TeleTruyen

Các vị thần đã nhìn thấy gì? Liệu tôi có thể nhận ra thứ đã khiến họ kinh ngạc đến thế không? 

Tôi cảm thấy sự lo lắng trào dâng, nhưng cố nuốt nó xuống và bước nốt năm bước còn lại để đứng trước cái giếng.

“Đừng lại quá gần. Không an toàn đâu.” 

Reed cảnh báo, dù giọng hắn nghe có vẻ thư thái và hơi tò mò hơn là thực sự lo lắng, giống như một người đang đặt ra một câu đố chờ được giải đáp.

Tôi nhìn vào trong giếng và nhận ra làn nước tối màu không hề phản chiếu bóng dáng tôi hay bất kỳ tia sáng nào. 

Nó dường như dẫn vào một vực thẳm hoặc chính bầu trời đêm, trông không giống một cái giếng mà là một hố đen bao la và trống rỗng. 

Thực tế, chuyển động ngược chiều kim đồng hồ nhẹ nhàng của dòng nước khiến nó trông gần như một cánh cổng.

Đó là lúc một sự khai sáng đột ngột giáng xuống tôi như một tiếng sấm bên tai.

Một cánh cổng. 

Phải, chính là nó.

Cuối cùng tôi đã hiểu được thiết kế của Tế Đàn Hỗn Mang. Đó là một hầm ngục bên trong một hầm ngục. 

Nói cách khác…

‘Hầm ngục kép!’

Reed lên tiếng đầy trêu chọc, giọng nói mang theo một nụ cười ẩn ý.

“Giờ thì em hiểu rồi chứ?”

Tất nhiên rồi. 

Cuối cùng tôi đã nhìn thấu cấu trúc của hầm ngục này và những gì Reed muốn từ nó. 

Cái giếng là một cánh cổng dẫn đến hầm ngục kia, và nơi đó giờ đây đã quá rõ ràng.

‘Cái nôi của Hỗn Mang và Tà Ác.’ 

Biển lốc xoáy đen kịt. 

Đó là nơi Tesilid Argente đã gieo mình xuống trong vòng lặp thứ 100 để hy sinh bản thân thay cho phần còn lại của thế giới.

Trong nguyên tác, Reed tìm cách hủy diệt thế giới bằng cách gây ra một đợt bùng phát hầm ngục tại Cái nôi của Hỗn Mang và Tà Ác trong chính vòng lặp đó. 

Nhưng giờ đây, hắn đã tạo ra một hầm ngục kép để kích hoạt hai đợt bùng phát cùng một lúc, và động cơ của hắn rất rõ ràng. 

Các đợt bùng phát hầm ngục sẽ tăng cường sức mạnh cho chủ nhân hầm ngục.

Vì vậy, kế hoạch của hắn là khuếch đại sức mạnh của Hỗn Mang và Tà Ác để quét sạch toàn bộ nhân loại khỏi thế giới. 

Máu trong người tôi như đông cứng khi nghĩ đến việc kế hoạch của hắn đã trở nên tinh vi hơn nhiều so với những gì được nhắc đến trong nguyên tác.

“Không thể tin được.”

“Vậy là em đã hiểu. Em thực sự rất thông minh.” 

“Tại sao ngươi lại làm thế này?”

“Ồ. Ta cứ tưởng em sẽ mừng cho ta chứ.”

“Ngươi  mất trí rồi à?”

“Tất nhiên. Em thực sự mong ta vẫn còn tỉnh táo sao?”

“...”

“Đây là cách tốt nhất để đảm bảo rằng ta sẽ ngừng quay trở lại một lần và mãi mãi.”

Tôi cắn chặt môi khi nhìn vào mắt hắn, giờ đây tràn đầy sự điên rồ và tuyệt vọng. 

Hắn không những không chịu tỉnh ngộ mà còn từ chối lắng nghe. 

Rồi Reed đột nhiên nghiêng đầu, như thể đang nghe thấy điều gì đó từ xa.

“Chúng ta đã có thứ mình cần rồi, nên tốt nhất là đi thôi. Karpeios sẽ sớm đến đây.”

Rầm!

Reed nhanh chóng rút quỷ kiếm ra và phá hủy một phần cầu thang. 

Lớp vỏ bên ngoài vỡ tan, để lộ vòng xoáy dữ dội của không gian phụ bên trong các bức tường. Nó giống hệt vết nứt mà tôi đã nhận thấy trên đường đến đây.

“Nếu em vô tình rơi vào vết nứt này, em sẽ kết thúc ở giữa Quỷ giới và bãi rác của nó. Tuy nhiên…” 

Reed bỏ dửng câu nói và liếc nhìn xuống dưới. Tôi có thể biết hắn đang nhìn vào bàn tay phải của mình. 

“Dấu ấn mà Inferinos để lại trên người em sẽ hoạt động như một cây cầu và đưa em trở lại tòa án.”

Nữ Hầu tước Levant cũng đã giải thích cách thức hoạt động của dấu ấn này trên đường đến đây. 

Hình bán nguyệt bị bóp méo trên tay phải tôi không chỉ là dấu hiệu của thỏa thuận chúng tôi đã thực hiện, mà như Reed vừa nhắc đến, nó còn đóng vai trò kết nối với một địa điểm cụ thể khi dịch chuyển xuyên không gian.

“Rất vui được gặp lại em, Ailette Rodeline.”

“...”

“Có vẻ như em càng lúc càng ít nói hơn sau mỗi lần chúng ta gặp mặt. Lần này em thậm chí không thèm chào tạm biệt ta sao?”

Chính tôi cũng không hiểu nổi bản thân mình. 

Tôi nên nói gì với hắn ta đây? Liệu tôi có nên mỉm cười không?

Hắn nhếch môi thành một nụ cười mãn nguyện. 

“Không sao. Dù gì chúng ta cũng sẽ sớm gặp lại nhau thôi.”

Đó là mong muốn hão huyền của hắn hay là sự tiết lộ về những âm mưu sắp tới? 

Reed đưa tay về phía tôi. 

Tôi cứ ngỡ hắn sẽ đẩy mình vào vết nứt, nhưng thay vào đó hắn lại đưa tay qua đầu tôi. 

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhớ ra bông Hoa Bỉ Ngạn màu tím đậm vẫn còn ở đó. 

Quỷ khí tỏa ra từ hắn thiêu rụi rễ và thân của nó, sau đó, hắn cầm bông hoa trong tay.

“Để ta lấy thứ này.” 

Vì hắn chẳng buồn xin phép, tôi cũng chẳng buồn đồng ý. 

Tôi chậm rãi bước về phía vết nứt. Chỉ khi định bước vào trong, tôi mới thốt ra được một lời.

“Tạm biệt.”

Tôi không nán lại để nghe những lời chúc tụng của hắn. 

Mọi thứ bắt đầu xoay chuyển khi cơ thể tôi bị kéo ngược trở lại bóng tối của tòa án quỷ.

***

“Ừ… Tạm biệt.”

Câu trả lời muộn màng của Reed không bao giờ chạm tới được Ailette, nhưng hắn vẫn tiếp tục nhìn vào nơi cô vừa đứng. 

Hình ảnh của cô cứ lẩn quẩn trong tâm trí hắn vì lý do nào đó, có lẽ vì hôm nay cô đã mặc một bộ đồ khá khác so với thường ngày.

Hắn chậm rãi dời tầm mắt xuống dưới. 

Tâm trí hắn vô thức trôi dạt khi nhìn bông hoa đã bị cắt trong tay trái. 

Những ký ức về một quá khứ xa xôi bắt đầu hiện về trong đầu. 

Một ngàn năm mệt mỏi mà hắn đã trải qua đã bào mòn hầu hết ký ức, nhưng một số vẫn còn nguyên vẹn, chẳng hạn như ký ức về cuộc đời hắn trước những lần hồi quy.

Hắn nhớ cô bé với mái tóc hồng buộc hai bên đã khăng khăng đòi gặp Bá tước Orshe với bông Hoa Bỉ Ngạn màu tím đậm trên đầu như thế nào. 

Hắn cũng nhớ mình đã tức giận và chế nhạo sự sẵn lòng hy sinh bản thân của cô ấy ra sao.

– Chẳng ai yêu cầu cậu phải trở thành anh hùng cả. Cậu không phải Thánh nữ, cũng chẳng phải sự tồn tại đặc biệt nào. Không có lý do gì bắt cậu phải hy sinh vì những người lạ mặt không quen biết cả.

Lúc đó hắn đâu có biết rằng cô chính là thánh nữ mà giáo hội hằng tìm kiếm. 

Hắn đã cảm thấy xấu hổ biết bao khi mọi chuyện cuối cùng được hé lộ. 

Điều đó nhắc nhở hắn rằng mình đã từng ngây thơ đến nhường nào.

Rồi hắn chuyển tầm mắt sang bàn tay kia. Hắn vẫn nắm giữ thanh quỷ kiếm mà mình đã triệu hồi để tạo ra vết nứt không gian phụ cho Ailette rời đi. 

Cô cũng đã ở đó khi hắn có được thanh kiếm này. Lúc đó hắn vừa tròn hai mươi tuổi và yếu ớt đến vô vọng. 

Hắn đã bị đánh đập thảm hại suốt nhiều giờ bởi một kẻ bị quỷ kiếm chiếm hữu cho đến khi Ailette thần kỳ xuất hiện từ hư không và cứu mạng hắn.

‘Ước gì lúc đó mình chết quách cho xong.’ 

Nhưng sự oán hận nhẹ nhàng đối với người cứu mạng mình chỉ kéo dài trong tích tắc. 

Nếu hắn chết trước thời điểm hồi quy, vũ trụ đơn giản sẽ hủy bỏ sự việc đó bằng cách quay ngược thời gian lại một ngày.

Ailette có lẽ cũng biết về chức năng ‘quay ngược hàng ngày’ đầy lừa dối đó. 

Liệu hắn có quyền oán hận hay ghét bỏ Ailette Rodeline chút nào không? 

Hắn chỉ là một kẻ phàm trần khi tuyệt vọng đấu tranh để sinh tồn trên đống xác chết. 

Người mà cô cứu không phải là Reed, kẻ tìm kiếm cái chết từng giây từng phút trong sự tồn tại của mình, mà là Tesilid Argente, người khao khát sự cứu rỗi.

Nói cách khác, cô đã trao cho hắn chính xác những gì hắn tìm kiếm vào thời điểm đó. 

Cô đã cứu hắn khỏi cái chết cận kề, và hắn sẽ không bao giờ quên cô đã chiến đấu với chính cái chết vì hắn như thế nào. 

Tuy nhiên, những tình cảm nảy sinh sau đó thực tế là bị ép buộc lên hắn, chẳng phải vậy sao? Thật vậy, sau khi cứu hắn, cô chỉ đơn giản là biến mất.

Cảm giác khao khát và mất mát cuối cùng đã nhường chỗ cho sự tuyệt vọng. 

Tình cảm đó lẽ ra chỉ kéo dài như một trận cảm cúm mùa đông, nhưng nó đã biến thành một căn bệnh mà hắn không bao giờ hoàn toàn bình phục. 

Có nghĩa là, nó đã tồn tại suốt một ngàn năm qua các kiếp sống của hắn.

Đó là một kế hoạch hoàn hảo. 

Vũ trụ đã cho hắn nếm trải hy vọng và sự cứu rỗi duy nhất bằng cách ép cô vào cuộc đời hắn. 

Nó đảm bảo rằng hắn sẽ không bao giờ quên cô, cũng không thể sống thiếu cô. 

Không quan trọng đó là tình yêu hay sự ám ảnh bởi vì, dù là gì đi nữa, nó cũng không để lại cho hắn sự lựa chọn nào khác. 

Nó sẽ khiến hắn tự nguyện bước xuống con đường tuyệt vọng, ngay cả khi đó thực sự là một cái bẫy được giăng ra bởi Kỷ Cương và Thiện Lương.

‘Em đã khiến ta muốn giữ em bên mình. Đó là lỗi của em.’ 

Viên ngọc đỏ khảm trên thanh quỷ kiếm của hắn đột nhiên run rẩy. 

Hắn nhớ nó đã từng làm như vậy khi hắn cầm Thánh Quỷ Kiếm lần đầu tiên, và Ailette đã đưa cho hắn thanh kiếm mà không một chút do dự. 

Cô biết cuối cùng nó sẽ làm hắn tha hóa, nhưng cô vẫn giao Thánh Quỷ Kiếm cho hắn vì sự thiện lương của hắn lúc bấy giờ.

– Trông cậy vào cậu nếu tôi trở nên giống như ngài Ilion.

– Sẽ không có khả năng đó xảy ra đâu, nên cậu đừng lo.

– Cậu tin tôi sao?

– Đúng vậy.

– Tôi đoán là mình nên đền đáp niềm tin đó.

Vút!

Reed vung mạnh thanh quỷ kiếm xuống dưới. 

Thanh kiếm tạo ra một tiếng nứt lớn và tan biến vào hư không. 

Sau đó hắn đặt ra một câu hỏi như thể Ailette vẫn còn ở đó với mình.

“Em vẫn còn tin ta chứ, Ailette Rodeline?”

Có một nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt của người đàn ông đẹp trai, kẻ chắc chắn sẽ giết nhiều người hơn nữa so với những gì hắn đã làm. 

Chiếc mũi hoàn hảo của hắn chạm vào nhụy của bông Hoa Bỉ Ngạn, thứ có hương thơm quá đỗi ngọt ngào và ngào ngạt đối với một bông hoa mang cái tên kinh khủng như vậy. 

Đáng tiếc, hắn không có được sự xa xỉ để thưởng thức nó trong tĩnh lặng. 

Hắn liếc mắt sang bên phải, nơi không gian đã biến dạng để lộ ra một khuôn mặt mà hắn căm ghét.

“Hỗn Mang và Tà Ác vĩ đại. Ta không nhận ra ngài đang ở đây.”

“...”

Con quỷ có mái tóc vàng chuyển sang màu đỏ thẫm ở phần ngọn. 

Karpeios, chủ nhân của Cồn Cát Vô Tận. 

Khuôn mặt của con quỷ không bao giờ thôi nhắc nhở Reed về mối thâm thù lâu đời giữa họ. 

Tất cả những điều khủng khiếp mà kẻ hồi quy phải chịu đựng trước khi các vòng lặp bắt đầu đều do Karpeios gây ra, bao gồm cả vụ giết người đầu tiên của hắn.

– A. Ngươi đã trở thành một gã đồ tể thực thụ rồi đấy, Con Thú Bạc.

Karpeios là một trong số ít thực thể khiến hắn phải chửi thề khi mà hắn đã bị buộc phải giữ kẽ trong lời nói do Điều Răn về Bảy Đức Hạnh và Bảy Đại Tội. 

Sự thù hận đã in sâu vào não bộ trỗi dậy mỗi khi hắn nhìn thấy khuôn mặt của con quỷ đó. 

Những cảm xúc này nằm ngoài tầm kiểm soát của Reed, và hắn ghét chúng vì nó khiến hắn cảm thấy như mình đang quay trở lại cái tôi yếu ớt, bất lực của ngày xưa.

Điều trớ trêu nhất là lũ quỷ không còn nhận ra hắn là ai một khi hắn đã biến thành Hỗn Mang và Tà Ác.

“Ồ!”

Karpeios khó có thể thở được khi ngước mắt nhìn thấy bông hoa trong tay Reed. 

Bông Hoa Bỉ Ngạn màu tím đậm đã bị cắt lìa khỏi thân. 

Thú cưng mới yêu quý của Karpeios đã chết trước khi gã kịp nâng niu nó dù chỉ một ngày.

“Đó là Hoa Bỉ Ngạn màu tím đậm...!”

Karpeios không phải là kẻ đứng yên sau khi mất đi đối tượng của sự khao khát và ám ảnh. 

Những luồng gió dữ dội lập tức nổi lên quanh gã và khiến mái tóc vàng bay dựng ngược lên. 

Đôi mắt gã chuyển sang màu đỏ và các mạch máu quanh mắt bắt đầu co giật khi gã để lộ hình dạng thật của một Quỷ vương.

Mặt đất rung chuyển và các bức tường của Thánh Mộ rung lên vì sợ hãi. 

Cảm giác như tên Quỷ vương này có thể hủy diệt cả thế giới bằng sức mạnh của mình. 

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

“Tại sao… ngài lại quyết định cắt thân của nó, Hỗn Mang và Tà Ác vĩ đại?”

Gã đang đối đầu với cội nguồn của mọi loài quỷ. 

Nỗi sợ hãi và sự ngưỡng mộ đối với Hỗn Mang và Tà Ác đã được khắc sâu vào linh hồn của mọi loài quỷ đã nhanh chóng làm dịu Karpeios xuống.

Reed ngăn mình khỏi ý muốn bật cười khinh bỉ. Thay vào đó, hắn nói một cách thờ ơ. 

“Ta thích những gì mình thấy. Đó là lý do ta cắt nó.”

“Ồ… Ta hiểu rồi… Tất nhiên nó là để ngài cắt. Ta rất mừng vì nó đã khiến ngài hài lòng, hơi đấng Tà Ác.”

“Ừm.”

“Nhưng… ta có thể hỏi ngài đã làm gì với cái chậu của nó không?”