TeleTruyen

***

– Tôi nhớ cậu.

“...”

Tesilid không thể hiểu nổi tại sao một cụm từ đơn giản như vậy lại khiến trái tim mình đau thắt đến thế. 

Dẫu cho cậu có nhìn chằm chằm vào tờ giấy bao lâu đi nữa, nỗi đau trong lồng ngực vẫn không hề thuyên giảm, vì vậy cậu cẩn thận gấp trang giấy lại và đặt vào túi áo khoác. 

Khi Tesilid ngước nhìn bầu trời đêm, những lời cậu không dám viết xuống bỗng dưng thốt ra khỏi miệng.

“Tôi cũng nhớ cậu.”

Cậu nhớ cô. Có rất nhiều điều cậu muốn nói trực tiếp, nên cậu quyết định tạm dừng việc trao đổi tin nhắn để có thể bày tỏ những gì cần nói khi gặp mặt.

‘Dù sao thì, mình cần tìm cách để rời khỏi nơi này.’ 

Khi quan sát xung quanh, vẻ si tình trên khuôn mặt cậu biến mất. 

Môi trường cậu đang ở thực sự rất khó chịu.

Mặt đất đầy rẫy những mảnh vụn từ các công trình đến từ đủ loại hầm ngục khác nhau, cùng với xác của lũ quái vật quỷ tộc. 

Giữa tất cả những thứ đó, một con sông nhớp nháp, ghê tởm tạo thành từ các tinh linh hắc ám đang chảy trôi.

Xung quanh cậu, các mảnh vụn tiếp tục đổ xuống từ bầu trời thông qua những cánh cổng đang mở, cứ như thể nơi này là sự kết hợp giữa bãi rác và nhà máy xử lý nước thải. 

Bãi rác khổng lồ đến mức tất cả những gì mắt có thể thấy là một đại dương rác thải trải dài tận chân trời.

<Gahhh!>

Trong khi đó, những đống phế thải tụ lại với nhau tạo thành những con quái vật gớm ghiếc, chúng lập tức lao về phía Tesilid ngay khi có khả năng cử động. 

Thật không may, để mọi chuyện phức tạp hơn, việc rời khỏi bãi rác Quỷ giới để đến trực tiếp Nhân giới là điều bất khả thi. 

Cách duy nhất để thoát ra là băng qua đường ranh giới nằm tít tận chân trời, và sau đó tiến vào Quỷ giới. 

Tình cảnh của cậu cũng không khác mấy so với chuyến hành hương của Allie, mặc dù điều kiện ở bãi rác khắc nghiệt hơn, vì cậu không thể rời đi sau 40 ngày chịu đựng hay nghỉ ngơi trong các vùng an toàn.

‘Mình nghĩ việc này sẽ mất từ hai đến ba tháng.’ 

Tệ hơn nữa, lớp rác dưới chân Tesilid đang chậm rãi trôi dạt, kéo cậu ra xa khỏi đích đến. 

Trung tâm của bãi rác tương tự như một lỗ đen, từ từ xoáy tròn và hút rác vào để phân hủy chúng.

Tesilid cũng sẽ bị hút vào nếu cậu không di chuyển. 

Đó là một khu vực mà ngay cả quỷ cũng không thể tồn tại lâu.

‘Mình nên khẩn trương nếu muốn rời khỏi nơi này.’ 

Thánh kiếm của cậu chém vào không trung phía sau, tạo ra một luồng sáng chớp nhoáng trước khi một con quái vật rác ngã xuống với một tiếng thịch lớn.

Cậu vội vàng bước đi mà không ngoảnh lại, di chuyển theo hướng ngược lại với dòng rác đang chảy. 

Với bước chân vững chãi, chàng hiệp sĩ trong bộ đồ trắng biến mất sau một gò rác thải.

***

Đã 15 ngày kể từ khi tôi bắt đầu chuyến hành hương, và hiện tại tôi đang đứng trước cánh cổng thứ năm.

“Phù.”

Đúng như dự đoán, những kẻ gác cổng sau Balkus Odrek đều là các vị thánh của Kỷ Cương và Thiện Lương.

Tất cả đều gọi tôi là thánh nữ dị giáo và cố gắng khiêu khích tôi bằng những lời lăng mạ khinh miệt.

– Ta ở đây để thực thi nhiệm vụ tiêu diệt một thánh nữ dị giáo trên đường hành hương của cô ta!

– Hãy tự nguyện nhận lấy hình phạt kết tội đi, thánh nữ dị giáo!”

– Đồ dị giáo độc ác.

Ư, vụ này thực sự bắt đầu trở nên phiền phức rồi đấy. 

Tôi đang tự hỏi vị thánh nào của Kỷ Cương và Thiện Lương sẽ được triệu hồi để đấu với mình lần này thì hình bóng của một người phụ nữ hiện ra.

<Rất vui được gặp cô, Thần Sứ của một tôn giáo khác. Tên ta là Lucretia Deloard.>

“Hả?”

Lần này, thay vì lập tức tuôn ra những lời nhục mạ, vị thánh nữ trông chừng ngoài năm mươi tuổi này lại chào đón tôi một cách lịch sự. 

Thái độ chấp nhận tôn giáo khác của bà đã đủ gây ngạc nhiên, nhưng điều thực sự làm tôi sốc là khuôn mặt tôi nhìn thấy khi bà tháo bỏ tấm mạng che.

Thánh nữ Lucretia trông giống một người tôi quen đến ngỡ ngàng, đặc biệt là với mái tóc màu vàng bạch kim được búi cao và đôi mắt dịu dàng.

Trước khi tôi kịp nói gì, bà cất lời. 

<Cảm ơn vì đã cưu mang Hilde của ta.>

Hóa ra là vậy. Thánh nữ Lucretia trông giống phiên bản trung niên của Hilde, phó giám mục của Nhà thờ Thánh Agnes của tôi. 

Và bà ấy đã nói, ‘Hilde của ta’.

“Ưm… Tôi là Ailette Rodeline của Ngôn Linh Giáo. Nếu ngài không phiền, tôi có thể hỏi ngài có quan hệ thế nào với Hilde của tôi không?”

Tôi nói với giọng phòng thủ, nhấn mạnh chữ ‘của tôi’ trong câu hỏi của mình. 

Thánh nữ Lucretia khẽ cười và tiết lộ một sự thật kinh ngạc.

<Hilde là cháu gái của ta.>

“Cái gì? Thật sao?!”

<Phải. Chuyện hơi dài, nhưng mà…>

Trong một tình huống xoay chuyển bất ngờ, Thánh nữ Lucretia và tôi rốt cuộc lại ngồi đối diện nhau và thậm chí còn chia sẻ một tách trà khi tiếp tục cuộc trò chuyện. 

Để hiểu được tại sao Hilde lại là hậu duệ đời thứ tám của Lucretia, trước tiên chúng tôi phải điểm lại những gì đã xảy ra hai trăm năm trước.

Thánh nữ Lucretia chính là người nổi tiếng bị bắt cóc trong quá khứ, điều đã trở thành mầm mống xung đột giữa Thánh quốc và Cộng hòa Ma thuật. 

Các ghi chép nói rằng bà đã trút hơi thở cuối cùng trong cảnh giam cầm khi bị giữ trong một cung điện xa hoa, nhưng điều này hoàn toàn xa rời sự thật. 

Thực tế, Thánh nữ Lucretia kể với tôi rằng bà đã vui vẻ hẹn hò với những người đàn ông từ ba gia tộc có ảnh hưởng nhất Ragneif, tận hưởng tuổi thanh xuân, rồi tự nguyện quyết định ở lại sống tại cộng hòa.

Có một vẻ hài lòng trên khuôn mặt Thánh nữ Lucretia khi bà hồi tưởng về quá khứ và nhận xét. 

<Ta biết làm thế nào được đây? Ba người đàn ông đẹp trai đều say mê ta. Là một thánh nữ, ta không còn lựa chọn nào ngoài việc thực hành lòng nhân ái và hẹn hò với tất cả bọn họ.>

“Ồ… vậy ạ.”

<Thật đáng tiếc khi những người khác cho rằng ba người đàn ông đáng yêu trong đời ta đã giam giữ ta, nhưng đơn giản là chúng ta thích hẹn hò trong phòng hơn thôi. Cô thấy đấy, lúc đó cả bốn chúng ta đều còn trẻ và rất tràn đầy năng lượng.>

“Khụ khụ.”

Hóa ra những người đàn ông mà Thánh nữ Lucretia qua lại từ hai trăm năm trước đều xuất thân từ dòng dõi các bạch pháp sư lâu đời, một trong số đó đến từ Gia tộc Công tước Marcellion.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn đồng tình rằng thánh nữ là một công việc chuyên biệt cho thể loại tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng harem ngược gắn mác R.]

Đó là một góc nhìn rất hẹp hòi về công việc này đấy, ngài Cái Cân.

Thánh nữ Lucretia thở dài thườn thượt, dường như nhớ lại một ký ức không mấy dễ chịu giữa những ký ức hoài niệm. 

<Nói thật, toàn bộ vấn đề bắt cóc và giam giữ sẽ không bao giờ nảy sinh nếu Kỷ Cương và Thiện Lương cho phép ta rời bỏ giáo hội. Họ muốn quá nhiều từ ta, vậy mà ta lại chẳng có quyền gì! Ta không được kết hôn, thậm chí không được hẹn hò. Cô có biết điều đó ức chế đến mức nào không? Nhân tiện… Cái gì trên ngón áp út tay trái của cô vậy?> 

Lucretia nói, đột ngột thay đổi chủ đề. 

<Cái gì? Một chiếc nhẫn tràng hạt đôi ư?! Thế giới chắc chắn đã thay đổi rồi. Ta thậm chí không thể tưởng tượng nổi việc đeo thứ gì đó như vậy vào thời của mình! Ư, thật tình! Nếu Ngôn Linh Giáo tồn tại hồi đó, có lẽ ta đã cải đạo rồi.> 

Lucretia chắc hẳn đã bắt gặp vẻ mặt kỳ lạ của tôi vì bà dừng lại và hỏi.

<Gì cơ? Ngôn Linh Giáo thực hành chế độ một vợ một chồng à?> 

Tôi gật đầu. 

<Thật đáng tiếc. Thế thì ta rút lại lời về việc cải đạo nhé. Làm ơn hãy quên những gì ta vừa nói đi.>

Bà ấy là một người cực kỳ thân thiện và năng nổ, đến mức tôi hy vọng Hilde cũng thừa hưởng được một chút từ bà.

Vào khoảnh khắc đó, Thánh nữ Lucretia bừng tỉnh trở lại thực tại và đứng dậy. 

<Trời đất… Ta nghĩ mình đã chiếm quá nhiều thời gian của cô rồi. Bây giờ, thì… ta sẽ thực thi nhiệm vụ của mình một cách trọn vẹn nhất.> 

Nhiệm vụ của bà rõ ràng là thực hiện vai trò kẻ gác cổng. 

“Được, thưa Thánh hạ.”

Nhận ra trận chiến cuối cùng cũng sắp bắt đầu, tôi giãn khoảng cách giữa hai chúng tôi và rút thanh Serpens. 

Chĩa mũi nhọn về phía Thánh nữ Lucretia, tôi nói. 

“Bất cứ khi nào ngài muốn.”

<Để ta chuẩn bị một chút đã. Chờ chút.>

Tôi không biết mình đã mong đợi điều gì, nhưng những gì bà làm tiếp theo khiến tôi không kịp trở tay.

Xoẹt!

Bà xé toạc một bên váy của mình! 

Sốc trước việc bà đột ngột để lộ đùi, mũi kiếm của tôi run rẩy giữa không trung khi tôi lắp bắp. 

“Ư-Ưm… Thánh hạ?”

<À, chiến đấu thế này dễ dàng hơn nhiều.>

Rắc.

Chẳng mấy chốc, tiếng bẻ khớp của cả mười đầu ngón tay vang lên khi bà nắm chặt nắm đấm của mình.

<Ta sẽ ra chiêu trước!> 

Dứt lời, đôi chân bà đạp mạnh xuống đất lao về phía tôi với tốc độ kinh hồn.

Ầm!

“Hể…?”

Cú tấn công của bà sượt qua mặt tôi và đập mạnh vào cây thập giá, luồng gió và tiếng động đủ để khiến não tôi đau nhức. 

Tuy nhiên, tôi không có thời gian để lãng phí, vì tôi có thể thấy Lucretia đang giơ cao một chân, chuyển động của bà mượt mà như dòng nước chảy. 

Tôi vừa kịp né tránh đòn tấn công, bị giới hạn trong phạm vi mà sợi xích cho phép, thì gót chân bà dẫm mạnh xuống vị trí tôi đứng chỉ một giây trước. 

Một hố nhỏ được tạo ra khi bụi bay tứ tung, gây ra bởi một lực tương đương với một vụ nổ nhỏ.

Cảm thấy hơi bị lừa, tôi hỏi. 

“N-Ngài là một chấp sự sao?”

<Phải, mặc dù ta sử dụng võ thuật tận dụng thần lực thay vì aura…>

Chẳng trách Hilde lại có khung xương chắc khỏe như vậy. Đó là di truyền rồi.

<Ta không chắc liệu cô có nên nghĩ về điều gì khác ngay lúc này không đâu.>

Bà tiếp cận tôi trong nháy mắt, nắm đấm rực sáng ánh thần lực vung về phía mặt tôi. 

Tôi thậm chí không có thời gian để truyền aura vào kiếm khi tuyệt vọng ngăn chặn các chiêu thức của bà.

‘Nhanh quá!’ 

Mỗi lần nắm đấm của bà va chạm với Serpens, những tia lửa bắn ra trong không trung cùng với tiếng vang của kim loại.

‘Mình phải thoát ra thôi.’ 

Nhưng, bị xích như thế này, đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. 

Tệ hơn nữa, Lucretia là một trong những kẻ thù nhanh nhất tôi từng đối đầu.

Ngay cả khi tôi không bị giữ cố định, việc né tránh bà ấy cũng là một thử thách. 

Sự chuyển tiếp giữa các chiêu thức của bà vừa mượt mà vừa nhanh chóng, vì bà sử dụng cơ thể để chiến đấu thay vì vũ khí. 

Có cảm giác như nắm đấm của bà là thứ duy nhất tôi có thể nhìn thấy.

Chặn đứng tất cả các cuộc tấn công của bà, tôi xoay thanh Serpens để đẩy bà ra xa, mặc dù tôi có thể áp đảo bà bằng sức mạnh bằng cách sử dụng Sức Mạnh Nữ Vương. 

Lý do là vì mối đe dọa nhất định mà một chấp sự gây ra.

<Nỗ lực tốt đấy, nhưng nó sẽ không giúp ích gì cho cô nữa đâu.>

“Không!”

Nắm đấm siết chặt của bà vung về phía bụng tôi. 

Tôi lật ngược thanh Serpens và xoay xở chặn đứng cú đánh bằng thanh kiếm. 

Bất chấp việc đã gạt được nó, tôi vẫn rên rỉ trước tác động từ cú đánh của Lucretia.

“Ư!”

Một làn sóng xung kích mạnh mẽ chạy khắp cơ thể khi tôi lùi lại. 

Đây là cái giá tôi phải trả vì đã không tránh được va chạm, bởi các chấp sự có khả năng độc nhất là xuyên thấu sự phòng thủ của đối phương để gây sát thương.

<Ta rất ấn tượng đấy. Có vẻ như cô đã từng chiến đấu với một chấp sự rồi.>

“Ông ngoại của tôi… phù, là một chấp sự.”

Nuốt ngược vệt máu, tôi tự chữa trị cho mình, những chiếc xương gãy kêu rắc rắc trở lại vị trí cũ và các cơ quan bị xoắn lại quay về chỗ ban đầu. 

Sau khi trấn tĩnh lại, tôi hít một hơi thật sâu và nhìn trừng trừng vào Thánh nữ Lucretia.

‘Vậy đây là cách bà ấy sử dụng thần lực sao?’ 

Bất chấp việc bà không thể sử dụng aura, bà vẫn là một mục tiêu cần tiếp cận với sự thận trọng tột độ vì võ thuật tận dụng thần lực mà bà đã rèn luyện qua vô số năm từ lâu đã vượt xa hiệu quả của một người sử dụng aura. 

Bà cũng sống đúng với thứ hạng cấp 8 của mình, nghĩa là cơ thể bà, được bao phủ trong một lớp thần lực dày đặc, là một vũ khí đáng gờm hơn cả một thanh kiếm huyền thoại.

Trong sự kinh ngạc, tôi thú nhận một cách thành thật. 

“Hết cách rồi.”

<Hả? Cô bỏ cuộc ư? Không… Ánh mắt của cô vẫn còn quá nhiều tinh thần chiến đấu để làm điều đó.>

Bà ấy nói đúng.

“Tôi nghĩ kẻ gác cổng thứ tư là trận chiến cuối cùng tôi có thể vượt qua chỉ bằng cách sử dụng aura.” 

Nhận thấy đôi lông mày của Thánh nữ Lucretia nhướng lên, tôi cười rạng rỡ nói thêm. 

“Tôi sẽ ngoại lệ sử dụng cả thần lực nữa vì ngài là tổ tiên của Hilde.”

<Tuyệt vời!> 

Bà đủ tử tế để chấp nhận lời khiêu khích của tôi bằng một nụ cười của riêng mình. 

<Vậy là cuối cùng cô cũng định chiến đấu ở đẳng cấp của ta sao?>

Đáng tiếc thay, Lucretia dường như vẫn chưa nắm bắt được ý định của tôi.

“Ở đẳng cấp của ngài? Không đâu. Tôi sẽ áp đảo ngài một cách dễ dàng thôi.”