TeleTruyen

[Kẻ Canh Gác Thiên Cơ lo lắng về việc nam chính cực kỳ tệ trong việc tận dụng các mối quan hệ chính trị nơi công sở.]

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng nghi ngờ nam chính đang âm mưu làm cho xong chuyện để chuyển sang vòng lặp tiếp theo.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới xuất hiện và bảo mọi người im lặng.]

Một sự im lặng bao trùm phòng cầu nguyện. 

Tesilid chìm đắm trong suy nghĩ về bước ngoặt bất ngờ trong cuộc đời thứ 17 của mình. 

Trong khi đó, Ephael và Hestio liếc nhìn nhau khi quan sát người bạn đang trầm mặc, cả hai đều tò mò về những gì đã xảy ra bên trong hầm ngục kia.

Điều này cũng đúng với cả Agnes.

<Đội Hiệp sĩ Sùng bái không thấy đâu khi chúng ta vào cứu Tesilid. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?>

Tôi cảm thấy mâu thuẫn. 

Đây là câu chuyện của Tesilid, nên cậu ấy phải là người kể lại. 

Mặt khác, liệu có quá tàn nhẫn khi buộc cậu ấy phải thuật lại những ký ức kinh hoàng đó thành lời? 

Bên cạnh đó, tôi không chắc liệu cậu ấy có còn nhớ chính xác những gì đã xảy ra bên trong hầm ngục hay không. 

Bản thân sự kiện đó có lẽ là một chấn thương tâm lý, vậy mà cậu ấy vẫn đứng đây, tương đối tỉnh táo và không hề hấn gì.

Tôi quyết định đã đến lúc mình phải can thiệp. 

“Những lời khẳng định của Đội Hiệp sĩ Sùng bái không phải là sự thật. Những kẻ đó, trong nỗ lực hèn nhát để thoát khỏi hầm ngục —”

“Họ đã bỏ rơi tôi.” 

Một giọng nói khô khốc cắt ngang lời giải thích của tôi.

Quay lại phía phát ra giọng nói, tôi thấy một khuôn mặt vô cảm đang nhìn lại mình với ánh mắt đờ đẫn.

“Chính xác hơn là họ đã bán đứng tôi.”

Có vẻ như cậu ấy nhớ tất cả mọi thứ. 

Một sự u ám bao trùm phòng cầu nguyện, đi kèm với sự im lặng nặng nề. Bầu không khí chắc chắn còn nặng nề hơn cả đám tang thực sự của Tesilid.

Hestio và Ephael không ép Tesilid phải trả lời thêm. Thậm chí, tông giọng của họ đã hoàn toàn thay đổi.

“Cậu ổn chứ?” 

Hestio lo lắng hỏi, giọng cậu đầy vẻ quan tâm. 

Đó là một trong số ít khoảnh khắc an ủi thực sự trong bất kỳ cuộc đời nào của nam chính. 

Chúng tôi sẽ phải làm gì đây, nếu tôi không cứu họ?

“Tôi ổn.”

“Thật sao?”

“Tôi đã biết họ là loại người thấp hèn như nào rồi. Chẳng có ích gì khi phải thất vọng vì điều mà mình đã lường trước được.” 

Nghe có vẻ giống như điều cậu ấy đang nói để thuyết phục bản thân hơn là một câu trả lời chân thành cho câu hỏi của bạn mình.

Khi ba chúng tôi nhìn cậu ấy một cách u sầu, Tesilid nói đùa, “Chà, tôi đoán là không có ai trong số họ xuất hiện tại đám tang của tôi đúng không?”

Hestio cố tình phóng đại phản ứng của mình và thốt lên. 

“Không đời nào. Mấy gã hề của cái đội đó, họ đã rời đi từ tám kiếp sau khi nhận nhiệm vụ mới rồi.”

“Tôi hiểu rồi. Thật đáng tiếc.”

Giờ đây, với vòng lặp thứ 17 của nam chính đã bị xáo trộn hoàn toàn, có một vài lựa chọn mà cậu ấy có thể thực hiện từ đây trở đi.

Tesilid tiếp tục, “Mọi thứ có lẽ sẽ hơi náo loạn ở ngay khi tôi xuất hiện trước cửa nhà họ.”

Ephael gật đầu đồng tình. 

“Hãy đến đó khuấy đảo mọi thứ và tính sổ với Đội Hiệp sĩ Sùng bái để cậu có thể lấy lại danh dự của mình. Chuyện này sẽ vui lắm đây.”

Kế hoạch của Hestio khá thẳng thắn và hợp lý. 

“Hay là gia nhập với bọn tôi và cùng nhau trở về? Đội trưởng của bọn này tương đối trung lập khi nói đến những chuyện này, nhưng ngài ấy chắc chắn sẽ bảo vệ cậu, đặc biệt là vì cậu là con nuôi của gia tộc Argente.”

“Đó là một ý kiến hay, nhưng chỉ có một vấn đề nhỏ xíu thôi.”

“Vấn đề gì?”

“Tôi đã mất sức mạnh rồi.”

“Cái gì?!”

“Mất cả thần lực lẫn aura. Hiện tại tôi chỉ là một công dân bình thường như bao người khác thôi. Tôi thậm chí còn không thể triệu hồi thánh kiếm.”

“Cậu nghiêm túc đấy chứ? Chuyện này xảy ra như thế nào?”

“Cú sốc và hội chứng tâm lý sau trải nghiệm cận kề cái chết.” 

Trung thực không nằm trong danh sách bảy đức hạnh, và Tez không gặp khó khăn gì khi nói dối. 

Cậu ấy tiếp tục kế hoạch của mình. 

“Với tôi lúc này, Vatican chẳng khác gì ở giữa lãnh thổ kẻ thù. Tôi không thể để lộ bản thân trong tình trạng mất hết sức mạnh này.”

“Vậy đó chẳng phải là lý do khiến cậu càng nên ở lại với bọn tôi sao? Cậu đang yếu mà.”

“Không sao đâu. Ailette đây có chút việc cần giải quyết ở Vatican và sẽ hộ tống tôi.”

“Cậu nói là cậu sẽ ổn vì... có cô ấy bên cạnh?”

Tôi có thể cảm thấy hai đôi mắt bất an đang nhìn mình đầy hoài nghi. 

Có vẻ như họ vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được phần tôi đã cứu Tesilid khỏi bờ vực cái chết trong vụ bùng phát hầm ngục. 

Tôi đoán đó là điều hiển nhiên, vì họ có lẽ chỉ nhớ đến tôi như một đứa nhóc nhà giả kim hống hách. 

Họ có lẽ nghĩ rằng tôi chỉ chữa lành cho Tesilid bằng thuốc hoặc thứ gì đó tương tự.

Khi tôi định mở miệng để đính chính lại sự thật, Tesilid nhẹ nhàng kéo tay tôi.

Agnes giải thích với tôi. 

<Cậu ấy muốn em giữ kín miệng đấy.>

Hừm. Tại sao chứ?

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nói rằng có vẻ như nam chính có sở thích về những anh hùng ẩn danh.]

Nhưng vài câu tiếp theo của Tesilid đã chứng minh giả thuyết của ngài Ngôn Linh là sai.

“Tôi sẽ sớm hồi phục lại bình thường thôi. Đừng quá lo lắng. Quan trọng hơn, Đội Kỵ Sĩ Đền Thờ đang hướng tới đâu vậy?”

Ephael xen vào. 

“Bọn tôi đang hướng tới Làng Greenwall. Cụ thể hơn là đến địa điểm nơi cậu được cho là đã chết. Có những tin đồn lan truyền rằng cá nhân đã đóng hầm ngục đó chính là thánh nữ mới.”

Ối. 

May mà tôi không tiết lộ cho họ biết rằng tôi đã một mình cứu Tesilid trong hầm ngục và tôi cũng là người đã hạ gục boss. 

Mắt chúng tôi chạm nhau khi tôi ném cho cậu ấy một cái nhìn biết ơn. 

Cậu ấy mỉm cười ngọt ngào trước khi kết thúc câu chuyện trong phòng cầu nguyện.

“Có lẽ tốt nhất là chúng ta nên đường ai nấy đi ở đây. Tôi không mặn mà lắm với việc thăm lại nơi mình suýt chết đâu.”

“Được thôi...”

“Làm ơn đừng nói với ai rằng hai cậu đã thấy tôi ở đây hôm nay nhé.”

“Được. Đi đường bình an.”

Chúng tôi nói lời chia tay cuối cùng với hai người họ trước khi Tesilid và tôi lẻn ra khỏi phòng cầu nguyện dưới hầm.

***

Sau khi có một đêm ngon giấc, chúng tôi tiếp tục hành trình vào sáng hôm sau. 

Điểm đến tiếp theo là một ngôi làng ẩn sâu trong những khe núi hiểm trở, một điểm dừng chân được Tesilid lựa chọn trong nỗ lực khôi phục lại sức mạnh của mình. 

Cả hai chúng tôi đều không muốn cắm trại ngoài trời nữa sau khi đã trải qua một đêm thoải mái với điều kiện tiện nghi đầy đủ, vì vậy chúng tôi quyết định đi theo con đường núi hiểm trở và trực tiếp nhất.

Tesilid nhìn tôi đầy ngạc nhiên khi tôi khéo léo di chuyển qua những lối mòn đầy đá bằng cách tham khảo bản đồ định vị của hệ thống. 

“Cậu có vẻ rất thông thạo đường xá ở đây nhỉ.”

“Đều nhờ Chúa đã dẫn dắt con đường tôi đi bất cứ nơi nào tôi tới.”

“Tất cả những con đường mà ngài đưa tôi đi đều là ngõ cụt hoặc cạm bẫy. Cậu có chắc là chúng ta đang nói về cùng một vị không?”

Tất nhiên là không rồi. 

Nhưng tôi sẽ không đời nào thừa nhận điều này thành lời, đặc biệt là trước mặt một quan phán xét dị giáo, dù tôi có nói đùa thế nào đi chăng nữa.

“Chà, tôi đoán là không thể cạnh tranh được với một thánh nữ có thể sử dụng Thần Giáng.” 

Cậu ấy bằng cách nào đó đã tự thuyết phục bản thân bằng một lý do hợp lý. 

“Nhưng mà, cũng đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối tôi thấy Thần Giáng của cậu.”

“Cậu biết mà. Tôi sẽ bị hạ gục bởi Cơn Sốt Thánh mỗi khi sử dụng nó. Tôi sẽ không có khả năng tự vệ trong suốt hai ngày trời.”

“Tôi đoán là cậu sẽ không thể sử dụng nó trừ khi cậu ở cùng với người mà cậu có thể tin tưởng.”

“Đúng vậy.”

“Tôi có phải là người mà cậu có thể tin tưởng không?”

Cậu ấy đang nghiêm túc đấy à? 

Đây là điều mà chỉ có một kẻ nghiệp dư mới bị làm cho bối rối. 

“Ừ.”

“...”

“Gì vậy, không tin tôi à? Cậu muốn tôi sử dụng Thần Giáng ngay bây giờ không?”

Đôi mắt Tesilid dường như rung chuyển trước câu hỏi đột ngột của tôi. Sau đó cậu ấy lẩm bẩm đầy vẻ không tán thành. 

“Cậu đánh giá tôi quá cao rồi.”

“Không đâu, tôi thấy đó là một đánh giá hoàn toàn hợp lý.”

“Cậu cũng hành động như thể cậu biết tất cả về tôi vậy.” 

Lúc đầu tôi nghĩ cậu ấy có thể đã bị xúc phạm, nhưng khóe miệng Tesilid khẽ nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý. 

“Vậy nên, nhân tiện đây, tôi có thể hỏi cậu một chuyện được không?”

“Chuyện gì?”

“Cậu có biết kẻ đã cố giết tôi bên trong hầm ngục là ai không?”

Câu hỏi này đã khiến tôi không kịp trở tay. 

Hỗn Mang Nguyên Thủy. 

Kẻ ác tối thượng, Reed. 

Tôi có thể cảm thấy dạ dày mình quặn lên đầy khó chịu khi chỉ mới nghĩ về hắn. Tôi sợ rằng có lẽ giọng nói của mình sẽ run rẩy, nhưng tôi vẫn trả lời.

“Có.”

“Hiểu rồi.”

Tôi sợ cậu ấy sẽ gặng hỏi thêm và đòi biết chính xác ai là kẻ đã cố tình khiến cậu ấy bị giết một cách tàn nhẫn như vậy, nhưng Tesilid vẫn im lặng. Cậu ấy vẫn đang trong trạng thái tâm lý dễ bị tổn thương, không thích hợp để nghe những chi tiết còn lại.

“Chúng ta đến nơi rồi, Ailette.”

“Cậu nói đúng.”

Chúng tôi thấy mình dừng lại trước một đài tưởng niệm bằng đá lớn có dòng chữ ‘Làng Kreko’. 

Một luồng gió thấp, cuồn cuộn thổi qua khi tiếng quạ kêu vang đâu đó ở phía xa. 

Sự hỗn loạn ảm đạm đó chào đón chúng tôi vào ngôi làng. Những gì chúng tôi tìm thấy là một nơi kinh hoàng và thê lương. 

Những ngôi nhà xập xệ nằm trong đống đổ nát, trong khi người dân nằm la liệt trên đường phố.

Cảnh tượng thảm khốc đến mức trông giống như một trận dịch bệnh đã quét qua, chỉ để lại sự tàn sát. 

Ngay cả bản thân những người dân cũng không hẳn là những gì ta có thể gọi là bình thường.

“Hehehe... Tao sẽ giết sạch tất cả bọn mày. Tụi mày chết hết rồi.”

“Ôi không, không...”

“C-Cứu tôi với... Tôi không muốn chết...”

“Tất cả là tại con mụ đó. Giá mà mụ ta biến mất...”

“Tất cả kết thúc rồi...”

Mỗi dân làng đều đang lẩm bẩm về một số điều vô nghĩa, chìm đắm trong nỗi khổ của riêng họ. Đó là một ví dụ hoàn hảo về một thị trấn của những kẻ điên.

<Cái quái gì đã xảy ra ở đây vậy?> 

Agnes đã bị sốc trước tình trạng thảm hại của ngôi làng.

Tôi bình tĩnh giải thích với cô ấy, “Cô đã bao giờ nghe về hiện tượng gọi là ‘hầm ngục rò rỉ’ chưa?”

Tesilid chạm mắt tôi trước khi lại nhìn xuống đất. Cậu ấy đã quen với việc thấy tôi tự nói chuyện với chính mình khi tôi đang nói chuyện với Agnes.

<Hầm ngục rò rỉ?>

“Đó là một hiện tượng mà các chất độc hại của hầm ngục tràn ra thế giới loài người. Thường là những thứ như thuốc độc hoặc quỷ lực.”

<Vậy là những người này đã phát điên vì quỷ lực rò rỉ ra từ hầm ngục sao?>

“Đúng vậy. Ít nhất phải là một người mới bắt đầu có aura hoặc sở hữu thần lực cấp linh mục để có thể chịu đựng được bầu không khí ở đây. Rất ít khả năng có một người mạnh mẽ như vậy ẩn náu ở một nơi như thế này.”

<Đợi đã, vậy chẳng phải điều đó nghĩa là Tesilid cũng đang gặp nguy hiểm sao?>

“Ớ.” 

Đó là một điểm đáng lưu ý. Tôi ngay lập tức quay lại nhìn Tesilid.

Cậu ấy nhìn lại tôi như thể đã hiểu nỗi lo lắng của tôi. 

“Không sao đâu. Tôi đã phát điên từ lâu rồi nếu tôi không thể chịu đựng được thứ như thế này.” 

Đó là một câu trả lời khá cay đắng.

Tôi quay lại giải thích tình hình cho Agnes. 

“Một khi chúng ta đóng hầm ngục và chặn được sự rò rỉ quỷ lực, mọi người sẽ bình phục thôi.”

<Hầm ngục đó thuộc cấp gì?>

“Cấp A.”

<Chắc là đủ đơn giản thôi. Việc này sẽ là chuyện nhỏ đối với em.>

“Hừm, thực ra chuyện là thế này. Hầm ngục mà chúng ta hướng đến lần này không có quái vật trùm.”

<Cái gì? Vậy thì làm sao chúng ta đóng nó lại được?>

Tesilid nhìn thẳng vào không trung và trả lời, gần như thể cậu ấy thực sự nghe thấy câu hỏi của cô ấy. 

“Không cần phải lo lắng đâu. Chúng ta chỉ cần thực hiện một nhiệm vụ đơn giản để đóng nó lại. Tôi thậm chí có thể tự mình làm điều đó.”

<Vậy sao? Thế thì nhẹ nhõm rồi.>

“Agnes, đừng nghe Tesilid. Nó không đơn giản thế đâu.” 

Tôi quyết định rằng mình cần làm rõ một số điều trước khi tiến xa hơn. 

“Cô có nhớ những gì người dân ở lối vào làng đã nói không?”

– Hehehe... Tao sẽ giết sạch tất cả bọn mày. Tụi mày chết hết rồi.

Người đàn ông có đôi mắt lóe lên sự giận dữ đối với mọi người mà ông ta gặp là ác ý.

– Ôi không, không...

Người phụ nữ cứ khóc lóc khi ôm một tấm củi trong tay là nỗi buồn.

– C-Cứu tôi với... Tôi không muốn chết...

Cậu bé đang giật tóc mình là nỗi sợ.

– Tất cả là tại con mụ đó. Giá mà mụ ta biến mất...

Người phụ nữ trẻ đang cào cấu vào cánh cửa gỗ là sự đố kỵ.

– Tất cả kết thúc rồi.

Người ông nhìn lên bầu trời, đôi mắt trũng sâu, là sự tuyệt vọng.

“Hầm ngục ở đây nổi tiếng với chiếc hộp phong ấn các dịch bệnh, cái chết và hy vọng.”

Làn khói càng dày đặc hơn khi chúng tôi tiến sâu vào trong làng. 

Chúng tôi sớm đến một ngõ cụt nơi một cánh cổng tối đen, mờ ảo cuồn cuộn hiện ra trước mắt.

“Trái tim của hầm ngục tràn ngập những dịch bệnh chết người, chúng chẳng khác nào một loại thuốc độc cực mạnh. Tìm thấy chiếc hộp ẩn giấu trong môi trường độc hại này là cách duy nhất để đóng hầm ngục lại.”

Chúng tôi bước vào bên trong cánh cổng. Khung cảnh xung quanh thay đổi, và một cao nguyên rộng lớn trải ra trước mắt chúng tôi.

[<Hệ Thống> Bạn đã tiến vào ‘Vực thẳm của Pandora’, một hầm ngục cấp A.]

Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, chúng tôi nhận thấy đã có một nhóm người ở trong hầm ngục. 

Và họ đang mặc bộ áo choàng trắng giống hệt những người chúng tôi đã thấy ngày hôm qua.