TeleTruyen

Nhìn chung, thói quen sinh hoạt của gia đình tôi vẫn lặp đi lặp lại vào những ngày như thế này. 

Đến thời điểm này, không một ai trong lâu đài Gilette là không biết mẹ tôi là một kiếm sư và cha mẹ tôi là một cặp đôi yêu nhau thắm thiết. 

Tiện thể, mẹ quyết định tận dụng tối đa khả năng của mình và kiếm một công việc tại Lâu đài Gilette.

“Leo, giờ bọn trẻ đều đã lớn cả rồi, em đang nghĩ đến việc đi làm.”

“E-Elthea? Em đang mặc cái gì vậy?”

Cha đứng đó nhìn chằm chằm vào mẹ đang diện bộ đồng phục. 

Tôi không chắc liệu cha có đang nghe không, nhưng mẹ vẫn bình tĩnh giải thích tình hình cho cha.

“Em đã được bổ nhiệm làm hiệp sĩ hộ tống riêng của phu nhân bá tước. Hãy gọi em là ngài Elthea trong những bối cảnh chính thức.”

“Em... Vậy em từng là hiệp sĩ?”

“Đúng vậy, thưa quý ông của em.”

“A!”

Mẹ đặt một nụ hôn nhanh lên mu bàn tay cha trước khi rời đi để báo cáo công việc, để lại cha trong trạng thái ngây ngất.

Nhiệm vụ hộ tống của mẹ chẳng có gì khó khăn. 

Lâu đài Gilette rất yên bình và vài hiệp sĩ vốn đã đóng quân tại lâu đài không ai dám bắt nạt người mới, vì vị thế của mẹ là một người sử dụng aura cấp chuyên gia cấp cao. 

Mối quan tâm duy nhất của tôi cho đến nay là liệu mẹ có thể hòa hợp với tính cách kỹ tính của phu nhân bá tước hay không, nhưng điều đó đã chứng minh không phải là vấn đề.

“Trời đất ơi, ngài Elthea!” Phu nhân bá tước thốt lên, “Nhìn cô kìa! Cô trông thật bảnh bao trong bộ đồ màu xanh đó! Thật tuyệt vời!”

“Phu nhân quá khen rồi.”

“Đến đây, lại đây ngồi đi. Ta đã chuẩn bị một ít trà ngon để dùng cùng cô rồi.”

“Tôi đang trong giờ làm việc ạ.”

“Đừng như vậy mà. Đi? Cả ngày hôm nay ta chẳng có ai để trò chuyện cùng cả.”

“Vậy thì có lẽ chỉ một tách thôi.”

“Cảm ơn cô!”

Phu nhân bá tước, Sandra Gilette, vốn luôn bị cô lập khỏi phần còn lại của giới quý tộc vì xuất thân thường dân của mình. 

Bà đã vô cùng cô đơn, bị giam hãm trong những bức tường lâu đài mà không có ai để cùng dùng trà hay gửi lời mời.

Không chỉ mẹ đối xử với bà một cách tử tế, lịch thiệp như một hiệp sĩ, mà việc phu nhân nảy sinh thiện cảm với một người phụ nữ khác cùng độ tuổi và đầy thanh lịch cũng là điều tự nhiên. 

Họ có nhiều điểm chung hơn người ta tưởng. Cả hai đều là những người mẹ, mỗi người đều có một con trai và một con gái.

“Ta hoàn toàn mù tịt về việc nuôi dạy con cái.” Phu nhân bá tước nói, “Ta lo rằng đứa con cả của ta dạo này đặc biệt nổi loạn.”

“Ai cũng trải qua giai đoạn nổi loạn trong đời mà. Tôi cũng từng bỏ nhà đi khi còn trẻ đấy.”

“Cô đã từng sao? Một hiệp sĩ đáng kính như cô ư? Trời đất ơi. Kể cho ta nghe đi! Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chuyện đó, kể ra thì dài lắm...”

Và cứ thế, mẹ đã ổn định cuộc sống rất tốt tại Lâu đài Gilette.

***

Quay trở lại hiện tại, tôi suy ngẫm về những diễn biến vừa qua cùng với Bianca.

“Ngài Elthea thật tuyệt vời.” Bianca nói, “Tớ chưa bao giờ thấy mẹ mình lại ngọt ngào và dễ chịu với bất kỳ ai như vậy.”

“Tớ cũng không ngờ phu nhân bá tước lại thích mẹ tớ đến thế.”

“Nhưng nếu cậu nghĩ kỹ lại thì điều đó cũng tự nhiên thôi.”

“Hửm?”

“Vì tớ cũng thích cậu mà.”

“Ý.”

[Con Mắt Quan Sát Sự Hỗn Loạn Của Vạn Vật mỉm cười hài lòng.]

Chúng tôi đang đi dạo quanh trang trại hầm ngục và tán gẫu về những chuyện không đâu. 

Hầm ngục đã trải qua mùa đông và đang tan băng sang mùa xuân vì dòng thời gian được đẩy nhanh.

Helbwehross – ý tôi là, Helveros – đã bận rộn suốt cả mùa đông để giữ cho đất canh tác luôn ấm áp. Giờ đây khi mùa xuân sắp đến, nó có thể tạm nghỉ ngơi và thư giãn. 

Dạo này, Helveros dành phần lớn thời gian nằm lười trong chiếc lò sưởi nhỏ được Epiden làm riêng cho nó.

Ngọn lửa mềm mại, dịu đi của con quỷ nhấp nhô theo nhịp thở của nó. 

Khi Epiden đang đặt một chiếc ấm lên trên lò sưởi để đun nước pha trà, một vài giọt nước bắn vào Helveros. 

Ngọn lửa bùng lên vì giật mình, làm sém khuôn mặt trắng như ngọc, ý tôi là trắng như xương của Epiden.

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch!

“K-không phải lỗi của Helbwehross đâu! Epi, tại ông làm tôi giật mình trước'!”

Con quỷ lửa và con quái vật xương bắt đầu cãi cọ. Lại một ngày yên bình nữa ở trang trại ngục tối. 

Bianca và tôi tiếp tục cuộc trò chuyện. Chúng tôi tiếp tục nói về sự đa năng của mẹ tôi.

Cô ấy bỗng nhiên hỏi một cách bâng quơ. 

“Allie, tớ nghe nói ngài Elthea xuất thân từ một gia đình quý tộc. Tớ không tiện hỏi chi tiết vì bà ấy nói đã cắt đứt mọi liên lạc với gia đình, nhưng cậu có biết bà ấy đến từ gia tộc nào không?”

Việc bá tước tương lai cảm thấy cần phải biết về danh tính hiệp sĩ của mình là điều tự nhiên. 

Tôi gật đầu và trả lời, “Cậu hứa sẽ giữ bí mật chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

“Là Heathfenrir.”

Phản ứng của cô ấy đúng như tôi mong đợi. Đôi mắt Bianca tròn xoe như trăng rằm, con ngươi đỏ rực lấp lánh như hồng ngọc. 

Vài giây im lặng trôi qua trước khi Bianca mới có thể mở miệng.

“Công... chúa? C-con gái, người con gái mất tích của Đại Công tước Heathfenrir...?”

“Không phải mất tích. Bà ấy đã bỏ đi. Thực ra chúng tớ đã gặp ông ngoại một thời gian trước. Ông ấy muốn mẹ quay về, nhưng mẹ đã từ chối và nói rằng mẹ không cần họ hay bất kỳ tài sản nào của gia đình ông ấy.”

“Nhưng dù vậy, bà ấy vẫn từ chối vị trí Công chúa ư...” 

Ánh mắt Bianca hơi do dự. Nhưng sự do dự đó chỉ kéo dài trong chốc lát. 

“Theo những gì tớ nhớ, đại công tước chỉ có một cô con gái duy nhất thôi đúng không? Vậy thì dù thế nào đi nữa, cuối cùng bà ấy vẫn sẽ kế thừa gia tộc và tài sản thôi mà?”

“Ừm. Thực ra tớ đã tính đến tất cả những điều đó khi đứng về phía mẹ lúc ông ngoại yêu cầu mẹ quay về.”

“Tính toán tốt lắm.”

“Lại chẳng vậy?”

Cả hai chúng tôi cùng cười khúc khích vì trò đùa hời hợt của tôi. 

Bianca tỏ vẻ nghiêm túc khi nhìn tôi và nói.

“Hứa với tớ là cậu sẽ không lạnh nhạt với tớ khi sau này trở thành một đại công chúa nhé?”

“Ôi, thôi nào. Đừng ngớ ngẩn thế chứ. Tớ sẽ không bao giờ làm vậy đâu. Chỉ cần nhớ rằng cha và anh trai tớ không biết về chuyện này. Cậu có thể giữ bí mật cho đến khi mẹ tớ nói với họ không?”

“Được chứ, tất nhiên rồi. Tớ sẽ giữ kín miệng.”

Chúng tôi đang chia sẻ những khoảnh khắc ấm lòng thì Agnes thở dài một hơi dài và than vãn. 

<Ta vẫn không thể tin được. Ta đã và đang hướng dẫn cho hậu duệ của Aaron Jake Heathfenrir.>

Agnes và ông ngoại từ lâu đã là đối thủ cạnh tranh vị trí đứng đầu tại học viện hiệp sĩ. Cô ấy càu nhàu như thể vẫn còn giữ mối thù với ông vì đã đánh bại mình vài lần.

Tôi mỉm cười tinh nghịch và an ủi cô ấy: Thôi nào. Những nhà giáo dục đáng kính không nên để tư thù cá nhân cản trở việc hướng dẫn học sinh chứ.

Chúng tôi kết thúc giờ nghỉ và quay lại với công việc riêng của mình. 

Tôi đi thẳng về phòng thí nghiệm của cha. Mẹ dường như đã dọn dẹp một chút sau buổi nấu ăn thảm họa của mình, nhưng nơi đây vẫn là một mớ hỗn độn. 

Tôi dự định dọn dẹp nơi này để cha không phải làm khi ông đi nấu ăn ở nhà phụ trở về.

Trong khi đang làm việc đó, tôi cũng quyết định đổ đầy lại các lọ hóa chất, nhưng số hàng dự trữ thêm lại ở quá cao trên kệ so với tầm với của tôi. 

Tôi kéo một chiếc thang gấp lại và với tay lấy, nhưng vẫn còn cách một đoạn mới có thể chạm tới. 

Một ý nghĩ bốc đồng nảy ra và tôi suýt chút nữa đã kích hoạt Thần Giáng nhưng tôi đã kịp dừng lại đúng lúc. 

Tôi đứng kiễng chân cố gắng chạm vào lọ hóa chất thì cảm nhận được ai đó ở phía sau.

“Em cần cái này à?”

“A.”

Một giọng nói hơi trầm, nhưng chưa hoàn toàn vang vọng vang lên ngay phía sau tôi, khi chủ nhân của giọng nói đó dễ dàng lấy lọ hóa chất xuống và đưa cho tôi.

“Ồ, Prinz.”

“Chào em.”

Tôi quay đầu lại thấy Prinz đang đứng ngay phía sau mình, thấp hơn một bậc trên thang gấp và đang dùng một tay đỡ lưng tôi.

Anh ấy đang thay đổi nhanh chóng qua từng ngày. 

Chứng kiến anh ấy từ một cậu bé trở thành một chàng thanh niên cao ráo, điển trai chỉ trong vòng một tháng khiến tôi nhận ra cơ thể của một cậu bé đang trong giai đoạn dậy thì kỳ diệu đến nhường nào.

“Sao anh lớn nhanh quá vậy? Anh của ngày hôm nay hoàn toàn khác với anh của ngày hôm qua luôn. Có phải mỗi ngày anh đều cao lên thêm mấy centimet không?”

“Có lẽ em nói đúng. Các khớp xương của anh đau kinh khủng và anh vẫn chưa quen với nó. Giọng của anh cũng cứ khàn khàn và kỳ cục sao đó.”

“Đúng vậy. Nghe cứ như anh đang bị cảm ấy.” Tôi nói.

“Nghe tệ lắm đúng không? Người ta nói đang trong quá trình vỡ giọng để trầm hơn, nhưng mà...”

“Không, không đâu. Cổ họng anh có đau khi nói chuyện không?”

“Không, cũng không tệ lắm.”

“Ồ, được rồi ạ.”

Tôi nhìn Prinz với vẻ ghen tị, hình dung đến ngày mình cũng sẽ cao như anh ấy lúc này. 

Khuôn mặt anh rạng rỡ với nụ cười rộng khi anh đột ngột nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất, khiến tôi không kịp trở tay.

“Hô! Lên nào!”

“Này! Anh đang làm gì vậy?” Tôi hỏi.

“Anh định giúp em xuống thang thôi mà.”

“Thế thì đặt em xuống coi.”

“Anh đổi ý rồi.”

“Tại sao chứ!”

“Allie, anh không nhận ra là em nhỏ bé thế này đấy. Giờ anh có thể nhấc bổng em lên một cách dễ dàng.” 

Prinz bế cơ thể mười tuổi không-hề-nhỏ-nhắn của tôi lên và quay vòng vòng, khoe khoang việc anh ấy cao lớn và khỏe mạnh ra sao. 

Anh ấy có vẻ hài lòng với sự thật rằng tôi vẫn còn bé xíu trong khi anh ấy đã lớn phổng phao như vậy.

Tôi có thể dễ dàng thoát ra, nhưng tôi để anh ấy làm theo ý muốn.

“Chao ôi, bao giờ thì em gái nhỏ của anh mới lớn đây nhỉ?”

“Em sẽ còn cao hơn cả anh cho xem, rõ chưa? Bắt đầu từ hôm nay em sẽ uống gấp đôi lượng thuốc tăng trưởng.”

“Thế thì tệ thật đấy.” Anh ấy nói, “Vậy thì chắc là anh nên bế em đi loanh quanh khi còn có thể. Sau này biết bao giờ anh mới có cơ hội nhấc bổng em lên nữa chứ?”

Nhìn Prinz mỉm cười có cảm giác như được bao bọc trong sự ôm ấp của một trận mưa hoa anh đào vậy. Anh ấy càng trở nên quyến rũ hơn khi cao lớn hơn.

“Rinz, anh có hạnh phúc không, khi mà giờ anh đang cao lớn hơn?”

“Có chứ. Giờ anh có thể nhấc bổng em và bế em đi khắp nơi rồi.”

“Còn gì khác nữa không, ngoài chuyện đó?”

“Anh hạnh phúc vì mình có thể điều khiển thanh kiếm dễ dàng hơn và thực hiện được nhiều kỹ thuật đa dạng hơn. Anh cảm thấy mình đang mạnh lên từng ngày. Từ giờ anh sẽ bảo vệ em, tin anh đi.”

Hừm, em không chắc về chuyện đó đâu. Chuyện đó hơi... Ngay cả bây giờ, cấp độ Cơ Thể Cường Tráng của em còn cao hơn của anh đấy.

<Đứa nhỏ đó có những giấc mơ thật lớn lao.>

Tất nhiên, tôi không nói gì ra thành tiếng cả. 

“Em tin anh mà! Anh biết đấy, mọi người đều kỳ vọng rất nhiều ở anh, vì anh là con cả. Cố gắng lên nhé, Rinz!”

“Chắc chắn rồi!”

Tôi đã gây áp lực, ý tôi là, đã khuyến khích anh ấy đi giành lấy tước vị hiệp sĩ. Tôi nghĩ đôi khi mình là một người em gái quá tốt bụng.

“Anh đến phòng thí nghiệm có việc gì thế?”

“Anh đến đón em.”

“Ồ! Em đoán là đã đến giờ đó rồi nhỉ?”

“Đúng vậy. Mẹ và cha đang đợi chúng ta. Nhanh lên nào.” 

Prinz đang rất phấn chấn khi nghĩ đến buổi dã ngoại, anh ấy chạy ra ngoài nơi mẹ và cha đang đứng, họ đã sẵn sàng nhưng vẫn kiên nhẫn đợi các con.

Mẹ vẫn xinh đẹp như mọi khi, diện một chiếc váy ngắn thay vì bộ đồng phục thường ngày và cầm một chiếc ô che nắng nhỏ nhắn trên tay. 

“Em trông thế nào, Leo?”

“Em trông thật lộng lẫy, Elthea.” Cha không thể rời mắt khỏi mẹ.

“Con sẽ xách giỏ dã ngoại!”

Một chiếc giỏ chứa đầy thức ăn chẳng khác nào một rương kho báu trong mắt một cậu bé đang tuổi lớn. Prinz nhấc chiếc giỏ dã ngoại lên và dẫn đường.

“Đi thôi Allie. Mẹ, cha, nhanh lên nào.”

Tôi siêng năng đi theo Prinz. Đôi mắt tôi vẫn dán chặt vào hộp cơm trưa, ý tôi là, chiếc giỏ dã ngoại, nơi mùi thơm của thức ăn ngon đang thoang thoảng bay ra.

Hừm...

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng hỏi tại sao bạn lại nhìn chiếc giỏ dã ngoại như thể đang nuôi giữ một mối thù truyền kiếp với nó vậy.]