vào bên trong:
“Hơi nhỏ một chút, nhưng có thể tắm rửa ở đây.”
Rồi đột nhiên bà ta quay sang nhìn Seo Ah, nhíu mày:
“Ôi trời, cởi cái áo đó ra đi. Đêm xuống dù có lạnh thì cũng chưa đến mức phải mặc áo khoác thế này đâu. Cô không còn gì khác để mặc à?”
“…….”
“Nào, mau lên? Nhìn thôi đã thấy nóng rồi.”
“Để tôi tự làm.”
Trước sự thúc giục có phần nôn nóng như muốn đích thân lột đồ của bà ta, Seo Ah quay lưng lại và cởi bỏ chiếc áo khoác. Khi cô đang treo áo lên giá, bà chủ lướt qua và hỏi:
“Ăn uống gì chưa?”
“…….”
“Không trả lời chắc là chưa ăn rồi. Ta sẽ để đồ ăn ngoài cửa, tắm rửa xong rồi ăn nhé.”
“…Vâng. Cảm ơn bà.”
Bà chủ chỉ đáp "Cảm ơn gì chứ" rồi dẫn người nhân viên rời khỏi phòng.
Cạch.
Cánh cửa đóng lại. Seo Ah đứng lặng trong vài giây rồi lập tức chốt cửa và cài luôn cả thanh chắn. Sau khi kiểm tra cửa sổ và kéo rèm kỹ lưỡng, cô mới quan sát lại căn phòng. Cô kiểm tra cả phòng tắm nhưng không thấy có gì bất thường.
Điểm độc đáo duy nhất là cái lò sưởi ở góc phòng, cô không biết nó hoạt động thế nào nhưng thấy hơi ấm nhàn nhạt tỏa ra, có vẻ nó được kết nối với hệ thống chung bên ngoài.
Việc không hiểu rõ sự đời đồng nghĩa với việc cô chẳng thể biết cái gì là đáng nghi. Cuối cùng, Seo Ah quyết định ngừng suy nghĩ vô ích. Dù nơi này có đáng nghi mà bỏ đi thì giữa đêm hôm thế này cô cũng chẳng biết đi đâu.
Cô cởi bỏ bộ váy gò bó và cả đôi tất chân dài. Sau đó, cô nhanh chóng vào phòng tắm để gột rửa cơ thể. Chỉ có nước lạnh, nhưng với cô thế này lại càng tỉnh táo. Thay sang bộ váy mang theo để làm đồ ngủ, cô giặt sơ đồ lót và tất rồi vắt lên một góc, đúng lúc đó có tiếng động bên ngoài.
“Đồ ăn và đồ ngủ tôi để ở đây nhé.”
Đợi đến khi tiếng bước chân xa hẳn, cô mới mở khóa và hé cửa. Vẫn cài thanh chắn để quan sát bên ngoài, sau khi chắc chắn không có gì lạ cô mới mở hẳn cửa ra.
Trước cửa là một khay thức ăn và một bộ đồ màu trắng được gấp gọn gàng. Cô mang vào phòng và ngồi xuống, mùi thức ăn đã tỏa ra ngào ngạt trước cả khi cô mở nắp đậy.
Bên dưới nắp đậy là một bát súp nóng hổi.
‘Liệu mình có đa nghi quá không?’
Dùng thìa khuấy bát súp thịt đỏ, cô nếm thử một miếng. Chỉ một miếng thôi mà cảm giác hơi ấm lan tỏa từ đầu đến chân. Đến lúc này cô mới nhận ra đây là bữa ăn đầu tiên trong ngày của mình.
Seo Ah chén sạch bát súp thịt trong nháy mắt. Ăn xong, cơn buồn ngủ ập đến dữ dội. Vì luôn cảm thấy có ai đó dõi theo nên suốt 3 ngày đi tàu đến Pelpe, cô chưa từng được ngủ một giấc tử tế. Bộ đồ ngủ trông có vẻ thoải mái nhưng cô chẳng còn sức để thay nữa. Cô chỉ gắng gượng dùng đôi tay nặng trĩu để đánh răng, dọn dẹp khay bát đĩa rồi đẩy sang một bên.
Và ngay khoảnh khắc cô định ngả lưng xuống giường...
Cộc, cộc, cộc.
“…….”
Có tiếng gõ cửa.
Cô hoàn toàn không cảm nhận được có ai đang tiến lại gần.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33