TeleTruyen

Có vẻ như thông điệp của tôi đã không đến được với hầu hết các hồng y, vì vậy tôi nhắc lại nó một cách rõ ràng hơn.

“Ta xin được thực hiện quyền hạn của mình với tư cách là Thần Sứ để thay thế những nghĩa vụ phù phiếm bằng những nhiệm vụ hữu ích khác. Gửi một người có sức mạnh như ta ra tuyến sau là một sự lãng phí sức mạnh chiến đấu rất lớn. Ta sẽ lo liệu mọi việc ở tiền tuyến. Một vị thánh khác có thể đảm nhiệm các nhiệm vụ linh tinh mà các ngài vừa đề cập.”

“Nh-nhưng... hiện tại không có vị thánh nào khác cả?”

“Sẽ sớm có một người thôi. Hiện tại cứ kiên nhẫn đi.”

Nhờ sự am hiểu mà tôi đã thể hiện về hầm ngục cấp S trước đó, tuyên bố của tôi mang tính thuyết phục rất cao. Các hồng y nhìn tôi với biểu cảm đầy hy vọng.

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ lườm bạn và đưa ra một lời cảnh báo nghiêm khắc.]

Phần ngọn tóc của tôi hơi râm ran. Đúng như dự đoán, bất kỳ sự đề cập trực tiếp nào đến các sự kiện trong tương lai vẫn là một việc cực kỳ rủi ro. 

Tôi chuyển chủ đề trước khi các hồng y kịp hỏi thêm về thông tin mới này.

“Quan trọng hơn, ta muốn thông báo tên của hầm ngục mục tiêu tiếp theo.”

Biểu cảm đầy hy vọng của các hồng y chuyển sang u tối khi giấc mơ ban ngày về một vị thánh hiền lành, phục tùng của họ đột ngột chấm dứt.

Với những giọt mồ hôi lăn dài trên trán, Dekal lo lắng hỏi, “Thưa Điện hạ, với tất cả sự tôn trọng, lần này ngài sẽ không chỉ để lại cho chúng tôi một khu vực chung chung chứ?”

“Không, không. Ta sẽ không bao giờ làm thế. Ta đã xác nhận khả năng trinh sát tuyệt vời của Vatican rồi. Ta sẽ cho các vị biết vị trí chính xác ngay sau khi các ngài phê duyệt nhiệm vụ chinh phạt.”

Vegalius nhanh chóng lên tiếng để làm rõ. 

“Hầm ngục đó phải nằm ở đâu đó bên trong Vatican hoặc các lãnh thổ của nó.”

“Vâng, đúng vậy.”

Dù sao lần này tôi cũng không định giấu giếm chi tiết. 

Các lãnh đạo cấp cao cũng sẽ không muốn một vụ chìm hầm ngục phát sinh ngay giữa Vatican như mười năm trước đâu.

“Tôi, Vegalius Argente, bỏ phiếu phê duyệt yêu cầu của Thần Sứ. Mọi người khác nghĩ sao?”

“Tôi cũng phê duyệt.”

“Tôi đồng ý.”

Giờ đến lượt tôi chia sẻ thông tin tình báo.

“Hầm ngục mục tiêu tiếp theo là ‘Thư Viện Vạn Vật’. Nó nằm trong căn phòng hạn chế của Vatican, nơi cất giữ tất cả các văn bản cấm. Chúng ta sẽ tiến vào vào sáng sớm mai.”

***

Kinh Thánh Chân Lý

Sáng sớm ngày hôm sau, vào một giờ không tưởng, những sự kiện kỳ lạ đang diễn ra bên trong một thánh đường cụ thể. 

Giáo hội đặc biệt tự hào về các thánh đường của mình. Các sảnh thờ phụng được trang trí bằng những cửa sổ kính màu tuyệt đẹp kéo dài từ mặt đất lên đến trần nhà.

Thế nhưng, các cửa sổ của thánh đường cụ thể này lại được che giấu dưới một lớp rèm nhung dày. Điều này là để đáp ứng sở thích của vị khách đặc biệt. 

Mặc dù có vẻ như trống rỗng, một bóng đen từ từ hiện ra từ những bóng tối trong phòng.

Cái bóng mang hình dáng của một người đàn ông với mái tóc dài đen kịt, và bóng tối đó bám theo hắn một cách khao khát khi hắn bước đến góc xa nhất của thánh đường. 

Phía sau căn phòng sừng sững một buồng xưng tội, hai cánh cửa cao của nó làm bằng gỗ sẫm màu được chạm khắc cầu kỳ.

Reed bước vào một trong những buồng xưng tội và đóng cửa phía sau. Vị linh mục chủ trì buổi xưng tội đã chờ sẵn bên trong. 

Những tấm vách ngăn bằng gỗ đan chéo được che bởi những tấm rèm dày khiến việc nhận ra các đặc điểm của người kia trở nên khó khăn, nhưng cả hai cá nhân đang ngồi trong sự im lặng kỳ quái của buồng xưng tội đều không cần bất kỳ sự giới thiệu nào.

“Chúng ta lại gặp nhau, hỡi Bóng Tối Được Thai Nghén Bởi Ánh Sáng.” 

Giáo hoàng Senedict nói, chào đón vị khách của mình với sự lịch thiệp và tôn trọng tột bậc. 

Không có lời đáp lại, và sự im lặng một lần nữa bao trùm buồng xưng tội. Senedict kiên nhẫn chờ đợi, và đó hóa ra là một lựa chọn đúng đắn.

Reed trả lời sau khi một khoảng thời gian nữa trôi qua. 

“Ngọn lửa của một cuộc thánh chiến sẽ sớm bùng lên.”

“Ngài sẽ tham gia vào cuộc chiến ngay bây giờ sao...?”

“Ta đã hành động rồi.”

“Kẻ thù mà chúng ta phải đánh bại là ai?”

“Hãy vui mừng đi. Đó là sào huyệt của những kẻ không có đức tin. Các thành viên của giáo hội chắc chắn sẽ rất hào hứng.”

“Cộng hòa Ma thuật Ragneif...” 

Senedict hạ đôi mắt xảo quyệt, đầy toan tính của mình xuống khi chìm vào suy nghĩ.

Thánh quốc và người dân của nó có nguồn gốc sâu xa từ đức tin, trong khi Cộng hòa tìm cách khám phá con đường ma thuật, dẫn đến mối quan hệ thù địch kéo dài. 

Không chỉ nguồn gốc sức mạnh của họ khác nhau, mà những công dân trung bình ở cả hai quốc gia cũng hoàn toàn đối lập.

Một bên đầy rẫy những người tin vào một tôn giáo bảo thủ, độc quyền dựa vào một thực thể siêu việt, trong khi bên kia là một nhóm ích kỷ, tinh hoa chỉ quan tâm đến thành tựu cá nhân. 

Những người sử dụng ma thuật coi sứ mệnh cuộc đời mình là khám phá các quy luật và sự thật của thế giới này, dẫn đến một nền văn hóa cực kỳ hoài nghi về sự tồn tại của một vị thần.

Người dân Cộng hòa công khai khẳng định rằng thần lực không liên quan gì đến sự tồn tại của một vị thần, mà thay vào đó chỉ đơn giản là một trong ba năng lực lớn được tìm thấy trong tự nhiên. 

Tuyên bố này hoàn toàn mang tính báng bổ từ quan điểm của giáo hội, và vì vậy họ đã từ chối cử bất kỳ linh mục nào đến Cộng hòa sau đó.

Chuyện thậm chí còn đến mức một số tín đồ cực đoan bắt đầu chỉ định tất cả những người sử dụng ma thuật là dị giáo và bắt đầu tiến hành các cuộc phán xét dị giáo. 

Sự rạn nứt giữa hai quốc gia càng sâu sắc hơn không thể cứu vãn vào khoảng 200 năm trước khi Cộng hòa Ragneif yêu cầu cử các Healer đến để chống lại một trận dịch bệnh nghiêm trọng quét qua vùng đất này, nhưng giáo hội đã từ chối mọi lời thỉnh cầu của họ.

Không thể mãi làm khán giả nữa, Thánh nữ Lucrezia đã quyết định tự mình giúp đỡ Cộng hòa. 

Nhờ nỗ lực của cô, nhiều người đã được cứu, nhưng vấn đề thực sự nảy sinh ngay sau khi dịch bệnh lắng xuống. 

Hội đồng Ragneif đã từ chối cho phép thánh nữ trở về thánh quốc, quản thúc cô tại một cung điện, nơi mặc dù sang trọng cũng chẳng khác gì một phòng giam.

Sự việc đáng xấu hổ này được biết đến với cái tên ‘Sự đàn áp Thánh nữ’, làm bùng cháy mối hận thù lâu đời chống lại Cộng hòa. 

Từ thời điểm này trở đi, thánh quốc đã ngừng tất cả các hỗ trợ cho Cộng hòa bằng cách dỡ bỏ các giáo xứ của mình và từ chối gửi Healer cho các cuộc chinh phạt.

Cộng hòa Ma thuật đã phải dựa dẫm hoàn toàn vào giả kim thuật và một số ít người sử dụng ma thuật trong các cuộc thám hiểm hầm ngục của họ. 

Họ đã cố gắng xoay xở để tồn tại, nhưng đã gặp khó khăn trong suốt 200 năm qua. 

Kết quả là, Cộng hòa cũng ngày càng trở nên thù địch hơn đối với thánh quốc. 

Thậm chí cho đến ngày nay, các cuộc tranh chấp cục bộ vẫn tiếp tục leo thang dưới hình thức các cuộc đụng độ để giành quyền thu hoạch tài nguyên và các vụ xâm phạm gần biên giới.

Khi cuộc xung đột giữa hai quốc gia tiếp tục trở nên tồi tệ hơn, việc một cuộc chiến toàn diện nổ ra chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Sẽ có rất nhiều máu đổ.”

“Ngươi, kẻ đã tự gánh vác việc trở thành người đại diện của ta, sẽ đảm bảo điều đó trở thành sự thật.”

Đôi môi nhăn nheo của Giáo hoàng vẫn mím chặt và Reed thưởng thức sự dày vò thấm đẫm trong sự im lặng.

Hắn thầm thì đầy hiểm độc, có ý định khiêu khích sự mâu thuẫn nội tâm của Senedict. 

“Thật tò mò khi con người đầu tiên liên minh với cái ác sẽ đẩy thế giới vào sự hỗn loạn lại chính là Giáo hoàng. Ta tự hỏi vị thần toàn năng, toàn tri của ngươi sẽ đón nhận chuyện này như thế nào.”

“... Đó là vì lợi ích lớn lao hơn.” 

Đôi mắt Senedict lấp lánh sự kiên định. 

Đó là đôi mắt của một người quyết tâm đi theo bất cứ điều gì họ tin là đúng mà không hề thắc mắc.

“Chuyện này bắt đầu giống màn biểu diễn của một kẻ cuồng tín thực thụ rồi đấy. Thật đáng ghét.” 

Reed chọn cách kết thúc mọi việc tại đây khi sự hứng thú của hắn bắt đầu nhạt dần. 

Một mệnh lệnh xuyên thấu linh hồn giáng xuống Giáo hoàng. 

“Hãy chủ trì buổi xưng tội đi.”

“Ngài... có điều gì muốn xưng tội sao?”

“Có chứ.” 

Một tiếng cười trầm thấp thoát ra khi Hỗn Mang và Tà Ác thú nhận tội lỗi của mình. 

“Ta đã giết chủ nhân của Ma Tháp.”

***

Ngày sau bản báo cáo về cuộc chinh phạt Bà Chúa Tuyết, chúng tôi mạo hiểm xuống nơi hầm ngục tiếp theo đang ngủ yên. 

Thư Viện Vạn Vật nằm sâu dưới thánh đường chính, nơi tất cả các văn bản cấm được bảo vệ nghiêm ngặt.

Hai sư đoàn thánh hiệp sĩ đã chờ sẵn chúng tôi vào lúc tôi và Tesilid đến nơi.

“Tôi không thấy Nữ hiệp sĩ Seneal đâu cả.”

“Nghe nói cô ta đang bị quản chế sau những gì đã xảy ra ở Cung Điện Băng.”

Tôi gật đầu thấu hiểu trước lời giải thích của Tesilid khi Rex, đoàn trưởng của Hiệp sĩ Chúc phúc, tiến lại gần chào đón tôi.

“Đây là một buổi sáng đẹp trời, được tắm mình trong ân sủng dồi dào của thần linh, thưa Điện hạ.”

“Chào buổi sáng, Ngài Rex.”

“Tôi mongrằng ngài đã có một đêm nghỉ ngơi tốt lành?”

Tôi cười thầm khi nhận ra anh ta muốn nghe điều gì. 

“Tất nhiên rồi. Tất cả là nhờ Bộ Phúc Âm đã đặc biệt lưu tâm chăm sóc ta.”

Tôi bày tỏ ý định bỏ qua việc họ đã sơ suất trong việc sắp xếp nơi ăn chốn ở khi tôi mới đến.

Khuôn mặt Rex bừng sáng vì nhẹ nhõm. 

Nơi họ chuẩn bị, trên thực tế, là rất mẫu mực. Căn phòng vừa thanh lịch vừa rộng rãi. Bốn nữ linh mục luôn túc trực để cung cấp dịch vụ.

Đó là hương vị đầu tiên của tôi về việc trở thành con gái của một quý tộc sẽ như thế nào. Nó gần giống như một bản dùng thử của phiếu thay đổi thể loại vậy...

[Giám Đốc Điều Hành Kinh Tế Sáng Tạo đột nhiên lấy cảm hứng từ lời nói của bạn để tạo ra một sản phẩm mới.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn thể hiện sự quan tâm lớn.]

“Ồ, và thức ăn cũng rất tuyệt vời.”

Bữa tối thực sự là khía cạnh thỏa mãn nhất trong chỗ ở của tôi. 

Sự nhẹ nhõm tràn ngập trên mặt Rex, nhưng anh ta vẫn không lơi lỏng như thể anh ta cho rằng sự hối lỗi của mình vẫn chưa kết thúc.

“Nếu có bất cứ điều gì, bất cứ điều gì khiến ngài thấy không thoải mái, xin hãy cho chúng tôi biết. Việc Điện hạ được hưởng nhiều đặc quyền hơn một vị thánh nữ bình thường là điều hoàn toàn đúng đắn.”

“Cảm ơn anh. Anh thật quá tử tế.”

Clovis, đoàn trưởng của Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ, tiếp cận tôi tiếp theo để chào hỏi và cung cấp cho tôi một số cập nhật quan trọng.

“Căn phòng hạn chế nằm ở cuối hành lang này. Lối vào được kiểm soát nghiêm ngặt, vì vậy một hồng y phải có mặt để được cấp quyền truy cập. Xin hãy chờ một lát.”

“Đã hiểu.”

Lại một người quan sát khác có mặt sao? Vatican thực sự thích có nhân chứng cho mọi việc. 

Tôi đột nhiên cảm thấy một sự thôi thúc tinh nghịch muốn chọc ngoáy vào các thủ tục của họ.

“Lần này người quan sát là từ Bộ Công Tố Thánh Điện hay Bộ Phúc Âm vậy?”

Cả hai tổ chức chắc hẳn đã dành hàng giờ trong các cuộc họp vô nghĩa để tranh cãi xem ai sẽ tham dự với tư cách là người quan sát.

Câu trả lời của Clovis khiến tôi bất ngờ.

“Người quan sát không thuộc bên nào cả. Ngài ấy đang đến kia rồi.”

Tôi quay đầu lại và thấy một khuôn mặt quen thuộc đang chào đón mình.

“Đã khá lâu rồi nhỉ, Ailette.”