TeleTruyen

Một tiếng gõ cửa lịch sự vang lên trên cánh cửa gỗ. Tôi đã biết ai đang ở phía bên kia rồi.

“Ơ, ừm, vào đi.”

Cánh cửa mở ra, để lộ một chàng trai trẻ đẹp trai đang đứng ở hành lang. 

Cậu ấy không chịu vào mà chỉ đứng đó, tựa lưng vào khung cửa với hai tay khoanh trước ngực và vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Tỉnh dậy đúng sau bốn mươi tám giờ. Thật ấn tượng.”

“Haha... Chào cậu, Tez.”

“Chào.”

Ít nhất thì chúng tôi vẫn còn đang nói chuyện được với nhau. Tôi hơi lo lắng vì vẻ mặt nghiêm nghị của cậu ấy.

Sự nhẹ nhõm chắc hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt tôi vì cậu ấy cố gắng trấn an tôi. 

“Tôi không định mắng cậu hay gì cả. Tôi biết tất cả đều là cần thiết.”

“Đ-đúng không?”

“Nhưng tôi vẫn nghĩ cậu không nên phô trương nó thường xuyên như vậy. Tôi đã rất lo lắng khi cơn sốt của cậu mãi không hạ. Cậu có biết tôi đã phải bao nhiêu lần ngăn mình không dịch chuyển cậu lên phương Bắc để ném cậu xuống hồ băng không?” 

Cậu ấy nói với giọng điệu điềm tĩnh, vững chãi nhưng sắc bén như thép.

Trớ trêu thay, tôi có thể hiểu được cậu ấy đã phải trải qua những gì trong hai ngày qua vì tôi. 

Cậu ấy đã lo lắng cho tôi, dù biết rõ Sốt Thần Lực sẽ gây ra điều gì cho cơ thể.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ thắc mắc tại sao chàng trai trẻ lại nghĩ việc cùng nhau xuống hồ là cần thiết trong khi cậu ta có thể chỉ cần thả bạn xuống nước từ bờ hồ.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn sụt sùi tiếc nuối rằng đáng lẽ tác dụng phụ của Thần Giáng nên là hạ thân nhiệt thay vì phát sốt.]

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo nhận xét rằng các tác dụng phụ có thể thay đổi nếu sử dụng phiếu thay đổi thể loại.]

Thôi đi mà. Không phải lúc để đùa đâu.

Tesilid dường như đang chờ đợi một câu trả lời nào đó từ tôi.

Tôi gãi đầu ngượng ngùng và nói. 

“Cảm ơn vì đã không ném tôi xuống hồ băng.”

Đôi mày cậu ấy nhíu lại như thể đó không phải là câu trả lời mà cậu ấy mong đợi.

Tôi nhanh chóng bổ sung, “Xin lỗi vì đã khiến cậu lo lắng nhiều như vậy.”

“Không sao.” 

Chỉ đến lúc đó, đôi mày nhíu lại của cậu ấy mới giãn ra và biểu cảm dịu đi. 

Cậu ấy buông tay và đứng thẳng dậy trước khi tiến về phía tôi đang nằm. Tesilid ngập ngừng một lát trước khi cúi xuống chỗ tôi. 

“Nếu cậu không phiền.”

Bàn tay to lớn của cậu ấy nhẹ nhàng chạm vào trán tôi. 

Một cử chỉ chừng mực và lịch sự đến đau lòng, rất đúng phong cách cổ điển của Tesilid.

“Nóng quá... Tay của cậu ấy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Giờ khi cậu ấy đã biết chắc chắn rằng tôi không còn bệnh nữa, tôi muốn rời khỏi giường và làm dịu bầu không khí.

“Tôi chưa ăn gì trong hai ngày rồi. Đang đói lả đây. Tez, cậu đã ăn trưa chưa?”

“Chưa, tôi cũng chưa ăn.”

Tuyệt vời.

“Cậu có biết mình muốn ăn gì không?” 

Đây là cơ hội hoàn hảo để thử chiếc giỏ dã ngoại mới của mình. 

Tôi hào hứng cầm lấy chiếc túi đeo chéo thì Tesilid nhẹ nhàng ngăn tôi lại.

“Không cần phải lấy từ kho dự trữ của cậu đâu.”

“Hả?”

Cậu ấy mỉm cười bẽn lẽn và nói, “Có vài cuốn sách nấu ăn quanh đây.”

“Ồ...”

“Hãy ra bàn ăn bất cứ khi nào cậu sẵn sàng.”

Tôi có thể nghe thấy tiếng đĩa chén lạch cạch từ trong bếp không lâu sau khi Tesilid rời khỏi phòng.

<Ta đoán là em sẽ phải thử chiếc giỏ đó sau rồi.>

“Em cũng nghĩ vậy.”

Tôi mặc quần áo và rửa mặt ngoài sân sau trước khi đi vào bếp. 

Tesilid đang hoàn tất công đoạn cuối khi múc thức ăn từ chảo ra đĩa. 

Tôi không thể chỉ đứng đó và không làm gì với tư cách là chủ nhà, vì vậy tôi bắt đầu dọn dao dĩa và các món phụ. 

Ánh mắt tôi gặp Tesilid khi chúng tôi làm việc cạnh nhau.

“Cảm ơn nhé.” 

“Không, không có gì. Chúng ta nên làm cùng nhau mà.”

Tôi cảm thấy mối quan hệ của chúng tôi trở nên thân thiết hơn một chút khi cùng nhau dọn bàn.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn chống cằm nhìn và mỉm cười hạnh phúc.]

Món ăn mà Tesilid đã chuẩn bị cho bữa trưa là món kem hầm với những miếng thịt mềm. 

Tôi có thể nhận ra ngay đó là thịt gà tây hoang, nhờ vào kỹ năng nấu nướng của mình.

<Cậu ấy lấy thịt ở đâu ra nhỉ?> Agnes thắc mắc, <Cậu ấy có đi săn trên núi không?>

Tôi đoán là cậu ấy cũng đã tự mình làm sạch nội tạng luôn. Hy vọng cậu ấy không khóc như cha tôi vẫn thường làm. 

Tôi múc một thìa súp một cách lơ đãng khi nghĩ về cha. Hương vị đúng như tôi mong đợi.

“Ồ, ngon thật đấy.”

“Vậy thì tốt quá.”

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ nhìn món hầm một cách thắc mắc và tự hỏi liệu nhân vật chính có được mô tả là một người nấu ăn giỏi trong nguyên tác hay không.]

Ngài Kẻ Canh Gác có lý đấy. Tesilid đã dành nhiều năm trời để sống bằng những loại thức ăn nhạt nhẽo, không ngon lành trong nguyên tác. 

Thật là một điều kỳ diệu khi cậu ấy lại có vị giác để nấu ra một món như thế này.

Tesilid cũng bắt đầu ăn. Có lẽ là do nụ cười dịu dàng, khẽ khàng của cậu ấy, nhưng ngay cả việc nhìn cách cậu ấy múc súp bằng thìa cũng giống như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật.

Một làn gió nhẹ mơn man những tấm rèm ở phía sau. Tesilid liếc nhìn ra cửa sổ và nói một cách mơ màng. 

“Tôi đoán một cuộc sống đơn giản, mộc mạc như thế này cũng không tệ.”

“Tôi biết cậu sẽ thích nó mà.”

“Vậy sao?” Cậu ấy hỏi.

“Cậu đã ở vòng lặp thứ 17 rồi. Những người lớn tuổi thường có xu hướng đánh giá cao lối sống này hơn.”

Hừm, cậu ấy không cười.

Ánh mắt Tesilid xa xăm khi cậu ấy nói, giọng điệu đầy tâm tư. 

“Nhắc mới nhớ, tôi thậm chí còn không nhớ nổi mình bao nhiêu tuổi nữa.”

“Tôi cảm thấy mình nên nói chuyện với cậu một cách lịch sự hơn mới phải.” Tôi đùa.

“Làm ơn, đừng làm vậy.”

Giọng điệu của cậu ấy khá nghiêm túc, khiến tôi nhất thời không biết nói gì. 

Tôi chọn cách chỉ gật đầu thay thế.

Tesilid tươi tỉnh trở lại như thể chợt nhớ ra điều gì đó. 

“Thực ra, nếu nghĩ kỹ lại, tôi mới là người nên nói chuyện với cậu lịch sự hơn nhiều. Cậu không chỉ là Thần Sứ, mà còn là cấp trên trực tiếp của tôi nữa.”

“Eo, nghe tệ thật đấy.”

“Vậy tôi không nên làm thế à?”

“Đừng nha.” Tôi nói, lắc đầu đầy ghét bỏ.

“Được rồi, sau này đừng có nói là tôi không tôn trọng cậu đấy nhé.”

“Tôi sẽ không nói vậy đâu.”

Chúng tôi đạt được sự đồng thuận khá dễ dàng. 

Phiên bản Tesilid ở vòng lặp thứ 17 này linh hoạt hơn nhiều về lễ nghi và hình thức so với những gì tôi từng biết.

Hoặc có lẽ tôi đã làm ảnh hưởng đến cậu ấy trong suốt màn náo loạn điên rồ mà tôi đã gây ra tại Vatican.

Sau khi kết thúc bữa ăn, chúng tôi bắt đầu thảo luận về lịch trình sắp tới bên tách trà.

“Allie, cậu nghĩ khi nào chúng ta nên lên đường đến Bán đảo Rilkan?”

“Có lẽ là sáng mai? Sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu, đặc biệt là vì chúng ta có đá dịch chuyển có thể đưa chúng ta đến gần điểm hẹn.”

Tesilid đã từng ghé hầm ngục cấp S chưa được khám phá nằm ở mũi phía nam của Bán đảo Rilkan nhiều lần trong những kiếp trước của mình.

“Allie. Về Cung Điện Băng Ngàn Năm...”

“Sao thế?”

“Cậu có biết đó là loại hầm ngục gì không?”

“Tất nhiên là biết chứ.” Tôi gật đầu tự tin như một người chuyển sinh hiểu biết.

Tesilid trả lời một cách thản nhiên, “Vậy thì tôi đoán chúng ta không cần phải xem qua phần truyện cổ tích nữa nhỉ.”

<Truyện cổ tích sao?>

“Tôi nghĩ chúng ta nên xem qua thì hơn. Agnes chưa biết về nó.” 

Tôi bảo Tesilid cho tôi vài phút để giải thích mọi chuyện cho Agnes. 

“Có một câu chuyện cổ tích cũ liên quan đến hầm ngục mà chúng ta sắp tới.”

Một số câu chuyện không chỉ bắt nguồn từ những mẩu chuyện hoang đường, viễn vông, mà là những truyền thuyết mang ý nghĩa tiềm tàng. 

Những truyền thuyết này đôi khi nắm giữ những hiểu biết then chốt để chinh phục hầm ngục.

<Đó là loại truyện cổ tích gì thế?>

“Agnes, cô đã bao giờ nghe về câu chuyện mang tên ‘Bà Chúa Tuyết’ chưa?”

<Bà Chúa Tuyết...? Ồ! Đó là câu chuyện về cậu bé bị những mảnh gương găm vào người và bà chúa đã bắt cóc cậu ta mà?>

“Vâng, đúng rồi. Đúng là huấn luyện viên số một của Vatican. Đọc nhiều hiểu rộng chuyện gì cũng biết.”

<E hèm!> Cô ấy ưỡn ngực đầy tự hào.

Câu chuyện cổ tích diễn ra như thế này. 

Ngày xửa ngày xưa, có một con quỷ độc ác sở hữu một chiếc gương khiến mọi thứ nó phản chiếu đều trở nên gớm ghiếc. 

Chiếc gương đó được gọi là Gương Ghê Tởm, và con quỷ muốn sử dụng chiếc gương này lên các thiên thần cư ngụ trên thiên đàng. 

Nhưng khi con quỷ bắt đầu bay lên trời, nó đã vô tình làm vỡ chiếc gương.

Chiếc gương vỡ tan đã trút xuống bề mặt thế giới loài người những mảnh vỡ của nó. 

Hai trong số những mảnh vỡ đó đã đâm xuyên qua tim và mắt của một cậu bé tên là Kai. 

Những mảnh gương cắm sâu hơn và sâu hơn vào người Kai, biến cậu thành một người lạnh lùng, vô cảm. 

Thời gian trôi qua, Kai không thể cảm nhận được vẻ đẹp của bất cứ thứ gì ngoại trừ những bông tuyết băng giá rơi xuống từ bầu trời.

Nhưng rồi, một ngày nọ, một người phụ nữ tuyệt đẹp mặc chiếc váy lộng lẫy dường như được kết từ hàng triệu bông tuyết lả tả xuất hiện trước mặt Kai – đó chính là Bà Chúa Tuyết. 

Bà Chúa Tuyết hôn lên trán Kai hai lần trước khi đưa cậu đi đến lâu đài băng giá của bà ta.

Kai có một người bạn thuở nhỏ tên là Gerda. Hai người từng cực kỳ thân thiết, giống như anh trai và em gái, thường cùng nhau chơi đùa và trồng những khóm hồng trong khu vườn nhỏ của mình. 

Sau khi Kai bị bắt cóc, Gerda quyết định dấn thân vào một cuộc hành trình để giải cứu cậu. 

Cô đã tìm đường đến pháo đài của Bà Chúa Tuyết, vượt qua nhiều trở ngại để đến được đó.

Thật không may, cô thấy rằng Kai không còn tỉnh táo nữa. Cậu đang dần bị đóng băng cho đến chết, không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra khi cứ thẫn thờ ngồi lắp ráp những mảnh ghép của một trò chơi đố mà Bà Chúa Tuyết đã đưa cho cậu. 

Cảnh tượng cậu hoàn toàn vô cảm với thế giới đã khiến trái tim Gerda tan nát.

Ngay trước khi cậu hoàn toàn đông cứng thành một bức tượng băng, những giọt nước mắt nồng nàn của Gerda đã rơi xuống người Kai, làm tan chảy mảnh gương băng giá đang găm trong ngực cậu. 

Khi cậu tỉnh dậy, những giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ chính đôi mắt cậu đã làm tan chảy mảnh gương còn lại.

Và cứ như thế, Gerda và Kai đã có thể trở về nhà an toàn và sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng vỗ tay tán thưởng cái kết hạnh phúc và hài lòng khi đôi bạn thuở nhỏ cuối cùng cũng đến được với nhau.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn ngạc nhiên trước gu truyện cổ tích khiêm tốn đến bất ngờ.]

<Đó là một cái kết hạnh phúc.> Agnes nhận xét.

“Nhưng không phải đối với Bà Chúa Tuyết cô đơn.”

Phần thực sự quan trọng của câu chuyện có liên quan đến hầm ngục không bắt đầu cho đến khi truyện cổ tích kết thúc. 

Nói cách khác, phần này của câu chuyện ít nhiều chính là phần hậu truyện.

“Bà Chúa Tuyết ban đầu là một linh hồn thuần khiết, thiêng liêng, nhưng bà đã phát điên sau khi mất Kai. Cuối cùng bà ta đã ký một bản giao kèo với quỷ dữ.”

<Không...>

“Con quỷ hứa với bà chúa rằng nó sẽ đưa Kai trở lại nếu bà thu thập đủ tất cả các mảnh vỡ của Gương Ghê Tởm. Bà chúa đã chia tách bản thân thành các bản sao để tìm kiếm các mảnh vỡ và kiểm soát con người để họ mang các mảnh vỡ trở lại lâu đài.”

<Vậy chuyện gì đã xảy ra sau đó?>

“Nhiều, rất nhiều năm trôi qua, nhưng Bà Chúa Tuyết đã thu thập được hầu hết các mảnh vỡ. Chỉ còn lại hai mảnh nữa là hoàn thành chiếc gương, nhưng bà ta lại gặp phải một vấn đề nhỏ. Lãnh thổ của bà cuối cùng đã bị quỷ hóa, quét sạch tất cả những con người mà bà đã thuê để đi lấy các mảnh vỡ.”

Bản thân bà chúa không thể rời khỏi lâu đài, vì vậy bà ta đã tìm kiếm một con người có thể mang về cho bà hai mảnh cuối cùng.

<Ồ, ta hiểu rồi. Hoàn thành chiếc gương chính là cách để chinh phục hầm ngục, đúng không?>

“Chính xác. Đó là lý do chúng ta cần tìm hai mảnh gương cuối cùng còn thiếu ở bên ngoài lâu đài. Chúng ta không thể làm gì trong phòng trùm nếu không trải qua quá trình này trước.”

<Chà, nghe có vẻ không khó lắm nhỉ.>

Tôi đang định nói gì đó, nhưng Tesilid bắt đầu nói với Agnes, người lẽ ra là vô hình đối với cậu ấy.

“Ngài không cần phải lo lắng đâu. Tôi có thể là người mang những mảnh vỡ đó.”

Ngay cả nguyên tác cũng diễn ra đúng như những gì Tesilid đang gợi ý.

Tôi nhấp một ngụm trà trước khi xác nhận kế hoạch của chúng tôi. 

“Tuyệt vời. Chúng ta sẽ lên đường vào sáng sớm mai, vì vậy hãy nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đi chăm sóc khu vườn vì dù sao chúng ta cũng đang ở đây. Có lẽ tôi sẽ sớm thu hoạch được ít khoai tây và hành tây nhỉ?”

“Cậu có cần giúp gì không?”

“Không, tôi ổn mà.” 

Tôi rời khỏi bàn ăn trong bếp mà không nói gì thêm với Tesilid.