TeleTruyen

<Tesilid đâu rồi?!>

“Cái tên ngốc cứng đầu đó! Em biết thế nào cậu ấy cũng làm trò này mà!”

Tôi bực bội siết chặt nắm đấm trái và thực hiện động tác kéo. 

Dây Đàn của Tinh Linh Vương trở nên căng cứng khi tôi tiếp tục kéo nó, đi theo sự dẫn dắt của nó. 

Không lâu sau, tôi bắt gặp Tesilid đang đứng ở mép cầu rút, lưng quay về phía cung điện đang sụp đổ.

“Xin lỗi. Tôi đang đợi để đảm bảo chúng ta không bỏ sót ai.”

“Đừng bận tâm chuyện đó nữa! Mau qua đây đi!”

Cột trụ đỡ cây cầu bắt đầu vỡ vụn.

<Ailette!>

Ngay khi mặt đất bắt đầu lún xuống, một cánh tay mạnh mẽ quấn quanh eo tôi, và một luồng sáng chói lòa lóe lên trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. 

Khi tôi định thần lại, một cánh cổng đã nhổ tôi ra ngoài thực tại. Tôi nhận ra mình đã thoát ra được một cách nguyên vẹn khi các cảm giác ùa về.

Sự căng thẳng mà tôi vô thức kìm nén đã được giải tỏa khi tôi thở phào nhẹ nhõm. 

Tôi nhìn quanh để thấy các thánh hiệp sĩ cũng đang có phản ứng tương tự. Họ an ủi nhau và ăn mừng vì đã sống sót trở về.

“Aaa...”

“T-tôi còn sống.”

“Ch-chúng ta suýt nữa đã bị hút vào bãi rác của Quỷ giới rồi...”

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh để xem Tez thế nào. 

Khuôn mặt cậu ấy vẫn bình thản hết mức có thể, dường như không hề nao núng trước trải nghiệm cận kề cái chết mà chúng tôi vừa trải qua.

“Có lẽ đó là phong thái của một kẻ hồi quy...” Tôi băn khoăn tự hỏi.

“Hử?”

“Không có gì. Tôi không nói gì cả.” 

Tôi trả lời với cái vẫy tay xua đi. 

Dây Đàn của Tinh Linh Vương mà tôi đã buộc vào cổ tay cậu ấy đề phòng trường hợp khẩn cấp thu hồi lại.

“Cảm ơn nhé, Allie.”

“Mọi chuyện kết thúc êm đẹp là tốt rồi, đúng không?”

Clovis và Rex hít thở xong xuôi trước khi tiến lại gần chúng tôi. 

Hai vị đoàn trưởng nhìn nhau một cách ngượng ngùng trước khi Clovis cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

“Điện hạ, chúc mừng ngài đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chinh phạt đầu tiên.”

“Cảm ơn. Cả hai anh cũng đã làm rất tốt khi theo kịp bọn ta.”

“Chúng tôi sẽ sớm lên đường để báo cáo chi tiết về cuộc chinh phạt cho Hội đồng Hồng y. Nếu được, tôi muốn mời cả hai người cùng chúng tôi trở về Vatican.”

Tôi có thể thấy sự lo lắng khi họ sợ rằng tôi sẽ mang Tesilid đi và biến mất đến một nơi không ai biết. Một tiếng cười nhẹ thoát ra từ kẽ răng tôi.

Rex dường như đã hiểu sai ý nghĩa của tiếng cười đó, khi anh ta vội vàng xen vào. 

“Chúng tôi đã chuẩn bị xong nơi ở cho ngài tại Vatican rồi, thưa Điện hạ. Họ đã đặc biệt lưu tâm để làm cho nơi đó thoải mái nhất có thể. Tôi chắc chắn ngài sẽ hài lòng khi nhìn thấy nó.”

“Ta không biết nữa. Có lẽ ta sẽ bị tống vào phòng biệt giam kỷ luật nào đó như lần trước thì sao.”

Hai người đàn ông nuốt nước bọt lo lắng.

“Đó là một câu đùa thôi.”

“Haha, Đ-điện hạ thật là tinh nghịch quá. A-ha...ha.”

Lý do duy nhất tôi rời khỏi Vatican vội vàng như vậy lần trước là vì tôi không thể mạo hiểm để lộ tác dụng phụ của việc sử dụng Thần Giáng. 

Lần này tôi không có lý do gì đặc biệt để phải do dự cả. 

Bên cạnh đó, như Clovis đã đề cập, tôi cần hoàn tất việc thảo luận mọi chuyện với Hội đồng Hồng y.

“Hừm.”

Tôi giả vờ cân nhắc trong giây lát thì Tesilid bước lên phía trước. 

“Tôi sẽ đích thân hộ tống Điện hạ về Vatican tách biệt với đội quân chính. Xin hai sư đoàn hãy trở về trước.”

“Tesilid.”

“Nào nào, ngài Tesilid. Tại sao cậu lại...?”

Clovis và Rex đều nhìn Tesilid với ánh mắt hình viên đạn như muốn bảo cậu ấy hãy lo chuyện của mình đi. Chà, tôi đoán đây là lúc để tôi đứng về phía Tez rồi.

“Đó có vẻ là một kế hoạch tuyệt vời đấy, ngài Tesilid. Hai vị đoàn trưởng, nhiệm vụ của các anh đã hoàn thành. Các anh có thể trở về ngay bây giờ.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

“Tốt nhất là hai người nên trở về càng sớm càng tốt.”

“Tất nhiên rồi. Bọn ta sẽ không nán lại quá lâu.”

Clovis và Rex dường như đã được trấn an bởi lời khẳng định của tôi. 

Tôi chắc hẳn là vị thánh nữ có yêu cầu thấp nhất trong lịch sử các thánh nữ.

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng cười hô hố rằng đó là một ý kiến hay khi phá hỏng ấn tượng đầu tiên của bạn.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới yêu cầu sử dụng từ ngữ tinh tế hơn như ‘thiết lập một sự hiện diện đầy thuyết phục’.]

Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ và Hiệp sĩ Chúc phúc tất cả đều vào đội hình trước khi cung kính cảm ơn tôi. 

Tiếng những viên đá dịch chuyển hàng loạt nổ lách tách sớm theo sau bởi một luồng sáng chói lòa và các thánh hiệp sĩ đã biến mất.

Tôi nhìn Tesilid với vẻ thích thú, giờ đây khi chỉ còn hai chúng tôi.

“Cậu có chuyện muốn nói với tôi phải không?”

Tesilid khẳng định bằng một nụ cười rồi đi thẳng vào vấn đề.

“Về hầm ngục tiếp theo...”

“Ừ?”

“Liệu tôi có thể chọn nơi chúng ta sẽ đi không?”

“Được. Cậu đã có nơi nào cụ thể trong đầu chưa?”

Hiện tại chỉ có một số lượng hạn chế các hầm ngục cấp S có thể tiếp cận được. 

Nếu tôi đoán xem nhân vật chính của vòng lặp thứ 17 muốn đi đến hầm ngục nào... 

Một nụ cười mờ nhạt, đầy ẩn ý hiện lên trên khóe miệng Tesilid khi cậu ấy trả lời. Tôi im lặng gật đầu tán thành trước câu trả lời đã được dự đoán trước.

***

Tôi đã được triệu tập trước Hội đồng Hồng y ngay khi trở về Vatican để báo cáo về cuộc chinh phạt hầm ngục cấp S. 

Hai đoàn trưởng đang túc trực, Clovis và Rex, cũng được triệu tập cùng lúc.

Phòng họp của các hồng y được xây dựng theo hình bầu dục, không khác gì một giảng đường. 

Năm hồng y từ cả Bộ Công Tố Thánh Điện và Bộ Phúc Âm ngồi trong phòng chờ đợi tôi. 

Trong số mười hồng y tham dự, Vegalius Argente, bộ trưởng Bộ Công Tố Thánh Điện, và Dekal Levanich, bộ trưởng Bộ Phúc Âm đều có mặt.

“Hãy bắt đầu thôi.”

Clovis và Rex đảm nhiệm hầu hết phần thuyết minh khi họ cung cấp báo cáo về chuyến viễn chinh. 

Tất cả những gì tôi thực sự cần làm là đứng đó im lặng, đảm bảo họ không nói bất kỳ điều gì nhảm nhí. 

May thay, cả hai đoàn trưởng đều cung cấp một báo cáo khách quan về những gì đã diễn ra trong hầm ngục.

Họ thuật lại rất chi tiết, bao gồm mọi thứ từ cái bẫy hầm ngục do Nữ hiệp sĩ Seneal kích hoạt đến việc tôi và Tesilid đã một mình đánh bại hầu hết các tinh linh tuyết như thế nào. 

Họ kể về việc tôi đã một mình nuôi miệng ăn cả hai sư đoàn và cuối cùng mô tả cách hai chúng tôi tiến vào phòng trùm một mình và trở ra không hề hấn gì.

Các hồng y đều mang vẻ lo lắng khi báo cáo tiếp tục. 

Họ có lẽ đã hy vọng tôi sẽ phải bò lết về xin xỏ họ sau khi nhận ra rằng chinh phạt một hầm ngục cấp S chỉ với hai người là quá sức. 

Thật đáng tiếc khi mọi chuyện không diễn ra như họ hình dung.

Trong khi nội dung tiếp theo đáng lẽ phải là thảo luận về các biện pháp kỷ luật đối với Nữ hiệp sĩ Seneal và Đoàn trưởng Clovis, các hồng y đã trao nhau những cái nhìn im lặng và tùy tiện quyết định hoãn vấn đề này lại. 

Tôi đoán họ định để tôi khỏi phải khổ sở khi ngồi nghe những tranh cãi vụn vặt của họ về vấn đề này.

Một trong các hồng y lên tiếng như thể ông ta không thể tin vào những gì mình vừa nghe. 

“Thưa Điện hạ, ngài và ngài Tesilid thực sự đã tự mình đánh bại Bà Chúa Tuyết sao?”

“Tất nhiên. Ngài Tesilid đã đỡ đòn trong khi ta tấn công. Các ngài không thấy bằng chứng bọn ta mang về sao? Cuốn sách kỹ năng Băng thuật.”

Ta có thể tìm thấy một cuốn sách kỹ năng cấp S ở đâu khác ngoài việc đánh bại một con quái vật cấp S? 

Thật không may, cuốn sách kỹ năng đó không còn nằm trong tay tôi nữa. 

Việc thực hiện các nhiệm vụ chinh phạt khi đang trực thuộc Vatican nghĩa là tôi phải tuân theo các quy định phân chia chiến lợi phẩm của Vatican.

Tất cả các tài nguyên thu được trong nỗ lực chinh phạt trước tiên phải được nộp cho Vatican. 

Sau đó họ sẽ thẩm định giá trị của các vật phẩm, khấu trừ một phần ba giá trị làm tiền dâng hiến, và sau đó phân chia phần còn lại cho các thành viên của đội đặc nhiệm chinh phạt.

<Họ từng lấy một nửa đấy.> Agnes lẩm bẩm đầy cay đắng, <Ta ghen tị quá.>

Không có nhiều nhu cầu cho các cuốn sách kỹ năng ở thánh quốc, vì vậy họ có lẽ sẽ định giá vật phẩm đó cực thấp. Chưa kể đến tính thanh khoản thấp của nó. 

Chúng tôi sẽ không sớm thấy được số tiền đó đâu.

“Thưa Điện hạ, ngài có thể trình bày rõ hơn chuyện gì đã xảy ra trong phòng trùm không?”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Tôi giải thích quá trình chúng tôi đã sử dụng để đánh bại Bà Chúa Tuyết và mô tả chính bà ta. 

Tôi cũng làm rõ rằng có một con boss riêng biệt mới là kẻ chủ mưu thực sự đứng sau giật dây Bà Chúa Tuyết. 

Tôi đã đảm bảo tiết lộ cách con boss cuối đó đột ngột đóng hầm ngục, buộc chúng tôi phải điên cuồng chạy trốn khỏi Cung Điện Băng đang sụp đổ.

Khi tôi kết thúc phần trình bày của mình, một hồng y tóc vàng lớn tuổi hỏi bằng giọng lạnh lùng, xa cách.

“Ngài nói chủ nhân thực sự không phải là Bà Chúa Tuyết, mà thay vào đó là Quý Cô Trong Gương?”

“Chính xác. Cô ta là một con quỷ dưới hình dạng một thiếu nữ.”

“Vậy với tất cả sự tôn trọng, nếu tôi có thể hỏi...”

“Vâng, ngài cứ hỏi đi.”

“Nói một cách xác đáng, chẳng phải điều đó có nghĩa là Điện hạ đã không thể chinh phục được chủ nhân hầm ngục sao?”

Oa. Thật không thể tin nổi.

“Hồng y Karnoyle.” 

Clovis khẽ thì thầm tên của vị hồng y đang đặt câu hỏi về tính hợp lệ của cuộc chinh phạt.

Tôi trả lời với một nụ cười tươi tắn. 

“Không, không. Nếu ta đánh bại được Quý Cô Trong Gương, thì chúng ta sẽ coi nhiệm vụ này là hai cuộc chinh phạt.”

“Chúng tôi đang tính số lần chinh phạt dựa trên số lượng hầm ngục được đóng lại, thưa Điện hạ.”

“Dựa trên logic đó, rõ ràng hơn bao giờ hết đây là một cuộc chinh phạt thành công. Toàn bộ hầm ngục, không còn nghi ngờ gì nữa, đã được đóng lại.”

“Nhưng việc đóng không phải do Điện hạ tác động...”

Rõ ràng là ông ta đang cố kéo dài chuyện này với một thứ logic lệch lạc. 

Chuyện này không đáng để tôi lãng phí thời gian, vì vậy tôi ngắt lời ông ta ngay tại đó. 

“Ta mạo hiểm mạng sống để chinh phạt một hầm ngục cực kỳ nguy hiểm, nhưng ngài lại bảo ta rằng ta không được công nhận công trạng ư? Hồng y Karnoyle, xin hỏi, ngài đang tầm thường hóa một con quái vật trùm xếp hạng 401 trong Quỷ giới ngay bây giờ sao?”

“Ngài nói thế nghĩa là sao?”

“Chà, vì có vẻ như ngài không hiểu được tầm quan trọng đằng sau cuộc chinh phạt này, hãy để ta phân tích cho ngài thấy. Để ngài hiểu chính xác những gì ta đang nói, hãy để ta đưa ra một sự so sánh với một con quái vật trùm mà mọi người ở Vatican đều quen thuộc. Ilion Odrek, kẻ từng là vật chủ của quỷ kiếm, chỉ đứng hạng giữa 500. Bà Chúa Tuyết vượt xa hắn về mọi mặt. Ngài đã hiểu chưa?”

Có lẽ ông ta đã bị ấn tượng sâu sắc trước logic hoàn hảo của tôi, nhưng Hồng y Karnoyle chỉ ngồi đó im lặng, với đôi mắt trợn tròn và đôi tay run rẩy.

<Tại sao lão lại phản ứng thái quá như vậy?>

Tôi cũng đang thắc mắc điều tương tự thì Clovis thì thầm vào tai tôi. 

“Ờ, Điện hạ.”

“Ừ?”

“Tôi không biết ngài có biết không, nhưng... họ của Hồng y Karnoyle là Odrek.”

Cái gì? 

Karnoyle là cha của Ilion sao?!

<Ôi trời.> Agnes thầm thì, <Giờ nhắc mới nhớ, họ trông khá giống nhau đấy.>

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng kinh ngạc trước việc bạn có thể hạ thấp mình đến mức xúc phạm các thành viên trong gia đình của một người đã khuất.]

C-cái gì?! Sao tôi lại làm thế chứ?

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng nói rằng nếu việc lôi tên một đứa con đã chết ra trước mặt cha mẹ nó trong lúc tranh cãi không phải là xúc phạm, thì cái gì mới là xúc phạm?]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ gật đầu thấu hiểu chính sách đối xử công bằng của bạn đối với cả cha lẫn con.]

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật nói rằng bạn cần phải bị đình chỉ hoạt động trong ba ngày vì việc này.]

Bất chấp mọi lời chỉ trích, không ai đứng ra bác bỏ những gì tôi đã nói. 

Mọi người trong phòng dường như đã đi đến kết luận rằng Hồng y Karnoyle đã tự chuốc lấy thất bại. 

Thậm chí chuyện còn đến mức Bộ trưởng Dekal của Bộ Phúc Âm, người cùng phe với Karnoyle, đã phải can thiệp để giảm nhẹ sai lầm của Karnoyle.

“À, vậy thì chúng ta kết thúc báo cáo chinh phạt ở đây nhé? Cảm ơn vì tất cả những gì ngài đã làm, thưa Điện hạ.”

“À, vâng, cảm ơn.”

Một câu trả lời lịch sự hơn dự định đã thoát ra khi Dekal chỉnh lại chiếc kính một tròng kiểu học giả của mình và nói bằng một giọng nhẹ nhàng, điềm đạm.

“Bây giờ ngài đã trở lại Vatican, tôi hy vọng chúng ta có thể thảo luận nhiều hơn về nghĩa vụ và nhiệm vụ của ngài với tư cách là thánh nữ.”

“Nghĩa vụ sao? Đó là những gì?”

“Mỗi tuần, ngài phải chủ trì các buổi xưng tội tại thánh đường chính của Vatican, bắt đầu chuyến hành hương để thăm từng nhà thờ quanh thánh quốc, và truyền bá phúc âm bằng cách chữa trị cho những người cần giúp đỡ.”

“Ồ, cái đó.”

Khuôn mặt của Dekal bừng sáng khi tôi nhân từ gật đầu. 

“Kiến thức của Điện hạ về các phong tục và truyền thống của Vatican thực sự rất ấn tượng. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngài là một trong những vị thánh sáng suốt, thấu đáo nhất trong lịch sử Vatican. Khi nào chúng ta nên chuẩn bị cho chuyến hành hương của ngài đây?”

“Cứ để vị thánh khác làm việc đó đi.”

Căn phòng chìm trong im lặng kinh ngạc trước khi Dekal thốt ra một tiếng nghẹn ngào.

“Thứ lỗi?”

Tất cả các hồng y có mặt đều nhìn tôi với những biểu cảm bàng hoàng giống hệt nhau.