TeleTruyen

Một sự im lặng bao trùm bàn ăn tối. 

Những người đàn ông đột nhiên dường như không còn thấy đói mặc dù tôi đã phục vụ thức ăn cho họ.

Ephael đặc biệt khó chịu, đầu gục xuống, hai tay che lấy đôi gò má đỏ bừng.

Cần phải giải quyết tình hình, tôi nhận xét. 

“Mỗi người sẽ được đấm vào bụng Ephael một cái, và cậu ấy sẽ trả tiền cho bữa tối này. Bây giờ tất cả có thể tha thứ cho cậu ấy chưa?”

Chỉ khi đó tôi mới nhận được phản hồi.

“Được thôi.”

“Đồng ý.”

Ephael cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và hỏi. 

“C-Cậu có chắc như vậy là đủ không?”

“Sao?” Hestio lạnh lùng đáp lại, “Nghĩ chúng tôi quá dễ dãi với cậu à?”

“Thành thật mà nói, đúng vậy.”

“Cậu nói gì cơ?”

Nhận thấy nỗ lực của Hestio nhằm làm dịu bầu không khí bằng cách tận dụng thái độ thường xuyên hung hăng của mình, Tesilid đã cố gắng hết sức để hùa theo. 

“Cậu ấy nói đúng. Ephael là một người sử dụng aura, nên nắm đấm trần của cậu có lẽ sẽ giống như một cơn gió thoảng qua thôi, Hestio.”

“Chà, cậu có lý đấy. Ailette, cậu có thể đấm thay tôi.”

“Được thôi, tôi sẽ nhận nó.”

Nói rồi, Tesilid và Hestio cuối cùng cũng bắt đầu ăn bữa tối của họ. 

Ephael cười gượng gạo khi sự căng thẳng quanh bàn ăn hoàn toàn tan biến.

“Cảm ơn Điện hạ đã chấp nhận lời thú tội của tôi.”

“Không có chi.”

Ngay lúc đó, Ephael vớ lấy một chai lớn từ góc bàn và mở nút chai. 

Đôi mắt nheo lại của Tesilid lập tức dừng lại trên người cậu ta khi cậu ta làm vậy.

“Ồ, tôi đã không nhắc rằng chúng ta cũng đã gọi đồ uống có cồn sao?” 

Ephael nhận xét nhẹ nhàng, sau đó rót một ít vào ly của mình và ly hiện đang trống không của Hestio.

“Chỉ một chút thôi nhé, cả hai người.” 

Tesilid mắng mỏ khi nhìn chai rượu nghiêng xuống. 

“Tôi đã bảo là chỉ một chút thôi mà! Các thánh hiệp sĩ không nên uống rượu trừ khi đó là rượu vang do giáo hội cung cấp—”

“Cậu đúng là một đứa trẻ.” 

Ephael nhận xét, cắt ngang lời Tesilid khi cậu ta bỏ qua ly sữa của cậu ấy và hướng chai rượu về phía ly của tôi.

“Tôi tin cậu là một người trưởng thành, Ailette.”

“Tất nhiên rồi.”

Ba ly rượu vang và một ly sữa nhẹ nhàng chạm nhau trên bàn, và ngay khi vành ly của tôi vừa chạm vào môi, một loạt tiếng lầm bầm không hài lòng đã làm tay tôi khựng lại.

“Hừm.”

“Ghê quá.”

Ephael và Hestio đồng thời cau mày.

“Cái này không ổn chút nào.”

“Oa, tôi vừa làm hỏng khẩu vị của mình với thứ này rồi. Để nó ra chỗ khác đi.”

Phản ứng của họ khiến Tesilid mỉm cười nhẹ nhõm khi cậu ấy uống sữa mật ong của mình. 

Tôi cũng không nhấp một ngụm nào, vì đã sử dụng kỹ năng nấu ăn có tên ‘Thấu Thị Thức Ăn’ để xác nhận xem vị rượu sẽ khó chịu đến mức nào. 

Tuy nhiên, tôi vẫn kéo chiếc ly về phía mình.

“Cậu định uống hết chỗ đó sao, Ailette?”

“Đó gọi là hy sinh vì đồng đội đấy.”

“Hãy im lặng và quan sát đi.” 

Tôi nói, rồi lấy một chiếc ly vàng nạm ngọc từ trong túi đồ ra. Đó chính là Chén Thánh Nghi Lễ, một món thánh tích tôi đã mua trong quá khứ.

<Ồ, đúng rồi. Ta quên mất là em có thứ đó.>

Ánh sáng tỏa ra từ chiếc ly ngay khi tôi rót rượu vào đó, kích hoạt Tăng Cường Hương Vị Đồ Có Cồn. 

Kiểm tra thấy rượu đã thay đổi rõ rệt về màu sắc và mùi hương, tôi rót chất lỏng mới vào ly của Ephael và Hestio.

“Uống đi.” 

“Oa... Thật điên rồ. Đây hoàn toàn là một loại rượu khác.”

“Đây là cái mà người ta gọi là phép màu của thánh nữ sao?”

Việc nhắc đến thánh nữ làm tôi nhớ ra điều mình muốn nói, vì vậy tôi nhanh chóng nuốt một miếng khoai lang bơ mật ong và nhận xét. 

“Các cậu đã nghe nói rằng Tez và tôi đã được giao phụ trách một đoàn hiệp sĩ rồi chứ? Có ai trong số hai cậu muốn tham gia không?”

Người đầu tiên phản ứng với lời đề nghị này là Tesilid. 

“Cậu đang dự định tăng số lượng hiệp sĩ sao?”

“Chúng ta cần chuẩn bị cho vô số vụ bùng phát hầm ngục và các hầm ngục cấp SS trở lên mà chúng ta sẽ chinh phạt.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Sao vậy? Có chuyện gì khiến cậu bận tâm à?” 

Tôi hỏi đùa nhưng Tesilid không trả lời, vì vậy tôi quay lại với Ephael và Hestio. 

“Hai người thấy sao? Có muốn tham gia không?”

Hestio chỉ vào tôi, rồi chỉ vào Tesilid, và nhận xét. 

“Cậu đang gợi ý rằng tôi nên tham gia vào một đơn vị chinh phạt với cậu là đoàn trưởng và cậu ta là đoàn phó?”

“Đúng vậy.”

Hai người họ lập tức đồng thanh đáp lại. 

“Không bao giờ!”

“Tôi... không ngờ lại nhận được sự từ chối dứt khoát như vậy. Hai người có thể cho tôi biết tại sao không?”

“Tại sao chúng tôi lại phải gia nhập một đơn vị chinh phạt với những người lãnh đạo là một cặp đôi đang yêu nhau chứ?”

“Hestio nói đúng. Sẽ chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả. Với tôi thì không, và đó là quyết định cuối cùng.”

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng đồng ý và nhận xét rằng các đơn vị do một cặp đôi yêu nhau lãnh đạo chẳng khác nào làm việc trên một bãi mìn vậy.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách thêm vào rằng đây là chân lý vĩnh cửu vượt qua mọi chiều không gian.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn cảm thấy hài lòng khi hai người họ bị coi là một cặp đôi lãng mạn.]

“Không phải như vậy đâu.”

“Vâng, sao cũng được.”

“Tôi nghiêm túc đấy.”

“Rồi, rồi. Ai dám nghi ngờ Điện hạ chứ?”

Có vẻ như vẻ chân thành của tôi không có tác dụng gì trong việc thay đổi ý định của họ. 

Tôi phải sử dụng một phương pháp khác.

“Ailette và Tesilid, tôi hy vọng hai người sẽ có một cuộc sống hạnh phúc, cùng nhau càn quét các hầm ngục.”

“Đồng ý. Đừng kéo người khác vào và gây ra tổn thương tâm lý cho họ—”

“Chúng ta được miễn nộp thuế thập phân.” 

Tôi nói, cắt ngang lời bình luận mỉa mai của Ephael.

Họ nhìn tôi ngơ ngác khi đang tiêu hóa những lời trên.

“Đoàn hiệp sĩ này được miễn nộp thuế thập phân.” 

Tôi nói lại một lần nữa, thật chậm, để ý tứ của mình trở nên rõ ràng nhất có thể. 

Lần này, họ chỉ mất chưa đầy vài giây để phản hồi.

“Sẵn sàng phục vụ đoàn trưởng.”

“Tôi sẵn sàng cho đoàn trưởng sai bảo.”

Tôi rất vui khi biết rằng những hiệp sĩ tài năng này cũng rất nhanh trí. Cười lớn, tôi nâng ly và trả lời. 

“Tốt. Tôi sẽ sớm gửi yêu cầu chính thức tới Bộ Công Tố Thánh Điện. Chúng ta nâng ly chúc mừng chứ?”

“Vâng, thưa Đoàn trưởng Ailette!”

Chúng tôi đã dành cả đêm để uống, ăn và trò chuyện. 

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đã diễn ra nhộn nhịp và hào hứng như tôi mong đợi.

***

Ngày hôm sau, Tesilid và tôi trở lại Vatican vào thời gian đã định. 

Chúng tôi dự lễ tưởng niệm và tang lễ tập thể ngay khi vừa đến nơi, sau đó thay trang phục hồng y do Vatican cung cấp trước khi đến thăm vùng biên giới.

Năm thị trấn đã hoàn toàn bị xóa sổ trong cuộc tấn công vào vùng Kilis, dẫn đến hơn một nghìn mạng người thiệt mạng. 

Những nghĩa trang lớn và đài tưởng niệm đã được dựng lên để tưởng nhớ các nạn nhân và cung cấp cho những người thân yêu một nơi để thương tiếc.

Tôi không đóng một vai trò đặc biệt nào trong buổi lễ, ngoại trừ việc đặt một bông hồng lên đài tưởng niệm cùng với các hồng y khác. 

Sau đó, chúng tôi cùng nhau đứng cầu nguyện trong im lặng để bày tỏ lòng thành kính với những người đã khuất.

‘Nhân danh ngài Ngôn Linh, xin hãy yên nghỉ.’

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới tạm dừng làm việc quá giờ để nhìn bạn.]

Nghĩ lại thì, dường như ngài Ngôn Linh dạo này luôn làm việc muộn, giống như ngài Con Mắt vậy. 

Bước ra khỏi đài tưởng niệm, tôi trở lại chỗ ngồi cạnh Tesilid.

“Điện hạ.” 

Clovis nói khi ngồi cạnh tôi. 

“Tôi phải cập nhật cho ngài về ma hiệp sĩ hắc ám.”

“Ừ, cứ nói đi.”

“Trong số năm ngôi làng đã bị phá hủy, làng Cassaca trông khá khả nghi. Đơn vị điều tra gợi ý rằng nó bị phá hủy không phải vì vụ bùng phát hầm ngục mà là vì ma thuật đen, và chúng tôi nghi ngờ rằng ma hiệp sĩ hắc ám đứng sau chuyện đó.”

“Ta hiểu rồi...”

Tôi đã biết rõ điều này rồi, nhưng tôi không thể tỏ ra thờ ơ khi nghe thấy sự nặng nề trong giọng của Clovis. 

Những điều tôi chỉ từng đọc đã trở thành hiện thực, mang đến những bi kịch vốn từng chỉ nằm trên trang giấy.

Tôi hạ tầm mắt xuống và suy nghĩ về sự tàn ác trong tội ác của Reed. 

Mặc dù hắn có thể trực tiếp giết dân làng Cassaca và các ma hiệp sĩ Ragneif, nhưng hắn đã sử dụng khả năng của mình để tạo ra một vụ bùng phát hầm ngục và triệu hồi Helkaion đến thế giới này, từ đó giết chết thêm nhiều người nữa. 

Kẻ đã tạo ra một cuộc thảm sát tàn nhẫn như vậy phải trả giá vì đã bẻ cong các quy luật của thế giới này.

‘Ngươi đã trở thành một kẻ giết người hàng loạt rồi, Reed.’ 

Buổi lễ sớm kết thúc, và bầu trời đã chuyển sang tối sầm khi chúng tôi trở về Vatican. 

Chúng tôi cùng với các hồng y khác tham dự buổi lễ đi vào trong thì có ai đó gọi tên tôi.

“Điện hạ.”

Đó là vị bộ trưởng trung niên của Bộ Công Tố Thánh Điện, Hồng y Vegalius.

“Có chuyện gì vậy?”

“Giáo hoàng muốn nói chuyện với ngài ạ.”

Những lời nói của ông ta thật bất ngờ. Người quyền lực nhất ở Vatican và là kẻ ủng hộ nhân vật phản diện cuối cùng muốn gặp tôi. Trực tiếp.

Giả vờ nở một nụ cười tử tế để mọi chuyện không trở nên khó xử, tôi trả lời. 

“Ta cứ tưởng Giáo hoàng Senedict đang bị bệnh chứ.”

“Ngài ấy đã hồi phục rồi.”

“Đó thật là tin tốt lành.”

“Ngài ấy đang đợi ngài ở sảnh thờ ngay bây giờ. Hãy đi cùng tôi.”

Tôi nhìn lại Tesilid, và cậu ấy thì thầm với tôi trước khi tôi kịp đưa ra lời trấn an của mình. 

“Tôi nghĩ... Chắc sẽ ổn thôi.”

“...”

“Hẹn gặp lại cậu sau nhé.” Cậu ấy nói, gật đầu một cách miễn cưỡng.

“Vui lòng đi theo tôi, thưa Điện hạ.”

Hai người đàn ông, có vẻ là lính canh của giáo hoàng, dẫn tôi đến một tòa nhà phụ. 

Tôi nhận thấy mặt trời đã lặn, khiến nơi đáng lẽ phải là nơi thiêng liêng nhất trên thế giới trông thật lạnh lẽo và ảm đạm.

Chúng tôi đang đi bộ qua một hành lang dài thì âm thanh của một cây đàn ống vang lên bên tai tôi. 

Những người lính canh dừng lại và nói. 

“Vui lòng đi tiếp dọc hành lang này. Chúng tôi xin phép lui ra.”

Đứng nơi những người lính canh để tôi lại, tôi nhìn về phía cuối hành lang và nhận thấy các cánh cửa của sảnh thờ đang mở toang. 

Không có gì ngoài bóng tối lấp đầy không gian đó như một vực thẳm sâu thẳm, khiến tôi cảm thấy ngột ngạt bởi bầu không khí ảm đạm.

<Ailette.>

“Em biết mà, cô Agnes...”

Tôi biết mình đang bước vào một điều gì đó nguy hiểm, nhưng tôi vẫn bước tiếp. 

Tôi tiếp tục bước đi khi âm thanh của cây đàn ống ngày càng lớn hơn. 

Đó là một bản nhạc cầu siêu, với tông trầm và chậm. 

Khoảnh khắc tôi bước qua lối vào, các cánh cửa của sảnh thờ đóng sầm lại phía sau tôi.