DÀNH CHO CÁC NỮ THẦN
DÀNH CHO PERSEPHONE CHƯƠNG 17
7. Bàn Tay Đỏ
Mùa thu hoạch đã kết thúc. Trong hai tháng qua, đêm tối đáng sợ đã ba lần gõ cửa hòn đảo.
Thế nhưng kể từ khi Demeter trở về và bắt đầu lưu lại, Persephone thậm chí không thể bước chân ra ngoài khi mặt trời lặn.
Dù ban đầu cô cảm thấy hạnh phúc trước sự quan tâm của mẹ, nhưng khi mỗi ngày trôi qua, Persephone lại càng trở nên nôn nóng. Cô lo sợ rằng Hades sẽ quên mất mình.
Đếm từng ngày để chờ đợi thời cơ, cuối cùng một nửa sự tự do cũng đã xuất hiện. Người mẹ đã rời đảo trong chốc lát. Như một định mệnh, ngay đêm sau ngày mẹ rời đi, Nữ Thần của đêm tối điềm gở đã xuất hiện.
Sau khi xác nhận các Nymph đã ngủ say, Persephone chỉ khoác vội chiếc áo choàng rồi hướng về phía hang động.
Cánh cửa mở ra như thể đã chờ đợi sẵn, và Persephone không chút sợ hãi bước chân vào.
Ngọn gió như thể mang theo những chiếc móng vuốt. Trong làn sương mù u ám, dường như có lũ sâu bọ sinh sôi khiến mỗi lần hít thở lại cảm thấy đau nhói. Vẫn là lưu vực sông Acheron như mọi khi.
Sau chuyến viếng thăm của mẹ, điều duy nhất khiến Persephone hài lòng là việc cô đã có được một đồng vàng. Zephyrus, Thần Gió Tây du ngoạn khắp thế gian, đã mang nó đến theo lời nhờ vả của Demeter.
"Mơ đi."
"Này."
Đứng bên mạn thuyền, Persephone đưa đồng vàng ra như muốn khoe khoang, khiến Charon trố mắt nhìn trân trân.
Những vong linh đã lên thuyền trước đó liếc nhìn về phía cô một lát, rồi sớm mất hứng thú mà nhìn về phía bên kia màn sương. Gương mặt họ lộ rõ vẻ không thể tưởng tượng nổi thứ gì đang chờ đợi mình ở nơi đó.
Charon nhíu mày.
"Ngươi, cái đó…"
"Tôi lên thuyền được rồi chứ?"
"Ngươi là cái thứ gì mà lại xuất hiện nữa vậy? Rốt cuộc ngươi từ đâu chui ra thế hả?"
Khác với mọi khi, giọng điệu của lão không còn vẻ như kẻ thần kinh gắt gỏng, điều này khiến Persephone thấy khá lạ lẫm. 'Chắc không phải là nảy sinh tình cảm với mình đấy chứ'. Cô định buông lời mỉa mai nhưng rồi lại thôi.
Cô ném đồng vàng vào chiếc mũ cũ nát của ông ta, hơi nhón chân đề phòng nhưng không có chuyện gì xảy ra, và Charon cũng không ngăn cản. Vô cùng mãn nguyện, Persephone vịn vào cột trụ rồi thong thả bước lên thuyền.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Đồ bất kính."
"Kẻ bất kính là ngươi đấy. Cái đồ xấc xược. Hades đã…"
Charon, kẻ nãy giờ vẫn nhìn cô chằm chằm bằng ánh mắt kỳ lạ như nhìn thấy vật thể lạ, bỗng dừng lại.
"Ngài Hades làm sao? Chàng ấy có nói gì về tôi không? Charon, Charon, trả lời đi chứ."
"Không, bỏ đi."
Charon không đưa ra câu trả lời và chiếc thuyền sớm xuất phát.
Persephone định hỏi gặng thêm, nhưng rồi cô bị cuốn đi bởi một sự xao động còn lớn lao hơn, ánh mắt bị thu hút về phía bên kia màn sương. Cảm giác như mình thực sự đã trở thành một vong linh khiến lồng ngực cô đập rộn ràng. Ngay cả cái lạnh cô cũng không còn cảm nhận thấy.
Khi thuyền cập bến, những vong linh lần lượt bước xuống rồi như đã hẹn trước, họ bắt đầu bước đi theo biển chỉ dẫn hướng về dòng sông Phlegethon. Persephone cũng định đi theo họ, nhưng Charon đã giữ cô lại.
"Này, con ranh con mũi còn chưa sạch kia."
"Gì cơ?"
"Ngươi đứng đợi đó. Cái loại còn chưa chết hẳn mà định đi đâu khi không có người dẫn đường hả?"
"Ông cứ nói cái kiểu đó mãi thật là bực mình."
Giọng điệu của Charon vô cùng gắt gỏng, khiến Persephone cũng trở nên như vậy.
"Được rồi, giờ đi gặp Đức Vua đây."
"Tất nhiên."
"Tại sao?"
"Vì phải gặp. Thế chuyện lúc nãy ông nói dở là gì?"
"Đồ ranh ma."
"Biết rồi."
Charon gãi cái cằm rậm rạp râu, nhìn Persephone chằm chằm bằng ánh mắt đầy khó chịu.
"Cái đồ xúi quẩy."
"Đừng có ăn trộm nữa."
"Tôi trộm cái gì cơ?"
"Đó là lời ta định nói mà."
Persephone cười nhạo đầy mỉa mai rồi quay người định đi theo các vong linh.
"Đã bảo là đừng có đi mà! Cái thứ tạp chủng này!"
Charon cúi người nơi mũi thuyền và bắt đầu lục lọi thứ gì đó. Gương mặt lão lộ rõ vẻ lo lắng thực sự, khiến Persephone nghĩ rằng có lẽ sau sáu, bảy lần gặp mặt, ông ta cũng đã nảy sinh chút tình nghĩa.
Thứ Charon lấy ra là một chiếc tù và bằng vỏ ốc khổng lồ. "Ta vốn không muốn thổi nó đâu." Charon lẩm bẩm rồi thổi mạnh vào chiếc tù và, một âm thanh trầm đục vang vọng tận tâm can lan tỏa ra như những vòng sóng. Persephone khẽ xoa lớp da gà đang nổi lên rồi hỏi:
"Ông vừa làm gì thế?"
"Giờ thì ngươi đứng đây mà đợi."
Charon không giải thích thêm, ông ta lại chèo thuyền biến mất vào phía bên kia màn sương. Chạch chạch. Tiếng mái chèo khua nước vang lên một lúc rồi im bặt.
Trong lúc chờ đợi mà không hiểu nguyên do, Persephone nhìn quanh quất với ánh mắt bất an. Những vong linh cùng xuống thuyền khi nãy đã biến mất không còn dấu vết.
Một lúc lâu sau, không gian xung quanh vẫn hoàn toàn tĩnh lặng. Persephone từ kiên nhẫn chờ đợi dần chuyển sang ý nghĩ rằng Charon đã chơi xỏ mình, và cô đang lãng phí thời gian quý báu.
'Tại sao mình lại tin lời lão ta nhỉ?'
Đêm thì ngắn mà thời gian lại vô cùng quý giá. Nhìn chằm chằm vào biển chỉ dẫn với ánh mắt đầy trăn trở, Persephone quyết định thay đổi ý định. Và cô bắt đầu bước đi không chút chậm trễ.
Đi mãi nhưng xung quanh chỉ toàn màn sương mù ngạt thở. Đến mức cô phải nghi ngờ liệu mình có đang đi đúng hướng biển chỉ dẫn hay không. Vì không biết nơi này rộng lớn nhường nào nên bước chân cô càng thêm nôn nóng.
Đi được một lúc, Persephone đột ngột dừng lại. Bất chợt, những ánh mắt lạ lẫm găm chặt vào da thịt cô.
Gừ…
'…Thần linh ơi.'
Hàng chục nhãn cầu xuyên qua màn sương tiến lại gần.
Những xác chết đang phân hủy siết chặt vòng vây như một tấm lưới - nhịp thở của cô ngưng trệ. Hình hài càng lộ rõ khi tiến lại gần càng khiến cô thấy lợm giọng. Những mảng thịt trên mặt thối rữa chảy xuống, trái tim đen ngòm đập thình thịch bên trong xương sườn, và chúng khập khiễng tiến tới bằng những đầu gối đã vỡ vụn…
Một cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân. Persephone nhanh chóng quờ quạng dưới đất, chộp lấy một vật cứng giữa đống gỗ mục nát.
Ngay lập tức cô hối hận. Đó là một khúc xương không rõ thực thể. Giây tiếp theo, một con dã thú với sống lưng cong vút như lạc đà, gương mặt chỉ còn trơ xương, lao thẳng về phía cô.
Đó là sự bắt đầu.
"Á!"
Persephone vung khúc xương loạn xạ, né tránh những bộ móng vuốt của lũ quái thú đang lao đến với cơ thể vặn vẹo.
Răng của lũ thú dễ dàng bị gãy nhưng cũng đủ để xé rách tà áo choàng, và cô nhanh chóng bị thương khắp người.
Cố nén tiếng hét, cô cắm đầu chạy trốn trong vô vọng, rồi lại vung vũ khí mà chẳng thèm xác định danh tính kẻ đang đuổi theo, cô ngã xuống, dùng chân đạp văng chúng ra. Cô cứ lặp đi lặp lại những hành động đó trong điên cuồng.
Lần trước khi được Hermes giúp đỡ, vì được bay trên không trung nên cô không bao giờ ngờ tới những con chó săn canh gác đang ẩn nấp trong màn sương này.
'Không được.'
Mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Tim cô tưởng như sắp nổ tung.
'Mình phải đi gặp ngài Hades.'
Tệ hơn nữa, trong đám xác thú bắt đầu xuất hiện cả những vong linh mang hình hài con người. Lũ vong linh dù chậm chạp hơn lũ thú nhưng lại dàn trận dày đặc hơn để tiếp cận cô.
Đây là nỗi sợ hãi đầu tiên cô phải đối diện kể từ khi đặt chân xuống Địa Ngục.
Màn sương che giấu lũ thú đang cúi thấp chỉ cao đến thắt lưng. Chẳng có nơi nào để trốn chạy khiến cô trực trào nước mắt.
'Hades, chàng đang ở đâu?'
Ngay khi một con thú với bộ lông đen ngòm bốc mùi thối rữa lao thẳng về phía cô như một mũi tên. Cảm giác không thể né tránh khiến cô nhắm nghiền mắt lại.
Đúng lúc đó, một luồng gió nóng thổi qua và một tiếng gầm kinh thiên động địa mà cô chưa từng tưởng tượng nổi vang lên. Lũ thú ngay lập tức bị hất văng bởi luồng gió ấy. Lũ vong linh rú lên quái đản, lảng vảng xung quanh rồi bắt đầu tháo chạy.
'…Chuyện gì thế này?'
Trong khi lóng ngóng bò lùi lại bằng mông, một bóng đen khổng lồ bao trùm lấy cơ thể Persephone. Cảm nhận được sự cứng cáp và lạ lẫm chặn đứng sau lưng, Persephone đông cứng người lại.
Thà đối mặt với lũ thú xác thối kia còn hơn.
Một con mãnh thú khổng lồ với đôi mắt đỏ rực to bằng đầu người đang nhìn xuống cô trân trân.
"…A."
Xoạt. Bên trái và bên phải lần lượt xuất hiện những chiếc đầu khổng lồ y hệt của loài dã thú ấy. Cô cứ ngỡ đó là ba con thú, nhưng cổ của chúng lại dính liền với nhau.
Persephone bịt chặt miệng để nuốt lại tiếng thét nơi cổ họng.
Khi nhận ra thứ mình đang tựa vào là chân của con quái vật,
Cô đã bị nuốt chửng.
~END CHƯƠNG 17~
Có 0 bình luận Mới