TeleTruyen

“… Hình phạt sao?”

“Phải.”

Derrick thản nhiên gật đầu và nói.

“Không chỉ tự ý bỏ bê việc luyện tập, bọn chúng còn buông lời nhục mạ cô một cách thô thiển, không phải sao?”

“…”

“Ta sẽ phản ánh tối đa mong muốn của cô, nên cứ nói đi.”

Tôi nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi hoặc.

‘… Anh ta bắt đầu để tâm đến lời nói của mình từ khi nào thế?’

Dĩ nhiên, nếu là Penelope thật, có lẽ cô ấy đã làm loạn lên và gào rằng ‘Hãy giết chết bọn chúng ngay lập tức!’. 

Nhưng tôi thì không có ý định đó. 

Đó là những chuyện có thể lặp lại bất cứ lúc nào. 

Hơn nữa, hôm nay tôi chỉ muốn mượn chuyện này để tạo ra một cơ hội mà thôi.

“Ý kiến của tôi quan trọng ư? Cứ mặc kệ họ đi.”

“… Cái gì?”

“Chỉ là vài lời nói xấu thôi, có gì to tát đâu. Vốn dĩ danh tiếng của tôi cũng chẳng tốt lành gì.”

“…”

Khi tôi nhún vai trả lời một cách bình thản, biểu cảm của Derrick bỗng chốc đanh lại. 

Anh ta im lặng hồi lâu rồi mới nặng nề mở lời.

“… Chắc cô đã nghe tin ta sa thải tên Mark và đồng bọn lần trước rồi chứ.”

“Vâng, tôi có nghe.”

Tôi gật đầu qua loa, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, tôi dịu dàng bổ sung thêm.

“Dù có làm như vậy thì thái độ của các hiệp sĩ cũng chẳng thay đổi đâu. Dĩ nhiên, đó cũng là lỗi do hành vi của tôi không tốt.”

“…”

Derrick lại mím chặt môi. 

Trong khoảnh khắc đó, tôi có ảo giác rằng đôi mắt xanh đang hướng về phía mình khẽ dao động. 

Chắc là không phải đâu. 

Tôi không bận tâm mà đi thẳng vào mục đích chính.

“Hình phạt dành cho các hiệp sĩ cũng không cần đâu. Thay vào đó, tôi có một thỉnh cầu.”

“… Là gì?”

“Hãy tìm cho Eckles một sư phụ dạy kiếm thuật.”

“Cái gì?”

Có vẻ như đó là một lời nói nằm ngoài dự đoán, khiến giữa lông mày anh ta hằn sâu một rãnh nhăn.

“Nô lệ không thể trở thành hiệp sĩ. Chắc cô cũng phải biết điều đó chứ.”

“Dù không thể trở thành hiệp sĩ chính thức, nhưng dù sao cậu ấy cũng mang danh nghĩa là hiệp sĩ hộ vệ của tôi, tôi không thể để cậu ấy tụt hậu trong việc luyện tập được.”

“Phải, hộ vệ của cô.”

Cạch. Anh ta đột ngột đặt tách trà đang cầm trên tay xuống.

“Dù sao thì ta cũng nghĩ chúng ta cần thảo luận về việc đối đãi với tên nô lệ đó.”

“Thảo luận… chuyện gì cơ?”

“Đừng chơi trò đùa giỡn này nữa, hãy chọn một hiệp sĩ hộ vệ chính thức và mang theo bên mình đi.”

“… Dạ?”

“Ta đã chọn ra vài người có thực lực khá từ Sư Đoàn 1 rồi.”

Tôi ngẩn người trước chủ đề vừa bị xoay chuyển trong nháy mắt.

‘Từ việc xin sư phụ cho Eckles mà đột nhiên lại đòi thay hộ vệ là sao…?’

Derrick tiếp tục nói một cách dứt khoát như thể đang thông báo một sự thật đã được định đoạt.

“Ta sẽ gửi thông tin cá nhân qua quản gia, cô xem rồi trực tiếp chọn lấy những kẻ mình ưng ý…”

“Đợi đã. Đợi một chút, thưa tiểu Công tước.”

Tôi lập tức lấy lại tinh thần và ngắt lời anh ta.

“Đùa giỡn là sao chứ? Hiệp sĩ hộ vệ của tôi chỉ có duy nhất Eckles mà thôi.”

Có vẻ như anh ta cảm thấy khó chịu vì bị tôi ngắt lời, gương mặt lộ rõ vẻ không hài lòng.

“Ta nghĩ việc đền đáp cho sự giúp đỡ của tên nô lệ đó trong lễ hội đã là quá đủ rồi.”

“Đền đáp gì chứ?”

“Việc cô luôn nuông chiều cậu ta, hay việc cô ban phát cho đủ thứ vượt quá thân phận nô lệ, ta đều đã nhắm mắt làm ngơ rồi không phải sao.”

“…”

Tôi cạn lời, chỉ biết lặng lẽ nhìn anh ta. 

Thật chấn động khi thấy việc tôi đang cố gắng hết sức để lấy lòng Eckles nhằm sống sót, trong mắt anh ta lại chỉ như một trò chơi đồ hàng. 

Rốt cuộc thì, lời tuyên bố chọn Eckles làm hộ vệ của tôi ngay từ đầu đã chẳng có chút sức nặng nào đối với anh ta.

Thấy tôi đanh mặt lại, giọng của Derrick dịu xuống đôi chút.

“Không phải ta muốn đuổi cậu ta ra khỏi dinh thự. Ta chỉ bảo cô hãy giữ khoảng cách với tên nô lệ đó.”

“…”

“Ánh mắt và lời đồn đại trong hiệp sĩ đoàn về cô và tên nô lệ đó không tốt chút nào. Chẳng phải vì thế mà những chuyện như ngày hôm nay mới liên tục xảy ra sao.”

“Không. Chuyện hôm nay xảy ra là vì sự đối đãi với Eckles trong hiệp sĩ đoàn quá tồi tệ, thưa tiểu Công tước.”

Tôi ngắn gọn bác bỏ việc đổ lỗi của anh ta. 

Derrick khựng lại một chút rồi nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt lạnh lùng.

“Thân phận nô lệ ở đâu mà chẳng như thế.”

“Nhưng đồng thời, cậu ấy cũng là hiệp sĩ hộ vệ duy nhất của tôi.”

“Penelope Eckart.”

Thấy tôi đáp trả không chút nao núng, Derrick lạnh lùng gọi tên tôi. Đó là một lời cảnh cáo. 

Nhưng tôi chẳng hề để tâm mà chỉ nở một nụ cười tự giễu.

“Đến cả sư phụ dạy kiếm thuật mà hộ vệ của Công nương cũng không có, thì người ta sẽ thấy nực cười đến mức nào chứ. Đương nhiên chủ nhân của cậu ấy cũng sẽ bị coi thường thôi.”

“Chẳng phải vì thế nên ta mới bảo sẽ bố trí hiệp sĩ hộ vệ mới cho cô sao.”

“Liệu họ có thực sự muốn làm điều đó không?”

“…”

“Hay là, tôi đang không hiểu được ý của ngài khi muốn nhắc nhở về vị thế đang chạm đáy của mình trong gia tộc này?”

Ý tôi là, vị thế của tôi tồi tệ đến mức nào mà tin đồn tình ái giữa công nương và hiệp sĩ hộ vệ lại lan truyền khắp nơi, đến mức phải thay đổi cả hộ vệ để giải trình chuyện đó.

Dường như nhận ra điều đó, quai hàm của Derrick bạnh ra cứng ngắc.

“Cô…”

Anh ta mấp máy môi vài lần, không rõ là đang kìm nén cơn giận hay vì lý do nào khác. 

Cuối cùng, anh ta thốt ra một giọng nói nghe như bị bóp nghẹt.

“… Không phải như vậy, Penelope.”

Một câu trả lời đầy bất ngờ lọt ra qua kẽ răng nghiến chặt.

“Không phải vậy… Ta chỉ phán đoán rằng sau phiên tòa đó, cô cũng cần có nhiều hiệp sĩ hộ vệ hơn thôi.”

“…”

“Vì cô có thể trở thành mục tiêu của Hầu tước Ellen.”

Tôi suýt nữa thì không giữ nổi biểu cảm trước lời nói của anh ta. 

Khi định dồn tôi vào đường cùng như một kẻ điên cuồng bắn nỏ vào quý tộc thì chẳng thấy đâu, sao đến tận bây giờ mới đưa ra phán đoán đó?

‘Nếu tôi là Penelope thật, chắc tôi đã chết từ lâu khi chạm trán sát thủ rồi.’

Penelope, người chỉ có một hộ vệ và một hầu gái, vốn dĩ đã có số mệnh phải chết nhiều lần trong cuộc săn bắn.

“… Vậy thì hãy làm theo lời tôi nói đi.”

Tôi kìm nén cảm xúc đang trào dâng và một lần nữa đưa ra yêu cầu.

“Tôi không cần những hiệp sĩ coi thường mình.”

“…”

“Nếu ngài lo lắng cho tôi như vậy, hãy tìm cho Eckles một sư phụ kiếm thuật, biến cậu ấy từ một hộ vệ chỉ có cái danh thành một hộ vệ đúng nghĩa có thể bảo vệ được tôi.”

“…”

“Ngài sẽ làm vậy chứ?”

Khác với lúc nãy, Derrick không từ chối một cách tuyệt đối nữa. 

Bởi vì tôi đang dùng chính sự đối xử tồi tệ mà mình đã phải chịu đựng trong dinh thự bấy lâu nay, bao gồm cả chuyện ngày hôm nay, để làm cái cớ yêu cầu.

Tôi, kẻ luôn bị coi là gánh nặng đối với vị tiểu công tước cầu toàn này, dạo gần đây dù không gây ra tai họa gì lớn nhưng vẫn phải chịu sự đối đãi bất công. 

Tôi đã không yêu cầu cải thiện điều đó một cách riêng biệt. 

Đó là để chuẩn bị cho khoảnh khắc yêu cầu điều mình thật sự cần như hôm nay.

Phải mất một lúc lâu sau, Derrick mới thở dài thườn thượt và cuối cùng cũng chấp thuận.

“… Ta biết rồi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. 

Cùng lúc đó, tôi cảm thấy thật thảm hại khi phải lợi dụng cả sự ghẻ lạnh của những người hầu kẻ hạ bấy lâu nay.

“Nhưng cô cần biết một điều. Ta không thể để các hiệp sĩ trong gia tộc làm sư phụ cho cậu ta như các hiệp sĩ tập sự khác được.”

Lúc này, Derrick chỉ ra vấn đề bằng một giọng nói có vẻ khá trăn trở.

“Dù hiện tại là nô lệ thuộc quyền sở hữu của Đế quốc, nhưng cậu ta vẫn là người của nước bại trận. Việc dạy kiếm thuật cho kẻ thù là trái với luật pháp Đế quốc.”

“Vậy thì…”

“Nếu ai đó tố cáo lên đội cận vệ hoàng gia, chuyện này thậm chí có thể bị khép vào tội phản quốc.”

“Phản quốc ư?”

Mắt tôi tự nhiên trợn tròn. Đó là một bức tường thực tế mà tôi chưa bao giờ nghĩ tới.

‘… Trong game thì thế nào nhỉ?’

Tôi cố hồi tưởng lại. 

Tuy không được mô tả chi tiết, nhưng trong game, Công tước đã mang Eckles về và chịu trách nhiệm.

‘Hóa ra ông ấy đã đánh giá cao năng lực của cậu ta đến mức chấp nhận rủi ro đó sao…’

Lòng tôi cảm thấy đắng ngắt. 

Nếu Công tước mang cậu ta về đúng như trong game, có lẽ cậu ta đã có thể rèn luyện kiếm thuật dễ dàng hơn bây giờ. 

Nhưng tôi không hối hận vì đã giành lấy cậu ta. 

Bởi vì tôi biết rõ vị trí của tia sáng duy nhất cứu rỗi kẻ đang ở dưới vũng bùn có giá trị đến nhường nào.

“… Vì vậy, ta sẽ thử tìm kiếm một người phù hợp từ bên ngoài.”

Bất chợt, giọng nói của Derrick đánh tan những suy nghĩ tạm thời của tôi.

“Tạm thời cứ hài lòng với bấy nhiêu đó đi.”

“… Cảm ơn ngài, thưa tiểu Công tước.”

Tôi gửi lời cảm ơn hơi muộn màng. 

Thật ngạc nhiên khi thấy anh ta lại chịu đứng ra lo liệu đến mức này sau khi biết đó là một quá trình vô cùng rắc rối.

Khi mục đích đã đạt được, những sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn cũng dịu lại. 

Nhờ đó, tôi có thể nở một nụ cười gượng gạo trên môi như một lời cảm ơn.

Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt xanh chạm vào mắt tôi khẽ giật mình. 

Cùng lúc đó, phía trên đầu anh ta, ánh sáng màu cam nhấp nháy.

‘Ơ…’

Trong lúc tôi còn đang thẫn thờ nhìn lên đó.

“Piyo, piyoo—.”

Một thanh âm trong trẻo từ đâu đó phá tan bầu không khí tĩnh lặng. 

Giật mình quay đầu lại, con chim màu hồng thắm lại đang vỗ cánh cảnh giác với tôi một lần nữa. 

Con chim nghiêng đầu qua trái qua phải như một con cú.

Mỗi lần như vậy, đôi mắt ngọc lại lấp lánh ngũ sắc.

“Sao không lại gần mà ngắm đi?”

“… Vâng?”

Tôi quay sang nhìn với biểu cảm ngơ ngác trước giọng nói đột ngột vang lên.

“Nó không phải đang cảnh giác. Nó chỉ đang thấy lạ lẫm khi cô có cùng màu sắc với nó.”

“Nó… nhận ra tôi sao?”

Khi tôi ngạc nhiên hỏi lại, anh ta khẽ gật đầu. 

Tôi lại quay sang nhìn con chim.

“Piyo, piyoo. Piyo—.”

Có phải vì đã nghe thấy đó không phải là tiếng cảnh giác không? 

Con chim lại vỗ cánh một lần nữa, trông như thể đang làm nũng để tôi chú ý đến nó. 

Bệ cửa sổ nơi đặt lồng chim nằm ngay trước chiếc sofa tiếp khách.

Vốn dĩ đã tò mò với dáng vẻ kỳ lạ của con chim từ nãy, tôi không từ chối mà đứng dậy tiến lại gần lồng chim.

“Piyo, piyoo—.”

Thấy tôi đến gần, con chim phát ra âm thanh trong trẻo và liên tục nghiêng đầu qua lại.

Đúng như lời Derrick nói, có vẻ như nó thực sự cảm thấy bối rối khi thấy màu tóc của tôi và màu lông của nó tương đồng.

“Ở Công quốc Yeta, người ta coi Prapopinu là loài chim truyền tin của thần linh.”

Lúc đó, một giọng nói khô khốc vang lên trầm thấp từ phía sau. 

Derrick, người đã đứng dậy đi theo tôi từ lúc nào, bước tới và đứng bên cạnh.

“Tên của loài chim này là Prapopinu sao?”

“Phải.”

Bất chợt tôi cảm thấy một cảm giác quen thuộc. 

Rõ ràng đây là loài chim tôi thấy lần đầu, nhưng cái tên này dường như tôi đã nghe qua ở đâu đó rồi.

‘Mình nghe thấy ở đâu nhỉ…?’

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ.

“Vốn dĩ nó được coi là quốc bảo ở Công quốc Yeta, nhưng nghe nói Quốc vương đã đặc biệt dâng nộp một con làm cống phẩm nhân dịp cuộc thi săn bắn lần này.”

“A.”

Theo sau lời nói của Derrick, có một cảnh tượng lóe lên trong trí não tôi. 

Một loài động vật quý hiếm mà anh ta nói đã bắt được trong cuộc thi săn bắn. 

Tôi nhớ mang máng đã thấy thứ gì đó màu hồng thắm nằm rũ rượi giữa những con mồi.

‘Vậy thì cái này…’

Đúng là xứng đáng nằm trong danh sách xếp hạng. 

Trong lúc tôi đang liếc nhìn anh ta vì sự thật rằng anh ta đã bắt được một thứ quý hiếm đến thế...

“Prapopinu là loài lưỡng tính, trong suốt đời mình nó chỉ đẻ trứng đúng một lần.”

Dường như nhận ra tôi quan tâm đến con chim, anh ta lặng lẽ giải thích thêm về nó.

“Trong số đó, những quả trứng không được thụ tinh sẽ cứng lại và biến đổi thành hình dáng giống như đôi mắt này.”

“Đôi mắt…?”

Tôi nhìn vào con ngươi của con chim theo lời anh ta nói. 

Đôi mắt ngọc rực rỡ phản chiếu ánh sáng tứ phía. 

Nó trông thật khác biệt và thần bí, giống như được khảm một viên kim cương vào vậy.

“Khi đó, nó sẽ trở thành một loại đá quý có giá trị cực lớn không thể định giá được.”

“…”

“Chính là viên kim cương Popinu mà cô đã nói muốn có vào ngày sinh nhật năm ngoái.”