TeleTruyen

Cậu nhìn cô trân trân nhưng không có phản ứng nào khác. Hay nói đúng hơn là cậu không thể phản ứng.

Cô nắm lấy tay Tesilid và đặt một ít ngũ cốc vào đó. 

Giữ chặt tay cậu, cô dẫn dắt cậu ném lễ vật vào lửa.

Vù!

Ngọn lửa bùng lên lớn hơn bao giờ hết. 

Ánh mắt cô và Tesilid chạm nhau khi ngọn lửa rực cháy bên cạnh. 

Cô mỉm cười ấm áp để an ủi cậu.

“Mọi chuyện diễn ra khá tốt đẹp, đúng không?” 

Cô thì thầm, đủ khẽ để chỉ hai người nghe thấy. 

Cậu cảm thấy hơi ấm từ tay cô đang rời đi và theo bản năng đưa tay ra nắm lấy nó một lần nữa.

Hành động của Tesilid hoàn toàn là bột phát. Cậu chộp lấy tay cô và đan chặt các ngón tay vào nhau. 

Nhìn vào đôi mắt đang mở to long lanh như ngọc lục bảo của cô, cậu hỏi. 

“Tại sao... cậu lại mặc như thế này?”

Ngay cả bản thân Tesilid cũng không hiểu tại sao giọng mình lại run rẩy đến thế.

Ailette nhanh chóng sắp xếp tình hình để che chở cho Tesilid, người vẫn còn đang ngẩn ngơ. 

Cô thay đổi tư thế tay để trông như thể Tesilid đang hộ tống mình. Sau đó, cô trả lời câu hỏi của cậu bằng một câu hỏi khác.

“Tại sao lại không chứ? Không đẹp à?”

Cậu quá sững sờ không thốt nên lời, và vài giây trôi qua trước khi cậu lấy lại được sự bình tĩnh. Vẻ ngoài của cô không phải là trọng tâm câu hỏi của cậu. 

Cậu muốn biết Ailette đang nghĩ gì, liệu cô có kế hoạch lộ diện không và liệu cô có biết mình đang dấn thân vào chuyện gì không.

Giáo hội chắc chắn sẽ trói buộc cô bằng những nghĩa vụ và trách nhiệm, hạn chế tự do của cô và sử dụng cô theo ý họ. Tesilid biết điều này rõ hơn ai hết.

“Không sao đâu. Cứ tin tôi.” 

Ailette nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay cậu và quay đi. Cô không hề tỏ ra sợ hãi chút nào, ngay cả khi đứng trước hàng trăm người đang tụ tập trong Lễ Thu Hoạch.

“Ngài Clovis.”

Clovis đang đứng nghiêm nghị bên dưới tế đàn và hiểu ngay tín hiệu.

“Thật là vinh dự lớn lao cho tôi khi được giới thiệu Ailette Rodeline, người sử dụng Thần Giáng.”

Những tiếng thở hắt vang lên khắp sân khi sự nghi ngờ của đám đông được xác nhận. 

Ngay cả những người đã khá chắc chắn về danh tính của cô cũng run lên vì xúc động.

“V-vậy cô ấy là...!”

“Chúng ta đã chờ đợi suốt 10 năm dài!”

“Ôi, Thánh nữ!”

Không khí tràn ngập niềm vui và sự phấn khích. 

Khi mọi người đang xôn xao hạnh phúc, hai hồng y ngồi phía sau tế đàn đồng thời đứng dậy, gần như thể động tác của họ đã được dàn dựng sẵn. 

Hai người đàn ông nhìn nhau đầy thù hằn.

Vị hồng y đầu tiên bước tới là một người đàn ông mập mạp có những nét mặt giống hệt Clovis. 

Vegalius Argente. Với việc Giáo hoàng đang lâm bệnh và nằm liệt giường, người đàn ông này hiện là người ủng hộ quyền lực nhất của Bộ Công Tố Thánh Điện.

Giọng nói trầm thấp, kiêu ngạo của một người luôn nắm thế thượng phong vang lên khắp sân, lời lẽ của ông ta hướng về phía con trai mình. 

“Ngài Clovis, ta muốn chúc mừng cậu đã hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng cậu tìm thấy ngài ấy từ khi nào? Hội đồng Hồng y vẫn chưa nhận được báo cáo nào về vấn đề này.”

“Năm ngày trước, khi ngài ấy tiến hành bài kiểm tra thần lực.” Clovis trả lời.

“Năm ngày? Có lý do cụ thể nào khiến cậu không báo cáo sớm hơn không?”

“Đó là—”

“Là ta đã yêu cầu không làm vậy.” Tôi nhẹ nhàng cắt lời.

Đôi mắt gian xảo, xảo quyệt của vị hồng y chuyển hướng sang nơi tôi đang đứng. 

“Đó là yêu cầu của ngài?”

“Đúng vậy.”

“Chà... tôi chắc chắn có một lý do chính đáng khiến ngài trì hoãn cuộc gặp với Hội đồng Hồng y, nhưng có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu ít nhất ngài đi gặp Đức Giáo hoàng.”

“Ngài Clovis rất giống với ngài đấy.”

Con trai ngài đã nói y hệt như vậy rồi. Vegalius dường như hiểu cô đang ám chỉ điều gì, khi khuôn mặt cứng nhắc của ông ta nhăn lại một chút. 

Trái tim của vị bộ trưởng Bộ Phúc Âm như nhảy hẫng lên một nhịp khi thấy vị bộ trưởng Bộ Công Tố chịu một cú đòn trực diện trước công chúng.

Dekal Levanich, kẻ đang bất hòa với Vegalius Argente, không ngần ngại chớp lấy cơ hội này. 

Một người đàn ông trung niên có dáng vẻ học giả điều chỉnh chiếc kính một tròng của mình và mỉm cười hài lòng. 

“Thật vinh dự cho tôi, thưa Thánh hạ. Tôi là Hồng y Dekal Levanich. Nếu tôi không lầm, thần lực cấp 8 được phát hiện năm ngày trước là do Thánh hạ thực hiện phải không?”

“Đúng vậy. Ta vô cùng xin lỗi. Ta muốn có thể chào hỏi cả hai bên cùng một lúc, nên đã yêu cầu ngài Clovis giữ bí mật.”

Không giống như Vegalius, Dekal tiếp cận tình huống với giọng điệu và thái độ thân thiện hơn nhiều. 

Đây dường như là một quyết định đúng đắn, vì thái độ của thánh nữ trở nên thân thiện rõ rệt. 

Những nhà lãnh đạo thân Bộ Phúc Âm lộ vẻ hài lòng trên mặt, trong khi những nhà lãnh đạo thân Bộ Công Tố dè chừng nhìn cô.

Câu trả lời tiếp theo của thánh nữ càng kích động cả hai phía.

“Và danh hiệu ‘Thánh hạ’ này có hơi quá rồi. Ta thậm chí còn chưa được phong chức nữa mà.”

Mắt Dekal lóe lên khi cảm nhận được cơ hội. 

“Hừm, như vậy không được chút nào. Vì chúng ta đang ở trong một bối cảnh nghi lễ rồi, tôi có thể cử hành lễ phong chức ngay tại đây và bây giờ. Ngài có thể lại gần hơn không, thưa thánh nữ?”

“Vô lý.” 

Vegalius gầm lên giận dữ.

“Sao Bộ trưởng Bộ Phúc Âm lại can thiệp vào chuyện này? Người duy nhất xứng cử hành lễ rửa tội và phong chức cho thánh nữ là Đức Giáo hoàng.”

“Ấy! Thật là một cách suy nghĩ hẹp hòi. Quyền hạn cử hành các bí tích và nghi lễ đã được ban cho tất cả các hồng y rồi.”

“Quyền hạn về bản chất đã được ban cho,” Vegalius thừa nhận, rồi bồi thêm, “nhưng điều đó không có nghĩa là mọi quyền hạn đều ngang nhau.”

“Đây quả là một cách suy nghĩ cổ hủ.” Dekal đáp lại một cách bác bỏ trước khi quay sang Ailette, “Sự lựa chọn đơn giản là nên thuộc về chính thánh nữ.”

Cả hai bên đều điên cuồng vu khống lẫn nhau, hy vọng có được vinh dự đặt tay lên đầu một thánh nữ. 

Đó là cơ hội hoàn hảo để nâng cao uy tín và quyền lực của chính họ.

“Ta có điều muốn nói với tất cả các vị.”

Mọi người đổ dồn sự chú ý về phía Ailette. Lời nói của một thánh nữ trẻ tuổi có trọng lượng hơn nhiều so với lời nói của một vài ông già nắm quyền lực. 

Tuyên bố tiếp theo của cô một lần nữa khiến mọi người sốc.

“Ta sẽ thành lập quân đoàn hiệp sĩ của riêng mình bằng quyền hạn của một thánh nữ. Quân đoàn sẽ thực hiện các nhiệm vụ khác nhau ngoài việc phục vụ như đội cận vệ của ta.”

“Cái gì?!” 

Vegalius và Dekal đồng thời kêu lên ngạc nhiên.

Tôi bình thản tiếp tục, “Quân đoàn mới hiện tại sẽ chỉ bao gồm hai cá nhân, đó là ta và ngài Tesilid.”

“Cái gì?!” 

Các hồng y lại đồng thanh hét lên, tái mét vì kinh ngạc.

“Cũng thật tình cờ khi ngài Tesilid đang cần một đơn vị mới, nên mọi thứ diễn ra rất hoàn hảo. Điều đó tốt cho ta, tốt cho ngài Tesilid, và tốt cho toàn bộ Vatican, vì nó sẽ giúp các vị bớt rắc rối trong việc luân chuyển nhân sự.”

“N-nhưng thưa thánh nữ.” Dekal lắp bắp, “Làm ơn, nếu chúng ta có thể dành một chút thời gian—”

“Ta thấy không có vấn đề gì với việc đặt một quân đoàn dưới quyền chỉ huy của ta với tư cách là thánh nữ cả.”

Ailette nhanh chóng ngắt lời. 

“Tất nhiên, ta dự định sẽ thực hiện nghĩa vụ của mình. Quân đoàn của ta sẽ đi chinh phạt các hầm ngục. Cụ thể là các hầm ngục cấp S+.”

“Ch-chỉ có hai người thôi sao?”

“Thực ra ta có thể tự mình làm được. Có vấn đề gì sao?”

Dekal lấy lại bình tĩnh trước Vegalius và phản đối. 

“Không còn nghi ngờ gì nữa, với tư cách là thánh nữ, ngài có quyền có một đội cận vệ dưới quyền chỉ huy của mình. Nhưng, ngay cả khi vậy, ngài không thể cứ thế tự bổ nhiệm mình vào một quân đoàn và đưa ra những quyết định đơn phương về việc mình sẽ đi đâu và không đi đâu. Những quyết định đó thuộc về phạm vi chỉ huy và quản lý.”

“Ngài nói khá đúng.” Cô đồng tình, “Những vấn đề như này thuộc về Hội đồng Hồng y quyết định. Thánh nữ không có vị trí chính thức, cũng không có bất kỳ quyền hạn bao quát nào trong những vấn đề này.”

Hiện tại, cô không khác gì một giám mục danh dự. Nhận thức rõ về địa vị này, cô gật đầu thừa nhận.

Dekal rạng rỡ nói, “Tôi rất mừng vì bây giờ chúng ta đã có chung quan điểm. Vậy thưa thánh nữ, ngài cũng sẽ phục vụ giáo hội với tư cách là một thành viên của—”

Nhưng ông ta đã đánh giá quá thấp Ailette, người đã nhanh chóng cắt ngang lời ông ta.

“Đó là lý do ta muốn được bổ nhiệm vào một vị trí cấp cao. Ngay lúc này đây.”

Dekal và Vegalius, cũng như tất cả các thành viên khác có mặt, đều sững sờ trước tuyên bố táo bạo của Ailette, há hốc mồm trước khao khát quyền lực lộ liễu, trắng trợn của cô. 

Trong lịch sử lâu dài của giáo hội, chưa từng có một thánh nữ nào như thế này.

Theo truyền thống, những cá nhân nhận phong chức từ một giám mục sẽ được bổ nhiệm vào một vị trí cụ thể. 

Vegalius lườm cô bằng đôi mắt sắc sảo, đầy hiểu biết.

“Ý ngài là ngài muốn trở thành một hồng y?” 

“Không, không. Như vậy thì quá tầm thường rồi.” 

Sự hiện diện của cô vốn đã không tầm thường, điều đó khiến những yêu cầu của cô cũng bất thường không kém. 

“Không phải có một vị trí duy nhất dành cho các Thánh tử và Thánh nữ có thể sử dụng Thần Giáng sao?”

Họ nhìn cô chằm chằm một cách ngây ngô, sửng sốt trước việc cô am hiểu các vấn đề của họ đến thế. 

Ailette mỉm cười, hài lòng vì đã thuyết phục được họ. 

Nhưng các nhà lãnh đạo Vatican cố chấp hơn cô tưởng nhiều.

“N-nhưng thưa thánh nữ!” 

Một giọng nói bất mãn vang lên phản đối, nhưng vẻ mặt tôi đanh lại.

“Trời ạ, thật giống như đang nói chuyện với một bức tường vậy.” 

Nụ cười cuối cùng của cô đánh dấu sự kết thúc của lòng kiên nhẫn.

“Thưa thánh nữ, xin hãy kiềm chế—”

“Các vị vừa nói đúng ý ta đấy.”

Bầu không khí căng thẳng bao trùm khi Ailette nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, kiên định.

“Chết tiệt.” Ai đó lẩm bẩm.

Những cá nhân có khả năng cảm quan nhạy bén hít sâu một hơi, trong khi vài người khác nuốt nước bọt nghe rõ mồn một. 

Ngay cả Vegalius, người đang chuẩn bị tranh luận, cũng chùn bước khi mồ hôi hột bắt đầu lấm tấm trên trán.

Thánh nữ đứng trước mặt họ bình thản nhìn qua đám đông đang kinh hãi, để mặc không gian tràn ngập sự im lặng không hề mang theo chút đe dọa lộ liễu nào. 

Nhưng ngay cả khi không có sự đe dọa trực tiếp, Vegalius vẫn có thể cảm thấy sự căng thẳng đến tê dại thấm thấu qua cơ thể mình.

Thánh nữ sắp làm gì đó. 

Khi ông ta đang vật lộn để giành lại quyền kiểm soát các giác quan của chính mình, đôi môi của thánh nữ mấp máy. 

Cô lẩm bẩm vài từ, giọng cô dường như quá mờ nhạt để ông ta có thể nghe thấy.

Thế rồi, đột nhiên, âm thanh trong khu vực ùa về phía ông ta, và ông ta nghe thấy cô tuyên bố rõ ràng. 

“Thần Giáng.”

Mọi chuyện diễn ra như thể cùng một lúc. 

Mái tóc hồng phấn của thánh nữ bay phấp phới quanh cô như những cánh hoa anh đào bỗng phát sáng thành một dòng bạc chảy trôi. 

Đôi mắt ngọc lục bảo của Ailette lung linh trong giây lát trước khi lóe lên thành những đĩa vàng rực rỡ.

Cô bay lên không trung như thể đôi chân cô từ chối đứng trên cùng một mặt đất với những kẻ phàm trần. 

Khi bước vào cõi siêu việt, thần lực của cô được nâng lên một tầm cao mới, vượt qua giới hạn của con người đang đè nặng lên toàn bộ Vatican.

“Ư...”

“A...”

Đó thực sự là hiện thân của một tai ương thần thánh. 

Thánh nữ nhìn xuống con người từ trên cao. Đó là một cái nhìn lạnh lùng, vô tình, không chút xót thương.

“Đây là lời cảnh báo cho tất cả các người. Đừng bao giờ nghĩ đến việc sử dụng ta như một quân cờ cho những cuộc tranh chấp bè phái của các người.”

Đến lúc này Vegalius và Dekal mới nhận ra rằng họ đã quá trớn và phạm phải một sai lầm khủng khiếp. 

Thực thể mà họ đang chiêm ngưỡng không phải là một thánh nữ bình thường. 

Cô là một sứ giả thần thánh được chính chúa chọn để đại diện cho người trên vùng đất này. 

Làm sao họ có thể ngu ngốc đến mức nghĩ rằng mình có thể thao túng và sử dụng một thực thể như vậy?!

Vegalius và Dekal đều rùng mình vì sợ rằng Thần Phạt có thể giáng xuống họ ngay lập tức, nhưng thánh nữ hào phóng hơn họ nghĩ nhiều.

“Ta không chắc mình cần phải tranh luận với các người bao lâu nữa. Ta chỉ kêu gọi quyền lợi của mình theo những gì đã được viết trong giới luật. Ta chỉ đơn giản là đòi những gì thuộc về mình. Thừa nhận và chấp nhận điều đó khó đến thế sao?” 

“...”

“Hãy nói ra suy nghĩ của các người đi, những nhà lãnh đạo của Bộ Phúc Âm và Bộ Công Tố Thánh Điện.”

Họ bản năng nhận ra rằng đây có thể là cơ hội chuộc lỗi cuối cùng của mình. 

Hai vị hồng y khó khăn lắm mới mở được cái hàm cứng đờ của mình để thốt lên lời.

“Lời của ngài là sự thật, thưa thánh nữ.”

“Xin hãy làm theo ý ngài, thưa Thánh hạ.”

Chỉ sau khi nghe thấy sự nhượng bộ của họ, thánh nữ mới lấy lại vẻ mặt hài lòng. Nụ cười nhẹ của cô khiến người ta mê đắm. 

Mọi người đều biết rằng tất cả quyền lực và uy quyền mà cô nắm giữ đều được ban tặng bởi ân điển của chúa, khiến cô càng trở nên xinh đẹp hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn.

Thánh nữ nói tiếp, vẫn đang lơ lửng giữa không trung. 

“Hãy bắt đầu lễ phong chức và bổ nhiệm thôi. Vậy thì, ai sẽ có vinh dự đặt tay lên đầu ta đây? Chúng ta sẽ quyết định trên cơ sở ai đến trước được trước.”

Khi sự im lặng tiếp tục bao trùm không gian, cô nói, “Không ai cả sao?”

Chẳng có cơ hội nào để ai đó dám mơ đến việc đi lên nơi cô đang đứng và đặt tay lên cơ thể thiêng liêng của cô.

“Thật đáng tiếc.” Lời nói của Ailette chẳng có chút nuối tiếc thực sự nà, “Vậy thì ta sẽ tự phong chức và bổ nhiệm chính mình.”

Thánh nữ giả vờ đặt bàn tay phải lên trên, trông giống như cô đang đặt một chiếc vương miện vô hình lên đầu mình hơn là đang ban phước cho bản thân thông qua một hành động rửa tội ngoan đạo. 

Tất nhiên, không ai dám sửa lưng hay chỉ trích phương pháp của cô. 

Thánh nữ hạ tay xuống và nhìn vị thánh hiệp sĩ tóc vàng đang đứng bên dưới tế đàn.

“Vậy thì, anh nên gọi ta là gì đây, ngài Clovis?”

Clovis hít một hơi thật sâu. Sự ưu ái của thánh nữ là giới thiệu cô trước mọi người. 

Anh đã thông báo về sự hiện diện của cô từ trước đó, nhưng điều đó không có gì khác biệt. Điều mà cô hướng tới từ đầu đến giờ chính là khoảnh khắc này.

Clovis cung kính cúi đầu. 

“Thật là vinh dự, thưa Thần Sứ đại nhân.”