TeleTruyen

Cô gái đó, Alisa, biết rất nhiều điều về người yêu đã khuất của công tước – những điều mà chỉ con gái của bà mới biết. 

Viện trưởng cô nhi viện và người giám hộ hiện tại của cô ta cũng đưa ra những bằng chứng vụn vặt để củng cố cho lời khẳng định của cô gái.

Công tước không có cách nào để biết ai mới là người nói thật. 

Sau một thời gian, công tước quyết định rằng việc ai là con gái thật của mình không còn quan trọng nữa. Ông quyết tâm yêu thương cả hai như nhau. 

Nhưng cách mà vị đại công tước đối xử với các con gái của mình lại khác biệt hoàn toàn. 

Thật đáng kinh ngạc khi thấy Alisa giống người yêu quá cố của ông đến nhường nào. Cô ta trông thật mỏng manh và yếu ớt, như thể chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua cũng có thể khiến cô ta bay mất. 

Công tước không thể cưỡng lại ý muốn được bảo vệ và che chở cho cô ta.

Dù sao thì, Elthea cũng đã sớm tạo dựng được một nền tảng vững chắc với tư cách là người kế vị của ông. Ông quyết định rằng không cần thiết phải để Alisa trải qua những khó khăn tương tự với cơ thể yếu ớt đó. 

Bằng cách nào đó, ông đã tự thuyết phục mình rằng ông có thể bù đắp cho việc đã không ở bên cạnh Elthea bằng cách nuông chiều Alisa. 

Nhưng công tước đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp.

“Hừm, vậy là ông đang nói với cháu rằng Alisa là một kẻ lừa đảo?”

“Đúng vậy. Tất cả đều nằm trong một âm mưu thâm độc được dàn dựng bởi những kẻ lừa đảo nhắm vào danh tiếng và tài sản của gia tộc ta. Viện trưởng cô nhi viện, người giám hộ của cô gái đó, và cả bản thân Alisa nữa... Tất cả bọn họ đều cùng một hội.”

“Ồ, ừm, vậy ý ông là ông đã khắt khe với con gái ruột của mình và lại nuông chiều một kẻ lừa đảo? Và ông đã làm tất cả những điều đó một cách công khai trước mặt con gái mình luôn?”

“Ph-phải, ta đoán là cháu có thể nói như vậy.”

“Ông nói rằng ông đã không biết sự thật cho đến tận sau khi cô ấy bỏ đi. Vậy điều gì đã khiến cô ấy bỏ đi ngay từ đầu?”

“Cháu thấy đấy... Ta đã thông báo vào đầu ngày hôm đó về việc ta sẽ chính thức đưa Alisa vào gia phả. Elthea đã xông vào văn phòng của ta và khóc nức nở vào tối muộn hôm đó. Đó là lần đầu tiên ta thấy con bé như vậy. Ta đã bị sốc và không biết phải làm gì. Ta biết mình phải trấn an con bé bằng cách nào đó, nhưng ta đã lỡ lời...”

“Ông đã nói gì?”

Vị đại công tước hít một hơi thật sâu. 

“Ta đã mắng con bé và nói rằng nó sẽ bị tước quyền thừa kế vị trí gia chủ tương lai nếu cứ tiếp tục nhỏ nhen và hẹp hòi như vậy.”

Ailette Rodeline giận dữ uống ực một hơi nước chanh và ngước nhìn công tước với ánh mắt lạnh lùng. 

“Để cháu nói cho ông nghe một điều này nhé.”

“Đ-điều gì vậy?”

“Đến cả cháu cũng sẽ bỏ trốn khỏi một ngôi nhà như thế thôi, đồ ông già lẩm cẩm!”

Vị công tước lắp bắp trong sự bàng hoàng và xấu hổ.

“Có lẽ cô ấy đã không bỏ đi nếu ông đối xử với cô ấy tốt hơn khi cô ấy thực sự sống chung với ông!”

“Cháu bảo là cháu chỉ định nói một điều thôi mà!”

“A, sao cũng được!”

Thật khó chịu khi bị chỉ trích gay gắt bởi một người có khuôn mặt giống Elthea. 

Đại công tước đang già đi và trở nên mềm lòng. Lời buộc tội của Ailette Rodeline là quá sức chịu đựng đối với ông và nước mắt bắt đầu rơm rớm trong mắt ông.

“Lúc đó ta chưa biết về âm mưu của họ, n-nhưng ta chân thành coi cả hai đều là con gái của mình.”

Đưa ra những lời bào chữa không phải là cách đúng đắn để giải quyết vấn đề này với Ailette Rodeline.

“Ông chỉ có thể nói những lời khắc nghiệt như vậy sau khi đã thiết lập được mối quan hệ gắn bó chặt chẽ với gia đình và họ có niềm tin tuyệt đối vào ông. Và ông nói rằng ông đã thông báo việc nhận Alisa vào gia tộc một cách đột ngột? Từ góc nhìn của con gái ông, cô ấy có lẽ đã nghĩ rằng ông đã quyết định xong ai mới là con gái thật của mình. Cô ấy đau lòng vì thực tế là ông đã dán nhãn cô ấy là một kẻ lừa đảo trước công chúng! Cô ấy đã quẫn trí và khiếp sợ trước ý nghĩ bị đuổi khỏi vị trí của mình và bị tống ra khỏi thành phố.”

Vị công tước hắng giọng một cách không thoải mái. Ông không thể nói được gì để phản bác lại điều đó. 

Một ký ức ám ảnh về tiếng khóc đau đớn của Elthea lại hiện lên trong tâm trí công tước.

 – Đây là phán quyết cuối cùng của người dành cho con sao, thưa cha? Con phải làm gì đây? Giờ con đã trở nên vô dụng đối với cha, vậy mà người lại không thể vứt bỏ con vì sợ làm ô uế danh tiếng của gia tộc. Người đang ở trong một tình thế khó xử làm sao. 

– Tại sao người lại tức giận? Đây chẳng phải là điều cha luôn mong muốn sao? Cha chưa từng một lần coi con là con gái của cha! Cha chắc chắn sẽ không rơi một giọt nước mắt nào ngay cả khi con có lăn đùng ra chết ngay trước mặt cha. 

– Cha muốn con chết sao?! Được thôi. Con sẽ biến mất. Con sẽ biến mất khỏi nơi này và khỏi cuộc đời cha, giúp người không phải tự tay làm việc bẩn thỉu để có thể bảo vệ danh dự của gia tộc! Như vậy đã đủ chưa?! Cha đã hạnh phúc chưa?! Con chỉ có thể tưởng tượng cha đang hạnh phúc đến nhường nào! Xin gửi lời chúc mừng chân thành nhất đến ngài, thưa Điện hạ!

Khi cảnh tượng đó hiện ra sống động trong đầu, vị công tước tự hỏi, ‘Có phải đó là lý do con bé đã một mình xông vào hầm ngục không?’

Hai tháng lang thang quanh Sa Mạc Muối Đen là quá đủ thời gian để đại công tước quan sát những dấu vết aura độc nhất của Elthea và những vết tích để lại từ kỹ thuật kiếm pháp của con bé. 

Elthea đã ở một mình khi tiến vào hầm ngục để ngăn chặn đợt bùng phát. 

Không còn nghi ngờ gì về điều đó nữa.

Con bé đã chết một cách vinh quang. 

Nhưng để làm gì? 

Tuy nhiên, không có ai để đổ lỗi cho bi kịch này ngoài chính bản thân vị công tước. 

Ông, một kẻ phản diện, đã không ngừng gây áp lực lên chính con gái mình, khiến con bé tin rằng mình không là gì khác ngoài một công cụ phục vụ cho gia tộc. 

Đại công tước hỉ chiếc mũi đỏ ửng của mình vào một chiếc khăn tay.

Ailette Rodeline dường như đang cân nhắc điều gì đó trước khi thông báo với giọng kiên quyết, “Ông. Cháu sẽ đi đến ngôi đền.”

“Cái gì?!” 

Vị đại công tước đã đủ xúc động khi thảo luận về số phận khủng khiếp của con gái mình. 

“Đừng nói nhảm nhí thế! Cha cháu chắc hẳn đang lo sốt vó lên đấy! Những cô bé thì ngay từ đầu không nên ở trong hầm ngục!”

“Cháu biết dùng kiếm. Một hầm ngục cấp C không có trùm thì chẳng là gì cả. Quan trọng nhất là cháu biết con đường trực tiếp dẫn đến khu vực của trùm, nên cháu sẽ vào rồi ra ngay thôi.”

“Những gì cháu nói là sự thật sao? Cháu biết đường ư?” 

Thái độ nghiêm khắc của vị công tước nhanh chóng chuyển sang tò mò và hứng thú. 

Nghĩ mà xem, cô bé này lại có khả năng định hướng qua cơn bão muối nguy hiểm này!

Ailette Rodeline nhanh chóng đưa ra gợi ý trước khi vị công tước kịp nói thêm điều gì khác. 

“Chỉ mất khoảng một giờ để đến ngôi đền nếu chúng ta khẩn trương. Chúng ta nên đi cùng nhau, thưa ông.”

***

Nói một cách nhẹ nhàng nhất thì đi cùng ông già này thật tiện lợi. 

Tôi không chắc ông ấy đã làm điều đó như thế nào, nhưng ông ấy đã ngăn không cho cát muối đập vào người chúng tôi bằng cách sử dụng aura của mình, như thể chúng tôi đang ở dưới một chiếc ô – một chiếc ô cực kỳ an toàn. 

Đó thậm chí còn chưa phải là phần tuyệt nhất.

“Cháu gái! Tốc độ của cháu chậm quá!”

“Á!”

Người đàn ông nhấc bổng tôi lên và đặt tôi ngồi trên vai ông ấy. Ông ấy bắt đầu chạy nước rút ngay khi tôi đã ngồi vững. Lúc đầu tôi hơi hoảng hốt nhưng rồi cũng quen dần.

“Tuyệt quá! Vui quá đi mất! Nhanh lên ông ơi, nhanh nữa lên!”

“Được thôi, nhưng cháu phải bám cho chắc vào đấy!”

Cảm giác cứ như đang đi tàu lượn siêu tốc ở công viên giải trí vậy! 

Tôi dùng mỗi tay túm lấy một nhúm tóc của ông ấy. Mỗi khi ông ấy có vẻ đi chệch hướng, tôi lại giật tóc ông ấy sang trái hoặc sang phải để đưa chúng tôi trở lại đúng đường.

“Đừng giật nữa! Tóc ta rụng hết bây giờ!”

“Tóc ông dày thế này, cháu nghĩ rụng một ít cũng chẳng sao đâu. Chắc là ông sẽ chẳng bao giờ phải lo bị hói.”

“E hèm! Đúng vậy!”

Chúng tôi lao đi với tốc độ đáng kinh ngạc về phía đích đến. Chúng tôi sẽ đến sớm hơn nhiều so với những gì tôi dự tính ban đầu.

Tôi kinh ngạc trước khả năng thể chất của ông và khen ngợi, “Ông ơi, ngày xưa chắc ông cũng là một kiếm sĩ cừ khôi lắm nhỉ.”

“Cái gì mà ngày xưa chứ?! Bây giờ ta vẫn đang còn tại ngũ đây này!”

“Vâng, vâng, tất nhiên rồi. Bây giờ hãy nói ‘Aaa’ đi. Ông cần uống thực phẩm bổ sung trước khi bị teo cơ đấy.”

Ông ấy ngoan ngoãn uống những gì tôi đưa cho. 

“Chờ đã! Đây chẳng phải là một trong những loại thuốc của Rodel sao?! Làm sao cháu có thể chạm tay vào thứ này được? Mọi người đều đang chật vật tìm một cửa hàng chưa bị vét sạch đấy!”

“Cha cháu và cháu đã làm ra nó.”

“Cái gì?! Nhà giả kim Rodel là cha của cháu?”

“Nói chính xác hơn thì là cả cháu và cha cháu. Cái tên Rodel đại diện cho cả Leonard Rodeline và Ailette Rodeline.”

“Ừ, ừ, tất nhiên rồi. Cháu và cha cháu. Trời đất! Không ngờ ta lại gặp được Rodel trong hầm ngục này. Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ!”

“Nhân tiện, tên của ông là gì vậy, ông ơi?”

“Hừm, cháu cứ gọi ta là ông Jake là được.”

“Ồ, ông Jake. Nghe thật thân thiện và gần gũi.”

Cả hai chúng tôi đều tận dụng thời gian này để hiểu nhau hơn một chút, nhưng chẳng bao lâu sau hệ thống đã vang lên.

[<Hệ Thống> Bạn đã thoát khỏi ‘Kết Giới Đền Đen’.]

Cơn bão cát muối dần dịu đi, để lộ một bầu trời tươi sáng và trong xanh. 

Có lẽ đó là cách kỳ lạ của riêng họ để chào đón chúng tôi vào một khu vực mới của hầm ngục, khi một vài con quỷ vật rít lên cao vút trên đầu chúng tôi. 

Hai con quỷ đá sa mạc sà xuống, rõ ràng là đang cảnh giác với sự hiện diện của chúng tôi.

“Chậc, thật phiền phức.”

Trước khi ông ấy kịp đặt tôi xuống để tự mình xử lý lũ sinh vật đó, tôi đã nhanh chóng can thiệp, “Để cháu lo.”

“À, cháu có nhắc đến việc cháu biết dùng kiếm. Phải rồi, mời cháu, hãy thử xem sao.” 

Ông già mỉm cười bao dung như thể ông sắp xem tôi biểu diễn trong một vở kịch ở trường.

Một giọng nói cáu kỉnh lẩm bẩm phát ra từ sợi dây chuyền của tôi. 

<Gã này làm ta thấy khó chịu. Khuôn mặt của ông ta làm ta nhớ đến một người mà ta từng biết. Ông ta sắp được một phen bất ngờ đây... Hãy cho ông ta thấy em được làm từ gì đi, học viên Ailette.>

‘Tất nhiên rồi!’ Tôi khẽ trả lời trong đầu.

Tôi kiên nhẫn chờ đợi thời cơ trên vai ông ấy. 

Không lâu sau, hai con quỷ đá sa mạc thu cánh lại và lao vút qua không trung về phía chúng tôi. 

Tôi rút kiếm ra và chém vào không trung hai phát sắc lẹm, nhanh chóng tạo thành một vòng cung khi hai sinh vật đang bay tiến vào tầm đánh của mình.

Rít lên dữ dội, lũ quỷ đá lạng lách theo hai hướng khác nhau để tránh đòn tấn công của tôi. 

Những sinh vật đó phát ra một tiếng hét cuối cùng khi cả hai đều rơi xuống đất.

“Hô! Không tệ! Không tệ chút nào!”

<Hừm. Tất nhiên rồi. Dù sao thì, con bé cũng là học trò của ta mà.>

Vì lý do nào đó, Agnes có vẻ hài lòng với kết quả này hơn cả tôi.

“Ồ, chúng ta đến nơi rồi.”

[<Hệ Thống> Bạn đã đến khu vực của Boss, ‘Ngôi Đền của Sa Mạc Đen’.]

Ngôi đền tỏa ra một luồng hào quang kinh khủng, tồi tệ như thể nó được tạo ra để thờ phụng một vị thần sa ngã. 

Có những vết nứt và kẽ hở lớn trên trần của ngôi đền. 

Chúng tôi tiến vào rất chậm, chỉ dựa vào một chút ánh sáng le lói từ bên ngoài tràn vào.

Bên trong ngôi đền không được bảo quản tốt cho lắm. 

Có những đống cát muối chất đống ở khắp mọi nơi trong tầm mắt của tôi. Một số đống có kích thước bằng những ngôi mộ, trong khi những đống khác lại lớn như những ngọn đồi nhỏ. Sàn nhà cũng rải rác đầy cát muối. 

Chân của vị công tước lún xuống đất sau mỗi bước đi.

“Có rất nhiều cát ở bên trong.”

“Điều này thật kỳ lạ. Ta thậm chí không nghĩ rằng cơn bão cát có thể lọt sâu vào trong đền như thế này.”

“Ông nói đúng. Cứ như ai đó đã cố tình vận chuyển tất cả số cát này vào bên trong vậy. Có lẽ ai đó đang bắt đầu kinh doanh muối từ tất cả số muối trong hầm ngục này chăng?”

Những câu hỏi của chúng tôi đã được giải đáp khi chúng tôi đi đến cuối hành lang. 

Không còn bất kỳ đống muối nào nữa, thay vào đó, những bức tượng muối khổng lồ của đám quỷ vật chào đón chúng tôi. 

Hàng chục, nếu không muốn nói là hàng trăm bức tượng muối cực kỳ chân thực nằm rải rác trong phòng. 

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là mỗi bức tượng dường như không được tạo ra riêng lẻ, mà được tạo ra hài hòa với nhau.

Tất cả các bức tượng dường như tạo thành một cảnh tượng lớn, tập thể mô tả các quân đoàn quỷ đang trong một cuộc tháo chạy điên cuồng để tránh một cuộc thánh chiến. 

Tôi đã lờ mờ đoán ra ai là người có thể tạo ra kiệt tác phức tạp này, người đã nắm bắt được những biểu cảm sống động như vậy.

Tôi nhảy khỏi vai ông Jake và giải thích, “Những thứ này trông giống như những sinh vật quỷ đã bị hóa đá. Đó hẳn là sức mạnh của con trùm.”

Giống như Medusa vậy.

“Elthea...” 

Ông già trông có vẻ suy sụp khi nghe tin này, nhưng quan điểm của tôi về vấn đề này lại hoàn toàn khác.

‘Điều này thực sự cho chúng ta thêm lý do để hy vọng.’

Chúng tôi đập tan những bức tượng muối lớn đang chặn đường và bước vào một đại sảnh lớn. 

Căn phòng đã đổ nát, và dấu vết của một trận chiến lớn, dữ dội đã khắc sâu vào những bức tường. Những xúc tu đầy gai quấn quanh các cột trụ đỡ lấy đại sảnh. 

Chúng tôi lần theo các xúc tu về phía nguồn gốc của chúng, cao tận trên trần nhà. Cách duy nhất để nhìn lên toàn bộ trần vòm là ngả đầu hết cỡ về phía sau. 

Cả hai chúng tôi đều sốc khi thấy một con mắt khổng lồ bị xẻ đôi và dính chặt vào trần nhà.

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật dụi mắt và nói rằng chắc hẳn nó đau lắm.]

Làm ơn đừng đồng cảm với những sinh vật quỷ kinh tởm đó. 

Con mắt với những xúc tu này hẳn là trùm của hầm ngục này. Nó chắc chắn đã bị hóa đá khi bị đánh bại vì thỉnh thoảng những mẩu muối lại vỡ ra từ hình hài vô hồn của con mắt.

Khi tôi đi loanh quanh thêm một lúc, tôi nghe thấy ông Jake hét lên. 

“E-Elthea!”