TeleTruyen

Nơi này được trang trí bằng những viên gạch đầy màu sắc theo họa tiết hình học. 

Ở một phía xa là một đài phun nước với vài dòng nước đang róc rách chảy ra.

<Một khu vườn?> 

Thực tế, chẳng có lấy một bông hoa hay ngọn cỏ nào vì đất ở Cồn Cát Vô Tận có xu hướng tiêu diệt sự sống chứ không phải nuôi dưỡng. 

Đó là nơi mà ngay cả xương rồng cũng không thể tồn tại, vậy mà căn phòng này lại được thiết kế như mô phỏng một khu vườn nhỏ, đúng như lời của Agnes.

Có những bông hoa và hàng cây làm bằng đá quý, phản chiếu ánh sáng từ những viên đá phát quang trên tường. 

Chúng lấp lánh tuyệt đẹp, trong khi tiếng nước rơi trên cánh hoa và lá cây vang lên nhẹ nhàng khắp căn phòng như tiếng đàn hạc êm dịu.

Đứng trước thứ trông giống như một khu vườn ngoại lai được xây dựng trên một ốc đảo, tôi khó lòng ngăn mình khỏi bị mê hoặc bởi cảnh tượng này.

“Phải công nhận, nơi này thật ấn tượng.”

<Dù rất ghét phải thừa nhận, nhưng em nói đúng.> 

Những viên gạch làm từ đất nung đặc biệt bắt mắt, không giống như kính màu của Vatican, vẻ rực rỡ đục mờ của chúng đầy mê hoặc và đẹp đẽ.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách thông báo rằng chúng được làm theo phong cách arabesque.]

Tôi thong thả bước qua căn phòng hướng về một vọng lâu xinh xắn nằm ở trung tâm khu vườn không sự sống, nơi có những họa tiết hình học được chạm khắc trên mái. 

Tôi phải đi qua vọng lâu đó để sang phía bên kia, nhưng ngay khi tôi định bước vào bóng râm dưới mái nhà, giọng nói của Agnes khiến tôi khựng lại.

<Ailette.>

Cô ấy không nói bằng giọng điệu suồng sã và thư thái như thường lệ.

Đó là một tông giọng trầm nhưng đầy hiệu quả, ngay lập tức đóng vai trò như một lời cảnh báo.

Có người ở đây. Tôi lùi lại nửa bước và tăng cường mọi giác quan của mình.

Cộp, cộp…

Tôi nghe thấy tiếng bước chân thong dong đang tiến lại gần. 

Ngay khi tôi chắc chắn rằng kẻ lạ mặt kia đang cố tình trì hoãn việc lộ diện, một cái bóng xuất hiện từ góc khuất sau cột trụ. 

Cuối cùng, hình bóng của họ thoát khỏi bóng tối khi bước dưới ánh sáng của đá phát quang, dần hiện rõ hình dáng và màu sắc. 

Nhận ra nhân vật này quen thuộc đến nhường nào, đôi mắt tôi mở to hơn bao giờ hết.

Người đó lên tiếng. 

“Allie.”

Cảm giác như thể một vầng trăng sáng trắng vừa mọc lên giữa bầu trời đêm, đột ngột thắp sáng bóng tối đang bao quanh tôi. 

Từ mái tóc bạc trông như được dệt từ ánh sao, đôi mắt gọi mời tôi như một ốc đảo giữa sa mạc, cho đến bộ đồng phục thánh hiệp sĩ trắng tinh phản chiếu đức tin và đạo đức.

Chỉ riêng sự hiện diện đã thắp sáng căn phòng bằng một vầng hào quang ấm áp, thân thuộc. 

Như thể vừa bước ra từ giấc mơ của tôi, Tesilid Argente hiện đang đứng ngay trước mặt.

Nhưng… sao có thể? 

Đôi mắt tôi lộ rõ vẻ tò mò và bối rối, nhưng Tesilid chỉ đáp lại bằng nụ cười thanh thản, đẹp đến vô thực như thường lệ. 

Một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua cho đến khi Tesilid nói tiếp, giọng cậu ấy truyền đến tai tôi như những nốt nhạc du dương của một nhạc cụ dây.

“Cuối cùng em cũng đến rồi, Allie.”

Rõ ràng là rất vui khi thấy tôi, cậu ấy tiến lại gần. Tôi lặng lẽ quan sát cậu ấy xích lại gần hơn.

Cách ba bước, hai bước, một bước… 

Khi cậu ấy chỉ còn cách tôi nửa bước chân, cậu ấy nhẹ nhàng đưa tay phải ra và định nâng niu gò má tôi khi khuôn mặt đầy quyến rũ đó ghé sát lại.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhận ra một điều kỳ lạ.

“Không nhẫn, không khuy măng sét?”

“...”

“Hơi bất cẩn đấy, ngươi không nghĩ vậy à?”

“À, thì…” 

Câu trả lời thoát ra khỏi miệng như một tiếng thở dài, nhưng tôi không hề cảm thấy cảm thông cho vẻ lúng túng giả tạo của hắn. 

Dù vậy, hắn vẫn không lùi lại, duy trì khoảng cách gần gũi giữa chúng tôi, đủ để cả hai có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.

Một cách hơi khô khan, hắn giải thích. 

“Ta muốn xem em sẽ để ta lấn tới đến mức nào. Ta đoán là em không phiền khi ta ở khoảng cách này với khuôn mặt của hắn ta.”

“Ngươi muốn gì?” 

Khi sự căng thẳng giữa chúng tôi tăng cao, tôi đã có thể xác nhận danh tính không chút nghi ngờ. 

Cả hai chúng tôi cùng thốt ra điều hiển nhiên cùng một lúc.

“Reed.”

“Ailette Rodeline.”

Chỉ đến lúc đó, người đàn ông quyến rũ và đẹp trai mới giãn khoảng cách giữa chúng tôi ra lần nữa khi nói đùa với một nụ cười nhếch mép. 

“Giá mà em ngăn ta lại muộn hơn một chút…”

“…”

Tôi không trả lời vì không thể biết liệu hắn thực sự thất vọng hay đang chế nhạo mình. Và dù sao đi nữa, còn một vấn đề cấp bách hơn lúc này.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới đang kinh hãi.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ đang bối rối.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn không biết nên nghĩ gì.]

Chính tôi cũng bàng hoàng, vì người đàn ông đứng trước mặt tôi trông giống hệt một người thành tín và đẹp trai với mái tóc bạc và đôi mắt màu đại dương.

<Nhưng… sao có thể? Sao Reed lại có thể trông như thế này? Hắn là chủ nhân của quỷ kiếm mà! Cái chết là cách duy nhất để quyền sở hữu Thánh Quỷ Kiếm thay đổi, vậy tại sao hắn lại có diện mạo đó? Hắn đã dùng ma thuật để thay đổi ngoại hình ư?>

Agnes huyên thuyên khi bày tỏ sự bối rối của mình, vấp váp từ câu hỏi này sang câu hỏi khác. 

Trong khi đó, tôi phân tích Reed khi hắn hoàn toàn phớt lờ sợi dây chuyền đang lảm nhảm của tôi và dán chặt mắt vào tôi. 

Đó là lúc tôi nhận ra một điều.

Ra là vậy.

‘Ngươi không thể nghe thấy giọng của Agnes, Reed.’ 

Tôi lại vừa học được một điều mới, và tôi đã tự chấn chỉnh và gạt bỏ nó ra khỏi tâm trí. 

Thật vậy, giờ không phải lúc để tâm trí sa đà vào những thông tin không cần thiết.

Lấy lại bình tĩnh, tôi hỏi. 

“Sao ngươi lại trông như thế kia?”

“Đây là diện mạo ban đầu của ta.”

“Không thể nào nếu ngươi đã trở thành chủ nhân của quỷ kiếm.” 

Khả năng thay đổi diện mạo chủ nhân của quỷ kiếm là tuyệt đối. Nó áp đảo hơn nhiều so với bất kỳ ma thuật hay tạo vật nào.

Trước điều này, Reed nở một nụ cười và trả lời. 

“Ta cứ tưởng em biết mọi thứ chứ.”

“…”

“Ta đoán là mình đang làm tốt đấy.”

Quả thực, Reed rất khôn ngoan. 

Hắn trực tiếp chỉ ra điểm yếu của tôi và đồng thời chuyển chủ đề, nhưng điều hắn nhắc đến tiếp theo còn có ý nghĩa hơn tôi tưởng.

“Đoán thử xem. Em thông minh mà, ta chắc là em sẽ nhận ra trước khi ta chết thôi.”

“…”

“Ta nóng lòng muốn thấy ánh mắt của em khi em phát hiện ra điều đó.”

“…”

Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều, nhưng hắn dường như hy vọng rằng tôi biết câu trả lời, mặc dù hắn tránh nói trực tiếp với tôi. 

Tôi không thể nắm bắt được ý định hay sự mong đợi của hắn là gì, đó là một lời nhắc nhở rằng hắn tồn tại trong một điểm mù của nguyên tác.

Khi này hắn làm xáo trộn suy nghĩ của tôi hơn nữa bằng cách nhận xét đùa cợt. 

“Ailette Rodeline, sao em không đến với ta?”

“Cái gì?”

“Ta sẽ đối xử với em như một nữ hoàng.”

Tôi suýt chút nữa đã thốt ra rằng hắn mất trí rồi, nhưng thận trọng ngăn mình lại và phớt lờ lời đề nghị nực cười đó bằng cách chuyển chủ đề.

“Vậy tại sao ngươi lại đến gặp ta? Ngươi vẫn chưa học được rằng chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra khi chúng ta gặp nhau sao?”

“Không có gì tốt đẹp...? Ta tin rằng đó là một lời khẳng định đầy mâu thuẫn xét theo hoàn cảnh hiện tại của em.” 

Hắn trả lời, nhìn tôi chăm chú.

Khi tôi cau mày bối rối, hắn cười khẩy, nghe có vẻ gần như nản lòng, rồi quay mặt đi chỗ khác.

“Em đang trên đường đến Tế Đàn Hỗn Mang, đúng không?”

“Vậy ra tất cả chuyện này là một phần kế hoạch của ngươi.”

“Đi theo ta. Ta sẽ đưa em đến đó.” 

Reed lập tức dẫn đầu. Tôi suy nghĩ về những ẩn ý khi quan sát hắn đi xa dần.

Hắn cố ý để lộ lưng cho mình để cho thấy rằng hiện tại hắn không thù địch. 

Vậy thì… đây là một sự đình chiến tạm thời cho thảm họa mà hắn đang gây ra cho thế giới? 

Tôi nhanh chóng đuổi kịp hắn mà không phàn nàn, nhưng cái cách chúng tôi đi vai kề vai mang lại cảm giác như chúng tôi đang đi trên hai con đường riêng biệt không có điểm kết nối nào sắp tới.

Vù. 

Ngay sau đó, Reed trút bỏ diện mạo lừa dối khi mái tóc bạc của hắn lập tức dài ra và chuyển sang màu đen, trong khi màu xanh sảng khoái của đôi mắt rỉ máu thành màu đỏ thẫm. 

Hắn xé nát bộ đồng phục thánh hiệp sĩ đang mặc và thiêu rụi nó, lấy lại quỷ khí và sự hiện diện mà hắn nắm giữ với tư cách là Hỗn Mang và Tà Ác. 

Chính sự trở lại nhanh chóng với bản ngã ban đầu này đã cho phép tôi hít thở đều đặn trở lại.

“Lối này.”

Reed đưa tôi đến một ngõ cụt, nhưng lần này không có bức phù điêu mèo bằng đồng nào đưa ra câu đố. 

Thay vào đó, một căn buồng bằng sắt rèn lao xuống ngay khi chúng tôi đi tới cuối đường.

Keng!

“…!”

Tôi bất ngờ bị nhốt trong một lồng giam nhỏ với Reed, và tôi giật mình vì kinh ngạc khi không gian chúng tôi đang đứng hoàn toàn tách biệt khỏi hành lang.

Rắc rắc!

Bỗng, sàn nhà từ từ lún xuống và để lộ những hình ảnh thoáng qua của các tầng dưới đang lướt nhanh qua phía bên kia những thanh sắt.

‘Không biết tòa nhà này có thang máy đấy…’ 

Chuyển động của tôi trên bản đồ nhanh chóng thay đổi thành chuyển động thẳng đứng. 

Ngay khi tôi chờ việc dừng lại với đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, giọng nói trầm thấp của Reed vang lên bên tai tôi.

“Nghĩ lại thì, em có biết không?”

“Biết gì?”

“Lần trước ta đã gặp tên khốn đó ở Tháp Bóng Tối.”

Tên khốn đó… Quá rõ hắn đang nhắc đến ai.

“Ngươi đã gặp Tez sao?”

Tôi lập tức phản ứng và quay đầu lại để nhận ra hắn đã và đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Phải, ta đã gặp. Ta định giết hắn, nhưng hắn đã trốn vào một hầm ngục đang đóng cửa.”

Điều đó khiến tôi nhớ lại một cuộc trò chuyện bằng văn bản đã có với Tesilid trước đây.

– Tôi đã vào một hầm ngục tên là Đại Thư Viện Vĩnh Hằng để tìm xem cậu đang ở đâu, nhưng đã gặp trục trặc. Tôi sẽ kể chi tiết cho cậu khi chúng ta gặp nhau. 

Vấn đề mà cậu ấy gặp phải là chạm trán với Reed? 

Tin tức muộn màng khiến tim tôi thắt lại vì bàng hoàng, nhưng chủ đề tiếp theo mà Reed đưa ra lại dội vào tôi như một gáo nước đá.

“Hắn đã trở thành một bậc thầy aura.” 

“...”

“Chẳng phải rất thú vị ư?”

“...”

“Hửm, trông em có vẻ khá căng thẳng đấy.”

Tôi không thích cái cách hắn đọc thấu mình một cách dễ dàng như vậy, nên tôi quyết định thăm dò để lấy thêm thông tin cho bản thân.

“Hai người đã nói gì ở Tháp Bóng Tối?”

“Sẽ thú vị hơn nếu để chính hắn kể cho em nghe.”

“Ngươi có nhận ra chuyện này hài hước thế nào không, khi cùng một người lại nói về chính mình như thể hai người khác biệt?”

“Ta không gọi đó là hài hước. Và dù gì chúng ta không phải là cùng một người. Chúng ta đã đi xuống những con đường hoàn toàn khác nhau.”

“...”

“Hơn nữa, ta giỏi hơn hắn nhiều.”

Tôi không thèm trả lời điều này.

“Nhưng có một điều ta có thể nói cho em biết…”

Rít!

Khi thang máy dừng lại, cửa mở ra để lộ một hành lang.

Bước vào không gian mới này, hắn kết luận một cách đắc thắng. 

“Hắn không còn là Tesilid trẻ con, ngây thơ của vòng lặp thứ 17 mà em vẫn nghĩ đâu.”

Tôi biết điều đó mà. 

Tôi tiếp tục lầm bầm trong lòng khi đi theo Reed.

[<Hệ Thống> Bạn đã đến ‘Mê Cung Vực Sâu’.]

“Đây đúng là tầng hầm kiểu mẫu của một lâu đài quỷ.”

Tầng thấp nhất được tạo thành từ một mê cung rắc rối, tầm nhìn ra lối thoát bị chặn bởi những bức tường cao vút gần chạm trần nhà. 

Ngước đầu nhìn lên đỉnh, nơi này gợi cho tôi nhớ đến mê cung trong thần thoại cổ đại nơi Minotaur bị giam cầm.

Có con quái vật nào mà hắn muốn nhốt ở đây à? 

Thay vì nói ra suy nghĩ của mình, tôi hỏi một câu khác.

“Ngươi có biết đường không?”

“Tất nhiên.”

Mê cung trông quá phức tạp, ngay cả đối với Reed, nhưng câu trả lời của hắn lại tràn đầy tự tin không chút nghi ngờ. 

Nhưng chính điều hắn nói tiếp theo đã làm giảm niềm tin của tôi vào việc hắn là một người dẫn đường đáng tin cậy.

“Mặc dù… ta cũng không phiền nếu bị lạc ở đây cùng với em đâu.”