Trong đôi đồng tử màu tro xám đối diện, những luồng cảm xúc mãnh liệt chưa từng thấy đang cuộn trào.
Những giọt nước lấp lánh lăn dài trên gò má cậu ta.
Dẫu vậy, Eckles vẫn giữ khuôn mặt vô cảm như mọi khi. Như một người không hề có lấy một tia cảm xúc.
Chính vì thế mà tôi đã không thể nhận ra ngay lập tức.
Sự thật rằng cậu ta đang khóc.
“… Eckles.”
Trên khuôn mặt thanh tú như búp bê, những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi như một lời nói dối.
Tôi ngây người nhìn vẻ ngoài đầy mâu thuẫn ấy một hồi lâu, rồi mới khó khăn thốt ra lời.
“Cậu… đang khóc sao?”
Giọng tôi run rẩy, chứa đựng trọn vẹn sự bàng hoàng không thể tin nổi.
“…”
Eckles không hề phát ra một tiếng thở, chỉ lặng lẽ nhìn tôi với những giọt nước mắt rơi lã chã mà không đáp lại.
Thế nhưng, trên đỉnh đầu cậu ta, thứ biểu thị độ hảo cảm màu đỏ đen rực rỡ bắt đầu nhấp nháy một cách đầy nguy hiểm.
Tim tôi bỗng chốc hẫng một nhịp.
Tôi phản xạ đưa tay lên áp vào má cậu ta.
“Đừng khóc mà, Eckles. Sao cậu lại khóc thế?”
Tôi dùng ngón cái lau đi những vệt nước đẫm trên mặt, dỗ dành cậu ta như dỗ một đứa trẻ.
Cùng lúc đó, tôi chọn mục [8,000,000 Vàng] trên cửa sổ hệ thống vẫn đang lơ lửng.
Ngay sau đó, dòng chữ [Kiểm Tra Độ Hảo Cảm] đã biến thành con số cụ thể.
[Độ Hảo Cảm 84%]
‘… Cái gì?’
Nhìn thấy những con số màu trắng rõ ràng, tôi hít một hơi thật sâu đầy kinh ngạc.
‘Tại sao, tại sao lại là 84%?’
Đầu óc tôi bỗng chốc trở nên hỗn loạn điên cuồng.
Tôi nhớ rõ mồn một rằng lần cuối kiểm tra ở nhà kính, con số chắc chắn là 86%.
Vậy mà giờ đây…
Độ hảo cảm của Eckles lần đầu tiên bị sụt giảm.
“… Hãy nói cho tôi biết.”
Lúc này, thấy tôi đang đông cứng người và ngừng việc lau nước mắt, cậu ta mới lên tiếng.
“Người đàn ông đó là ai?”
Giọng nói như bị kìm nén đến cực hạn khiến tôi sực tỉnh.
“… Ngài ấy là Thái tử Điện hạ.”
Tôi không kịp suy nghĩ nhiều mà khai ra sự thật luôn.
Ngay lập tức, đồng tử của Eckles dao động mạnh.
“Thái tử… ư?”
“Phải.”
Sắc mặt vốn không đổi dù đang rơi lệ của cậu ta bỗng chốc biến đổi một cách kỳ lạ ngay khoảnh khắc đó.
Tôi lập tức nhận ra tại sao cậu ta lại như vậy.
Bởi Thái tử chính là kẻ chủ mưu đã tiêu diệt quê hương của cậu ta.
“Điện hạ có chút đồ cần giao cho ta nên mới ghé qua dinh thự một lát. Ta chỉ là nhận lấy nó thôi.”
“Hắn ta đến để đưa cái gì?”
Vừa dứt lời, Eckles đã vặn hỏi ngay lập tức với vẻ gay gắt.
“Ta đã nhận những di vật và tài liệu liên quan đang được lưu giữ trong hoàng cung.”
Tôi trả lời một cách thành thật, nhưng giấu nhẹm chuyện đã nhận được mỏ kim cương.
Vì nói ra cũng chẳng có ích gì.
Thay vào đó, tôi thêm vào một lý do có vẻ hợp lý.
“Vì chiến thắng trong cuộc thi săn bắn, ta có quyền yêu cầu một phần thưởng mà mình mong muốn.”
“… Tại sao không sai người hầu làm mà người đàn ông đó lại trực tiếp mang nó đến cho chủ nhân?”
“Eckles.”
Tuy nhiên, có vẻ Eckles không mấy bị thuyết phục.
Hơn nữa, dù biết đó là Thái tử của Đế quốc, cậu ta vẫn thản nhiên dùng từ vô lễ là ‘người đàn ông đó’.
Tôi giật mình định gọi tên cậu ta rồi bỗng khựng lại.
Cậu ta cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt, khiến tôi cảm thấy có chút rợn người.
Vắt óc suy nghĩ xem câu trả lời nào là tốt nhất, tôi đáp lại với vẻ ngập ngừng.
“… Ta đã bị ốm.”
Tôi không thể nghĩ ra cái cớ nào tốt hơn thế này.
Đúng như dự đoán. Đôi mắt của Eckles từ từ mở to vì kinh ngạc.
“Người… bị ốm sao?”
“Vì thế nên ta không thể đến hoàng cung, và Điện hạ nhân tiện có việc nên đã ghé qua để đưa đồ.”
“…”
“Ta đã định không nói… nhưng đó là lý do ta không thể đến gặp cậu ngay được.”
Cuối cùng thì những câu hỏi dồn dập cũng dừng lại.
“…”
Eckles không thể thốt nên lời dễ dàng.
Đôi môi cậu ta mấp máy như một người không biết phải đáp lại thế nào, mãi một lúc sau mới hỏi khẽ như tiếng thì thầm.
“Người đã… ốm nặng lắm sao?”
“Có lẽ do ta đã quá sức trong cuộc thi săn bắn nên bị cảm lạnh.”
“…”
“Vì thế mà ta không thể bước chân ra khỏi giường dù chỉ một bước.”
Tôi không biết dáng vẻ mình đang thản nhiên thốt ra những lời nói dối sẽ trông như thế nào trong mắt cậu ta.
Tôi chỉ có thể cảm nhận được vùng da ấm dưới tay mình khẽ giật giật…
“Tại sao.”
Dòng nước làm ướt bàn tay đang áp trên má cậu ta bắt đầu chảy ra nhiều hơn nữa.
“Tại sao chủ nhân, đối với tôi thì lại…”
“…”
“Tại sao người không bao giờ cho tôi biết dù chỉ là một lời?”
“Eckles. Chuyện đó là…”
“Người có thể sai người khác, hoặc nhờ quản gia đến báo cho tôi biết được mà.”
Trái ngược với khuôn mặt vẫn vô cảm, tông giọng chứa đầy sự tủi thân khiến tôi lúng túng không biết phải làm sao.
Khi cậu ta chất vấn như vậy, tôi chẳng còn lời nào để bào chữa.
Dường như đã tự đưa ra kết luận trước thái độ đó của tôi, bàn tay đang cầm chiếc vòng hoa héo úa bỗng siết chặt lại.
“Tôi, tôi đối với chủ nhân chẳng lẽ không có nổi một chút giá trị đến thế sao…”
“Suỵt, đừng suy diễn quá mức như vậy.”
Tôi vội vàng dỗ dành cậu ta một lần nữa.
“Ta đã hứa sẽ giành vị trí thứ nhất để cậu được nở mày nở mặt, nếu để cậu thấy dáng vẻ ốm yếu này thì thể diện của ta biết để vào đâu đây? Hửm?”
“…”
“Và đừng có làm hỏng món quà của ta.”
Tôi buông bàn tay đã đẫm nước mắt của cậu ta ra, rồi nắm lấy bàn tay đang gần như bóp nát chiếc vòng hoa.
“Nó đang bị hỏng kìa.”
“Thứ này đã héo úa hết rồi, chẳng khác gì rác rưởi cả. Phải vứt đi…”
“Đó là món quà dành cho ta, nên việc nó là gì thì để ta tự quyết định.”
Tôi nhanh chóng ngăn cản Eckles khi cậu ta định rút tay ra để giấu nó ra sau lưng.
Sau đó, tôi ép cậu ta phải mở những ngón tay đang siết chặt ra.
Thực tế, nếu cậu ta thực sự không muốn đưa và muốn hất tay tôi ra thì hoàn toàn có thể làm được.
Nhưng cậu ta đã nới lỏng lực tay như thể đang miễn cưỡng chịu thua tôi.
‘Cư xử cũng đáng yêu đấy.’
Thấy tâm trạng cậu ta có vẻ đã dịu đi một chút, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng, tôi cũng thành công lấy được đống hoa trắng từ tay cậu ta.
Vì bị siết quá mạnh, một nửa trong số chúng đã bị nát bét và tơi tả.
Nếu cuống hoa không dai thêm một chút, có lẽ chúng đã đứt lìa hết và thực sự phải vứt đi như lời cậu ta nói.
Tôi tặc lưỡi, cẩn thận chỉnh đốn lại thứ vốn không còn có thể gọi là vòng hoa này nữa.
Rồi tôi chậm rãi đội thứ đã héo và nát đó lên đầu.
“Thấy thế nào? Có hợp với ta không?”
Đội chiếc vòng hoa do Eckles làm, tôi quay sang nhìn cậu ta với nụ cười rạng rỡ nhất có thể.
Bởi tôi vẫn nhớ lời kể của cậu ta về việc thấy tôi mỉm cười rạng rỡ khi nhận cuộn giấy ma thuật từ Thái tử.
“…”
Eckles chỉ lặng lẽ nhìn tôi một hồi lâu mà không nói lời nào.
“Sao thế, không đẹp à?”
Tôi nghiêng đầu hỏi.
Mãi một lúc lâu sau, Eckles mới chậm rãi lắc đầu.
“… Không.”
“…”
“Rất… rất đẹp, thưa chủ nhân.”
Cậu ta lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.
Tôi thoáng có ảo giác rằng đôi đồng tử màu tro đẫm lệ của cậu ta trong phút chốc đã trở nên đục ngầu.
Đang định kiểm tra lại thì thanh hảo cảm cảm đỏ đen rực rỡ lại thu hút ánh nhìn của tôi.
‘Vì là lời khen nên chắc sẽ không bị tụt thêm nữa đâu nhỉ.’
Nhắc lại độ hảo cảm đã bị tụt mất 2%, tôi khẽ nheo mắt cười.
“Thật tốt quá. Cảm ơn cậu nhé.”
“…”
“Ta đã nói với cậu đây là loài hoa ta thích chưa nhỉ?”
Tôi thản nhiên hỏi như thể không nhớ gì, lúc này Eckles mới cúi đầu xuống.
Dù không trả lời, nhưng tôi có thể thấy vùng da dưới mắt cậu ta hơi ửng đỏ.
Tôi nở một nụ cười tươi hơn trước rồi lên tiếng.
“Vì đã nhận được quà, ta nên đáp lễ lại chứ nhỉ. Cậu có cần thêm thứ gì không?”
Thường thì khi hỏi như vậy cậu ta sẽ lắc đầu.
Hoặc là sẽ táo bạo cầu xin tôi ‘hãy đến thăm mình thường xuyên hơn’ để củng cố vị thế còn bấp bênh của mình trong đoàn hiệp sĩ.
“Tôi…”
Nhưng Eckles của ngày hôm nay,
“Tôi muốn trở thành hiệp sĩ duy nhất của chủ nhân.”
Lại đưa ra một yêu cầu hoàn toàn khác, một điều thật đường đột.
“… Ý cậu là sao?”
Trước câu trả lời không ngờ tới, tôi lại quan sát kỹ Eckles một lần nữa.
Vì lúc nãy chỉ mải để ý đến việc cậu ta khóc nên tôi đã bỏ sót.
‘Nhắc mới nhớ, cậu ta vẫn đeo thứ đó? Cả khi ngủ ư?’
Tôi không ngờ ngay cả trong không gian riêng tư, cậu ta vẫn đeo những mảnh ngà voi tôi tặng trên cổ.
Nhìn sợi dây chuyền lộng lẫy tương phản với bộ quần áo rách rưới, tôi chậm rãi lên tiếng.
“Cậu vốn dĩ đã là hiệp sĩ của ta rồi mà. Cũng là chiến binh duy nhất nữa.”
“…”
“Nếu không thì tại sao ta lại trao tất cả những con mồi mình săn được cho cậu cơ chứ.”
Tôi nói một cách lấp lửng như thể đang tán tỉnh, rồi lại mỉm cười dịu dàng.
Có lẽ nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm vào cái gì.
Eckles liếc xuống sợi dây chuyền trên cổ mình rồi đáp lại.
“Thực ra tôi không cần những thứ này đâu, chủ nhân. Sau này người không cần tặng thêm nữa.”
“… Hả?”
Tôi sững sờ trước câu nói đó.
Khi tôi đưa sợi dây chuyền cho cậu ta, cậu ta đã đặt một nụ hôn lên đó và độ hảo cảm đã tăng vọt.
Cho đến nay, mỗi khi tôi đổ tiền vào hỗ trợ dưới danh nghĩa tặng quà, độ hảo cảm luôn tăng lên.
Tôi đã rất hài lòng với điều đó. Và tôi cứ ngỡ Eckles đương nhiên cũng sẽ như vậy.
Vậy mà giờ đây lời hờn dỗi của cậu ta cứ như thể tôi đang ép buộc cậu ta phải nhận lấy những thứ đó vậy.
“Vậy thì cậu muốn có thứ gì?”
Chẳng lẽ tôi đã bỏ sót điều gì?
Sự bất an dâng trào khiến tôi vội vàng hỏi.
“Tôi…”
Eckles ngập ngừng một lát, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi bằng ánh nhìn kiên định và lên tiếng.
“Tôi cũng muốn có một sư phụ dạy kiếm thuật, thưa chủ nhân.”
Có 0 bình luận Mới