TeleTruyen

“… Sư phụ?”

Trước yêu cầu không ngờ tới, tôi ngẩn ngơ chớp mắt.

“Nhưng ta nhớ cậu đã nói… không cần thiết phải sử dụng kiếm thật mà.”

Một ký ức trong quá khứ hiện về. 

Đó là khi tôi biết được cậu ta đang bị cô lập trong hiệp sĩ đoàn, để cậu ta không bị coi thường một cách vô lý, tôi đã mua rất nhiều kiếm gỗ và dụng cụ tập luyện cho cậu ta.

– Thưa chủ nhân, với tôi thế này là đủ rồi.

– Dù có giữ kiếm thật thì tôi nghĩ cũng chẳng có việc gì cần dùng đến.

– Bởi vì nô lệ thì không thể trở thành hiệp sĩ chính thức. Vậy nên tôi chỉ cần kiếm gỗ để luyện tập là được rồi.

Cho đến lúc đó, Eckles có vẻ không còn mặn mà gì với kiếm thuật. 

Cậu ta dường như chỉ tập trung vào việc bám trụ lại dinh thự Công tước.

– Nếu là vì tôi, thà rằng người cứ coi như không biết mà đứng yên đi. Tôi không sao cả.

Việc tôi cố tình giao ma kiếm cổ đại cho một người như vậy, tất cả đều là vì sự an toàn của bản thân tôi. 

Một nỗi bất an bắt nguồn từ việc cậu ta dường như chẳng có chút lòng trung thành hay tình cảm đặc biệt nào dành cho tôi.

Một giọng nói trầm thấp đã đánh thức tôi khỏi dòng hồi tưởng.

“… Đúng là tôi đã từng nói vậy.”

“…”

“Nhưng tôi đã thay đổi ý định rồi.”

Eckles nhìn thẳng vào mắt tôi với đôi mắt ướt át, khẽ thì thầm một cách rõ ràng.

“Cứ tiếp tục như thế này, chẳng những tôi không thể bảo vệ những gì chủ nhân đã ra lệnh, mà có lẽ tôi sẽ còn tụt hậu trong việc rèn luyện.”

“…”

“Tôi cần một người dẫn dắt.”

‘Mệnh lệnh?’

Trong phút chốc tôi cảm thấy bối rối không biết cậu ta đang nói về điều gì, nhưng ngay sau đó tôi đã nhớ ra mệnh lệnh đó là gì.

“Tôi sẽ nỗ lực hết mình để đạt được kỹ năng kiếm thuật có ích, dù chỉ là một chút.”

“Eckles. Ý cậu là…”

“Dù không thể thoát khỏi thân phận nô lệ cũng không sao.”

Eckles ngăn tôi lại khi tôi định mở miệng giải thích, cậu ta van nài.

“Tôi chỉ muốn sử dụng thanh kiếm mà chủ nhân đã trao cho. Người sẽ… đồng ý chứ?”

Cậu ta nhìn tôi với đôi mắt dao động một cách kỳ lạ. 

Nhìn cậu ta như vậy, tôi cảm thấy tâm trạng thật khó tả.

‘… Cậu ta bắt đầu thay đổi từ khi nào?’

Eckles vốn luôn mang ánh mắt khô khốc và gương mặt không cảm xúc, dạo gần đây bắt đầu để lộ những mảnh vỡ cảm xúc không rõ nghĩa. 

Hơn nữa, một người vốn chẳng mong cầu điều gì như cậu ta lại đưa ra yêu cầu rõ ràng đến mức này khiến tôi có chút chấn động.

Đầu óc tôi nhanh chóng xoay chuyển. 

Thanh hảo cảm vốn đang tăng vọt lần đầu tiên có dấu hiệu khựng lại. 

Tôi phải bỏ ngay cái ý định rằng nữ chính tới thì mọi chuyện sẽ tự ổn thỏa đi.

“… Vậy sau này cậu sẽ tham gia luyện tập đầy đủ chứ?”

Nhắc lại lý do mình đến đây, tôi đưa ngón tay út về phía cậu ta. 

Cậu ta nhìn tôi với ánh mắt thắc mắc.

“Hứa đi.”

“…”

“Hứa rằng sẽ không tự ý bỏ tập như lần này nữa.”

Xin cậu, hãy ở yên đó cho đến khi tôi thoát khỏi đây.

Eckles lặng lẽ cúi xuống nhìn ngón tay út tôi đang đưa ra. Sau đó, cậu ta quấn ngón tay mình vào, cúi đầu đáp lại một cách thẹn thùng.

“… Tôi hứa.”

Bàn tay của Eckles lớn và dài hơn tay tôi rất nhiều. 

Cảm nhận hơi ấm của người khác đang quấn chặt lấy ngón tay mình như dây leo, tôi nặng nề gật đầu.

“Được rồi.”

“…”

“Nếu đó là điều cậu muốn, ta sẽ đáp ứng.”

Dù chẳng chắc chắn điều đó có khả thi hay không, tôi vẫn mạnh miệng hứa hẹn. 

Đứng trước một nam chính đang bị giảm hảo cảm, tôi không ngu ngốc đến mức nói rằng hiệp sĩ đoàn nằm ngoài quyền hạn của mình.

<Hệ Thống> Khấu trừ [10.000.000 Vàng] để kiểm tra độ hảo cảm của [Eckles].

(Số dư hiện có: 70.000.000 Vàng)

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở.

“Vì vậy đừng khóc nữa. Nhé?”

[Độ Hảo Cảm 88%]

Còn 12% nữa thôi. 

Đối với tôi, dù cậu ta muốn gì đi chăng nữa, đáp án duy nhất là phải vô điều kiện đáp ứng.

***

Lúc tôi đang thong thả rời khỏi ký túc xá với những suy nghĩ miên man.

“Tiểu thư.”

Khi tôi vừa đến gần lối ra, một người đột ngột gọi tôi.

“À, quản gia.”

“Cuộc trò chuyện diễn ra tốt đẹp chứ ạ?”

“Ừ, thì…”

Tôi trả lời lấp lửng rồi chuyển chủ đề.

“Mấy tên đó thế nào rồi?”

“Đã thực hiện theo chỉ thị của người ạ.”

“Vậy sao? Vất vả cho ông rồi.”

Thật lòng thì tôi chỉ bảo ông ta làm vậy để bọn họ bẽ mặt một phen thôi chứ cũng không kỳ vọng gì nhiều. 

Dù sao thì tên Derrick kia cũng chẳng tận mắt chứng kiến nên anh ta cũng sẽ chẳng tin lời tôi nói đâu.

‘Dù có tin đi nữa, chắc anh ta cũng chỉ phạt bọn họ chạy vài vòng quanh sân tập là xong chuyện.’

Vừa nghĩ đó là chuyện chẳng đáng bận tâm, tôi vừa định lên đường trở về dinh thự. 

Nhưng rồi...

“Có điều…”

“Hửm?”

“Tiểu Công tước có nhắn lại là muốn gặp người một lát liên quan đến việc lúc nãy ạ.”

Quản gia nói thêm một câu ngoài dự kiến.

“… Anh cả sao?”

Tôi hỏi lại với vẻ ngần ngừ rồi trầm tư một lát. 

Tôi vẫn chưa sắp xếp xong mọi suy nghĩ và kế hoạch của mình. 

Tuy nhiên, dân gian có câu đánh sắt khi còn nóng, thà rằng mượn cớ lúc chuyện hôm nay vừa xảy ra để làm cho ra lẽ còn hơn là để nó trôi qua trong im lặng.

Tôi gật đầu với quản gia.

“Đi ngay bây giờ.”

***

Phòng làm việc của Derrick nằm ở phía tây của dinh thự, hướng hoàn toàn ngược lại với văn phòng của Công tước. 

Đi theo sau quản gia, tôi không ngừng đưa mắt nhìn quanh. 

Nghĩ lại thì, tôi chưa từng đến khu vực này nên cảm thấy vô cùng xa lạ.

Một lúc sau, quản gia dừng lại trước một cánh cửa đôi lớn mang phong cách cổ điển.

Cốc cốc—.

“Thưa ngài. Tiểu thư Penelope đã đến.”

“Cho vào đi.”

Két— Cánh cửa mở ra dưới tay vị quản gia.

Tôi bước vào trong với một chút căng thẳng. 

Dù đã thấy vài lần qua minh họa trong trò chơi, nhưng văn phòng của Derrick khi trực tiếp bước vào trông vẫn rất lạ lẫm. 

Như để thể hiện tính cách lạnh lùng của chủ nhân, căn phòng trông vô cùng hiu quạnh, tiết chế và có phần khắc nghiệt.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi bước vào và quan sát nội thất, tôi bỗng nhiên khựng lại.

‘… Cái gì kia?’

Trên bệ cửa sổ trước khung cửa kính lớn, nơi ánh nắng ban trưa rực rỡ chiếu vào, có đặt một chiếc lồng chim được chế tác tinh xảo, đẹp đẽ đến mức không hề phù hợp với không khí lạnh lẽo của văn phòng. 

Và bên trong đó là một con chim lộng lẫy mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

“Piyo, piyoo—.”

Con chim đang đậu trên thanh ngang khẽ vỗ cánh như thể đang cảnh giác với người lạ. 

Cùng lúc đó, vài sợi lông vũ nhẹ nhàng rơi xuống đáy lồng. 

Cảnh tượng đó đẹp tựa như những cánh hoa sơn trà đang bay trong gió.

‘Tên đó mà cũng nuôi thú cưng kiểu này?’

Tôi ngạc nhiên trước gu thẩm mỹ hoàn toàn trái ngược với tính cách tồi tệ của anh ta. 

Ngay khi tôi vừa rời mắt khỏi con chim màu hồng thắm trong lồng và quay đầu lại...

Tôi bắt gặp trực diện một đôi mắt xanh lạnh thấu xương. 

Chủ nhân của con chim đang ngồi tại bàn làm việc chất đầy tài liệu, lặng lẽ quan sát tôi bước vào.

‘Tính ra thì… đây là lần đầu tiên gặp lại kể từ sau cuộc thi săn bắn.’

Dù thanh hiển thị hảo cảm màu cam vẫn hiện lên rõ mồn một, nhưng tôi không quá bận tâm. 

Tôi dừng bước, giữ một khoảng cách nhất định với bàn làm việc. 

Một sự lạnh lẽo bao trùm giữa tôi và anh ta. 

Nhưng vì tôi là phận dưới, tôi đành nén sự phản kháng đang dâng lên mà cúi đầu chào.

“Nghe nói ngài gọi tôi.”

Anh ta khẽ gật đầu. Đó là một kiểu chào hỏi hời hợt và mang tính thủ tục, chẳng giống quan hệ anh em chút nào.

“Ngồi xuống đó đợi một lát. Ta vẫn còn việc chưa xong, rồi chúng ta nói chuyện.”

Derrick hất cằm về phía chiếc bàn tiếp khách ở phía sau. Đó chính là chỗ trước khung cửa kính đặt lồng chim. 

Mặc dù hành động gọi người ta đến rồi bắt chờ mình làm việc thật đáng ghét, nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn quay người đi về phía đó.

Bởi vì tôi cũng muốn ngắm con chim kia.

“Piyo, piyo. Piyoo—.”

Thấy tôi tiến lại gần, con chim lại vỗ cánh cảnh giác lần nữa. 

Thế nên tôi không tiến lại quá sát lồng mà chỉ ngồi xuống chiếc sofa phía trước để ngắm nhìn. 

Con chim không rõ tên này có cái đuôi cong vút màu hồng đậm trông như đuôi của một con hồ ly. 

Dù là động vật nhưng dáng vẻ của nó thật thanh tao.

Không chỉ có vậy, mỗi khi nó cử động, dường như có ánh sáng lấp lánh bao quanh cơ thể nó.

‘Gì thế này?’

Nhìn kỹ hơn, ngoại trừ bộ lông màu hồng thắm, thì mỏ, móng vuốt và cả đôi mắt của nó đều có hình dáng thật đặc biệt. 

Chúng phản chiếu ánh nắng mặt trời và lấp lánh ngũ sắc như những viên kim cương.

‘Đỉnh thật. Kỳ diệu quá.’

Trong số đó, nổi bật nhất chính là đôi mắt ngọc lung linh. Khi tôi còn đang thẫn thờ ngắm nhìn vẻ đẹp của con chim...

Đột nhiên, một cánh tay từ bên cạnh đưa ra.

Cạch—.

“Có muốn dùng trà không?”

Ai đó đặt tách trà xuống bàn ngay trước mặt tôi. 

Giật mình ngẩng lên, tôi thấy Derrick vừa đứng thẳng dậy và đang đi vòng qua sofa để ngồi xuống phía đối diện.

“Không.”

Tôi từ chối ngay lập tức, khiến tách trà anh ta vừa đưa ra trở nên thừa thãi. 

Bởi vì tôi đến đây không phải để thong thả uống trà với anh ta.

Derrick hơi khựng lại trước câu trả lời của tôi. Rồi anh ta lẳng lặng gật đầu, nghiêng bình trà rót vào tách của mình.

Không biết là anh ta tự pha hay đã chuẩn bị sẵn từ trước, làn khói nghi ngút bốc lên từ thứ chất lỏng màu đỏ thẫm.

Cạch, anh ta đặt bình trà xuống rồi đi thẳng vào vấn đề.

“Nghe nói cô lại xảy ra xích mích với các hiệp sĩ.”

“Vâng.”

Tôi gật đầu không chút do dự.

“Chắc ngài đã nghe quản gia kể rồi, tôi không phải là người gây sự trước, và tôi cũng không hề có hành động trả đũa riêng tư nào cả.”

Nói ra những lời này khiến tôi cảm thấy khó chịu vì trông như đang bao biện. 

Nhưng vì tôi đã từng nếm trải cảm giác bị đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu nên cũng chẳng còn cách nào khác. 

Hơn nữa, để đạt được mục đích của mình, tôi cần phải chiếm thế thượng phong trước. 

Vì thế tôi gượng ép mở lời.

“Hơn nữa, có vẻ như bọn họ đã tự ý bỏ buổi tập luyện.”

“…”

“Sợ rằng sau này chuyện có thể bị thêu dệt sai sự thật, nên tôi muốn nói trước với ngài rằng đã có chuyện như thế xảy ra…”

“Được rồi.”

Nhưng Derrick đột ngột giơ tay ngắt lời tôi. 

Và rồi...

“Cô muốn bọn chúng nhận hình phạt nào?”