TeleTruyen

***

“Oa! Là một ngôi làng kìa!”

Từng tấc da thịt trên người tôi đều đau nhức sau nhiều đêm cắm trại và ngủ trên nền đất cứng, lạnh lẽo. 

Trong lúc tôi đang vặn người vì khó chịu, chúng tôi bắt gặp một ngôi làng khá lớn, chắc chắn sẽ có một hoặc hai quán trọ.

Tesilid và tôi nhìn vào vẻ ngoài lếch thếch và chưa tắm rửa của đối phương.

“Ailette, cậu nghĩ sao về việc nghỉ ngơi ở đây đêm nay?”

“Chỉ chờ cậu nói câu đó thôi.”

Chúng tôi tìm quán trọ tốt nhất trong làng và đặt hai phòng. Tôi cảm thấy thư thái và hài lòng khi nằm dài trên giường sau khi được tắm nước nóng lần đầu tiên sau nhiều ngày.

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn không hài lòng vì việc tách phòng ngủ.]

Cốc, cốc.

“Ailette, là tôi đây.”

“Vào đi.” 

Tôi chào Tesilid trong khi vẫn đang nằm ườn trên giường.

Cậu ấy hơi khựng lại khi bước vào, nhưng vẫn tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra. 

“Tôi nghĩ mình sẽ đi nhà thờ một lát.”

“Nhà thờ? Gì chứ, cậu định đi xưng tội hay gì à?”

Tesilid dừng lại một chút trước khi cầm chiếc chăn đang vắt trên ghế. Cậu ấy đắp chăn lên phần thân dưới của tôi, che đi đôi chân đang để trần trên giường. 

“Chà, với tư cách là một kẻ tội lỗi khốn khổ, tôi đoán đó không phải là một ý kiến tồi. Nhưng đó không phải lý do tôi đi đâu.”

“À, tôi biết rồi! Cậu định đi thu thập một chút thông tin về Vatican, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Tôi không đời nào để nam chính yếu đuối, mong manh của chúng ta đi một mình. 

“Tôi cũng đi nữa. Đợi tôi ở ngoài nhé.”

Tôi bảo Tesilid ra ngoài rồi lục tìm trong túi xách. Tôi đã giặt bộ đồ mặc hàng ngày và đang phơi khô, nên hôm nay phải mặc bộ khác.

[Đôi mắt của Cán Cân Phán Xét Linh Hồn lấp lánh và gợi ý rằng bạn nên mặc thứ gì đó thật xinh đẹp.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nói rằng bạn cũng nên nhân cơ hội này để mặc thần trang.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn nói rằng thế thì hơi quá và một chiếc váy màu be giản dị sẽ hoàn hảo cho một chuyến đi chơi.]

Chúng tôi chỉ định đi ra làng, nên tôi quyết định nghe theo gợi ý của ngài Cán Cân. 

Tôi mặc một chiếc váy nhẹ nhàng mang hơi hướng tạp dề và khoác thêm một chiếc áo sơ mi trước khi ra ngoài.

“Đi thôi, Tez.”

“Tôi cảm thấy mình nên hộ tống cậu hay gì đó tương tự.”

“Tôi, được cậu hộ tống á?”

Chúng tôi dạo quanh ngôi làng khi hướng về phía tháp chuông nhà thờ. Không mất quá nhiều thời gian và nhà thờ hóa ra lớn hơn nhiều so với chúng tôi nghĩ.

Khi chúng tôi quan sát lối vào, tôi lẩm bẩm. 

“Bự thật đấy, nhưng với một ngôi làng hẻo lánh thế này, tôi không chắc sẽ có ai ở đây biết nhiều về những gì đang diễn ra ở Vatican đâu.”

“Không cần lo lắng về chuyện đó. Nhìn đằng kia kìa, Ailette.”

“Nhìn đâ— Ô.”

Hướng sự chú ý của mình về phía Tesilid đang chỉ, tôi phát hiện một nhóm người đang lẻn vào qua cửa sau của nhà thờ. 

Những bộ đồng phục màu trắng, được trang trí bằng viền xanh da trời và cầu vai vàng, đã tiết lộ thân phận thánh hiệp sĩ của họ.

Tesilid nhận ra liên minh của họ ngay lập tức. 

“Họ thuộc Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ.”

“Ồ, thật sao?”

Đó là tên của sư đoàn được dẫn dắt bởi Clovis Argente, anh trai của Tesilid, dù không phải anh em ruột thịt. 

Nếu tôi nhớ không lầm, nhiệm vụ chính của họ là thu hồi các thánh vật.

Tesilid suy nghĩ một lúc trước khi nhận ra điều gì đó. 

“Tôi hiểu rồi. Sự tồn tại của cậu trong vòng lặp này vẫn chưa bị xóa bỏ. Đó là lý do họ vẫn kiên quyết tìm kiếm cậu đến vậy.”

“Hửm?”

“Nhiệm vụ của Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ là tìm kiếm thánh nữ mới. Tôi tin rằng Clovis đã tìm kiếm cậu suốt tám năm qua.”

“Ôi không...”

Giáo hội coi tôi là thánh nữ trong vòng lặp thứ 17. 

Sự hiện diện của tôi ở đây đã thay đổi vai trò của Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ so với nguyên tác. Thay vì tìm kiếm thánh vật, họ được giao nhiệm vụ tìm kiếm tôi.

[Kiến Trúc Sư Toà Nhà Chọc Trời Thử Thách thông báo cho bạn rằng mấy lão già ở giáo hội đã mắng mỏ Clovis tội nghiệp đến thảm thương suốt tám năm qua trong khi bạn đang trú ẩn trong tòa tháp.]

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ làm bạn thấy tội lỗi khi nói rằng sự nghiệp của một chàng trai trẻ đã bị hủy hoại không thể cứu vãn vì bạn.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng hiếm khi đứng về phía bạn và nói rằng nói một cách nghiêm túc, người chuyển sinh là một kẻ dị giáo và việc cô ấy trốn tránh giáo hội là điều đương nhiên.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nói thật nực cười khi họ hành động như thể thánh nữ thuộc sở hữu của họ.]

Ngài Ngôn Linh và ngài Phê Bình đã đúng. 

Hơn nữa, ngay cả khi tôi không trốn trong tháp, tôi cũng không thể rời khỏi Lâu đài Gilette trong giai đoạn hướng dẫn được.

Tesilid cũng an ủi tôi. 

“Không cần phải cảm thấy có lỗi đâu. Tôi nghĩ cậu mới 12 tuổi khi Clovis lần đầu nhận được lệnh đi tìm cậu. Thử tưởng tượng nếu lúc đó cậu bị giáo hội tìm thấy và bị triệu tập đến Vatican xem. Chuyện đó sẽ thế nào?”

“Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Cậu sẽ bị tách khỏi gia đình và bị ép vào một cuộc sống tự hiến tế. Những nghĩa vụ mà danh hiệu thánh nữ mang theo là rất nặng nề.”

“Hửm... Cảm ơn cậu, Tez.”

Tesilid có vẻ ngạc nhiên trước lời cảm ơn của tôi. 

“Ý cậu là gì?”

“Đội trưởng của Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ. Anh ta là anh trai cậu, đúng không?”

Tôi đoán họ khá thờ ơ với nhau và thực tế là không liên quan gì ngoại trừ cùng liên minh, nhưng dù sao thì. 

“Cảm ơn cậu vì đã giữ bí mật chuyện đó.”

“Tôi chỉ hành động theo cách mà tôi tin là công bằng thôi.”

Anh chàng này đúng là không biết cách nhận công trạng về mình mà. 

Đó là lý do cuộc đời cậu ấy cứ hết lần này đến lần khác chịu thiệt thòi.

“Vậy, tiếp theo là gì? Cậu định liên lạc với Clovis à?”

“Không. Bọn tôi không thân thiết lắm.”

“Lúc này cậu có ai thân không?”

“Có.”

“Ồ, ai vậy?”

“Cậu biết họ rồi mà. Còn nhớ Hestio và Ephael không?”

Tôi thực sự khá bất ngờ. 

Họ là hai người bạn đã vào phòng boss cùng chúng tôi mười năm trước trong Dinh Thự Đồ Chơi. 

Có vẻ như ‘chiếc sandwich tình bạn thề nguyện’ mà tôi đưa cho họ lúc đó để họ chơi thân với Tesilid vẫn còn hiệu lực. 

Tất nhiên, sự ngạc nhiên của tôi còn nhiều hơn thế.

“Họ được bổ nhiệm vào Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ rồi sao?”

“Đúng vậy. Nhìn đằng kia kìa.”

Tôi nhận thấy hai chàng trai trẻ, một người tóc vàng và một người tóc đen, đang đi ở phía sau nhóm. 

Một người là một linh mục trông có vẻ sắc sảo với mái tóc đen tết lỏng, trong khi người kia có vẻ mặt tinh nghịch với mái tóc vàng kim che kín gáy. 

Dù họ đã lớn hơn khá nhiều, tôi vẫn có thể thấy những đường nét lúc nhỏ trên khuôn mặt họ.

“Chà, đúng là một màn dậy thì thành công.”

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn hài lòng trước vẻ ngoài ưa nhìn của họ.]

Thật tốt khi tôi đã cứu họ lúc đó. Thế giới này chắc hẳn đã mất đi hai tài sản quý giá nếu mọi thứ diễn ra theo đúng nguyên tác.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào Hestio và Ephael, Tesilid lẩm bẩm trong khi chìm đắm vào suy nghĩ. 

“Giá mà tôi có thể liên lạc với hai cậu ấy một cách kín đáo. Làm sao để gọi họ ra mà không thu hút quá nhiều sự chú ý đây...”

“Hửm? Tez, nhìn kìa. Họ đang lẻn đi riêng kìa.”

“Cái gì?” 

Tesilid ngây người ra nhìn khi chúng tôi thấy Hestio và Ephael tách khỏi nhóm chính và lẻn vào một căn phòng dưới hầm.

<Chắc là họ đang hướng về các phòng cầu nguyện cá nhân.> Agnes gợi ý, <Tường ở đó cách âm, nên là một chỗ tốt để tụ tập.>

Tesilid chắc cũng đang nghĩ về sơ đồ chi tiết của nhà thờ. 

“Tôi không thể tin được là mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ thế này. Chuyện này chưa từng xảy ra trong đời tôi.”

“Đi thôi, Tez.” 

Tôi kéo tay cậu ấy đi trước khi cậu ấy lại chìm vào suy nghĩ một lần nữa.

“Nhưng tại sao họ lại đến phòng cầu nguyện? Họ đâu có sùng đạo đến thế.”

“Nó cách âm mà, đúng không? Có lẽ họ chỉ đến đó để ngủ trưa thôi.”

“Có lẽ cậu đúng.”

Chúng tôi lẻn vào hành lang trong lúc linh mục canh gác vừa rời khỏi khu vực đó một lát. 

Những cánh cửa phòng cầu nguyện xếp thành dãy dọc hai bên hành lang. 

Ngay cả với hàng chục căn phòng dọc hành lang, việc tìm ra căn phòng mà Hestio và Ephael đang ở cũng không quá khó khăn. Bởi vì...

“Tesilid, cái đồ ngốc thảm hại này. Sao cậu có thể bỏ bọn này mà chết như thế chứ!” 

Tiếng thổn thức khốn khổ vang vọng qua cánh cửa.

“Bình tĩnh lại coi Hestio. Họ sẽ nghe thấy cậu mất.”

“Ai quan tâm chứ? Đám tang của bạn mình vừa mới hôm qua thôi! Cậu bảo tôi làm sao mà bình tĩnh được hả?! Cái đồ ngốc đó... Thậm chí họ còn không tìm thấy thi thể của cậu ấy.”

Tiếng gào khóc của Hestio đã dẫn lối chúng tôi trực tiếp đến chỗ họ. 

Chúng tôi không thể cứ để hai người đàn ông tiếp tục gây ồn như vậy, nên Tesilid và tôi tiến thẳng đến căn phòng đó và kéo mạnh cửa ra.

“Xin lỗi đã làm phiền.”

Đó là một căn phòng chật hẹp chỉ có một bức tượng thánh giá nhỏ và vài chiếc nệm để trang trí. 

Tôi đẩy Tesilid vào trong rồi bước theo sau.

“Á! Cái quái gì thế?! Hai người là... Hả?!”

“Oa, Hestio. Tôi nghĩ tôi đang bị ảo giác rồi. Tôi có thể nhìn thấy hồn ma của Tesilid đang đứng ngay trước mặt mình.”

“C-Cậu cũng thấy à?”

Nhìn vẻ mặt sốc của họ thực sự khá thú vị, nhưng vì đã lâu lắm rồi tôi mới gặp lại họ, tôi nén cười và cố gắng tạo ấn tượng tốt lần thứ hai.

“Đã lâu không gặp, Hestio, Ephael.”

“Ơ, cô... Tôi nghĩ mình đã thấy cô ở đâu đó rồi...”

“Đúng rồi. Mái tóc hồng đó...”

“Có vẻ như hai người vẫn chưa quên hẳn. Là tôi, Ailette đây. Cô bé bị kéo vào hầm ngục mười năm trước cùng với hai người nè. Chắc là hai người còn nhớ tôi đã nói mình sẽ kết hôn với Bá tước Orshe chứ?”

“Ồ!”

“Á!”

Đó là một phản hồi thỏa mãn. Tôi định mời họ vài món ăn nhẹ để gợi nhớ lại ký ức thì đột nhiên họ thốt lên,

“Vậy cậu cũng chết rồi à?!”

“Gì cơ?”

Hestio, chàng trai có mái tóc đen dài, bắt đầu nói những điều vô lý.

“Thấy cậu xuất hiện cùng với Tesilid, chắc hẳn cả hai đều đã chết rồi, đúng không? Ephael, cậu nghĩ sao?”

“Cậu nói đúng, Hestio. Chắc hẳn cô ấy đã chờ đợi dưới dạng linh hồn suốt thời gian qua để có thể đưa Tesilid đến gặp chúng ta lần cuối trước khi vĩnh biệt...”

“Này. Tôi biết cả hai người đều nhận ra rồi. Đừng diễn nữa.”

“Được thôi.”

“Xong.”

Ephael và Hestio đều gật đầu rồi im bặt.

Tesilid kinh ngạc trước cách tôi nói chuyện với hai người họ. 

“Mười năm không phải là một khoảng thời gian khá dài sao? Cả hai cậu trông không có vẻ gì là quá ngạc nhiên cả.” 

Đó là câu đầu tiên cậu ấy nói khi bước vào phòng cầu nguyện.

“Cậu vừa nghe thấy gì không, Hestio?”

“Ừ.”

“Cậu ấy còn biết nói nữa. Cậu ấy không phải ma!”

“Này, Tesilid. Tôi chỉ là cực kỳ phấn khích khi thấy cậu thôi. Không phiền nếu ôi túm cổ áo cậu chứ?”

Tất nhiên, Tesilid cũng chẳng có quyền quyết định trong chuyện này.

Hestio túm lấy cổ áo Tesilid và hét lên. 

“Tesilid, đồ ngốc! Tại sao cậu không về báo cáo với Vatican nếu cậu còn sống?! Cậu đang làm cái quái gì ở đây vậy?! Mọi người đều nghĩ cậu đã chết rồi! Bọn tôi thậm chí đã mang hoa đến đám tang của cậu ngày hôm qua đấy!”

“Đám tang của tôi hả? Nghe có vẻ thú vị đấy. Cậu kể thêm cho tôi nghe được không?”

Hestio chớp mắt hai lần trước câu trả lời thản nhiên của Tesilid rồi quay sang Ephael. 

“Này, cậu có thấy anh chàng này hơi kỳ lạ kể từ lần cuối chúng ta gặp cậu ấy không?”

“Cậu nói đúng. Tôi không thể chỉ ra chính xác là gì, nhưng cậu ấy đã thay đổi.”

Vì cậu ấy là một kẻ hồi quy. 

Đó là những gì tôi định nói với họ, nhưng tôi đã khôn ngoan giữ kín miệng.

“Do cậu ấy đã cận kề cái chết mới sống sót được.”

Hestio dường như bị thuyết phục bởi lời giải thích của tôi khi cậu ta buông Tesilid ra và bắt đầu cuộc thẩm vấn bình tĩnh nhưng kiên quyết. 

“Kể cho bọn tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đi.”

Tesilid đáp ứng. 

“Tôi suýt chết vì một vụ bùng phát hầm ngục, nhưng Ailette đây đã cứu tôi. Mới chỉ được vài ngày kể từ khi tôi tỉnh lại. Tôi đang trên đường đến báo cáo với Vatican đây.”

Câu trả lời ngắn gọn của cậu ấy lạnh lùng và đĩnh đạc một cách bất thường. 

Tesilid đã lược bỏ cả những màn tra tấn tàn khốc mà Reed gây ra cho cậu ấy, cũng như nỗi khổ sở mà cậu ấy phải chịu đựng vì bị Đội Hiệp sĩ Sùng bái phản bội.

“Hừm...”

“Hừm...”

Hestio và Ephael đồng thời thở dài thườn thượt.

Tôi có thể cảm nhận được họ đang tìm kiếm điều gì đó để nói tiếp, nên tôi xen vào. 

“Vatican đã nói gì về cái chết của Tez?”

“Chuyện là thế này...”

“Gì vậy? Nói cho chúng tôi nghe đi.”

Bởi vì Tesilid cũng cần phải biết.

Hestio có vẻ bối rối, hậm hực khi cố gắng thốt ra lời.

Ephael vuốt tóc ra sau khi bước tới và nhìn thẳng vào mắt Tesilid. 

“Họ nói cậu đã một mình cầm thánh kiếm lao vào trước, chính điều đó đã gây ra vụ bùng phát. Tất nhiên, bọn tôi không tin điều đó, nhưng...”

Ôi, thật mỉa mai. Tôi nhìn sang Tesilid. 

Cậu ấy hạ mắt xuống và đứng lặng một lúc trước khi hỏi, “Ai đã nói vậy?”

Ephael ngập ngừng một lát trước khi thừa nhận. 

“Toàn bộ Đội Hiệp sĩ Sùng bái.”

Đó là đội mà Tesilid được chỉ định vào. 

Người chết thì không biết nói. 

Đám hiệp sĩ đã bỏ mặc Tesilid với số phận khủng khiếp của cậu ấy để bảo vệ mạng sống của chính mình giờ đang cố gắng che đậy sự nhục nhã bằng cách đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cậu ấy.