TeleTruyen

Tesilid quay trở lại bên cạnh tôi sau khi đã thay lại bộ áo choàng trắng của một thánh hiệp sĩ. 

Có vẻ như Đội Hiệp sĩ Sùng bái đã đưa cho cậu một bộ dự phòng mà họ có sẵn.

“Ailette.”

Trông cậu ấy khá bảnh trong bộ đồng phục khi gọi tên tôi. Tôi chẳng buồn đáp lại mà chỉ lục lọi trong túi xách của mình.

“Đây, cầm lấy đi.” 

Tôi đưa cho cậu ấy ba lọ thuốc hồi phục loại tốt nhất trong kho đồ. 

“Giữ chúng cho kỹ vào.”

“Tôi không nghĩ mình sẽ cần đến chúng đâu.”

Cậu ấy chẳng để tôi còn lựa chọn nào ngoài việc phải chia sẻ một chút kiến thức của người chuyển sinh rồi. 

“Ý cậu là sao khi nói không cần chứ? Dù cậu đã cố gắng khôi phục được một chút aura, nhưng cậu cũng chỉ có thể trụ được tối đa khoảng 20 phút thôi. Hãy uống một lọ khi cậu cảm thấy mình đã chạm đến giới hạn.”

“Được rồi. Cảm ơn.” 

Cậu ấy cất những lọ thuốc nhỏ vào trong lớp áo đồng phục. 

“Liệu tôi có thể hiểu rằng cậu sẽ đồng ý với kế hoạch của tôi vì cậu đã đưa cho tôi những thứ này không?”

Chẳng biết từ bao giờ mà cái thỉnh cầu nực cười của cậu ấy lại trở thành một kế hoạch thực thụ nữa, nhưng dù sao thì… 

“Ừm.” 

Tôi không tranh cãi với cậu ấy. 

Vâng, vâng. Cứ làm bất cứ điều gì trái tim cậu khao khát đi, chàng trai hay ‘gồng’ của tôi ạ. 

Suy cho cùng, chẳng phải đó là lý do tôi chuyển sinh ngay từ đầu sao?

“Cảm ơn.”

“Nếu cậu thực sự biết ơn, cậu có muốn giúp lại tôi một việc không?”

“Tất nhiên rồi. Bất cứ điều gì nằm trong khả năng của tôi.”

“Đừng bỏ cuộc ở vòng lặp này. Ngay cả khi nó trở nên đặc biệt khó khăn.”

Cậu ấy nhìn lại tôi với khuôn mặt ngơ ngác, như thể vừa bị ai đó đánh vào đầu. 

“Không cần phải lo lắng đâu. Tôi thực sự đang rất tận hưởng vòng lặp này.”

“Cậu đang tận hưởng nó?”

“Tất cả là nhờ cậu.”

Hừm, giờ thì chuyện này chẳng phải thú vị sao?

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn làm ầm lên về những gì Tesilid vừa nói và khẳng định có một sự rung động kỳ lạ đằng sau lời nói của cậu ấy.]

Chà, dù trường hợp nào đi nữa, tôi cũng chỉ mừng là mình có thể tạo ra chút động lực cho chàng trai hồi quy đang bị kiệt sức này. 

Ngay khi tôi định tận hưởng bầu không khí dễ chịu này, thì cái văn hóa tổ chức ngột ngạt của Vatican đã chặn đứng mọi thứ.

“Ngài Tesilid, hãy trở lại vị trí của mình. Chúng ta xuất phát thôi.” 

Một người đàn ông khoảng cuối tuổi đôi mươi với mái tóc đuôi ngựa màu xám ra lệnh cho Tesilid bằng một giọng lạnh lùng, cứng nhắc. 

Đội phó Lekto, đúng không nhỉ?

Tesilid cúi chào nhẹ và quay trở lại nơi các hiệp sĩ khác đang đứng. 

Có vẻ như cậu ấy sẽ hành quân ở phía trước, cùng với Gedville, đội trưởng. 

Giờ mọi chuyện đã ổn thỏa, tất cả những gì còn lại là vấn đề chăm sóc cô nàng nhà giả kim yếu đuối, mong manh này.

Đội phó Lekto tự giới thiệu với tôi. 

“Tôi là Lekto Boyd. Đội phó của Đội Hiệp sĩ Sùng bái được giao nhiệm vụ đóng hầm ngục này. Tôi nghe Tesilid giới thiệu sơ qua cô là một nhà giả kim. Cô có phiền cho tôi biết tên mình không, thưa quý cô?”

“Tên tôi là Ailette Rodeline. Rất vui được gặp ngài, ngài Lekto.”

“Tôi sẽ đích thân hộ tống cô, cô Ailette. Mong cô hiểu cho là Tesilid phải tách khỏi cô theo quy định hiệp sĩ của chúng tôi.”

Mọi chuyện đều diễn ra đúng như dự kiến. 

Tôi diễn kịch, giả vờ như đang nhẹ nhõm. 

“Cảm ơn ngài rất nhiều, ngài đội phó. Tôi đã rất lo rằng mình sẽ bị bỏ lại nếu Tesilid quay lại đơn vị của cậu ấy. Biết rằng ngài sẽ ở bên cạnh, tôi thấy thật nhẹ lòng.”

“Haha, không cần phải lo lắng đâu quý cô. Một hiệp sĩ sẽ không bao giờ bỏ mặc một quý cô ở lại hầm ngục một mình cả.”

<Hiệp sĩ cái nỗi gì. Tí nữa chúng ta hãy đá vào mông gã mạnh gấp đôi nhé.>

“Ôi trời, cảm ơn ngài!”

Đội Hiệp sĩ Sùng bái bắt đầu hành quân về phía trước một lần nữa, trong khi đội phó và tôi đi theo từ phía sau. 

Vùng đất bị tàn phá hoàn toàn cằn cỗi, không có lấy một ngọn cỏ mọc lên từ lớp đất mục nát. Bất chấp cảnh quan hoang tàn, vẫn chưa có dấu hiệu của dịch bệnh trong không khí mà chúng tôi đang hít thở.

Đội phó Lekto bắt đầu thẩm vấn tôi một cách chi tiết khi chúng tôi bước đi trên vùng đất đá khô cằn. 

“Cô Ailette, nếu cô không phiền cho tôi hỏi, mối quan hệ của cô với Tesilid là gì?”

“Tôi là ân nhân cứu mạng của cậu ấy. Tôi tìm thấy cậu ấy đang bất tỉnh ở sườn núi và đã chăm sóc cho cậu ấy bình phục.”

“Vết thương của cậu ta hẳn phải rất kinh khủng. Làm thế nào mà cô có thể chữa lành cho cậu ta chỉ với sự hỗ trợ từ những lọ thuốc của mình?” 

Đó là một lời lỡ miệng ngu ngốc của gã. Gã sẽ nói gì nếu tôi hỏi làm sao gã biết mức độ nghiêm trọng của vết thương của Tesilid?

“Cậu ấy không hề bị thương nặng chút nào.”

“Cô nói sao cơ?”

“Không có bất kỳ vết thương ngoài da nào trên cơ thể cậu ấy cả. Cậu ấy chỉ cực kỳ kiệt sức khi tôi tìm thấy, nên tôi đã cho cậu ấy ăn những món ngon và đảm bảo cậu ấy có được sự nghỉ ngơi cần thiết để hồi phục. Đó thực sự là tất cả những gì tôi đã làm. Nhưng ngài Tesilid vẫn nhất quyết muốn trả ơn món nợ này. Phải chăng tất cả các thánh hiệp sĩ đều như vậy?”

“Không bị thương nặng ư? Sao có thể như vậy được? Không lẽ... Chẳng lẽ vị thánh nữ mới chính là người đã...?”

Tên đội phó bắt đầu chắp vá những thông tin tình báo do giáo hội cung cấp và câu chuyện bịa đặt của tôi, rồi nhảy đến kết luận của riêng gã. 

Gã thậm chí còn chẳng bao giờ đoán gần được danh tính thực sự của tôi. 

Không một ai trong Đội Hiệp sĩ Sùng bái đủ mạnh để đoán được cấp độ sức mạnh của tôi.

Gã sực tỉnh và chuyển sang phần tiếp theo. 

“Vậy làm sao hai người lại đi du hành cùng nhau?”

“Tôi có chút việc với thánh quốc. Đó là lý do tại sao tôi nhờ cậu ấy hộ tống mình trên đường cậu ấy trở về Vatican.”

“Vậy tại sao cô lại vào hầm ngục này với cậu ta?”

“Ngài thấy đấy, tôi là một người rất tò mò. Tôi nghĩ rằng mình sẽ an toàn khi có Tez ở đây.”

“‘Tez’... sao.” 

Tiếng thì thầm của gã nghe nhớp nháp hơn bao giờ hết. 

Khi chúng tôi cứ hỏi qua đáp lại như vậy, một thông báo hệ thống xuất hiện.

[<Hệ Thống> Cảnh báo. Đang tiến vào ‘Vùng Dịch Bệnh’. Nồng độ khí quyển ‘Dịch Bệnh của Pandora’ đang ở giai đoạn 1.]

Khi chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào hầm ngục, chúng tôi bắt gặp một vết nứt đáng sợ xé toạc vùng đất làm đôi. 

Đó là một khe núi sâu không thấy đáy dẫn vào lòng hầm ngục, với năng lượng màu xanh lá cây đậm đang âm ỉ bốc lên từ sâu trong vực thẳm.

Nồng độ độc tố trong không khí vẫn còn khá thấp và chúng tôi không gặp khó khăn gì khi hít thở. 

Hiện tại là vậy. 

Một người khỏe mạnh với hệ thống miễn dịch hoạt động tốt sẽ không gặp vấn đề gì khi chịu đựng nồng độ độc tố giai đoạn 1.

Đội Hiệp sĩ Sùng bái chuyển hướng sang một bên để tránh rơi xuống vết nứt. 

Họ đi dọc theo vách đá dốc đứng một lúc trước khi cuối cùng cũng nhìn thấy dấu vết đầu tiên của văn minh trong hầm ngục tự nhiên này.

Một khải hoàn môn khổng lồ đứng sừng sững trước mặt họ, cao vút lên tận trời xanh và nằm sát ngay khe núi. 

Thực tế, nó nằm gần mép vực đến mức một vách đá nguy hiểm sụt xuống ngay trước lối vào.

Vị trí của cổng gần như khiến nó trông giống một sân khấu nơi những vật tế không may mắn bị đẩy xuống vực, nhưng khi nhìn kỹ hơn, một dãy cầu thang kéo dài xuống vực thẳm nằm ở góc trái của cổng vòm.

Đó là một cầu thang thô sơ, chưa được mài giũa, được đục trực tiếp vào vách đá. Cầu thang này là con đường duy nhất dẫn xuống khe núi. 

Tôi thấy Đội trưởng Gedville, với khuôn mặt lộ rõ vẻ bướng bỉnh, dẫn các hiệp sĩ khác đi về phía khải hoàn môn.

Đội phó Lekto không đi theo họ mà ở lại bên cạnh tôi. 

“Chúng tôi sẽ bắt đầu quy trình đóng hầm ngục ngay bây giờ. Xin cô đừng sợ. Hầm ngục này không có quái vật trùm, nên sẽ không có trận chiến nào xảy ra. Tất cả những gì chúng ta cần làm là đi xuống trung tâm khe núi và tìm lõi của hầm ngục.”

“Khe núi trông có vẻ siêu sâu luôn.”

“Đúng vậy. Nó trông có vẻ không đáy, phải không?”

“Và có khói xanh độc hại bốc ra từ cái hố đó nữa. Tôi không nghĩ là tốt cho bất cứ ai khi ở lâu trong môi trường này đâu.”

“Cô nói đúng. Nó cực kỳ có hại cho cơ thể.”

“Các ngài sẽ ổn chứ?”

“Aha, cô đang lo lắng cho chúng tôi sao, cô Ailette?”

Tôi quay mặt đi khỏi nụ cười nhân từ giả tạo của gã. 

Đội trưởng Gedville và các hiệp sĩ Đội Sùng bái khác giờ đang lùi lại khỏi khải hoàn môn đen. 

Nhưng ngay cả khi mọi người khác đều rút lui, thì một mình Tesilid vẫn đứng ngay phía sau cổng vòm, tại mép vực thẳm.

Một giọng nói xảo quyệt vang lên bên tai tôi.

“Cô không cần phải lo lắng gì cả, cô Ailette. Chúng tôi đã quyết định xong cá nhân sẽ đi xuống vực sâu rồi.” 

Tên dội phó lén lút trượt tay lên chuôi kiếm bên trái rồi rút kiếm ra chỉ bằng một động tác dứt khoát. 

“Tesilid Argente!”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lekto khi gã hét to hết mức có thể. 

Tesilid đứng bất động tại chỗ, cách khải hoàn môn khoảng mười bộ, trước khi chậm rãi quay lại nhìn người đang gọi mình.

Cậu không nói gì để đáp lại, chỉ ném cho tôi một cái nhìn lén lút. Chính xác hơn, cậu đang nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm đang kề sát cổ tôi bởi Lekto.

“Nếu cậu muốn cứu mạng người phụ nữ này, hãy đi xuống sâu trong hầm ngục và tự lấy cái lõi về đây!”

Tesilid vẫn giữ im lặng.

“Cậu đang làm cái gì thế? Cậu định để ân nhân cứu mạng của mình chết như thế này sao?!”

Tôi đứng đó, chôn chân tại chỗ, cố gắng diễn vai cô gái gặp nạn.

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng phàn nàn rằng khả năng diễn xuất của bạn quá tệ và không con tin nào lại thản nhiên như vậy trong tình huống thế này.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn mong đợi bạn sẽ kêu cứu nam chính bằng một giọng thê lương.]

‘Tôi đã làm quá đủ rồi! Tôi sẽ không đi xa đến mức đó vì cậu ấy đâu.’ 

Đây chính xác là yêu cầu thì thầm mà Tesilid đã đưa ra trước đó...

– Tôi muốn cậu trở thành con tin.

Lúc đầu nghe có vẻ nực cười, nhưng hóa ra cậu ấy thực sự có lý do chính đáng để yêu cầu như vậy.

Giờ đây, Tesilid cuối cùng cũng tuyên bố, “Hy sinh bản thân vì một quý cô là một vinh dự.”

Hy sinh. Đó là cách hiệu quả và đắc lực nhất để Tesilid dỡ bỏ phong ấn đang hạn chế sức mạnh của mình.

<Đúng vậy. Một phần sức mạnh của cậu ấy đã quay trở lại rồi.>

Tesilid quan sát kỹ các thành viên khác trong đội. 

Mặc dù vụ bắt giữ con tin hèn hạ này rất có thể là một kế hoạch mà hai tên chỉ huy nảy ra trong phút chốc, nhưng ngay cả những thành viên bình thường của Đội Hiệp sĩ Sùng bái cũng không có dấu hiệu phản kháng trước sự phản bội tức thời này.

Ngược lại, cậu có thể cảm nhận được ham muốn cậu hãy mau chóng xuống cầu thang đang rực cháy trong mắt họ. 

Mọi người đều khao khát cái chết của Tesilid Argente. 

Cậu cảm thấy thế nào vào chính khoảnh khắc này?

“Cứ vậy đi. Tôi sẽ tự mình xuống đó.”

Nhưng có gì đó không ổn. Tesilid không đi về phía cầu thang mà bắt đầu bước lùi lại.

Một bước.

“Ailette.”

Hai bước.

“Tôi sẽ quay lại ngay.”

Ba bước.

“Không có gì phải lo lắng đâu.”

Và rồi…

Tôi nín thở.

Cơ thể Tesilid lao thẳng vào bóng tối.

“Tesilid!”

Nhưng cậu ấy đã biến mất khỏi tầm mắt. Tôi không thể giữ được bình tĩnh vào khoảnh khắc đó và giật khỏi kẻ bắt giữ mình. Tôi lao về phía khải hoàn môn.

“Đ-Đứng yên đó— Á!”

Tôi nhìn xuống vực thẳm, nhưng tất cả những gì tôi có thể thấy là bóng tối địa ngục và những làn khói độc bốc lên từ sâu thẳm. 

Cái hố không đáy đã nuốt chửng hoàn toàn Tesilid.