TeleTruyen

Phần Thứ Tư Của Dòng Thời Gian

Một làn gió cuối xuân thổi qua chân núi, nơi tàn băng tan chảy từ đỉnh Eltio đã hòa thành một dòng suối nhỏ. 

Những ngọn đồi xanh mướt được tô điểm bởi những bông hoa dại đủ sắc màu. 

Giữa muôn vàn loài hoa, có một đóa hoa đứng tách biệt, nở rộ đơn độc mà không kết thành bụi.

Đó là một nhành Hoa Bỉ Ngạn thanh mảnh, mang sắc bạc tinh khôi, trông như thể chỉ cần chạm nhẹ vào là sẽ phát ra tiếng chuông ngân. 

Những cánh hoa cùng nhụy xanh mướt lay động khẽ khàng trong gió. 

Thế giới hiện lên đẹp đẽ và yên bình tựa như một bức tranh màu nước.

***

Một năm rưỡi đã trôi qua kể từ khi cuộc chiến tận thế Armageddon kết thúc. 

Sự nỗ lực chung của bốn quốc gia đã giúp phục hồi hầu hết những thiệt hại trên lục địa Serentra. 

Mỗi quốc gia đều tổ chức tang lễ cho các nạn nhân chiến tranh và xây dựng lại các tòa nhà, cơ sở hạ tầng đã bị phá hủy. 

Hòa bình dần được lập lại, và người dân bắt đầu quay trở lại với nhịp sống thường nhật.

Tuy nhiên, nỗi đau mất đi người thân vẫn còn đè nặng lên nhiều người. 

Những đài tưởng niệm đã được xây dựng khắp lục địa để an ủi những gia đình đang chịu tang tóc. 

Những tháp đá hình trụ cao chót vót được thiết kế để thu thập những lời cầu nguyện cho người đã khuất và dâng lên Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới, vị thần mới của Serentra.

Vào thời điểm dự án xây dựng đài tưởng niệm trên toàn lục địa đi vào hồi kết, một công trình tưởng niệm khác đã được khởi công trên tàn tích của Vatican. 

Khắc trên tháp đá đặc biệt này là tên của hai vị anh hùng đã biến mất sau khi mang lại hòa bình cho thế giới, Ailette Rodeline và Tesilid Argente. 

Đài tưởng niệm được đặt tên là Đài Tưởng Niệm Các Anh Hùng.

“Cuối cùng họ cũng quyết định xây dựng nó.”

“Đã một năm rưỡi rồi. Họ đã chờ đợi đủ lâu.”

Rex Easter, khoác trên mình bộ đồng phục thánh hiệp sĩ của Ngôn Linh Giáo, và Cartelaya Gilette, trong bộ lễ phục hồng y của cùng đức tin, chia sẻ nỗi lòng khi nhìn vào tòa tháp đá vừa mới được dựng lên. 

Cả hai đều được chỉ định vào Nhà thờ Thánh Agnes sau khi cải sang Ngôn Linh Giáo. 

Hôm nay, họ đang trong một phái đoàn ngoại giao đến Thánh quốc Elfenheim.

“Tôi ngạc nhiên là Kỷ Cương và Thiện Lương lại cấp đất cho đài tưởng niệm này, xét đến việc họ đã từng cố gắng xử tử hai người đó vì tội dị giáo.”

“Họ còn lựa chọn nào khác sao? May mắn thay, họ không còn được hưởng quyền lực và tầm ảnh hưởng như trước nữa.”

Việc xây dựng đang diễn ra rầm rộ xung quanh họ. 

Vatican, nơi từng được trang hoàng bằng những tác phẩm nghệ thuật tôn giáo rực rỡ, giờ đây đang động thổ để xây dựng một trung tâm hành chính nhỏ và một quảng trường thay thế. 

Giáo hội cũ không còn đủ quyền lực để khôi phục Vatican về vinh quang trước đây.

Niềm tin của công chúng vào Kỷ Cương và Thiện Lương, vốn đã bắt đầu sụt giảm sau những hành động của họ vào Ngày Tận Thế, đã chạm đáy sau khi họ ban bố sắc lệnh tiêu diệt Thần Sứ. 

Nhưng cuối cùng, chính những sự kiện trong suốt Armageddon đã khiến công chúng mất đi hoàn toàn sự tin tưởng vào giáo hội này.

Muriel Phylise, thánh nữ bậc 8, người ban lệnh giết Ailette Rodeline, đã biến mất không dấu vết ngay khi xung đột bắt đầu, bỏ mặc những người vẫn còn đặt niềm tin vào giáo hội. 

Tệ hơn nữa, những người sống sót sau cuộc thảm sát của Evixinous đã tiết lộ rằng Giáo hoàng Senedict Deloard, người đứng đầu giáo hội, đã thông đồng với các thế lực tà ác tàn phá khắp lục địa. 

Tin tức này đã gây chấn động toàn thế giới.

Đòn giáng cuối cùng đến khi các linh mục của Kỷ Cương và Thiện Lương bắt đầu mất đi thần lực, buộc họ phải cải sang Ngôn Linh Giáo và khuyến khích những công dân bình thường cũng rời bỏ thánh quốc.

Không còn hy vọng nào cho Kỷ Cương và Thiện Lương. 

Nếu không có các tín đồ, giáo hội không thể trang trải những khoản chi phí khổng lồ cần thiết để xây dựng lại Vatican và tái cấu trúc hệ thống tôn giáo. 

Thánh quốc Elfenheim phải đối mặt với một sự suy tàn nhanh chóng và chắc chắn, đất đai của họ sớm muộn cũng sẽ bị các quốc gia láng giềng thâu tóm. 

Họ sẽ may mắn lắm nếu cái tên của đức tin đó còn có thể tồn tại ở những vùng nông thôn nhỏ lẻ rải rác khắp lục địa.

“Tuy nhiên, mọi thứ cũng không hẳn là quá tốt đẹp cho Ngôn Linh Giáo. Hai trụ cột lớn của chúng ta đã biến mất, và vị trí Giáo hoàng vẫn còn bỏ trống.”

“Vâng, ngài nói đúng.”

“Ta nên thúc giục Hồng y Hilde đứng ra đảm nhận vai trò đó. Suy cho cùng, thế giới này là dành cho những người đang sống.”

Lời nói của Cartelaya khiến Rex khẽ rùng mình khi anh ta nhìn vào Đài Tưởng Niệm Các Anh Hùng. 

Những người đang sống. 

Nó gợi anh ta nhớ về số phận của những người kém may mắn hơn. 

Rex và Cartelaya cùng nhìn vào đài tưởng niệm, một công trình dùng để tưởng nhớ sự hy sinh của hai vị anh hùng vĩ đại để những người còn lại có thể tiếp tục sống trong hòa bình.

Tesilid Argente và Ailette Rodeline đã biến mất không dấu vết sau khi ngăn chặn Armageddon. 

Đài tưởng niệm này, được dựng lên sau một năm rưỡi kể từ khi họ mất tích, dường như là một lời xác nhận cho số phận của họ. 

Thế giới yên bình mà họ để lại chính là di sản vĩ đại nhất.

“Dù vậy.” 

Rex nói, nắm chặt tay. 

“Tôi tin rằng một ngày nào đó họ sẽ trở lại.”

“Ngài Rex.”

“Chúng ta không nói về một ai đó bình thường. Đó là Điện hạ. Ngài ấy không thể bỏ lại chúng ta như thế. Tôi tin tưởng với cả lòng mình rằng một ngày nào đó ngài ấy sẽ trở lại cùng với ngài Tesilid.” 

Đức tin của chàng hiệp sĩ da đồng cũng kiên định như bản tính trung thành của anh ta vậy.

Cartelaya nhìn anh ta với con mắt duy nhất chứa đựng sự thông thái và trải đời. 

Người phụ nữ lớn tuổi nở một nụ cười hiếm hoi. 

“Nghe vậy thật tốt. Thành thật mà nói, ta cũng cảm thấy như vậy.”

“Thưa ngài…”

“Đừng có khóc nhè đấy. Nào.”

“Vâng.”

Họ vẫn ôm giữ hy vọng, nhưng họ không phải là những người duy nhất làm điều đó.

***

Tại Gehenid, thủ đô của Cộng hòa Ma thuật Ragneif, lâu đài pháp sư giờ đây đã được khôi phục hoàn toàn sau khi bị hư hại nặng nề bởi chiến tranh. 

Thực tế, các pháp sư đã tận dụng cơ hội này để mở rộng Tháp Bóng Tối, khiến nó đứng sừng sững trên thành phố với vẻ uy nghiêm hơn bao giờ hết.

Trong thành phố, những tòa nhà mới được xây dựng để lấp đầy những khu vực bị tàn phá. 

Một trong số đó là một cấu trúc hai tầng ở ngoại ô thị trấn với mái nhà màu hồng, trông giống như một tiệm bánh bước ra từ truyện cổ tích. 

Quán cà phê tráng miệng này trông rất dễ chịu, trở thành địa điểm yêu thích của các cặp đôi đang hẹn hò. 

Nhưng những vị khách đến quán ít ai biết rằng tòa nhà màu hồng vui vẻ đó thực chất lại che giấu một cơ sở bí mật dưới tầng hầm.

Xoẹt, xoẹt.

Ánh sáng lóe lên trên đôi mắt vàng của người đàn ông khi ông đang mài một lưỡi dao.

“Tuyệt vời.”

Fleagel Night, hội trưởng của hội sát thủ Nighthawks, cảm thấy hài lòng với độ sắc bén của con dao cắt tráng miệng mà ông đang cầm. 

Hội Nighthawks đã được phép trở về quê hương và tiếp tục hoạt động khi tân Tháp chủ của Ma Tháp xóa bỏ những cáo buộc sai lầm cho rằng họ đứng sau cái chết của người tiền nhiệm.

Đáng tiếc là vị trí trụ sở cũ của họ đã bị lộ ra ngoài, nên họ buộc phải tìm một căn cứ mới. 

Khi xây dựng nơi ẩn náu mới, họ quyết định xây một quán cà phê tráng miệng ở tầng một để làm bình phong.

Thật ngạc nhiên, công việc kinh doanh phụ này lại trở nên nổi tiếng một cách bất tiện nhưng cũng khá lợi nhuận. 

Tuy nhiên, nghề chính của họ vẫn là rao bán cái chết. 

Vị hội trưởng trung niên chờ khách hàng như thường lệ trong khi mài dao để giết thời gian.

Cánh cửa chợt bật mở, lộ ra một thanh niên với mái tóc dài màu xanh da trời, cổ đeo một chiếc vòng bằng da.

“Fleagel! Fleagel!”

“Làm ơn, ngài Moriphys. Lần sau hãy gõ cửa.”

“Trời đất! Hôm nay ông không đeo mặt nạ à! Fleagel, ông đúng là một chàng trai trẻ đẹp đấy.”

“Cảm ơn, nhưng đừng gọi tôi là chàng trai trẻ nữa. Tôi đã ngoài bốn mươi rồi.”

“Bốn mươi thì có gì sai? Ông vẫn còn trẻ trung và dễ thương lắm!”

Fleagel bỏ cuộc, biết rằng tranh luận về tuổi tác với một người đàn ông đã sống qua hai thế kỷ là vô ích. 

“... Bỏ đi. Điều gì mang Tháp chủ đến đây vậy? Ngài không thể đến đây để đặt một vụ ám sát được.”

Fleagel khá chắc chắn về điều đó. 

Nếu có gì, Moriphys Marcellion giống một mục tiêu hơn là một khách hàng. 

Moriphys không bao giờ ngừng gây đau đầu cho những người xung quanh sau khi trở thành Tháp chủ, nên có tin đồn rằng các trưởng lão của Tháp Bóng Tối đang tìm địa chỉ của Nighthawks để thuê người khử ông ta.

Vốn chẳng để tâm đến những tin đồn, Moriphys hào hứng reo lên. 

“Ta đến thẳng chỗ ông vì ta muốn ông nghe lý thuyết mang tính đột phá của ta!”

“Tôi đoán là các pháp sư khác không quan tâm?”

“Mấy gã hợm hĩnh đó lúc nào cũng giả vờ bận rộn!”

“Họ không giả vờ đâu, ngài Moriphys. Họ đang phải gồng mình giữa nỗ lực phục hồi và nhiệm vụ chinh phạt hầm ngục sau khi Armageddon đã quét sạch một số lượng lớn pháp sư.”

Với việc ba Quỷ vương đã chết và Quỷ thần đã bị phong ấn vĩnh viễn, cuộc chiến chống lại Quỷ giới đã đi đến hồi kết. 

Theo lẽ thường, các hầm ngục, những cầu nối của chiến tranh, đáng lẽ phải biến mất như trong tất cả các dòng thời gian trước đó khi Tesilid tự mình cứu thế giới.

Tuy nhiên, trong dòng thời gian này, các hầm ngục hiện có vẫn tồn tại và được phép tồn tại như một phần của thế giới loài người. 

Các đợt bùng phát và chìm hầm ngục vẫn tiếp tục, khiến mọi người cần phải tiếp tục chinh phục chúng. 

May mắn thay, những hầm ngục còn lại chỉ từ cấp B trở xuống sau khi độ khó đã được giảm đi đáng kể.

Sau chiến thắng tại Armageddon, các đợt bùng phát hầm ngục không còn đẩy độ khó lên cấp S hay cao hơn nữa. 

Một hầm ngục cấp B vẫn giữ nguyên cấp B ngay cả sau khi trải qua bùng phát. 

Nhờ đó, người dân không còn coi các đợt bùng phát hầm ngục là thảm họa lớn. 

Chúng chỉ được xem là những sự cố nhỏ nhặt.

Mặt khác, sự hiện diện của hầm ngục có nghĩa là con người có thể tiếp tục khai thác các tài nguyên mà chúng tạo ra. 

Vì hầm ngục rồi cũng sẽ có ngày bị xóa sổ hoàn toàn khi nhân loại chinh phục hết những cái còn lại trên khắp lục địa, người ta quyết định rằng hầm ngục hiện giờ mang lại nhiều lợi ích hơn là tác hại. 

Hiện tượng này là duy nhất trong dòng thời gian này.

Tất nhiên, hầu hết mọi người chỉ đơn giản là chấp nhận nó vì họ không biết về các dòng thời gian khác, nhưng một số người đã nhận ra. 

Các nhà thần học phát hiện điều bất thường thông qua các mặc khải, trong khi các học giả pháp sư nhận thấy nó qua các quy luật và lý thuyết điều hành thế giới. 

Một trong những học giả đó là Moriphys Marcellion.

“Ai thèm quan tâm đến mấy chuyến thám hiểm hầm ngục chứ? Ta vừa nảy ra một lý thuyết không thể tin nổi giải thích cho sự tồn tại dai dẳng của hầm ngục trong thế giới loài người!”

“Tôi hiểu rồi.”

“Ông đang tò mò, đúng không? Nói là ông tò mò đi.”

“Tôi… tò mò.”

“Ta biết mà! Nào, hãy nghe này. Sự tích hợp của hầm ngục vào Nhân giới rõ ràng chỉ ra một thỏa thuận đình chiến. Nói cách khác, cuộc chiến chống lại Quỷ giới vẫn chưa thực sự kết thúc!”

“Hừm.”

Rõ ràng là lão pháp sư này từ chối chấp nhận nền hòa bình khó khăn lắm mới giành được. 

Fleagel nheo mắt tự hỏi liệu gã điên này có đang cố đánh lừa thế giới bằng những lời vô nghĩa của mình không.

“Ngài đang ám chỉ rằng Hỗn Mang và Tà Ác sẽ trỗi dậy lần nữa sao?”

“Đó hoàn toàn không phải ý của ta!”

“Vậy, ngài đang nói rằng một Quỷ vương mới sẽ được sinh ra?”

“Không! Trời ạ, sao ông cứ làm người ta bực mình thế hả?!” 

Moriphys lườm Fleagel một cái sắc lẹm, như thể thất vọng với một học sinh yếu kém. 

“Ông quên rằng một con người đã kế thừa sức mạnh của Quỷ vương bằng cách giết chết Inferinos sao? Sự hiện diện của người đó đang đóng vai trò như một vật trung gian để duy trì những mảnh ghép của Quỷ giới trong thế giới loài người!”

“...”

Lần này, Fleagel đã hoàn toàn hiểu những gì Moriphys đang cố gắng truyền đạt. 

Con người đã kế thừa sức mạnh của Quỷ vương bằng cách giết chết Inferinos không ai khác chính là Ailette Rodeline, Thần Sứ.

“Ngài đang ám chỉ—”

“Đúng vậy! Thần Sứ tóc hồng đó khả năng cao là vẫn còn sống! Có nghĩa là cuối cùng ta cũng có thể tháo bỏ cái vòng cổ này rồi!”

Fleagel nín thở trước khả năng đó, trong khi Moriphys, dĩ nhiên, chọn một lý do hết sức ích kỷ để ăn mừng. 

Thần Sứ có thể vẫn còn sống. 

Việc là hội trưởng của một hội sát thủ không ngăn được Fleagel dành cho nữ anh hùng của thế giới một sự kính trọng cao độ. 

Trên thực tế, ông có một sự tôn trọng đặc biệt đối với bậc thầy aura đó.

Fleagel dịu giọng khi nhận ra lần này Moriphys thực sự đã mang đến tin tốt. 

“Tôi hy vọng điều đó là sự thật. Tôi mong rằng cả Thần Sứ và chủ nhân thánh kiếm đều sẽ trở lại.”

“Hả? Nhưng chúng ta đâu còn cần chủ nhân thánh kiếm nữa?”

Fleagel nhận ra việc trao đổi thêm bất cứ lời nào với người đàn ông này cũng sẽ chỉ dẫn đến sự thất vọng, vì vậy ông quay lại với công việc mài dao của mình.