TeleTruyen

***

Phiên tòa diễn ra bốn ngày sau đó đã thực hiện một công việc tuyệt vời trong việc phơi bày sự thật và duy trì công lý. 

Thậm chí không cần xét đến những lời thú nhận đã được khai thác một cách đầy đau đớn từ các bị cáo, đồng tiền vàng tượng trưng cho bản khế ước của họ với ác quỷ đã đóng vai trò là bằng chứng đanh thép. 

Hiệp sĩ Sùng bái không thể, trong bất kỳ tình huống nào, phủ nhận tội ác của mình. Ngay cả Đội phó Lekto đang mất khả năng lao động cũng không ngoại lệ.

Đồng thời, những cáo buộc không danh giá của Tesilid rằng cậu ấy ‘mù quáng xông vào hầm ngục và gây ra vụ bùng phát’ đã hoàn toàn được xóa bỏ. 

Tuy nhiên, vẫn có một vài trục trặc trên đường đi. 

Mặc dù không rõ liệu họ hành động độc lập hay có sự khuyến khích từ Bộ Phúc Âm, Hiệp sĩ Sùng bái dường như quyết tâm không gục ngã một mình. 

Trong nỗ lực phá hoại tuyệt vọng cuối cùng, họ khăng khăng rằng các cáo buộc chống lại Tesilid là chính xác.

Cơ thể họ bầm dập và thâm tím sau những buổi thẩm vấn, nhưng họ vẫn thề sống thề chết rằng mình đang nói sự thật.

“T-Tesilid Argente đã một mình xông vào hầm ngục và gây ra vụ bùng phát!”

“Đúng vậy! Tôi thề với chúa đó là sự thật!”

Nghe những kẻ tội lỗi phạm tội dị giáo viện dẫn tên của thần thật là mỉa mai. 

Những người tham dự phiên tòa công khai lắc đầu khi tiếng cười thích thú vang lên khắp phòng xử án.

“Ngài Tesilid, cậu có muốn bác bỏ những lời tuyên bố này không?” 

Vị hồng y giữ vai trò thẩm phán đã nhường lời cho Tesilid bằng một cái gật đầu nhân từ. 

Cứ như thể ông ta đang trao cho Tesilid một cơ hội để trút bỏ cơn giận kìm nén bấy lâu đối với những kẻ dị giáo điên rồ này.

Nhưng thay vào đó, Tesilid chỉ đơn giản tuyên bố. 

“Không.”

Tên ngốc bướng bỉnh lại tái xuất giang hồ rồi! 

Tôi lắc đầu không tin nổi từ bên trong một ghế hộp ẩn khuất trước câu trả lời của cậu ấy. 

Cậu ấy định không nói gì sao? Cậu ấy không hiểu rằng điều này chỉ làm mọi chuyện thêm phức tạp ư? 

Chắc chắn rồi, phòng xử án bắt đầu tràn ngập những tiếng xì xào ngạc nhiên từ những người đứng xem đang bối rối.

Tôi nhìn lại Clovis, người đang đứng cứng đờ trong góc. 

“Còn những nhân chứng mà ta đã yêu cầu thì sao?”

“Linh mục Hestio và hiệp sĩ Ephael chắc sẽ đưa họ vào sớm thôi.”

Vừa đúng lúc, thẩm phán yêu cầu giữ trật tự trong tòa và yêu cầu đưa nhân chứng vào. 

Ba cá nhân, trông có vẻ là những người dân quê giản dị lần đầu tiên đến thành phố lớn, bước ra và bắt đầu giới thiệu bản thân.

“Khụ. T-tôi là Dennis Brahm, trưởng làng Greenwall... Tôi nói vậy đúng không nhỉ?”

“Đúng, đúng rồi, trưởng làng. Ông nói tốt lắm. Tôi là Joan Lyle. Trưởng ban phụ nữ của làng.”

“Đ-đội trưởng thanh niên! Deon Rixter! Xin chào mọi người!”

Họ là những cư dân của làng Greenwall nơi vụ bùng phát hầm ngục đã diễn ra. Không mất nhiều thời gian để các Hiệp sĩ Sùng bái nhận ra họ là ai.

“L-làm sao...?”

“Sao có thể có kẻ s-sống sót sau một vụ bùng phát hầm ngục?”

Đây không chỉ là những câu hỏi ngây thơ. Từ góc nhìn của các hiệp sĩ, họ cần những người này phải chết.

Lời khai của họ bắt đầu.

“À, vâng. Thưa ngài thẩm phán. Tôi nhớ tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm đó. Dù sao thì, đó cũng là ngày mà chúng tôi suýt chết. Đó là vào sáng sớm khi các thánh hiệp sĩ băng qua làng chúng tôi và đi lên núi.”

“Trời đất ơi, không ngờ lại được gặp lại chàng trai tuấn tú kia một lần nữa. Phụ nữ trong làng đã xôn xao cả lên vì vị thánh hiệp sĩ tóc bạc đó đấy.”

“Hử? Vị thánh hiệp sĩ đó đi lên một mình ư? Không, tất cả họ đều đi vào hầm ngục cùng nhau. Tôi nhớ rõ vì chính mắt tôi đã nhìn thấy họ khi tôi lên đó hái vài quả dâu tây cho người vợ đang mang thai của mình!”

Và với những lời đó, những lời buộc tội của Hiệp sĩ Sùng bái đã bị tiết lộ là bịa đặt. 

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ từ thời điểm đó, và Tesilid đã có thể lấy lại danh dự của mình.

<Thật tốt khi em đã gọi các nhân chứng từ Greenwall đến.> Agnes nhận xét.

Như người ta vẫn nói, phải đào giếng trước khi thấy khát. 

Sáu Hiệp sĩ Sùng bái đã bị hỏa thiêu giống như bất kỳ nhóm dị giáo nào khác, tiếng thét của họ vang vọng khắp sân bãi một hồi trước khi lịm dần.

Tôi đang đứng nhìn Tesilid được tháo còng từ xa thì Clovis hỏi. 

“Thưa thánh nữ, ngày mai là Lễ Thu Hoạch. Công tác chuẩn bị của ngài đến đâu rồi?”

“Có gì để chuẩn bị đâu? Tất cả những gì ta cần làm là được anh hộ tống vào thôi.”

“Ngài đang nói đến lúc đi vào. Vậy ngài đã có kế hoạch cho lúc rời đi chưa?”

Tôi nhận thấy ánh mắt của Clovis dừng lại trên người Tesilid trong chốc lát. Đúng là một tên ngốc đơn thuần. 

‘Không, không phải như anh đang nghĩ đâu.’ 

Vậy nên làm ơn, đừng ghen tị với em trai mình.

“Ta sẽ không cần người hộ tống khi đi ra.”

“Ý ngài là sao? Nghi thức dành cho một thánh nữ tương đương với nghi thức dành cho một vương nữ ở các vương quốc khác. Ngài tuyệt đối phải có người hộ tống trong các bối cảnh chính thức.”

“Có lẽ đó là trường hợp dành cho một thánh nữ bình thường.”

Không phải tất cả các thánh nữ đều được tạo ra như nhau. 

Và trong khi tất cả chúng tôi đều có những khả năng khác nhau, tôi nắm giữ vị trí đứng đầu với tư cách là một thánh nữ cấp huyền thoại.

“Phong chức không phải là điều duy nhất ta dự tính cho ngày mai. Ta cũng sẽ được bổ nhiệm vào một vị trí trong Vatican.”

“Không lẽ ngài định...” 

Xét từ cái nhìn trong mắt anh ta, anh ta biết chính xác tôi định làm gì khi sử dụng các điều luật của Vatican. 

“Chính xác thì ngài biết bao nhiêu về Vatican vậy?” Anh ta lo lắng hỏi.

Tôi mỉm cười. 

Tôi chẳng có lý do gì để nói cho anh biết cả.

***

Ngày hôm sau, Lễ Thu Hoạch hằng mong đợi cuối cùng cũng đã đến. 

Tôi được chỉ định ở tại khu nhà dành cho những vị khách quý, dưới quyền hạn của Clovis. 

Sau khi thức dậy sớm để tắm rửa và thanh tẩy bản thân, tôi bắt đầu công tác chuẩn bị.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới đang rất hào hứng với màn ra mắt thánh nữ của bạn.]

Thật kỳ lạ khi thấy ngài Ngôn Linh là người phấn khích nhất về kế hoạch này, xét đến việc ban đầu ngài đã phản đối nó như thế nào.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn chế nhạo sự thay đổi thái độ của Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới lườm và bảo họ im miệng.]

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo nói dù trường hợp nào đi nữa, không thể phủ nhận đây là những thời điểm thú vị.]

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật gật đầu đồng ý.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng cũng lặng lẽ đồng ý.]

Tôi phải sống sao cho xứng với kỳ vọng của các vị thần Cục Chuyển Sinh. 

Tôi lục tìm trong túi đồ của mình và lấy ra một chiếc hộp lớn, trong đó chứa một trong những vật dụng thiết yếu nhất cho kế hoạch tôi đã định sẵn.

Soạt... 

Tiếng vải sột soạt vang lên khắp phòng trong chốc lát trước khi im bặt.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới đắm mình trong những làn sóng cảm xúc đang trào dâng.]

***

Lễ Thu Hoạch là một ngày hội diễn ra vào tháng 6 để kỷ niệm mùa thu hoạch lúa mì và lúa mạch hằng năm. 

Vatican đã tổ chức một buổi lễ tưởng niệm, nơi các thành viên đốt một nắm lúa mạch làm vật tế trong một buổi lễ diễn ra ở sân trong, nơi đặt Thánh Hỏa.

Giáo hoàng sẽ bắt đầu các nghi thức, tiếp theo là các hồng y và sau đó là các linh mục thông thường, mỗi người tiến đến tế đàn từng người một theo cấp bậc.

Vì nghi lễ chỉ bao gồm việc ném một nắm ngũ cốc vào lửa, nên quá trình này không mất quá nhiều thời gian. 

Tuy nhiên, có một số ngoại lệ nhất định cho việc này. 

Vật giữ lửa hình chén thánh luôn cháy với những ngọn lửa xanh rực rỡ. Tùy thuộc vào người dâng lễ vật, kích thước và màu sắc của ngọn lửa sẽ thay đổi.

Giáo hội coi đó là một dấu hiệu tốt bất cứ khi nào ngọn lửa trở nên lớn hơn và sáng hơn. 

Các hồng y đã hoàn thành nghi lễ của mình, và bây giờ là lúc các hiệp sĩ và linh mục tiến hành. 

Tesilid, với tư cách là chủ nhân thánh kiếm, là người đứng đầu trong nhóm của mình.

Cậu tiến đến chén thánh. Khi nhìn xuống nắm ngũ cốc trong tay, cậu nghĩ, ‘Đã bao nhiêu lần rồi nhỉ?’ 

Cậu, với tư cách là một kẻ hồi quy, vốn đã biết điều gì đang chờ đợi mình. 

Mỗi lần tham gia Lễ Thu Hoạch đầu tiên sau khi quay hồi, một nỗ lực nhỏ nhen nhằm chế nhạo cậu luôn theo sau.

Khoảnh khắc cậu ném những hạt lúa mạch vào Thánh Hỏa, ngọn lửa khổng lồ sẽ lụi tàn chỉ còn là những đốm than cháy lờ mờ. 

Bộ Phúc Âm chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội sử dụng sự cố này để vu khống Tesilid và cáo buộc cậu đã chuốc lấy cơn thịnh nộ của Kỷ Cương và Thiện Lương vì vi phạm giáo lý.

Họ sẽ đưa ra những vi phạm nhỏ nhặt, không đáng kể mà Tesilid đã phạm phải và soi mói thái độ của cậu. 

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ buổi lễ sẽ biến thành một buổi hạ nhục công khai chống lại cậu.

“Hừm.” 

Cậu đã phát ốm và mệt mỏi với tất cả những điều đó rồi.

“Tu sĩ Tesilid?”

Cậu không trả lời, vẫn đứng sững trước tế đàn.

“Xin lỗi, tu sĩ? Cậu phải tiếp tục các nghi thức chứ.” Vị giám mục giám sát buổi lễ nói, lặng lẽ thúc giục.

Tesilid im lặng nhìn vào khuôn mặt của vị giám mục trong chốc lát trước khi bước vài bước chậm rãi cuối cùng đến tế đàn. 

Khi nhìn vào chiếc chén khổng lồ đang giữ ngọn lửa, cậu có thể cảm thấy những ánh mắt gian tà đang xoáy vào sau đầu mình của những kẻ đang chờ đợi cậu trở thành nạn nhân của âm mưu thâm độc của chúng.

Tesilid đã từng nỗ lực để tránh hoặc thoát khỏi âm mưu của họ. 

Cậu đã cố phản hồi theo nhiều cách khác nhau mỗi khi hồi quy, với một số cách chứng minh là khá hiệu quả. 

Nhưng ngay bây giờ, cậu đã chán ngấy tất cả rồi.

Không suy nghĩ gì thêm, Tesilid ném nắm ngũ cốc vào ngọn lửa. 

Cho đến nay đây là lần bất cẩn và thiếu chân thành nhất mà cậu từng thực hiện tại một Lễ Thu Hoạch. 

Ngay lúc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Xèo!

‘Giờ thì đây mới là lần đầu tiên.’ 

Ngọn lửa xanh của Thánh Hỏa hoàn toàn tắt ngóm. 

Cậu quay lại và thấy những kẻ chủ mưu cũng đang hoảng loạn.

“C-cái gì thế...?”

“Làm sao cậu ta có thể dập tắt chúng?”

Thánh Hỏa đã cháy liên tục kể từ khi một thánh nữ thắp sáng chúng lần đầu tiên cách đây 200 năm. 

Dù mưa hay nắng, những ngọn lửa này chưa bao giờ bị dập tắt một lần nào. 

Ngay cả những kẻ chủ mưu trong việc hạ nhục công khai Tesilid cũng không có ý định dập tắt hoàn toàn ngọn lửa.

Điều này giờ đã trở thành một vấn đề lớn, đồng nghĩa với việc càng có thêm lý do để đổ lỗi cho Tesilid vì đã dập tắt ngọn lửa trước khi âm mưu của chúng bị phát giác. Chúng bắt đầu hét to hết mức có thể ngay khi nhận ra điều này.

“Làm sao có thể như vậy được?! Chủ nhân của thánh kiếm đã dập tắt Thanh Lam Thánh Hỏa!”

“Thần linh của chúng ta đã từ chối nhận lễ vật của ngài Tesilid!”

“Ngài Tesilid, hãy giải thích đi! Có phải cậu đã chuốc lấy cơn thịnh nộ của Kỷ Cương và Thiện Lương không?!”

“Tại sao cậu không nói gì? Có phải cậu đã phạm phải tội lỗi tày đình nào đó không?”

Và mọi thứ diễn ra gần như tương tự kể từ thời điểm này. 

Ánh mắt Tesilid mờ đi khi nghe thấy âm thanh quen thuộc của những người đang vu khống mình. 

Cậu đã đi đến giới hạn cuối cùng. Thật lòng mà nói, cậu đã quá chán ngấy mọi thứ từ lâu rồi. 

Những đường nét đẹp đẽ của cậu bắt đầu từ từ co rúm lại, nhưng cậu đã nhanh chóng dùng tay che mặt mình.

Cậu muốn phá vỡ vòng lặp tẻ nhạt này, nhưng ngay cả sự an ủi của cái chết cũng nằm ngoài tầm với. 

Cậu chẳng qua chỉ là một nô lệ cho những mệnh lệnh được đưa ra bởi Kỷ Cương và Thiện Lương. 

Giá như có ai đó cứu cậu khỏi cảm giác trống rỗng và thờ ơ khủng khiếp này. 

Ai cũng được, làm ơn đi. 

Trước khi cậu phát điên mất!

Khi cậu đang quằn quại trong nỗi đau tinh thần, một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên khắp sân trong.

“Có chuyện gì mà xôn xao thế? Tất cả những gì chúng ta cần làm là thắp lại ngọn lửa thôi mà.”

Mọi người có mặt đều hướng sự chú ý về phía nguồn phát ra giọng nói.

“A!”

“Hả?”

Những tiếng rên rỉ vì ngạc nhiên thốt ra ngay khi họ nhìn thấy người vừa lên tiếng. 

Thần lực áp đảo bao trùm toàn bộ sân trong. 

Các thánh hiệp sĩ và linh mục cấp thấp hơn run rẩy từ tận trong thâm tâm. 

Các nhà lãnh đạo, từ giám mục trở lên, có thể chịu được áp lực nhưng vẫn bị sốc đến mức không nói nên lời.

“A-ai thế...?”

Một người phụ nữ sải bước qua sân trong phản chiếu trong đôi mắt không chớp của họ. 

Những bước chân mềm mại của cô tiến lại gần hơn. 

Cô được tô điểm trong một chiếc váy trắng tinh khôi, tinh xảo, ban tặng cho cô hào quang của một nữ thần. 

Chiếc áo choàng vương giả rủ xuống vai cũng mang lại cho cô phong thái của hoàng gia, khi một thánh hiệp sĩ hộ tống cô vào.

Dáng đi của cô có vẻ không có gì bất thường, nhưng mỗi bước chân đều toát lên vẻ thanh tao đầy mê hoặc làm lay động trái tim của những người chứng kiến. 

Những đường nét uy nghiêm của cô, cùng với một bầu không khí xa cách kỳ lạ, đã làm im lặng cả sân trong khi cô bước qua đám đông.

Không thể suy luận được gì dựa trên ngoại hình của người phụ nữ bí ẩn. Khi cú sốc ban đầu lắng xuống, sự chú ý của mọi người chuyển hướng sang người đàn ông cao lớn đi cùng cô.

“N-ngài Clovis...?”

“Nếu đội trưởng của đội tìm kiếm thánh nữ đang hộ tống cô ấy...”

“K-không thể nào...!”

Khi những suy đoán hỗn loạn lan rộng như cháy rừng trong đám đông, ngọn lửa trong chén thánh đã được thắp sáng trở lại bởi thần lực đậm đặc.

Vù!

Ngọn lửa xanh của thánh nữ lại bùng cháy rực rỡ một lần nữa.

Tesilid nhìn chằm chằm vào cô khi cô tiến lại gần hơn.

Ailette đột ngột dừng lại và buông cánh tay hộ tống của Clovis ra. 

Tay cô nắm lấy một nắm ngũ cốc. 

Cô tiến lên tế đàn và đứng đối mắt với Tesilid.

“Ngài Tesilid, hãy thử lại lần nữa. Nào, làm đi.”