TeleTruyen

***

Trong khi Agnes và Ailette đang bận rộn vun đắp mối quan hệ sư đồ, Tesilid đứng thở dốc trên một mảnh đất hoang vu, tiêu điều đầy rẫy những cây thánh giá. 

Bộ áo choàng trắng tinh khôi một thời của cậu giờ đây rách rưới và đẫm máu. 

Không khí hăng hắc tràn vào phổi cậu với tro bụi và khói mỗi khi cậu hít vào. 

Những tàn lửa rực cháy đầy điềm gở chập chờn khi khói bốc lên bầu không khí u ám.

Hầm ngục cấp A, ‘Hố Tế Đàn’.

Mỗi cây thánh giá sắt xếp thành hàng trên mặt đất đều có một bóng đen gắn chặt vào đó, trông giống một cơ thể người một cách kỳ lạ. 

Những tàn tích này là những gì còn lại của các nghi lễ hiến tế được thực hiện trên những người bị nuốt chửng bởi vụ chìm hầm ngục.

Những người bị hiến tế đều là những kẻ ngoại đạo. 

Giáo hội kiên quyết từ chối tổ chức một đám tang tử tế cho những cá nhân không được rửa tội bởi Giáo hội Kỷ Cương và Thiện Lương. 

Một khi hầm ngục đóng lại, xác chết của những người bị hiến tế sẽ rơi vào vùng đất hoang vu sâu thẳm của Quỷ giới.

Tesilid biết rằng họ lẽ ra đã có thể được cứu. Giá như Vatican phê duyệt việc tiến vào hầm ngục sớm hơn một ngày. 

Không, đã quá muộn để than khóc cho cái chết của họ. Sự hối hận của cậu sẽ không thể làm người chết sống lại. 

Cậu cắm sâu thanh kiếm xuống đất và từ từ nhắm mắt lại. 

Điều duy nhất cậu có thể làm lúc này là dành cho họ một lời cầu nguyện cầu siêu.

***

Ầm ầm ầm!

Một khối xương trắng khổng lồ hất tung bụi mù khi nó đổ sụp xuống đất. 

Những đám mây bụi bốc lên che khuất tầm nhìn, nhưng tôi vẫn thu thanh kiếm roi tập luyện vào bao.

Một thông báo hệ thống hiện ra khi thanh kiếm yên vị với một tiếng cạch kim loại thỏa mãn.

[<Hệ Thống> Chúc mừng! Bạn đã đánh bại boss tầng 275, [Rồng Quỷ Xương, Bone Drake].]

<Em đã đánh bại con này khá dễ dàng đấy. Làm tốt lắm.>

“Nếu không như vậy thì mới là lạ đó ạ. Em đã xử lý mười con rồng quỷ rồi mà.”

Mười tầng mà tôi đã càn quét qua sau khi trở thành chuyên gia aura đều có rồng quỷ. Đó là đợt huấn luyện hoàn hảo để trở thành một kẻ diệt rồng. 

Rồng hỏa ngục, rồng băng giá, rồng thiên giới, rồng núi, rồng độc, vân vân. 

Sau khi đánh bại hầu hết mọi loại rồng quỷ có thể tưởng tượng được, về cơ bản tôi có thể đọc vị điểm yếu của chúng như một cuốn sách mở. 

Một con rồng bất tử vô danh ư? Không thành vấn đề.

<Ta nghĩ là, đúng là em đã đi săn rồng suốt cả năm qua mà.>

“Đúng vậy nhỉ.”

Tôi vẫn không thể tin ngài Kiến Trúc Sư lại xào lại cùng một nguyên mẫu boss cho tận mười tầng liền.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách hắng giọng một cách không thoải mái.]

Tôi quyết định nhìn vào mặt tích cực của vấn đề. Nếu đã đến mức ngài Kiến Trúc Sư phải tái chế rồng chết, thì chúng ta sắp đi đến cuối con đường rồi.

<Em vẫn cần thu thập vật phẩm rơi ra đấy, Ailette.>

“Úi chà.”

Khi hỗn hợp bụi xương và mây đất bắt đầu lắng xuống quanh tôi, tôi len lỏi vào bên trong bộ xương sườn của con bone drake để thu thập chiến lợi phẩm.

“Để xem nào... Nguyên liệu giả kim, một cuốn sách kỹ năng giả kim... Ơ, không có vũ khí nào luôn?”

<Thật đáng tiếc.>

“Tại sao em không nhận được món vũ khí nào rơi ra vậy? Chúng ta đã ở tầng 275 rồi. Đã đến lúc tòa tháp này nên đưa cho em một thanh kiếm roi tử tế rồi chứ.”

Tôi không mong đợi thứ gì quá cao cấp, nhưng ít nhất tôi muốn cầm một thanh kiếm tiêu chuẩn thay vì thứ vũ khí tập luyện thô kệch này. 

Khi tôi đang lầm bầm gì đó về những nhà phát triển keo kiệt, tôi nhận thấy có điều gì đó không ổn.

“Hửm? Những khúc xương này. Chúng không biến mất.”

Tàn tích của những con boss bị đánh bại thường biến mất sau một khoảng thời gian nhất định, nhưng bộ xương của bone drake dường như đã bị đồng hóa với môi trường. 

Tôi bẻ một chiếc vuốt tương đối nhỏ từ chi trước của con rồng. Dĩ nhiên, nó vẫn lớn hơn nhiều so với toàn bộ cơ thể tôi. 

Các khớp xương của chiếc vuốt được hình thành một cách tinh xảo vẫn còn nguyên vẹn dù đã bị đứt rời.

“Oa, em nghĩ mình có thể mang cái này đi!” Tôi thốt lên.

<Hửm? Em định làm gì với nó?>

“Em chắc chắn là chúng ta sẽ có cách nào đó để sử dụng nó.” 

Tôi phấn khích nhét những khúc xương vào túi của mình. 

Bản thân con rồng quá lớn để mang theo, nhưng tôi đã xoay sở để giữ lại được chi trước bên trái và chóp đuôi của nó. 

“Em sẽ ra ngoài một lát trước khi tiến lên tầng 276.”

Tôi rời khỏi tòa tháp qua cổng thoát, đi qua cổng dịch chuyển liên chiều mà tôi đã thiết lập dẫn thẳng về phòng mình. 

Tôi rời khỏi khu nhà phụ và đang đi bộ đến tòa nhà chính thì Agnes gọi tôi.

<Ailette, nhìn đằng kia kìa.>

Tôi thấy một gương mặt quen thuộc với mái tóc hồng đang đứng giữa lối đi. 

“Ồ, là Prinz. Prinz ơi!”

“Allie!”

Prinz, người vào thời điểm này đã theo học tại học viện hiệp sĩ được vài năm, đã trở về thăm Lâu đài Gilette. 

Giờ nghĩ lại mới thấy, chúng tôi đang ở giữa mùa hè. Tiếng ve kêu râm ran, và cái nắng hè gay gắt xuyên qua những kẽ lá.

“Chắc là hôm nay bắt đầu kỳ nghỉ hè rồi.”

“Ừ.”

“Anh nên gửi tin cho cả nhà chứ. Chúng em sẽ chuẩn bị một bữa tiệc để chào đón anh về.”

“Không, không cần đâu. Đi lại bằng đá dịch chuyển là xong ngay ấy mà.”

Tôi nhìn Prinz từ đầu đến chân trong bộ đồng phục học viện hiệp sĩ. Anh ấy dường như đã cao lớn hơn trong vài tháng qua, những nét trên khuôn mặt cũng trưởng thành hơn thành một vẻ đẹp trai nổi bật. 

Prinz hiện đang là học viên năm cuối tại học viện. Prinz mười tám tuổi vừa có vẻ điển trai bảnh bao của một thanh niên, vừa mang nét ngây thơ của một cậu thiếu niên đang lớn.

“Nhưng cái tên đó... ý em là, thiếu gia Romdeo đâu rồi? Cậu ta không về cùng anh sao?”

“Thiếu gia vẫn ở học viện để học hè bổ túc. Anh nghĩ điểm kiểm tra của cậu ấy cả năm qua không được tốt cho lắm.” Anh giải thích.

“Không phải cậu ta đã bị ở lại lớp năm ngoái rồi sao? Vẫn đang chật vật cơ à.”

“Ừ, thật không may.”

“Còn anh thì sao? Kỳ thi của anh thế nào? Em hy vọng anh không bị ở lại lớp giống thiếu gia đâu đấy.”

“Không cần phải lo cho anh đâu!” 

Prinz tinh nghịch đáp lại lời trêu chọc của tôi khi anh vò đầu tôi.

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng phá lên cười, mỉa mai rằng trong lịch sử những người anh trai, chẳng có ai lại tử tế như thế cả.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn nói rằng cậu ấy đã lớn lên thành một nam chính ngôn tình lý tưởng.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng hoài nghi về việc lạm dụng phiếu thay đổi thể loại.]

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách nói rằng điều đó thậm chí còn không quan trọng vì người chuyển sinh này cũng không phải là một cô em gái tiêu chuẩn, bình thường.]

Tôi tiếp tục trò chuyện với Prinz giữa những cuộc tranh cãi của các vị thần về định kiến anh em.

“Thế tại sao anh chẳng bao giờ chia sẻ điểm số với cả nhà vậy? Em cảm thấy mình đã có quyền xem bảng điểm của anh với tư cách là cô em gái luôn ủng hộ anh rồi đấy. Anh có biết em đã gửi cho anh bao nhiêu đồ tiếp tế không?”

“Nhưng anh ngại lắm. Với lại anh đang tự trả học phí bằng học bổng rồi mà.”

“Hừm, tốt nhất là anh nên khai hết số thuốc tăng lực và thực phẩm bổ sung em đã gửi cho anh mỗi học kỳ đi.”

“Không, không, chúng hết sạch rồi. Anh đã tận dụng đống thuốc đó để bồi bổ cơ thể.”

Chúng tôi tiếp tục đùa giỡn trước khi ai đi đường nấy sau khi đồng ý sẽ có một buổi đấu tập sau bữa tối.

<Ta thấy tội nghiệp cho anh trai em đấy,> Agnes nhận xét. <Phải đối phó với một cô em gái muốn dạy cho anh mình một bài học ngay khi vừa về nhà. Em thực sự muốn khẳng định vị thế của mình đến vậy sao?>

“Cô nói gì vậy? Tụi em chỉ đang tâm sự sau chừng ấy thời gian thôi mà. Chỉ là bằng kiếm thôi.”

Tôi tiến thẳng đến thư viện sau khi tiễn Prinz. Tôi đến đó không phải để mượn sách mà là để kiểm tra trang trại hầm ngục của mình. 

Kéo một cuốn sách nhất định ra giống như một chiếc cần gạt, làm lộ ra lối vào một hầm ngục bí mật. 

Khi tôi bước qua cánh cổng, một trang trại sạch sẽ, được chăm sóc tốt hiện ra.

Lách cách? Lạch cạch!

Lạch cạch lạch cạch!

Những bộ xương đang lao động nhận ra sự xuất hiện của tôi và bắt đầu nhảy múa đầy phấn khích quanh tôi với hàm răng va vào nhau kêu lạch cạch. 

Tôi không hẳn hiểu chúng đang nói gì, nhưng tôi đoán đây là cách chúng chào đón tôi.

Ồ, tôi xin rút lại lời đó. Có một anh bạn mà tôi có thể hiểu được một cách rõ ràng.

<Chủ nông thại! Chủ nông thại đã về dồi!>

Helveros tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa và đi về phía tôi qua các luống rau. 

Tôi ném cho con quỷ một ít mẩu thảo dược khi nó nhảy cẫng lên vì phấn khích. 

Helveros bùng cháy nhẹ khi thưởng thức hương vị. Những sinh vật quỷ được thuần hóa bằng thức ăn có một sức hút kỳ lạ như thú cưng vậy.

“Chào mọi người. Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

<Dạ ổn!>

Lạch cạch!

“Trang trại dạo này thế nào rồi?”

Epiden hào hứng khua hàm và vung vẩy tay chân để giải thích tình hình. Tôi nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm trọng. 

‘Xin lỗi nhé. Tôi không thể hiểu nổi một chữ nào anh nói nếu không có Bianca.’ 

Hóa ra, trang trại cũng chẳng có chuyện gì lớn.

<Ảnh bảo nà chúng ta đã hái xong thảo dược dồi, nên hãy nấy đi trước khi chúng bị hỏng ạ! Bây giờ họ đang thửa cái giếng nước, và muốn biết niệu có thể nuôi thá ở đó khi thửa thong không. Có một cái hố thụt, nên một đàn thá nước ngọt đã tràn vào ạ.>

Ơn trời là có Helveros ở đây để thông dịch.

“Tất nhiên rồi. Cứ nuôi bao nhiêu cá tùy thích. Dạo này có vấn đề gì liên quan đến công việc làm mọi người phiền lòng không?”

Lạch... cạch...

Tay của Epiden buông thõng xuống bên hông khi anh ta cúi đầu. Quả nhiên, Helveros bắt đầu kể hết ra.

<Nó, nó no năng cho Hyacin và Agapan ạ. Hyacin bị gãy tay ngày hôm qua, còn Agapan thì bị trật khớp chân hôm nay.>

“Cái gì?”

Tôi nhanh chóng quét qua công trường. Tôi thấy Hyacin đang xúc đất với một thanh nẹp và Agapan đang chật vật để chỉnh lại chân của mình.

“Trời ạ, mình biết ngay là sẽ có chuyện này mà. Ta đã bảo các anh đừng làm quá sức rồi.”

<H-họ đã nàm việc rất chăm chỉ vì họ muốn nuôi mấy con thá nhỏ ạ…>

Nhìn vậy thôi chứ những bộ xương làm việc ở đây đều đã mấy trăm tuổi rồi. Và điều đó cũng có nghĩa là xương cốt của họ khá rệu rã và mòn mỏi. 

Tôi biết họ có nguy cơ bị gãy xương, mài mòn và loãng xương, nhưng có vẻ như hai người này là những người đầu tiên làm việc quá sức và bị thương.

“Này, hai người, lại đây một lát. Để ta xem nào.” 

Tôi trìu mến vẫy tay gọi Hyacin và Agapan lại gần, nhưng một điều không ngờ đã xảy ra.

Lạch... lách cách, lạch cạch, lạch... lách cách cạch!

Hai bộ xương ôm chặt lấy nhau khi toàn thân run rẩy vì sợ hãi và lắc đầu liên tục.

“Hửm? Cái gì...? Các anh từ chối nhận lòng tốt của ta sao?”

Tôi nhìn họ một cách khó tin thì Helveros sụp xuống trước mặt tôi.

<Đ-đừng nàm vậy, chủ nông thại ơi! Hyacin và Agapan sẽ tan biến nếu thị trị liệu cho họ mất! Xin hãy tha cho họ! Em xin thị! Chúng em sẽ nàm việc nhiều hơn nữa! Oa!>

“Ai nói gì về việc trị liệu đâu? Ta sẽ không dùng trị liệu lên họ.”

<Thật ạ?! Thị sẽ không bỏ rơi họ vì họ trở nên vô dụng chứ ạ?>

“Hả? Không? Nhóc nghĩ ta là hạng người gì vậy? Ta sẽ không làm điều gì tương tự đâu, nên mau lại đây đi.”

Hyacin và Agapan miễn cưỡng lảo đảo đi về phía chúng tôi. Họ vẫn còn run cầm cập vì sợ hãi.

“Yah!”

Thịch!

Tôi rút một mảnh nhỏ vuốt trái và xương đuôi của Bone Drake từ trong túi ra. 

Tôi cẩn thận xem xét nguyên liệu thô trước khi rút ngón tay giữa ra và ướm thử vào cẳng tay của Hyacin.

“Được, cái này hoàn hảo luôn.”

Tôi chêm ngón tay giữa của rồng quỷ vào cánh tay của anh ta.

Hoàn tất thay thế bộ phận!

Lạch cạch...!

Hyacin nhảy dựng lên và bắt đầu kinh ngạc trước cánh tay mới, đầy sức mạnh của mình. 

Tôi kiểm tra lần cuối để đảm bảo cánh tay mới lắp của anh ta hoạt động bình thường trước khi chuyển sang bệnh nhân tiếp theo.

“Agapan, có vẻ như chúng ta sẽ phải định hình lại cái chân của anh một chút.” 

Tôi tháo cái chân đã mòn của anh ta ra và bắt đầu dùng aura gọt giũa xương rồng quỷ để thay thế.

“Xong rồi đó! Thử cử động xem.”

Lạch cạccccch!

Agapan bắt đầu chạy quanh trang trại với một tốc độ kinh ngạc. 

Nhắc mới nhớ, tôi nhận thấy Hyacin cũng đang đào đất điên cuồng bằng cánh tay mới của mình.

<Hyacin và Agapan bảo là họ có thể cảm nhận được năng nượng của con dồng ạ!>

Có vẻ như còn có một vài sự nâng cấp ngoài mong đợi nữa. Tuyệt!

<Trời đất. Ta chưa bao giờ nhận ra xương của một con rồng quỷ có thể được sử dụng như thế này đấy.> 

Ngay cả Agnes cũng nhìn những bộ xương với vẻ kinh ngạc.

“Tất cả mọi người, lại đây nào. Chắc hẳn mọi người đều đang đau nhức khắp nơi sau ngần ấy năm rồi.”

Lạch cạch! Lách cách lạch cạch!

Tất cả những bộ xương khác đang chăm chú theo dõi từ xa nhanh chóng tụ tập lại, chỉ vào những khớp xương kêu răng rắc và những khúc xương mòn mỏi theo thời gian của mình. 

Helveros nhảy ngay vào việc thông dịch các yêu cầu của họ.

<Aster bảo nà cột thống của nó hơi buốt... Mông trái của Velo thì…>

Từng người một, tôi bắt đầu chữa trị cho từng công nhân xương, tháo các ổ khớp, khắc và tạc các bộ phận khác nhau, rồi lắp ráp các thành phần đã được tạo hình. 

Tôi cảm thấy mình đã trở thành bác sĩ nội trú của những bộ xương này vậy.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới cảm động trước sự phục vụ quên mình của bạn, chăm sóc cho cả những người đã khuất.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn cảm thấy ghê tởm trước sự thiên vị trắng trợn này.]

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch!

<Mọi người bảo nà cảm ơn chị dất nhiều ạ!>

“Thật sao? Ta rất vui vì mọi người đều hạnh phúc.”

<Nhưng mà chị biết không, chủ nông thại…>

“Hửm?” 

Tôi tình cờ liếc nhìn Helveros.

<Mọi người khác đều có quà dồi, nhưng của em đâu ạ? Quà của Henvethon đâu ạ?>