TeleTruyen

***

Một luồng gió đổi thay mạnh mẽ đã thổi qua vương thất Vinchester trong thời kỳ phục hồi sau chiến tranh. 

Vị vua trị vì đất nước sau một thời gian dài lâm bệnh, Vua Perat, đã băng hà và người kế vị ông là Nhất vương nữ Celesteed. 

Không có bất kỳ sự phản kháng nào đối với việc lên ngôi của cô, vì Vương hậu Laviosa và Vương tử Rigarez đều đã từ bỏ tham vọng quyền lực sau kết quả kiểm tra huyết thống. 

Thực tế, họ đã công khai ủng hộ Celesteed và hỗ trợ quá trình chuyển giao quyền lực, chấm dứt sự bất hòa vốn bị gieo rắc bởi Hardale, vị vương tử bị phế truất, kẻ đã tự kết liễu đời mình sau chỉ một năm bị giam cầm. 

Vương thái hậu Laviosa đã rời cung điện ngay sau ngày Hardale qua đời, với lý do cần phải tĩnh dưỡng. 

Do đó, Nữ vương Celesteed và Rigarez là những vương tộc duy nhất còn ở lại trong cung điện.

“Đã một năm rưỡi trôi qua rồi, Rigar.”

“Đúng vậy, thưa chị.”

Giờ đây, khi họ đã thân thiết trở lại, cả hai có thể ngồi đối diện và cùng thưởng thức một ấm trà thơm ngát. 

Những món tráng miệng đầy màu sắc được bày biện trên bàn trà, vốn được Celesteed chuẩn bị riêng cho người em cùng cha khác mẹ của mình vì biết cậu khá thích đồ ngọt. 

Đáng tiếc, sự cay đắng của chủ đề câu chuyện đã lấn át cả những món đồ ngọt lịm ấy.

“Anh ấy… không trở về.”

Anh trai của Rigarez, người vốn được tin là đã chết từ thời thơ ấu, đã trở về bên cậu một cách thần kỳ, để rồi lại biến mất ngay sau đó. 

Vị vương tử chưa bao giờ có cơ hội để bù đắp cho những đau khổ mà anh trai mình đã phải trải qua vì mình. 

Anh trai cậu đã hy sinh bản thân thêm lần nữa và tan biến vào một nơi mà cậu không thể đi theo. 

Sẽ không còn hy vọng nào về việc cậu lại được gọi là ‘Rigar’ như những ngày xưa cũ. 

Ước nguyện duy nhất của cậu là anh trai mình có thể trở về an toàn, để cậu có thể chúc phúc cho hạnh phúc của người ấy từ xa.

Rigarez không thể giấu đi nỗi đau đớn trên khuôn mặt khi nói. 

“Chị có nhớ mọi người đã nói gì khi quyết định xây đài tưởng niệm không? Ai cũng nói rằng đã đến lúc phải chấp nhận cái chết của họ vì đã hơn một năm trôi qua kể từ khi họ biến mất.”

“...”

“Em vẫn không thể chấp nhận được.” 

Cậu vùi mặt vào đôi bàn tay và để cảm xúc tuôn trào. 

“Họ nói rằng chị em dâu của chúng ta, Thần Sứ, đã đuổi theo Tesilid vào khe nứt.”

“...”

“Nhưng Thần Sứ không thể chết được. Có lẽ cô ấy đã có thể trở về một mình nếu buộc phải thế, nhưng việc cô ấy vẫn chưa quay lại có nghĩa là cô ấy vẫn đang tìm Tesilid ở một nơi nào đó phía sau khe nứt ấy. Em chắc chắn là như vậy.”

Cậu muốn tin rằng con người, cũng giống như thần linh, có thể tạo ra phép màu. 

Cậu hy vọng và cầu nguyện rằng Ailette Rodeline sẽ thực hiện một phép màu khác, giống như lần đầu tiên cô mang anh trai trở về với cậu.

“Rigar.” 

Celesteed lặng lẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước đến sau ghế của Rigarez, vòng tay qua vai cậu trong một cái ôm ấm áp. 

“Em không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy đâu. Ta cũng thế.”

“...”

“Ta có thể không lập kế hoạch dựa trên những phép màu, nhưng ta vẫn tin vào chúng.”

“Celesteed…” 

Chỉ khi đó Rigarez mới bỏ tay xuống và quay nhìn chị mình.

Nữ vương nở một nụ cười thoáng qua trong ánh mắt an ủi lẫn nhau. 

“Đó là lý do ta đã dâng một khoản cúng dường khổng lồ. Ta bắt đầu nghĩ rằng mình có lẽ đã đóng góp khoản cúng dường hào phóng nhất mà Nhà thờ Thánh Agnes từng nhận được đấy.”

“Ồ… Em cũng sẽ cố gắng đóng góp nhiều hơn.”

Một tiếng gõ cửa đã ngắt quãng cuộc trò chuyện của họ. Hai chị em đều biết ai đang đợi bên ngoài. 

Một nữ quý tộc thanh lịch với mái tóc đen ánh xanh bước vào phòng và nhún người chào hai người.

“Kính chào Nữ vương Bệ hạ. Kính chào Điện hạ.”

“Không cần phải câu nệ đâu, Bianca. Đến đây ngồi cùng chúng ta nào.”

Bianca tuân lệnh và ngồi xuống ghế. 

Vai trò của cô là truyền đạt thông tin giữa cung điện Vinchester và Nhà thờ Thánh Agnes, điều này giúp vương thất và những người lãnh đạo Ngôn Linh Giáo duy trì mối quan hệ chặt chẽ.

“Giáo hội dạo này thế nào rồi?”

“Hội đồng hồng y đã ổn định và đang thảo luận về việc bầu chọn giáo hoàng. Mọi người đã quyết định rằng không thể để trống vị trí đó vô thời hạn. Vừa hay Hồng y Hilde Marcellion cũng vừa thức tỉnh thần lực bậc 8 gần đây.”

“Hừm, chẳng phải đó sẽ là một vị trí đầy thách thức đối với Hồng y Hilde sao?”

“Cô ấy quyết đoán hơn vẻ ngoài nhiều, và dạo này cô ấy cũng trở nên năng nổ và hòa đồng hơn, giống như bạn trai của cô ấy… E hèm! Dù sao thì, tôi có niềm tin vào cô ấy ạ.”

“Ta tin vào nhận định của cô, Bianca. Nhưng tin tức này…” 

Đôi mắt Celesteed thoáng tối lại. 

“Hồng y Hilde đã trở thành thánh nữ bậc 8 rồi sao…”

Người ta thường tin rằng chỉ có thể có một thánh nữ hoặc thánh tử trong bất kỳ thời đại nào. 

Nếu quy tắc này áp dụng cho Ngôn Linh Giáo giống như Kỷ Cương và Thiện Lương, thì tin tức về sự thức tỉnh của Hilde không phải là điềm lành cho Ailette. 

Celesteed không muốn Rigarez biết ẩn ý của tin tức đó, nên cô mỉm cười và chuyển chủ đề.

“Nhân tiện, ta nghe nói cô sắp thừa kế tước hiệu của cha mình rồi phải không, Bianca?”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

Tin tốt này khiến Rigarez cũng tham gia vào. 

“Vậy thì ta nên bắt đầu gọi cô là Nữ Bá tước Gilette rồi. Xin chúc mừng.”

“Cảm ơn Điện hạ.”

Celesteed nhẹ nhàng nói. 

“Dạo này cô là tâm điểm bàn tán trong các vòng tròn xã hội đấy, Bianca. Ai cũng nghĩ rằng cô sẽ sớm bắt đầu tìm kiếm bạn đời một khi được phong danh hiệu Bá tước. Có đúng vậy không?”

“Họ cũng có lý của mình ạ. Nói chuyện kết hôn lúc này thì có vẻ hơi vội vàng, nhưng có lẽ tôi nên cân nhắc việc đính hôn.”

“Cô sẽ tìm kiếm một người chồng ở rể nhỉ?”

“Vâng. Tôi muốn một hiệp sĩ đủ tài năng để khôi phục danh tiếng của gia đình tôi như một gia tộc của những bậc thầy kiếm thuật.”

“Ôi trời. Ta e là Rigar thậm chí còn không lọt vào danh sách ứng cử viên mất.”

“Celesteed…”

“Ta chỉ đùa thôi. Tiêu chuẩn của cô về đàn ông dường như chưa bao giờ thay đổi nhỉ, Bianca.”

Nhiều thiếu gia trẻ, những người không phải là người thừa kế của gia tộc mình, sẽ sẵn lòng chiến đấu vì danh dự được trở thành chồng của Nữ Bá tước Gilette. 

Nhưng nghĩ đến việc tiêu chuẩn cao của Bianca sẽ khiến họ nản lòng thế nào, Celesteed không khỏi cảm thấy thương hại cho họ.

“Có ai mà cô thầm thương trộm nhớ không, Bianca?” 

Nữ vương chỉ hỏi vì tò mò chứ không hề mong đợi gì.

“Người mà tôi… thương nhớ ạ?”

Tuy nhiên, khi nghe câu hỏi đó, Bianca chợt nhìn xa xăm. 

Ngay khi cô lướt qua danh sách các ứng cử viên trong đầu, những đóa hoa hồng đào bắt đầu nở rộ trong tâm trí cô.

‘Prinz Rodeline.’ 

Anh là một hiệp sĩ xuất sắc với tính cách tươi sáng và tốt bụng. 

Anh có kỹ năng phi thường được mọi người công nhận, nhưng những hành động ngây ngô của anh lại khiến người ta muốn che chở anh khỏi những khắc nghiệt của thế giới. 

Nhân cách và trí tuệ của anh là lý tưởng nhất. Cô không chắc về sở thích của anh, nhưng sự thật rằng anh là anh trai của Ailette mang lại cho cô một chút hy vọng.

Bianca có hàng tá yêu cầu khác trong danh sách kiểm tra bạn đời, và Prinz đều vượt qua tất cả với điểm số tuyệt đối. 

Đáng tiếc, có một thiếu sót nghiêm trọng khiến anh cuối cùng bị loại. 

Bianca trông có vẻ buồn bã lạ thường khi tự lẩm bẩm.

“Giá mà Ailette ở đây…”

Cô muốn một người đàn ông mà cô có thể đưa vào gia đình mình mà không gặp phải những rắc rối phức tạp. 

Tuy nhiên, Prinz lại là cháu trai của Heathfenrir. 

Từng có một tia hy vọng mong manh rằng Ailette có thể thừa kế tước vị của Đại Công tước khi cô ấy còn ở đây, nhưng giờ đó không còn là một lựa chọn nữa.

“Allie…”

Điều đó khiến cô càng nhớ bạn mình hơn. Nước mắt chực trào trong đôi mắt cô. 

Sự kết hợp giữa lời nói và những giọt nước mắt của cô đã dẫn đến một sự hiểu lầm khá kỳ quặc trong tâm trí Rigarez. Cậu lắp bắp bối rối.

“N-Nữ Bá tước Gilette… Cô không định nói rằng cô có tình cảm với chị dâu ta đấy chứ? Nhưng cô ấy đã kết hôn với anh trai ta rồi!”

“Điện hạ đang nói gì vậy ạ?”

“... Kệ nó đi, Bianca. Đừng để tâm đến Rigarez.”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

Bianca tốt bụng chọn cách không truy cứu chuyện đó. 

Thay vào đó, cô nhấp một ngụm trà và để ánh nắng ấm áp của cuối xuân xuyên qua cửa sổ xoa dịu nỗi buồn của mình.

***

Tại Feronsa, thủ đô của Công quốc Heathfenrir, Nhà thờ Thánh Agnes đang nhộn nhịp người qua lại vào ngày cuối tuần. 

Các tín đồ đã sử dụng đá dịch chuyển để tham dự buổi lễ từ khắp nơi trên đất nước, bao gồm cả Đại Công tước Aaron Jake Heathfenrir, người đến từ Nhà Laymian, cùng với Elthea và Leonard Rodeline, những người đã dịch chuyển từ Lâu đài Gilette. 

Họ đã không gặp nhau một thời gian, vì vậy họ đã trao đổi những lời chào trầm lặng trước buổi lễ.

“Trông con có vẻ không khỏe, Elthea. Con vẫn ăn uống đầy đủ chứ?”

“Cha cũng trông như bị sụt cân ấy. Cha có chắc là cơ xô của mình không bị teo đi không?”

“Hừm! Vớ vẩn! Ta ổn, nên đừng lo cho ta. Leonard, hãy chăm sóc Elthea thật tốt nhé.”

“Tất nhiên rồi ạ. Cha đừng lo cho chúng con. Con sẽ đảm bảo gửi thêm dược phẩm để cha bồi bổ cơ thể. Cha phải để ý đến sức khỏe của mình vì thời tiết sẽ sớm nóng lên đấy.”

“Ừ… Con nói đúng… Ta nên như vậy… Dù sao thì cũng sắp sang hè rồi.”

Một thoáng buồn bã hiện trên khuôn mặt họ khi nhận ra một sự chuyển giao mùa nữa lại đến. 

Chẳng mấy chốc sẽ đến thời điểm khi rừng cây trở nên xanh tốt và nước biển lấp lánh sắc xanh rực rỡ. 

Mùa xuân thứ hai không có Ailette yêu quý của họ sẽ kết thúc và bắt đầu mùa hè thứ hai không có cô.

Leonard cảm nhận được nỗi buồn đang ập đến và dẫn hai người kia vào trong. 

“Buổi lễ sắp bắt đầu rồi. Chúng ta vào đại điện thôi.”

“Ừ. Cơ mà cháu trai ta đâu rồi?”

“Rinz đang đến cùng bạn của nó. Chúng ta sẽ dùng bữa với nó sau buổi lễ ạ.”

“Được.”

Đại Công tước và gia đình bước vào nhà thờ. 

Một luồng sáng tụ lại tại nơi họ vừa đứng và biến thành những bóng người. 

Bốn người mặc đồng phục hiệp sĩ hoàng gia dịch chuyển vào Nhà thờ Thánh Agnes. 

Một nữ hiệp sĩ tóc nâu bắt đầu nhìn quanh một cách cuống cuồng ngay khi ánh sáng nhạt dần.

“Hestio… Linh mục Hestio đâu rồi?”

“Kiềm chế đi, Shez. Chúng ta đến đây để dự lễ, nhớ không?”

Shez chỉ lấy lại được sự bình tĩnh nhờ có Chereli, người đã tặng kèm lời cảnh báo bằng một cú thúc cùi chỏ đau điếng vào sườn cô.

Chereli thở dài và quay lại nhìn các đồng nghiệp phía sau. 

“Ngài Prinz và ngài Raewyn, các cậu định ngồi cùng Đoàn Hiệp sĩ Pháo Đài Bạc à?”

“Không. Hàng ghế đầu nghe có vẻ không— Ư!” 

Raewyn đột nhiên tái mặt và bắt đầu ọe giữa chừng.

Prinz vỗ lưng bạn khi giải thích với nữ hiệp sĩ kia. 

“Tôi xin lỗi, ngài Chereli. Cậu ấy đã hơi quá chén vào tối qua.”

“Cái gì? Lại nữa sao?”

“Tôi e là vậy…”

“Trời ạ. Đã một năm rưỡi rồi mà cậu vẫn còn thất tình hả?”

Raewyn lập tức ‘sống lại’ ngay khi nghe những lời đó. 

“Tôi không có thất tình!”

“Ồ, phải phải. Tôi xin lỗi. Cậu thậm chí còn chưa kịp thổ lộ tình cảm với cô ấy cơ mà.”

“...”

Sau khi làm Raewyn câm nín bằng nhận xét đau đớn đó, Chereli bước vào tòa nhà cùng Shez. 

Prinz cố gắng giúp bạn mình bằng cách dẫn anh ta rời khỏi sân trong đang tấp nập người qua lại.

“Cậu có muốn tôi vỗ lưng cho nữa không?”

“K-Không, làm ơn đừng. Tôi không nên nôn mửa ở một nơi như thế này...”

Prinz dẫn Raewyn ra phía sau tòa nhà. 

Nơi này yên tĩnh hơn sân trong, nhưng vẫn có vài người đi lại vì đây là lối đi dành cho các linh mục và thánh hiệp sĩ đi lại giữa đại điện và ký túc xá. 

Nhờ vậy, Prinz và Raewyn đã gặp một số gương mặt quen thuộc trong giới tăng lữ.

“Ồ, nhìn kìa! Là anh Ray!”

“Hả? Công tử Wallenstein đang ở đây sao?”

“Ừ, Ephael. Này, anh của Ailette cũng ở đó kìa.”

“Chào Rinz. Đã lâu không gặp.”

Ash, Ephael, Hestio và Hilde nhận ra các hiệp sĩ và tiến lại gần họ. 

Hilde lập tức nhận ra cơn say của Raewyn và chữa trị cho anh ta bằng thần lực của mình.

“Ngài đã thấy khá hơn chưa, Công tử Wallenstein?”