TeleTruyen

Chương 2

Chae Hee-jae gặp Baek Do-young lần đầu vào mùa xuân năm cô hai mươi hai tuổi, và kết hôn với anh vào mùa xuân năm kế tiếp. Sau đó, đúng vào ngày sinh nhật của người đàn ông đó—dấu mốc mười năm họ bên nhau—cô đã tự sát.

Cô ra đi sau khi mất đứa con đã chờ đợi suốt mười năm ròng rã.

“Chae Hee-jae!”

Cô mở mắt ra bởi một âm thanh chói tai tưởng chừng như muốn xé rách màng nhĩ. Trí não cô trống rỗng trong giây lát khi ánh nắng rực rỡ vuốt ve cơ thể một cách ấm áp. Một mùi hương quen thuộc ùa vào cánh mũi, cô chớp đôi mắt khô khốc và đưa tay xuống dưới gối theo bản năng. Dù đầu đau như búa bổ, cô vẫn kiên trì quờ quạng bên cạnh giường để tìm điện thoại.

“……Cái gì thế này?”

Đó là một mẫu điện thoại đời đầu của một thương hiệu nước ngoài mà cô từng mê mẩn vì vẻ ngoài xinh xắn. Màn hình nhấp nháy dòng chữ yêu cầu "Trượt để mở khóa".

Trượt để mở khóa? Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.

“Chae Hee-jae, con không định dậy hả! Mấy giờ rồi? Đã về nhà trong tình trạng say xỉn rồi còn nằm ườn ra đó mà ngủ! Trời đất ơi, tôi đến tổn thọ vì cái con bé này mất thôi!”

Hee-jae nhắm mắt lại theo thói quen, đảo mắt vài vòng rồi từ từ mở ra. Cô chắc chắn mình đã nhảy xuống từ sân thượng tòa nhà công ty của Do-young, cô cứ ngỡ khi mở mắt ra, thứ mình nhìn thấy sẽ là nắp quan tài lạnh lẽo.

Thế nhưng, ánh nắng ấm áp lạ kỳ, nhiệt độ quen thuộc và trần nhà thân thuộc đang chào đón cô.

“Đẻ con ra rõ là nề nếp, xinh đẹp để làm gì cơ chứ, nếu con cứ định hành hạ bản thân mình như thế này hả?”

Đó là giọng một người phụ nữ mà chắc chắn không phải là người xa lạ.

‘Hee-jae... Mẹ sai rồi.’

Tim cô thắt lại khi hình ảnh người phụ nữ già nua mà cô thấy lần cuối trước khi tự sát hiện về. Bà buộc mái tóc đã bạc nửa đầu một cách cẩu thả, lẩm bẩm bằng giọng nói kiệt quệ và thẫn thờ.

‘Lẽ ra mẹ không nên đưa con đến đó... Lẽ ra mẹ phải ngăn con lại, dù có phải túm tóc kéo con về đi chăng nữa. Mẹ cứ nghĩ con sẽ ổn chỉ vì con nói rằng con đang hạnh phúc.’

Bà Mi-jin đã dùng bàn tay run rẩy xoa lên má Hee-jae và rơi lệ.

‘Con thậm chí chẳng về thăm lấy một lần, ngay cả ngày lễ. Mẹ đã tự hỏi trên đời này sao lại có đứa con gái vô tâm như con. Mẹ đã sinh ra con... dù mẹ là người hiểu rõ hơn ai hết con là hạng người gì.’

Người mẹ ấy cứ lặng người nhìn trân trân vào đôi mắt vô hồn của đứa con gái đã khuất, đôi môi không ngừng run rẩy thốt ra những lời xin lỗi muộn màng.

‘Chắc là con không muốn về vì sợ bị phát hiện. Con chắc hẳn đã rất sợ mẹ sẽ thấy con chết như thế này. Tất cả... đều tại cái lòng tự trọng hão huyền ấy của con cả.’

Mi-jin đã đúng về mọi chuyện.

Chae Hee-jae không muốn bị phát hiện. Dĩ nhiên cuộc hôn nhân bắt đầu bằng một buổi xem mắt sắp đặt, nhưng chính cô là người đã muốn kết hôn với Do-young đến mức thậm chí còn bỏ nghề khiêu vũ để toàn tâm toàn ý theo đuổi con đường tu luyện làm cô dâu.

Chính Chae Hee-jae đã gật đầu khi cha mẹ hỏi liệu cô có thực sự ổn không. Chính Chae Hee-jae đã bám lấy họ, nói ra những lời vô nghĩa rằng cô tuyệt đối không thể sống thiếu Do-young, rằng cô cảm thấy mình sẽ chết nếu thiếu anh.

‘Không phải lỗi của con đâu, Hee-jae.’

Bà Mi-jin đã nói như vậy khi con rể ngoại tình lần đầu tiên.

‘Đàn ông ai chẳng thế! Cứ nhẫn nhịn đi con. Nếu con chịu đựng và để nó trôi qua, cuối cùng mọi thứ sẽ thuộc về con thôi, Hee-jae. Hiểu chưa?’

Thế nhưng, thói trăng hoa của Baek Do-young không dừng lại ở một hay hai lần, và Chae Hee-jae đã chết dần chết mòn vì đau khổ.

Chứng kiến ​​toàn bộ chuỗi sự kiện đó, Mi-jin đã liên tục nói về chuyện ly hôn.

‘Hee-jae, ly hôn không phải là tận thế. Trong thế giới ngày nay ly hôn chẳng là gì cả. Con phải sống chứ, đúng không?’

Bà đã nói thế.

‘Không phải lỗi của con. Đừng tự trách mình. Tuyệt đối... đừng bao giờ tự trách mình.’

‘Hãy hạnh phúc nhé.’

“Chae Hee-jae!”

Sau khi mất con, Hee-jae đã định kết liễu đời mình ngay tại bệnh viện, nên cô đã không gặp Mi-jin—người đang gào khóc thảm thiết ngoài cửa. Nghĩ lại, cô thấy đó là lựa chọn đúng đắn. Dù sao thì, hình ảnh cuối cùng cô để lại cho bà cũng không phải là điều tệ hại nhất.

“Trời đất ơi, Hee-jae!”

Tiếng bước chân lên cầu thang dồn dập như chứa đầy sự giận dữ. Nghe âm thanh đó, tim cô bắt đầu đập loạn nhịp. Những lời càm ràm không ngớt ấy lại tràn đầy sức sống.

Bà nói những câu kiểu như sang năm bà chắc sẽ chết mất nếu cứ thế này, rồi hỏi sao một vũ công có thể đi uống rượu với đồ nhắm như thế, rồi bảo cô chẳng thèm nghe dù đã nhờ bà gọi dậy tập luyện sáng nay.

Lạ thay, sống mũi cô cay cay. Một cảm giác tê tái gào thét trong lồng ngực, nó dâng lên từ tim và chặn ngang cổ họng cô.

Hee-jae cắn chặt môi.

Ngay lúc đó.

“Cái con bé này!”

Cùng với tiếng xoay nắm cửa thô bạo, làn gió xuân lướt qua tà váy của Mi-jin ùa vào và mơn man trán cô.

Bà bước tới với những bước chân giậm mạnh và thô bạo hất tung tấm chăn ra.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Hee-jae bị chói mắt đến mức bật cười một cách ngớ ngẩn.

“Hee-jae?”

“……Mẹ.”

Mi-jin, người vừa dũng cảm tung chăn với khuôn mặt hằm hằm giận dữ, khựng lại một lúc khi thấy khuôn mặt đẫm lệ của Hee-jae.

“Ôi trời, mùi rượu...”

Rồi bà quay đi và lặng lẽ mở cửa sổ.

Làn gió xuân ấm áp và thơm ngát nhẹ nhàng thổi vào, lau khô những giọt nước mắt trên má cô. Khi tay cô lướt qua chiếc cổ đẫm mồ hôi, nó mang lại cảm giác hơi lạnh.

Bà hắng giọng, tiến lại gần Hee-jae một lần nữa và lặng lẽ ngồi xuống giường. Bà nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay trần của con gái, cố tìm hiểu lý do tại sao cô khóc.

“Sao công chúa của mẹ lại khóc thế này?”

“Mẹ ơi.”

“Sao lại khóc sưng cả mắt sau khi đi uống rượu về hả!”

Rồi đột nhiên, bà lại nổi giận.

“Hả? Sao con lại khóc! Con vẫn còn là một đứa trẻ cơ mà, sao lại khóc làm mẹ buồn lòng thế này!”

Nước mắt cũng bắt đầu dâng đầy trong mắt bà Mi-jin.

À, bà Mi-jin là một người rất nhạy cảm và dễ rơi lệ. Bà đa sầu đa cảm, có khí chất của một người tự xưng là nghệ sĩ nên tâm hồn rất mềm yếu. Vì vậy, lý lẽ rằng bà đã sinh ra một đứa con gái bay bổng như cô nghe khá thuyết phục.

Nói tóm lại, bà Kim Mi-jin có rất nhiều sự khó chịu và tức giận, nhưng bà cũng có rất nhiều tình yêu thương và nước mắt.

Hee-jae yêu Mi-jin rất nhiều.

“Con bị bạn trai đá à? Có phải cái thằng khốn đó đá con không? Hai cái đứa chết tiệt này, mẹ thật là….”

Mi-jin cũng rất giỏi chửi thề.

“Mẹ đừng mắng con…… Không phải vậy đâu.”

Như một quý bà quý phái, bà lấy ra một chiếc khăn tay trắng và lau dưới mắt. Rồi nhìn lướt qua Hee-jae, bà kín đáo siết chặt tay cô.

“Thế thì tại sao lại khóc!”

Hee-jae biết chính xác tại sao Mi-jin lại dè chừng mình. Bởi vì cô vốn là hiện thân của một đứa con gái cộc lốc và thô lỗ, luôn đẩy ra mọi nỗ lực nắm tay dù là tình cờ của bà. Hee-jae thực sự ghét những chuyện kiểu đó.

“Sao con lại bị đá chứ? Con còn chưa bao giờ hẹn hò với ai mà...”

Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt căng mọng, không một nếp nhăn của Mi-jin, rồi mỉm cười khi khẽ dịch chuyển thân mình.

“Con, con điên rồi hả Công chúa của mẹ? Vừa khóc vừa cười, sao sáng sớm ra đã như thế này rồi?”

Hee-jae nắm chặt lấy tay Mi-jin. Cô áp trán vào mu bàn tay vẫn còn trẻ trung và mềm mại của mẹ, rồi không thể kìm nén thêm được nữa, cô dụi gò má ướt đẫm của mình vào đó và nức nở không ngừng.

Cô nuốt ngược vô vàn lời nói vào trong.

‘Mẹ… Mẹ ơi. Mẹ, con nhớ mẹ rất nhiều. Con nhớ mẹ đến phát điên. Con nhớ mẹ đến mức cảm thấy mình sắp chết. Nhưng con đã kìm lại vì quá hổ thẹn. Con biết khoảnh khắc mẹ nhìn thấy con, mẹ sẽ nhận ra con đang sống thế này, bị Baek Do-young đối xử như rác rưởi. Con biết mẹ sẽ nhận ra ngay lập tức cuộc sống của con tồi tệ ra sao. Đó là lý do con không thể nhìn mẹ. Vì con biết nếu mẹ phát hiện ra con sống như thế, trái tim mẹ sẽ rỉ máu. Vậy nên… đó thực sự là lý do.’

Hee-jae nuốt những lời không thể nói với Mi-jin và tiếp tục khóc, khóc mãi không thôi.

“Này, sao con bé này hôm nay lại thế nhỉ?”

Mi-jin run rẩy không kiểm soát, không biết phải làm gì khi đứa con gái vốn lạnh lùng, chưa bao giờ bám lấy bà ngay cả khi còn nhỏ, giờ đây lại gục đầu vào lòng bà mà khóc nức nở.

Chẳng mấy chốc, Mi-jin cũng khóc theo Hee-jae.

“Mẹ…… Mẹ ơi.”

“Được rồi, Hee-jae. Mẹ đây. Sao lại khóc? Tại sao... Tại sao sáng sớm ra đã khóc làm tan nát trái tim mẹ thế này?”

Hai mẹ con đã khóc rất lâu.

Với đôi bàn tay run rẩy, Mi-jin vuốt ve, vỗ về và xoa lên vai, lưng, cũng như gò má và vầng trán ướt đẫm của con gái.

Mỗi khi bàn tay bà chạm vào mình, cô nhận ra rằng mình đã trở về từ mùa đông năm ba mươi hai tuổi để đến với một mùa xuân của quá khứ. Hơi ấm của mẹ, nước mắt của bà và tình yêu của bà không thể là lời nói dối. Chúng không thể là do Chae Hee-jae tưởng tượng ra.

Đây là thực tại rõ ràng, và nó là thật.

Hee-jae hiểu rõ điều đó.

Cô đã trở về. Chae Hee-jae, người đã nuốt lấy cái chết trước mặt Baek Do-young, đã trở lại thời điểm trước khi gặp anh.

‘Mẹ mình thật đẹp.’

Hee-jae ngước nhìn sau khi đã khóc một hồi lâu. Mi-jin nhẹ nhàng lau khuôn mặt đẫm lệ và nước mũi của con gái bằng khăn tay, chép miệng không hài lòng nhưng ánh mắt bà đầy vẻ cưng chiều. Dù biết mặt mình cũng đầy nước mắt, bà vẫn bận rộn lau mặt cho Hee-jae trước.

“Phu nhân Kim Mi-jin của chúng ta, năm nay bao nhiêu tuổi rồi nhỉ...?”

“Con đang trêu mẹ già đấy à?”

“Con thực sự đang lú lẫn rồi. Năm nay mẹ bao nhiêu tuổi?”

“Mẹ cũng già rồi. Năm nay mẹ đã bốn mươi sáu rồi, nhóc ạ.”

Mi-jin và Hee-jae cùng tuổi cầm tinh (cùng con giáp). Đó là vì họ cách nhau đúng hai mươi bốn tuổi.

Vậy là Hee-jae đang ở tuổi hai mươi hai, nghĩa là cô thực sự đã trở lại thời điểm trước khi gặp Baek Do-young.

Tại sao Chúa lại gửi cô—người vốn đã định chết—trở về lúc hai mươi hai tuổi, trước khi gặp người đàn ông đã hủy hoại cuộc đời cô? Đây là sự trừng phạt vì cô đã dám tự kết liễu đời mình, hay Ngài đã ban cho cô một cơ hội mới vì thương hại cho kiếp sống của cô?

Hee-jae nằm vật xuống, nhớ lại những giọt nước mắt của Baek Do-young mà cô thấy ngay trước khi chết. Những giọt nước mắt lấp lánh dưới ánh nắng nơi khóe mắt anh lúc đó là thật, hay chỉ là ảo giác luyến tiếc của một người đàn bà khốn khổ đang hấp hối?

“A.”

“Con đau ở đâu à?”

Sau khi khóc một lúc, Mi-jin thở phào nhẹ nhõm, nhìn Hee-jae—người đang chìm đắm trong suy nghĩ sâu xa—với ánh mắt đầy lo lắng, rồi đặt tay lên trán cô.

“Con ổn mà mẹ. Chắc tại con khóc nhiều quá nên đầu hơi nóng thôi.”

Thực ra Hee-jae đang nhớ lại bàn tay của Baek Do-young đã đưa ra phía cô khi cô rơi xuống. Thay vì một bàn tay đẹp đẽ, đó là một vết sẹo đỏ gồ ghề, ngoằn ngoèo vắt ngang đúng vị trí mu bàn tay nối với cổ tay.

“A.”

Đầu cô đau như muốn vỡ tung.

“Đã uống rượu cho cố vào rồi giờ còn rên rỉ, thật là.”

“Mẹ ơi, mẹ đừng la con nữa. Con đau thật mà.”

Dù sống như những người xa lạ, nhưng cô đã có tròn mười năm sống đối mặt với Baek Do-young. Mười năm. Đầu cô đau như xé ra khi cố nhớ lại xem liệu trên mu bàn tay của anh có vết sẹo như vậy không. Đó rõ ràng là một vết thương cũ. Một vết sẹo lồi...

“Hèn gì mà đau đầu, đi uống rượu kiểu đó thì chịu thôi, đồ ngốc này!”

Mi-jin đánh nhẹ vào lưng cô bằng giọng mũi. Bà thô bạo lau mặt cho Hee-jae bằng chiếc khăn tay đẫm nước mắt rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Mẹ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng dù đầu có đau thì cũng phải húp chút canh giải rượu đã rồi hãy nằm xuống. Dì đã nấu canh cá khô rồi đấy. Uống đi rồi đi ngủ tiếp nhé.”

“Mẹ ơi.”

Hee-jae níu lấy mẹ khi bà định rời khỏi phòng.

Mi-jin khi còn trẻ thật xinh đẹp. Bà thực sự rất đẹp. Khuôn mặt bà nhìn Hee-jae giống cô như đúc.

“Con yêu mẹ.”

Ở kiếp trước, Hee-jae đã để lại một vết sẹo trong tim vì không thể thốt ra lời này.

“Hôm nay con bé này bị làm sao ấy nhỉ, thật là... Tỉnh táo lại rồi ra ngoài nhanh lên.”

Mi-jin vội vàng rời phòng, trong khi Hee-jae bật cười trước tiếng bụng réo rắt và lặng lẽ nhìn lên trần nhà mà cô đã lãng quên trong ký ức. Trút một hơi thở dài, cô viết ra những suy nghĩ của mình lên trần nhà, nơi vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Dù đây là sự trừng phạt hay là một cơ hội mới, chỉ có thời gian mới trả lời được. Tuy nhiên, Hee-jae ít nhất cũng muốn đòi lại cái giá của mạng sống đứa con đã chết từ Baek Do-young.

Ngay cả Chúa cũng sẽ không dám chỉ trích điều đó.

✦✧✦

Thời gian trôi qua đúng như những gì Hee-jae nhớ.

“Này, đó là con trai thứ của Tập đoàn Xây dựng Haeju. Con nên gặp cậu ta.”

Cả gia đình quây quần bên bàn ăn sau một thời gian dài. Trước khi họ kịp nhấc đũa, ông Gi-taek đã ném một tấm ảnh trước mặt Hee-jae đúng như ông đã làm năm xưa và khơi mào chủ đề.

“Anh à, anh có biết con bé mới bao nhiêu tuổi không?”

“Hai mươi hai tuổi, bà đã nuôi nó khôn lớn đủ rồi. Bà đã chăm bẵm nó, thậm chí trả tiền cho những buổi học múa đắt đỏ; chẳng phải đã đến lúc bà được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của con cái sao?”

“Hừm,” ông Gi-taek nói, có lẽ chính ông cũng cảm thấy ngượng ngùng nên nhanh chóng húp một ngụm canh nóng vào miệng. Ông há miệng rộng đầy cơm, nhưng khi mắt họ chạm nhau, ông lại vô cớ đập mạnh thìa xuống bàn và quát lớn.

“Sao, cha có nói gì sai à! Sao con dám nhìn cha mình với đôi mắt trợn ngược lên như thế!”

Mọi tình tiết đều giống hệt lần trước, đến từng từ ngữ.

“Múa—không phải con học vì con muốn. Chính cha đã đích thân chọn nó cho con, một thứ gì đó trông có vẻ tinh tế đối với một đứa con gái.”

Hee-jae trả lời đúng hệt như lần trước, tò mò xem liệu có điều gì thay đổi không.

“Này, sao con dám cãi lại trên bàn ăn hả! Bà dạy dỗ con cái kiểu gì thế?”

Những tia lửa giận lây sang cả mẹ cô.

Ông Gi-taek nhìn cô với vẻ hài lòng vì dạo này cô lẳng lặng đi học rồi về nhà mà không gây rắc rối gì, nụ cười đó chẳng khác gì nụ cười của một ngư dân phát hiện ra một con cá béo tốt đã sẵn sàng để đem bán.

“Chính ông là người đã ép con bé nói rằng nó không muốn học nhảy mà! Ông đang nói cái kiểu ‘lý lẽ’ gì với một đứa trẻ vừa mới tốt nghiệp đại học vậy!”

Tính cách nóng nảy, thiếu suy nghĩ của Hee-jae khi mất bình tĩnh chắc chắn là do cô thừa hưởng tính cách của bà Kim Mi-jin. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc thìa mà Gi-taek ném với vẻ không tin nổi, rồi cũng mạnh mẽ ném chiếc thìa của mình đi.

“Cái bà này!”

“Bà này? Ông nói xong chưa? Tôi đang hỏi là ông nói xong chưa!”

Hee-jae đặt ly nước xuống với một nụ cười nhạt nhẽo, nhận thấy tình hình đang diễn ra đúng hệt như lần trước.

Hee-jun đang đứng bên cạnh cô, dành cho cô một cái nhìn đầy thương cảm dù hoàn cảnh của cậu cũng chẳng khá khẩm gì, đồng thời vẫn để mắt đến chị gái mình.

“Con sẽ đi.”

Cô lặng lẽ đặt cả đôi đũa đang cầm xuống.

Trái tim cô như thắt lại và run rẩy đến mức cô khó lòng nuốt trôi thứ gì. Một luồng khoái cảm ập đến khi cô nghĩ đến việc gặp lại Baek Do-young. Được gặp lại, chắc chắn sẽ gặp lại…

“……Cái gì?”

‘Tôi sẽ giết anh.’

“Con sẽ đi, nên mẹ đừng lo. Và đừng cãi nhau với cha nữa. Nó sẽ làm mắt mẹ có nếp nhăn đấy.”

Mi-jin hạ cằm xuống, cái cằm vốn đang hất về phía ông Gi-taek, và quay sang đối mặt với Hee-jae. Với đôi mắt run rẩy vì tức giận, khó chịu, phi lý và bàng hoàng, bà xem xét sắc mặt của con gái mình.

“Con nói thật lòng đấy à? ……Tại sao? Sao đột nhiên con lại hành xử như thế?”

Hee-jae trút một hơi thở dài và khẽ vươn vai.

“Cha nói nuôi con bấy lâu nay chỉ để bán đi, vậy con còn biết nói gì nữa? Nếu bán được giá thì cứ bán thôi.”

“Chae Hee-jae!”

Ông Gi-taek quát lên giận dữ.

“Có vẻ như cha không muốn nghe người ta nói là cha đang bán con gái mình. Con đi đây, mẹ. Dường như tình hình tồi tệ đến mức cha mẹ cảm thấy phải bán chính con đẻ của mình.”

“Đừng có nói năng tùy tiện với cái tâm thế hời hợt đó! Con không biết đó là vị thế như thế nào đâu! Ta không bán con ra đó chỉ để cứu lấy việc kinh doanh của mình…”

“Con có lựa chọn nào khác sao?”

Ông Gi-taek im lặng trước giọng nói lạnh lùng của Hee-jae. Ờ thì, tốt thôi. Ông chỉ đơn giản nhận ra một lần nữa rằng, dù ở kiếp này hay kiếp trước, ông và Hee-jae thực sự không hợp nhau.

“Đúng rồi, Hee-jae. Con không nên đến đó và gây náo loạn. Vì dù sao con cũng sẽ làm loạn lên thôi, nên tốt nhất là đừng đi.”

Vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cô không khỏi bật cười trước giọng nói lo lắng của Mi-jin.

Một điều này đã khác đi.

Ở kiếp trước, Hee-jae đã liên tục khiêu khích mẹ và cha cho đến tận phút cuối cùng trước khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, và ông Gi-taek, giận dữ, đã đứng canh trước cửa phòng con gái mình ngày hôm đó và gần như giam lỏng cô.

Tuy nhiên, ở kiếp này, Chae Hee-jae đã gật đầu, nói rằng cô sẽ vui lòng đi gặp Baek Do-young, trong khi Mi-jin lắc đầu với vẻ mặt không tin nổi.

“Nếu con nói năng tùy tiện ở đó, con sẽ làm xấu mặt cha mình đấy.”

Sau đó, bà liếc nhìn Gi-taek bằng khóe mắt và tỏ vẻ khó chịu.

“Ông không biết tính nó sao? Thế nên làm ơn hãy cư xử cho đúng mực vào...”

“Không. Con thực sự rất hứng thú.”

Mẹ cô há hốc mồm.

“Thật sao?”

“Vâng, thật mà. Con nghĩ thà giải quyết chuyện này cho nhanh còn hơn là cứ phải chứng kiến ​​cảnh tượng hỗn độn này thêm nữa.”

Hee-jae quay lưng lại với họ không chút do dự. Cô leo lên cầu thang, thích thú với tiếng mẹ cô cằn nhằn cha cô. Bụng cô trống rỗng một cách kỳ lạ. Nhớ lại đứa trẻ từng thoáng qua đời mình, cô chậm rãi hít một hơi thật sâu.

Cô tự hỏi liệu mình có thể xóa sạch ba chữ cái trong cái tên Baek Do-young một khi đã tống khứ anh ra khỏi tâm trí rối bời của mình hay không.

Giả định tồi tệ nhất có lẽ là điều đó không bao giờ có thể xảy ra.

✦✧✦

“Hee-jae, con thực sự không được cư xử thiếu lễ phép đâu đấy.”

Mi-jin thúc giục Hee-jae nhiều lần. Đã lâu rồi kể từ khi dây an toàn ở ghế phụ được tháo ra. Giờ chỉ còn việc xuống xe và đi vào sảnh khách sạn, và dù giờ hẹn đã gần kề, người mẹ vẫn không thể buông tay con gái mình.

“Cứ nói là con không thể làm việc đó bây giờ, hiểu chứ?”

Đã cất công đến tận đây rồi sao lại bỏ cuộc được?

“Con có được chửi vào mặt đối phương không?”

“Không.”

“Con có được đổ nước vào người ta không?”

“Không.”

Hee-jae im lặng lắc đầu. Cô cảm thấy mình như một đứa trẻ bảy tuổi ngoan ngoãn. Đứng trước mặt mẹ mình, người đang chìa ngón trỏ ra và hỏi: “Cái này bẩn quá. Con có được ăn không?”

“Con có định nói những câu kiểu như: 'Con không muốn đến nhưng vẫn phải đến,' và 'Con ghét cha' không?”

“Con không làm thế đâu, con đã bảo là không mà. Con thực sự sẽ không làm vậy. Buông con ra đi mẹ. Đến giờ rồi.”

Cô nhấc bàn tay đang nắm chặt của Mi-jin lên.

“Mẹ chỉ lo quá thôi, cái con bé này!”

Lòng bàn tay bà vỗ nhẹ vào cẳng tay cô.

“Chính vì những việc con thường làm nên mẹ mới phải đuổi theo con đến tận đây và làm ầm lên đấy!”

“Con sẽ vào trong, chào hỏi tử tế và ngồi xuống. Con sẽ cười trước bất cứ điều gì anh ta nói, ngay cả khi nó không buồn cười. Con sẽ không tỏ thái độ lầm lì. Con sẽ không chạm vào điện thoại hay làm đổ cà phê. Con sẽ không mỉa mai hay bắt bẻ.”

Hee-jae tuôn ra một tràng lời hứa.

‘Như vậy đã đủ chưa?’

Có vẻ như bà coi cô như kẻ mắc chứng rối loạn nhân cách phản xã hội. Ngày đó, bà đã bảo cô hãy tự mình giải quyết với một cái nhìn đầy ngụ ý rằng cô sắp gây ra một vụ bê bối lớn. Nhưng giờ nhìn lại, dường như bà không phản đối vì bà nhận ra rằng Chae Hee-jae là loại người sẽ không thỏa mãn trừ khi làm đúng theo ý mình.

“Mẹ nghĩ con là người không hòa nhập được với xã hội à? Con sẽ ngồi đây khoảng 30 phút rồi đi. Con sẽ cư xử đúng mực, nên mẹ cứ về đi, thật đấy. Con sắp muộn vì mẹ rồi đây này…”

“Được rồi, được rồi. Sao mẹ lại lo thế nhỉ?”

Mi-jin cuối cùng cũng buông tay Hee-jae và nhìn chăm chú vào khuôn mặt đã được trang điểm kỹ lưỡng của con gái. Xoa trán và thở dài, trông bà thực sự rất lo lắng.

“Mẹ sợ con sẽ gây ra một cảnh tượng náo loạn à?”

“Chỉ là…….”

Bà vuốt tóc Hee-jae và vén nó ra sau tai.

“Mẹ chỉ cảm thấy lạ lùng thôi. Có phải vì con gái mẹ đã lớn và tham gia những sự kiện như thế này không? Tim mẹ đã đập loạn từ sáng đến giờ... Mẹ cảm thấy lo lắng một cách kỳ lạ.”

Bà thì thầm bằng giọng yếu ớt và đưa ra một chiếc gương.

“Kiểm tra lại mặt đi con. Đừng để son dính vào răng nhé. Con gái mẹ hôm nay đẹp lắm.”

“……Chỉ là vì con giống Phu nhân Kim Mi-jin thôi mà.”

Tốc độ phản ứng của cô đối với những lời nói gây ngượng ngùng vẫn còn hơi chậm. Lần này cô cũng đã phản ứng hơi muộn.

Nhưng Mi-jin bật cười rạng rỡ, vỗ tay đầy thích thú. Chắc vậy là đủ rồi.

"Dạo này mẹ thực sự biết ơn con, con gái yêu quý của mẹ."

“Biết ơn cái gì chứ.”

“Mẹ biết ơn vì đột nhiên con sống một cách siêng năng như thế này. Khi nhìn con, mẹ từng thấy sợ hãi, tự hỏi liệu mẹ có đang quá đáng khi bảo con phải sống nỗ lực sau khi ép buộc con phải sống giống với cuộc sống của mẹ hay không. Nhưng dạo này, con đang nỗ lực tập ballet và sống tốt cuộc đời mình. Mẹ biết ơn vì điều đó...”

Hee-jae cầm lấy chiếc túi xách đang đặt trên đùi và quay sang nhìn mẹ.

“Con biết ơn vì tất cả mọi thứ. Đó là cuộc đời của con, nên con chỉ đang sống hết mình thôi. Dù sao thì, con đi thật đây!”

Sợ Mi-jin có thể giữ mình lại lần nữa, Hee-jae nhanh chóng mở cửa và thò đầu ra ngoài. Cô kéo túi xách lên và rướn người ra khỏi ghế phụ.

“Con gái mẹ là tuyệt nhất! Xong việc thì gọi cho mẹ nhé!”

Bà giơ ngón tay cái với Hee-jae và nhả số. Chẳng mấy chốc, chiếc xe khởi động êm ái.

Hee-jae ngơ ngác nhìn đuôi xe khuất dần, rồi lắc đầu. Cô cảm thấy như toàn thân mình đang rung lên như trống vì tiếng tim đập thình thịch. Cảm giác như cổ họng cô cũng nghẹn lại.

“Cảm ơn ạ.”

Khi cô bước qua cánh cửa được nhân viên khách sạn mở ra, có tiếng nhạc êm dịu đang vang lên từ một góc sảnh với âm lượng vừa phải, không gây khó chịu cho tai.

Ở kiếp trước, Hee-jae đã đến muộn gần 30 phút, và Baek Do-young đã ngồi ở phía cuối gần cửa sổ, nhìn ra thảm thực vật xanh mướt bên ngoài. Tim cô đã hẫng một nhịp khi thấy anh chống cằm lên tay, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Chính từ lúc đó.

Lý do cô thế chấp cả cuộc đời mình cho Baek Do-young.

“Quý cô tên là gì ạ?”

“Chae Hee-jae.”

“Vâng, mời quý cô đi lối này.”

Cô khựng lại một lát.

Quá khứ có thể thay đổi không? Hay số phận chỉ đơn giản là đã được định sẵn? Hee-jae được dẫn đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nơi Baek Do-young từng ngồi. Có vẻ như anh vẫn chưa đến. Sau khi nói với họ rằng cô sẽ gọi món khi đối phương đến, cô chống cằm lên tay và chiêm ngưỡng khung cảnh bên ngoài cửa sổ, hệt như Baek Do-young của quá khứ đã từng làm.

Đó là vì trái tim cô đang đập loạn xạ, và cô cảm thấy cần phải trấn tĩnh lại một chút. Khoảng thời gian đó, cô cầm ly nước lên với đôi bàn tay run rẩy.

“Tôi có đặt bàn trước.”

“Tên của người đặt bàn là gì ạ?”

“Tôi là Baek Do-young.”

Cái nhìn đang hướng ra ngoài cửa sổ của cô vô thức dõi theo một giọng nói trầm thấp và nặng trĩu.

Một người đàn ông cao lớn với thân hình vạm vỡ, người có thể điều khiển cả không gian chỉ bằng ánh nhìn, đã lọt vào tâm điểm thị giác của Chae Hee-jae.

Cô nín thở.

Anh vuốt ngược mái tóc hơi dài ra sau một cách gọn gàng, để lộ vầng trán cao. Mặc dù ánh nhìn của cô bị thu hút một cách tự nhiên vào vầng trán và chiếc mũi đẹp như tạc tượng, nhưng Hee-jae còn yêu đôi mắt của Do-young hơn thế nữa. Chúng tươi tắn và dịu dàng, với khóe mắt có nếp gấp đẹp tựa như hạt hạnh nhân. Ít nhất thì khía cạnh đó cũng vô cùng dịu dàng và quyến rũ. Khóe mắt anh trông có vẻ bí ẩn và đầy lôi cuốn về phía đuôi, và dù mặc một bộ vest hoàn mỹ, anh vẫn toát lên vẻ phong trần.

“Ôi chao. Tôi đến muộn rồi.”

Người đàn ông cười.

Hee-jae siết chặt nắm tay đang run rẩy và từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Nhìn vào gương, cô gượng ra nụ cười mà mình đã luyện tập hàng ngàn lần.

Giọng nói của người đàn ông này hoàn toàn khác so với những gì cô nhớ.

‘Chae Hee-jae. Ha, cô thực sự là... Chae Hee-jae, Chae Hee-jae, Chae Hee-jae!’

Nó khác xa với giọng nói cứng nhắc và lạnh lùng của ‘hắn’. Nó ấm áp, mềm mại, truyền cảm và nhẹ nhàng. Nó mang lại cảm giác an lòng.

“Tôi là Baek Do-young.”

Hee-jae nhất thời không thể trả lời. Cô mở miệng, nhưng lời nói nghẹn lại, chỉ có một tiếng thở dài yếu ớt thoát ra.

Người đàn ông nhìn cô với ánh mắt có phần lo lắng.

“Tôi là Chae Hee-jae.”

Cô đã thề với Chúa—không, với chính mình—khi đang ở ngưỡng cửa cái chết. Rằng ngay cả khi có được tái sinh, cô cũng sẽ không bao giờ yêu người đàn ông này một lần nữa.

Cô đã nói mình sẽ không bao giờ yêu Baek Do-young, ngay cả khi phải chết.

Hee-jae chậm rãi đặt tay lên ngực và ngồi xuống một cách tự nhiên.

Trái tim cô… trái tim cô đang đập điên cuồng.