TeleTruyen

“...”

Tôi nhớ tông giọng này. Tesilid đã dùng chất giọng này khi hỏi tôi về nguồn gốc của những chiếc sừng Unisus cách đây rất lâu. 

May mắn thay, lần này tôi chẳng có gì phải che giấu cả.

“Chuyện đó là từ trước khi em tròn mười ba tuổi cơ. Với lại, số lần khiêu vũ với tên công tử bột đó chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

“Em chắc chứ?”

“Chắc. Nếu muốn anh có thể hỏi Rinz. Romdeo đó vào học viện hiệp sĩ cùng đợt với anh ấy mà.”

“Nhưng phải có lời giải thích nào đó cho kỹ năng khiêu vũ của em chứ.”

Tất nhiên là có rồi.

“Anh không nhớ à? Anh đã đưa cho em vật phẩm rơi ra sau khi đánh bại Grelius, Chúa Tể Thần Chết mà.”

“Hả?”

“Kỹ năng em nhận được từ nó, ‘Vũ Điệu Tàn Sát’, có một hiệu ứng cộng thêm là cải thiện kỹ năng khiêu vũ của người sở hữu.”

Nói cách khác, tôi phải cảm ơn kỹ năng đó vì sự duyên dáng của mình khi nhảy.

“Ồ...” 

Tai Tesilid đỏ bừng khi nhận ra tất cả chỉ là một sự hiểu lầm từ phía mình.

Tôi thấy anh thật dễ thương nên quyết định trêu chọc thêm chút nữa. 

“Chà, hôm nay đúng là một ngày vinh quang cho công tử bột Romdeo nhỉ. Cậu ta đã khiến một người đẹp trai như Tez phải ghen tị cơ đấy.”

“Anh xin lỗi.”

“Đừng xin lỗi. Anh cứ làm vậy thường xuyên hơn đi. Em khá là thích đấy.”

Chúng tôi vẫn chưa nhảy hết năm bài như đã thỏa thuận, nhưng tôi quyết định dừng lại vì Tesilid cần một thức uống để hạ hỏa. 

Chúng tôi tự thưởng cho mình mỗi người một ly sangria mát lạnh.

Chẳng mấy chốc, hai người đàn ông tiến về phía chúng tôi. 

Một người là pháp sư có mái tóc màu xanh da trời với làn da săn chắc đến khó tin, người kia là một người đàn ông trung niên với nửa mặt dưới che sau lớp mặt nạ.

“Giáo hoàng! Đã lâu quá rồi!” 

“Đã lâu không gặp, Giáo hoàng Bệ hạ.” 

Moriphys Marcellion, Ma tháp chủ, và Fleagel Night, hội trưởng hội sát thủ Nighthawks.

Fleagel là người biết điều hơn trong cả hai, vì vậy tôi chào ông trước. Tôi mỉm cười và nói. 

“Chúc mừng Hội trưởng Fleagel. Ta đã nghe tin vui rồi.”

“Tin vui sao? Ý ngài là gì?”

“Ta nghe nói quán cà phê tráng miệng mà ông mở làm bình phong đang rất ăn khách. Nghe đồn thu nhập từ nghề tay trái của ông thực sự còn nhiều hơn cả thu nhập chính nữa đấy.”

Fleagel ho khan, vẻ mặt đầy lúng túng. 

“Thu nhập chính của tôi vẫn kiếm được nhiều hơn… tính đến thời điểm hiện tại.”

“Thì là tính đến hiện tại.” 

“Vâng… Nhưng hai vị vẫn khỏe chứ?”

“Tất nhiên rồi. Gần đây bọn ta vừa mới đi câu cá trứng. Chúng ta đã nấu canh cá từ chúng, vị rất ngon.”

“Cá trứng? Nhưng bây giờ đâu phải mùa đông. Chẳng lẽ hai người đã đi ngược lên tận phương Bắc?”

“Không, nhưng chúng ta đã đến một hầm ngục mà ta biết.”

Trang trại hầm ngục đang mở rộng nhanh chóng và cần một nguồn nước lớn hơn. Vì vậy, chúng tôi đã tiến hành một số công việc mở rộng quy mô lớn cho hồ chứa và thả cá trứng vào đó. 

Sau đó, chúng tôi quay trở lại hầm ngục vào mùa đông để Tesilid có thể thỏa mãn sở thích của mình.

Điều đó càng thuận lợi hơn khi có cả Hyacin, thầy dạy câu cá của Tesilid ở đó. 

Hai người đi câu, một người và một bộ xương, ngồi cạnh nhau cùng bắt cá trứng, trong khi tôi xếp chiến lợi phẩm của họ lên chảo và chiên chúng với một ít sốt chua cay ngọt. 

Chảo chiên, tất nhiên, được làm nóng bởi Helveros.

“Chúng ta đã ở đó một tuần theo thời gian hầm ngục.”

“Đó là một khoảng thời gian khá dài đấy.”

“Ừ, nhưng ngoài việc câu cá, chúng ta còn có những việc khác cần giải quyết.”

Đã đến lúc tôi phải kiểm tra sức khỏe cho các bộ xương xem xương có bị mọc quá đà không. 

Bia mộ của họ cũng đã mòn sau ba thập kỷ theo thời gian hầm ngục, nên tôi đã thay chúng bằng những cái mới. Trước đây, tôi phải đặt hàng từ bên ngoài, nhưng bây giờ không cần thiết nữa.

Ranon, một trong những bộ xương, đã rèn luyện kỹ năng điêu khắc đủ để tự chế tác bia mộ. 

Tôi đã thu mua đá hoa cương cho các bia mộ và giao nhiệm vụ đó cho anh ta. Trong vòng một tuần, anh ta đã hoàn thành những tấm bia mộ tuyệt đẹp có khắc hình hoa và tên của họ.

Việc hồi tưởng lại những kỷ niệm đó mang lại sự bình yên cho tâm trí tôi, nhưng chẳng mấy chốc tôi đã bị quấy rầy bởi kẻ mà tôi vốn đang phớt lờ.

“Giáo hoàng!”

“Ồ, phải rồi. Moriphys. Chúc mừng ông tròn 214 tuổi.”

“Cảm ơn cô!” 

Ông ta gật đầu lia lịa, trông có vẻ khá vô hại. Thú thật là ông ta không gây ra nhiều rắc rối trong hai năm qua vì đã quá chìm đắm vào việc nghiên cứu. 

Tôi đã cân nhắc đến việc tháo bỏ chiếc vòng cổ cho ông ta.

“Nhân tiện nói về hầm ngục, ta có chuyện này muốn nói với cô.” 

“Chuyện gì vậy?”

“Cô biết ta là người đã suy luận ra việc cô còn sống vào ba năm trước bằng cách phân tích sự tồn tại liên tục của các hầm ngục, đúng không?”

“Đương nhiên. Ông đã nói với ta rằng việc ta thừa kế ngai vàng của Quỷ vương đã gây ra hiện tượng đó.”

“Phải, và ta lại suy luận ra thêm một giả thuyết khác về vấn đề này. Đó là một phát hiện quan trọng.”

“Là gì vậy?”

“Cô phải tạo ra người thừa kế!”

Đến từ một người cổ đại như ông ta, câu đó nghe giống như ông ta đang thúc giục tôi sinh con vậy. Nhưng tôi hiểu ý đồ của ông ta.

“Có phải ta nên hiểu rằng việc này là để duy trì các hầm ngục bằng cách truyền lại tước vị Quỷ vương cho dòng máu của mình không?”

“Chính xác! Cô quả thực rất nhạy bén!”

Vì các hầm ngục là nguồn tài nguyên quý giá, sự biến mất của chúng có thể gây ra tác động đáng kể đến thế giới. 

Tesilid và tôi giờ đây lại có thêm một nhiệm vụ nữa để bảo vệ lục địa. 

Theo tương lai mà Kẻ Canh Gác Thiên Cơ đã cho chúng tôi thấy, đứa con đầu lòng của chúng tôi sẽ chào đời trong hai năm tới. 

Chúng tôi quyết tâm thực hiện nghĩa vụ của mình với một ý thức đầy trách nhiệm.

‘Bọn mình sẽ thực hiện nghĩa vụ tạo ra một em bé!’ 

Tôi tràn đầy quyết tâm.

“Đừng lo lắng. Bọn ta sẽ xử lý ổn thỏa thôi.”

Hầu hết mọi người sẽ dừng lại ở đó và dành cho chúng tôi những lời chúc phúc. 

Tuy nhiên, Moriphys Marcellion khó có thể coi là một người biết điều. 

“Làm sao ta có thể không lo lắng khi chúng ta vẫn chưa nghe thấy bất kỳ tin tức gì từ hai người chứ? Ta đề xuất rằng cô nên đưa cả những người đàn ông khỏe mạnh khác lên giường nữa, chỉ để đề phòng thôi. Ta tình nguyện!”

“Ông vừa giúp ta hạ quyết tâm rồi đấy, Moriphys.”

“Tuyệt diệu! Cô chẳng mất lấy một giây để nhận ta làm người tình luôn! Cô cũng quyết đoán y như sự thông minh của mình vậy!”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt bạc đang lóe lên tia hy vọng của ông ta và mỉm cười. 

“Ta đã quyết định sẽ giữ chiếc vòng cổ đó trên người ông suốt quãng đời còn lại.”

“K-Không...!” 

Moriphys ngã khụy xuống đất đầy tuyệt vọng.

Tesilid nhìn xuống ông ta với ánh mắt lạnh lùng và lẩm bẩm một mình. 

“Có lẽ mình thực sự nên trở thành Ma tháp chủ…”

Khác với cách anh nói ở nhà thờ, lần này nó nghe chẳng giống một trò đùa chút nào. 

Tôi có thể thấy con người ở vòng lặp thứ 100 của anh đang từ từ trỗi dậy, nên tôi lập tức đổi chủ đề.

“Nhân tiện, khi nào chúng ta có thể gặp Karls?”

***

Sột soạt, sột soạt.

Điều đầu tiên Karpeios nghe thấy khi tỉnh lại là âm thanh của thứ gì đó đang cào nhanh trên sàn nhà.

‘Ta đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra với ta vậy?’ 

Xung quanh thật tối tăm và ẩm ướt. Không có gì để gã có thể nhận diện từ môi trường xung quanh. 

Đầu tiên, gã tập trung vào việc xác định nguồn gốc của âm thanh sột soạt kỳ quái này. 

Khi các giác quan dần thích nghi, Karpeios nhận ra một sự thật chấn động về tiếng động đó.

‘Chính ta là người tạo ra những âm thanh đó!’ 

Gã thấy mình đang uốn éo trên mặt đất mà không có cả tay lẫn chân để giúp di chuyển. 

Không ngờ gã, linh hồn của một Quỷ vương hùng mạnh, lại bị mắc kẹt trong thân xác thảm hại của một con sâu!

Cơ thể nhỏ bé run lên dữ dội khi những đợt sóng kinh hoàng và nhục nhã chạy khắp người. 

Tiếng sột soạt càng mạnh hơn, nhắc nhở gã về thực tại mới một lần nữa. 

Các cơ quan cảm giác của một con sâu không bao giờ có thể xử lý được những thông tin về thị giác, thính giác và cảm giác mà Karpeios đang cảm nhận vào lúc này. 

Đó là do linh hồn gã đang bù đắp cho cơ thể thô sơ và cho phép gã nhận thức được xung quanh.

‘Ta nhớ… ta đã chết.’ 

Tương tự như vậy, không phải bộ não của con sâu đang thực hiện việc suy nghĩ. Đó là một chức năng chỉ có thể thực hiện được nhờ linh hồn của gã.

‘Chết tiệt, Hỗn Mang và Tà Ác! Sao ngài có thể làm thế này với ta sau tất cả những gì ta đã làm cho— Áaa!’ 

Những suy nghĩ kinh hãi và bị phản bội của gã không kéo dài lâu. 

Nó đã bị cắt ngang bởi một con chim bay ngang qua, nó đã ngấu nghiến gã ngay khi mặt trời vừa mọc.

Sáng hôm sau, gã lại tỉnh dậy trong hình hài một con sâu.

Nhoàm.

Và gã lại bị một con chim khác ăn thịt. 

Những chuyện tương tự cứ thế tiếp diễn vào ngày hôm sau và những ngày sau đó nữa. 

Gã đã thực hiện một cách trung thành vai trò của con sâu trong câu tục ngữ chim dậy sớm thì bắt được sâu. 

Khi vòng lặp vô tận của những bữa ăn sáng này tiếp diễn, Karpeios cuối cùng đã đánh thức lại được một trong những sức mạnh mà gã từng có khi còn là Quỷ vương.

<Con sâu này vị ngon quá đi. Chíp chíp.>

<Nó to và chắc khỏe hơn những con sâu khác đấy! Có phải là con hôm qua mình ăn không nhỉ? Lần này mình sẽ nhấm nháp thật kỹ mới được. Quác.>

<Ngày mai mình lại dậy sớm để ăn con sâu ngon lành này mới được. Quạ quạ!>

Khả năng của gã cho phép gã hiểu được tiếng kêu của các loài thú và quỷ vật. Đó là một khả năng tiện lợi khi chăm sóc thú cưng. 

Nhưng với tư cách là con mồi, nó chỉ làm tăng thêm sự tuyệt vọng và nhục nhã khi bị săn đuổi.

‘Tại sao ta không thể cứ thế biến mất đi?!’ 

Gã nhận ra Rodrigo Orshe đã được ban phước khi bị tiêu diệt bởi Quan Chấp Hành Cái Ác. 

Gã chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình lại nhớ Quan Chấp Hành đến thế. Nhưng mỗi lần tái sinh lại khiến gã khao khát cô ta hơn, như thể cô ta là tình yêu của đời gã vậy.

Thế rồi vào một buổi sáng nọ, gã mở mắt ra và nhận ra mình không còn ở trong rừng nữa. 

Có vẻ như gã cũng đã tiến hóa. Lần này gã có một đôi chân khá nhanh nhẹn. 

Thật kỳ lạ là nơi gã tái sinh lại khá ấm cúng. Gã được bao quanh bởi những kẻ cùng loại mà không bao giờ gặp phải kẻ thù, và thức ăn thì luôn dồi dào. 

Có sự thoải mái thì tâm trí cũng bình an hơn. Gã sớm quen với vẻ ngoài gớm ghiếc của đồng loại và thậm chí bắt đầu nảy sinh tình cảm với một vài con trong số đó, đặc biệt là những con có râu màu hồng.

‘Đã đến lúc ta nên bắt đầu giao phối rồi…’ 

Gã đang dần chấp nhận và đón nhận danh tính mới của mình như một loài côn trùng. 

Tuy nhiên, định mệnh nghiệt ngã đã không để gã sống hết cuộc đời côn trùng của mình. 

Gã nghe thấy giọng nói của một dạng sống cấp cao vang lên từ phía trên.

“Tốt lắm! Tất cả chúng đều đã lớn và béo mầm rồi! Sẵn sàng để xuất xưởng thôi!”

‘Cái gì? Sẵn sàng để xuất xưởng?’ 

Karpeios và đồng loại bị lùa ra khỏi nơi ở ấm cúng, bị tống vào một chiếc bao tải như một bao ngũ cốc, và rồi chúng bị vận chuyển đi. 

Khỏi cần phải nói, trong bao tải chẳng có gì để ăn cả. 

Cơ thể của đồng loại cũng ép chặt lấy nhau. Gã đang đứng trước bờ vực của việc chết đói hoặc chết ngạt. 

Cuộc khủng hoảng đã đánh thức lại bản ngã của Karpeios.

‘Phải rồi… ta không phải là một con côn trùng. Ta từng là… một Quỷ vương hùng mạnh!’

Gã thoát khỏi danh tính mà sự thoải mái của cuộc đời côn trùng đã hình thành trong gã và trỗi dậy một lần nữa với tư cách là Quỷ vương. 

Đó là một ngày đáng kỷ niệm, và cách duy nhất để làm điều đó là gây ra một tai họa. 

Gã giải phóng sức mạnh của mình và tàn sát hàng vạn đồng loại trong bao tải.

‘Hahaha! Hãy chiêm ngưỡng sức mạnh của Karpeios, Quỷ vương ta đây!’ 

Gã đứng trên xác của đồng loại và cười một cách điên cuồng. 

Sau đó, gã lại nghe thấy giọng nói của những dạng sống cấp cao bên ngoài bao tải một lần nữa.

“Hình như chẳng có thứ gì động đậy trong cái bao này cả. Ngươi có chắc là mình không trà trộn một bao xác chết vào không đấy?”

“Tất nhiên là không rồi thưa ngài! Ngài biết trang trại của tôi luôn tự hào về việc kiểm soát chất lượng mà. Để tôi mở nó ra xem có chuyện… Cái gì thế này?!”

Khi bao tải mở ra và ánh sáng tràn vào, Karpeios nhảy vọt lên định tẩu thoát. 

Thật không may, có một pháp sư ở gần đó, và gã ngay lập tức bị bắt giữ bởi một phép thuật thay đổi trọng lực.

‘Thả ta ra, tên nhân loại vô giá trị kia!’ 

Gã vùng vẫy và vật lộn một cách vô vọng giữa không trung. Một pháp sư có mái tóc dài màu xanh da trời ghé sát vào để kiểm tra gã.

“Chà, nhìn sinh vật nhỏ bé thú vị này xem?”

“Trông nó có vẻ to và hoạt bát hơn những con khác. Ngài có nghĩ nó có thể là một con đầu đàn không?”

“Thú vị làm sao.”

Vị pháp sư trẻ tìm chiếc lọ thủy tinh và nhốt Karpeios vào trong đó.

“Ta sẽ gọi ngươi là ‘Karls’. Chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui cùng nhau đấy.”

Khoảnh khắc Karpeios nhìn thấy khuôn mặt vị pháp sư bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ, ngây thơ, gã nhận ra người đàn ông này sẽ là kẻ thù truyền kiếp mới của mình.