TeleTruyen

<Ailette cứ có cơ hội là lại nhắc về cậu đấy.>

“Vậy... sao?”

<Đúng thế, vậy nên hãy nói cho ta biết cậu nghĩ gì về con bé đi. Thật lòng thì, ta và cậu còn chuyện gì khác để nói nữa đâu?>

Trước câu hỏi đó, Tesilid cố gắng thay đổi chủ đề. 

“Chúng ta có thể nói về Kỷ Cương và Thiện Lương như một mối quan tâm chung.”

<Hừm, nhưng chuyện đó nhạt nhẽo lắm.> 

Vị thánh nữ, người vừa mới chuyển đổi tôn giáo gần đây, trả lời.

“Cũng đúng.”

<Vậy nên chúng ta sẽ nói về Ailette.>

“Được thôi.”

Từ lúc đó, tôi chăm chú quan sát phòng trường hợp Agnes và Tesilid bắt đầu nói về bất cứ điều gì đáng lo ngại, nhưng may mắn thay, các chủ đề thảo luận của họ đều rất chừng mực. 

Cả ba chúng tôi tiếp tục tán gẫu trong khi làm việc cật lực, cuối cùng cũng thu hoạch hết số thảo mộc bên trong hang động. 

Đó là một cảm giác thực sự mãn nguyện khi nhìn vào cái hang từng phủ đầy cây cỏ nay đã trở nên trơ trọi.

Tesilid và tôi ngồi cạnh nhau trên một tảng đá và giải khát bằng những lọ thuốc hương vị trái cây.

“Làm tốt lắm, Tez.” 

“Cậu cũng vậy, Allie.”

Tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi sau khi làm việc vất vả thật tuyệt, tuy nhiên, giờ đây chúng tôi phải đối mặt với vấn đề là chẳng còn việc gì để làm trong hang khi chờ đợi nữa. 

Chẳng bao lâu sau, sự nghỉ ngơi thư giãn dễ chịu ngắn ngủi đã biến thành sự buồn chán.

“Tại sao cổng ra vẫn chưa xuất hiện nhỉ?” 

“Tôi cứ nghĩ nó sẽ xuất hiện khá thường xuyên ở đây vì đây là một địa điểm đặc biệt chứ.”

“Tôi nghĩ chờ nhân ngư quay lại sẽ nhanh hơn đấy.”

“Chắc vậy... Nhưng khi nào họ mới quay lại? Ông ngoại sẽ lo lắng cho tôi lắm nếu tôi không thể rời đi sớm.”

Đúng lúc đó, Agnes xen vào.

<Ngài Rex chắc cũng sẽ lo lắng khi giả định rằng hai người đã qua đêm cùng nhau đấy.>

“Ôi trời đất ơi.” 

Tôi vội vàng kiểm tra thời gian trên cửa sổ hệ thống. 

Nó thông báo cho tôi rằng thời gian trong hầm ngục này chỉ trôi bằng một nửa tốc độ so với thực tế, có nghĩa là bên ngoài sắp đến nửa đêm rồi. 

“Chết tiệt, chúng ta tiêu đời rồi.”

Bên ngoài hầm ngục chính thức đã là đêm muộn. 

Chỉ nghĩ đến việc bị Rex càm ràm sau này cũng đủ khiến đầu tôi đau nhức, nhưng Tesilid lại mỉm cười và nói.

“Tôi sẽ giải thích với anh ta.”

“Tuyệt quá. Anh ta chắc chắn sẽ tin cậu hơn tôi rồi. Cảm ơn cậu nhé.”

“Đừng khách sáo.”

Tôi thở dài thườn thượt rồi nói thêm, “Tôi cũng xin lỗi nữa.”

“Vì chuyện gì?”

“Vì cậu phải đón sinh nhật ở một nơi như thế này.”

Cậu ấy có vẻ hoàn toàn giật mình trước lời của tôi, một khoảng lặng kéo dài trôi qua trước khi cuộc trò chuyện tiếp tục. 

Với vẻ mặt bối rối, cậu hỏi, “Sinh nhật của tôi...?”

“Đúng y như những gì tôi nghĩ cậu sẽ phản ứng.” 

Tôi lấy ra một chiếc hộp nhung từ kho đồ, quyết định rằng bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để tặng nó cho cậu ấy. 

“Chúc mừng sinh nhật, Tez. Tôi tặng quà cho cậu trước một ngày đây.”

Cái cách đôi mắt xanh thẳm như đại dương mở to vì ngạc nhiên rồi từ từ trở lại kích thước ban đầu thật quyến rũ. 

Đến mức tôi ước mình có thể tạo ra một ngăn tủ trong ký ức để cất giữ biểu cảm đặc biệt đó, để tôi có thể ngắm nhìn nó bất cứ khi nào cảm thấy chán nản hay buồn bã.

Tôi không hề định rơi vào bùa mê của cậu ấy dễ dàng như vậy, nhưng bằng cách nào đó tôi đã bị mê hoặc bởi biểu cảm đó mà không hề nhận ra. 

Với nỗ lực lớn lao, tôi tự kéo mình trở lại thực tại.

“Không ngờ tới đúng không?” 

Tôi nói, giọng điệu trêu chọc Tesilid đang trong cơn chấn động.

“Thật lòng sao? Không.”

“Ngoài tôi ra thì còn ai tặng cậu thứ như thế này nữa chứ?”

Hơn thế nữa, món quà này thực sự rất đặc biệt. 

Đó là vật phẩm đắt giá ngang với Chén Thánh Nghi Lễ. Tôi đã liều mạng để có được nó, và nó hoàn toàn phù hợp với một kẻ hồi quy qua nhiều vòng lặp.

Tôi cá là cậu ấy sẽ thích nó cho xem. 

Chỉ cần nghĩ đến phản ứng của cậu ấy thôi cũng khiến tôi cảm thấy tự hào.

Tesilid nhìn xuống chiếc hộp nhung một hồi lâu trong sự kinh ngạc. 

“Tôi mở nó ra được chứ?”

“Đợi đã! Tôi có điều muốn nói trước khi cậu mở nó. Tôi muốn giải thích một chút để phòng trường hợp cậu hiểu lầm.”

“Được.” 

Đôi mắt cậu ấy híp lại khi mỉm cười rạng rỡ, thúc giục tôi tiếp tục với một vẻ mặt trìu mến.

Tôi hắng giọng. 

Đột nhiên trông cậu ấy thật thuần khiết và thảnh thơi, gợi cho tôi nhớ sâu sắc về một Tesilid Argente mà tôi từng biết trước khi cậu trở thành một kẻ hồi quy.

“Cậu biết đấy, Tez. Tôi thực lòng hy vọng đây sẽ là vòng lặp cuối cùng của cậu.”

Cậu ấy nghiêng đầu, không ngờ tới câu trả lời đó.

“Tôi nói nghiêm túc đấy.”

“Món quà này có thể là gì mà khiến cậu nói như vậy chứ? Cậu thực sự bắt đầu làm tôi sợ rồi đấy.” 

Cậu ấy nói đùa khi cẩn thận kiểm tra chiếc hộp, mặc dù tôi biết điều đó sẽ không cho cậu ấy câu trả lời.

Quan sát cậu ấy, tôi tiếp tục. 

“Tôi tặng món quà này cho cậu để phòng trường hợp khẩn cấp, không phải vì tôi muốn cậu sử dụng nó. Cậu hiểu chứ?”

“Được rồi. Tôi nóng lòng muốn biết nó là gì quá, giờ tôi mở nó ra được chưa?”

Dường như tôi đã đặt đủ các biện pháp phòng ngừa để tránh bất kỳ sự bất ngờ nào.

“Ừm. Cậu mở đi.”

Những ngón tay của Tesilid cạy mở chiếc hộp nhung, nụ cười vẫn còn vương trên môi khi cậu ấy nhìn thấy một bông hoa lan chuông duy nhất mà Thương Nhân Tối Cao Vạn Vật đã đính kèm khi gói món quà của tôi. 

Tuy nhiên, khoảnh khắc món đồ hình vuông, sản xuất hàng loạt lộ ra từ bên dưới bông hoa, biểu cảm của cậu ấy liền thay đổi.

“Đây là...”

Nụ cười trên mặt cậu biến mất hoàn toàn.

[<Tạo Vật> [Điểm Lưu Trữ]

Một tạo vật ‘lưu mạng’ được tạo ra cho những kẻ hồi quy vĩnh cửu đang bị kiệt sức. Nó cho phép người dùng quay trở lại thời điểm và địa điểm mà tạo vật được sử dụng.

Số lần sử dụng còn lại: 14/30 lần]

Tôi chưa bao giờ thấy vẻ mặt lạnh lùng như vậy trên gương mặt cậu ấy. 

Đôi mắt cậu ấy đã mất sạch vẻ ấm áp, để lại hai tinh thể xanh băng giá đang nhìn món quà với cái nhìn khinh bỉ lạnh lẽo.

“Tez?”

Cậu ấy không trả lời, điều đó ngay lập tức cho tôi biết cậu ấy đã nhận ra công dụng của vật phẩm này. 

Thực ra, tôi cũng phần nào đoán được rằng cậu ấy sẽ không hoàn toàn hạnh phúc với món quà này, vì việc tặng nó có thể ám chỉ rằng tôi nghĩ cậu ấy sẽ thất bại trong việc sống sót ở vòng lặp này.

Tuy nhiên, phản ứng của cậu ấy dữ dội hơn nhiều so với tôi dự đoán. 

Tại sao cậu ấy lại lườm chiếc đĩa mềm như thể nó đã đắc tội với cậu ấy vậy, hơi thở dồn dập và ánh mắt mong manh đến mức trông như thể có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào thế kia?

Cuối cùng, cậu ấy cũng lên tiếng, dù phải mất vài lần mím đôi môi đang run rẩy mới thốt ra được thành lời. 

“Cậu lấy thứ này ở đâu?”

Tôi chợt nhận ra cổ tay mình bị một thứ gì đó nóng hổi kìm chặt, vì cậu ấy đã chộp lấy tôi với một cái nắm tay tuyệt vọng nhất.

***

Ngay cả Tesilid cũng nhận ra giọng nói của mình run rẩy đến bất lực như thế nào. 

Bình thường cậu sẽ không bao giờ để Ailette nghe thấy giọng mình như thế này, nhưng hoàn cảnh này đã nằm ngoài sự kiểm soát cứng nhắc của cậu.

“Làm ơn hãy nói thật cho tôi biết.”

“Tez...?”

Cậu nhận ra đôi mắt cô, xanh như lá non mùa xuân, mở to trước giọng điệu tuyệt vọng của mình. 

Hình bóng phản chiếu của cậu bên trong chúng hiện lên thảm hại đúng như cảm giác của cậu lúc này khi van nài cô một lời giải thích.

“Làm ơn đi.”

May mắn thay, thánh nữ là người nhân từ, không giống như vị Thần luôn bỏ mặc cậu. 

“Thì, ừm... tôi đã phải trả một cái giá để có được nó.”

“Với ai? Bằng cách nào? Ở đâu?”

“Chuyện đó—”

“Làm ơn hãy thành thật với tôi.” 

Cậu lại van nài trước khi cô kịp nghĩ ra một cái cớ mơ hồ nào đó.

Cô mấp máy môi định nói, nhưng rồi lại khép lại, có vẻ như đang cân nhắc kỹ lưỡng lời nói của mình. 

Một lúc sau, cô bắt đầu giải thích một cách chậm rãi và thận trọng.

“Tôi đã thực hiện một thỏa thuận với Thần vì tôi có một thứ có giá trị. Còn về địa điểm, tôi không chắc vì họ đã đưa tôi đến một hầm ngục vô danh và bảo tôi tự mình lấy nó.”

“Đó là một nơi như thế nào?”

“Đó là một vùng đất hoang với tia chớp lóe lên khắp nơi, và có một cái hố khổng lồ. Nó giống như một...”

“Hố không đáy.”

“Ồ, đúng vậy. Một cái hố không đáy.”

Cậu hít thở dồn dập vài hơi khi mắt cô hơi mở to. 

“Nói tiếp đi.”

“Ừm... tôi thấy vật phẩm này đang lơ lửng ở trung tâm phía trên hố không đáy, nhưng tôi không biết gì nhiều nữa vì tôi không nhìn xuống dưới. Tôi có cảm giác rằng chủ nhân hầm ngục đang tìm kiếm mình, nên tôi phải chộp lấy vật phẩm và nhanh chóng rời khỏi đó sớm nhất có thể.”

Cô kết thúc câu chuyện bằng một cái nhún vai.

“Tôi hiểu rồi...” 

Giọng nói trầm thấp, dịu dàng của cậu ngân vang trong không trung khi cậu từ từ nới lỏng vòng vây quanh cổ tay Ailette. 

Lần này cậu đưa tay lên mắt, dụi vào khuôn mặt khô khốc của mình.

Biểu cảm hiện ra sau đó thật khó đoán vì không rõ đó là một nụ cười ngọt ngào hay cay đắng. 

Nhưng đúng lúc đó, một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt cậu. 

“Allie.”

“Ơi?”

“Ailette Rodeline.”

Cô nhìn cậu bối rối khi cậu thành kính lặp lại tên cô.

“Chính là cậu.” 

Giọng cậu nghe như thể vừa được giải thoát. 

“Hóa ra cuối cùng vẫn là cậu.”

Nghe cậu thốt ra câu nói đầy ẩn ý này hai lần, cô hỏi.

“Tez?”

Tesilid vươn tay về phía Ailette và ôm chầm lấy cô không một chút do dự.

“T-Tez? C-Cậu điên rồi sao? Cậu muốn chết à?!” 

Cô hét lên kinh ngạc như thể đang đe dọa cậu.

<Ôi trời đất ơi, mấy đứa!> 

Agnes cũng cuống quýt lên tiếng, nhưng Tesilid không quan tâm.

Cậu thậm chí còn đặt một tay sau gáy Ailette và ấn mặt cô vào ngực mình.

“T-Tesilid!”

Cậu biết rất rõ rằng ép buộc một cái ôm như thế này mà không có sự đồng ý trước không giống phong cách của mình chút nào. 

Ngay từ đầu việc cậu dám thử làm điều đó đã là hoàn toàn trái ngược với tính cách thường ngày, nhưng sau tất cả, cậu vẫn là con người. 

Làm sao cậu có thể không khao khát vị cứu tinh đã hiện hữu trước mặt mình sau hàng ngàn năm chứ? 

Cậu cũng chỉ là một con người mà thôi.

“Aaaa! Cái quái gì thế này, thật luôn?! Cậu mà cứ thế này là sẽ bước vào vòng lặp tiếp theo đấy!”

Nhận thấy tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát, Ailette quyết liệt đẩy Tesilid ra, cuối cùng cũng tạo lại được khoảng cách giữa hai người. 

Cô thở dốc, nắm lấy cánh tay cậu.

“Đ-Đừng quên chúng ta đang ở đâu chứ, Tez. Tường của cái hang này sẽ sụp đổ, giết chết cả hai chúng ta nếu cậu cứ tiếp tục thế này đấy!”

Cô lắc đầu, giọng nói vẫn còn cao vút vì báo động.

“C-Cậu biết gì không? Thậm chí còn chẳng cần đến một lời giải thích hợp lý nào đâu. Cả hai chúng ta có thể vừa lăn ra chết vì những cơn đau tim ngẫu nhiên đấy.”

“...” 

“Đúng vậy. Tôi nghĩ mình vừa cảm nhận được nó sắp đến rồi. Tim tôi suýt chút nữa thì nổ tung. Chỉ thêm một giây nữa thôi là cả hai chúng ta tiêu đời rồi.”

Tesilid nhìn vẻ hoảng loạn của cô một cách thụ động.

“Phù... Chà, lần này chúng ta đã cố gắng sống sót rồi, nhưng cậu phải cẩn thận. Cậu hiểu không?”

Khi Tesilid không trả lời, cô nhẹ nhàng lắc cánh tay cậu và thúc giục. 

“Gì thế? Sao cậu lại im lặng? Nói gì đi chứ.”

Vẻ mong manh của Tesilid đã hoàn toàn biến mất vào lúc này, quay trở lại với lớp mặt nạ mà vị thánh hiệp sĩ thường đeo. 

Giọng cậu bình tĩnh và điềm đạm khi cuối cùng cũng trả lời.

“Cảm ơn cậu.”

Ba chữ này cùng với nụ cười rạng rỡ của cậu là quá đủ để làm mới lại bầu không khí.