TeleTruyen

‘Viên bảo thạch mà Penelope từng đòi hỏi… là quả trứng do con chim này đẻ ra?’

Tôi nhìn con chim với ánh mắt lạ lẫm.

“Piyo, piyoo—.”

Vừa chạm mắt, con chim lại cất tiếng hót và vỗ cánh một lần nữa.

“Nãy giờ nó vẫn im lìm như chết, vậy mà vừa thấy cô đã vỗ cánh rối rít, xem ra nó nhận ra chủ nhân của mình rồi.”

“…”

“Mang nó về phòng cô đi.”

“…”

“Vốn dĩ ta định tặng nó cho cô.”

Trước những lời đường đột đó, tôi quay lại nhìn Derrick với gương mặt ngơ ngác. 

Anh ta không nhìn tôi mà chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc lồng chim, thản nhiên lẩm bẩm.

“Nghe nói đây là cá thể chưa đẻ trứng, cứ kiên nhẫn chờ đợi, rồi sẽ có ngày nó đẻ thôi.”

Nếu vậy, có nghĩa là tôi có thể sở hữu viên ‘Kim cương Popinu’ mà Penelope đã khao khát vào năm ngoái. 

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi tâm can của anh ta lúc này.

“… Tại sao?”

Thế là, lời nói trong lòng tôi vô tình thốt ra.

“… Việc gì?”

“Chẳng phải ngài vốn ghét việc tôi ăn xài xa xỉ ư.”

“…”

“Tôi không hiểu nổi. Tại sao tiểu Công tước cứ liên tục tặng tôi những thứ này.”

Đôi mắt xanh trong thoáng chốc dao động mãnh liệt. 

Lần này tôi chắc chắn mình không nhìn nhầm.

‘Gì đây, là sự bù đắp cho việc không tin lời mình trước phiên tòa à?’

Nhưng nếu vậy thì chẳng phải quá trơ trẽn sao.

‘Định không nói lấy một lời xin lỗi, rồi quăng cho miếng ăn để tôi im miệng à?’

Chẳng biết có nhận ra những suy nghĩ ngày càng trở nên lệch lạc của tôi hay không, anh ta chỉ đứng đó, người cứng đờ như gỗ. 

Phải hồi lâu sau...

“… Phải. Ta đã từng ghét việc đó.”

Đột nhiên, biểu cảm cứng nhắc của anh ta giãn ra, anh ta nở một nụ cười có phần hụt hẫng.

“Cô lúc nào cũng cố tìm lý do từ chối ta.”

“…”

“Thật ra chính ta cũng không biết.”

Người bàng hoàng lần này lại là tôi. Trong lúc tôi còn đang ngẩn ngơ nhìn, anh ta lặng lẽ mở lời.

“Chỉ là đang đi thì phát hiện ra nó, và ta chợt nhớ ra cô từng nói muốn có nó.”

“…”

“Vì đây là giống loài quý hiếm chỉ có duy nhất một con, nên có lẽ ta cũng không muốn để nó rơi vào tay kẻ khác.”

“…”

“Giờ thì lý do đã được giải thích xong chưa?”

Chẳng giải thích được cái gì cả. 

Tôi chỉ thấy thật nực cười.

‘Ý tôi là, tại sao anh lại nhớ đến lời tôi nói muốn có nó từ tận năm ngoái cơ chứ.’

Dù muốn hỏi vặn lại thêm, nhưng tôi đã cố kìm lại. 

Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng lắm.

“… Tôi rất cảm ơn vì ngài đã nghĩ đến tôi mà bắt nó, nhưng tôi không muốn nhận.”

Tôi nói bằng giọng điệu bình thản. 

Con ngươi xanh biếc lập tức nhuốm màu nghi hoặc.

“Tại sao?”

“Vì cho đến khi nó đẻ trứng, tôi nghĩ mình không thể chịu trách nhiệm chăm sóc nó được.”

Vừa dứt lời, tôi vừa nhanh nhạy quan sát sắc mặt của anh ta. 

Tim tôi đập thình thịch vì sợ rằng nếu anh ta phật ý như lần trước, anh ta sẽ bảo tôi vứt nó đi hoặc giết chết con chim mất.

“… Ra là vậy.”

Nhưng thật ngạc nhiên, Derrick gật đầu đồng tình với lời tôi nói.

“Vậy thì ta sẽ tiếp tục chăm sóc nó.”

‘Tên này rốt cuộc bị làm sao thế?’

Đang nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe, tôi bỗng chợt hiểu ra. 

Vì đây là loài chim đẻ ra đá quý đắt giá, nên chắc chắn anh ta không thể giết nó được rồi.

“Thay vào đó, thỉnh thoảng hãy ghé qua xem nó. Nó là loài chim thông minh, có lẽ nó sẽ lại tìm cô.”

“Piyoo—.”

Như thể để đáp lại lời anh ta, con chim cất tiếng hót một lần.

“Tôi sẽ làm vậy.”

Tôi ngoan ngoãn trả lời. Bởi vì tôi cũng khá thích con chim xinh đẹp này. 

Dĩ nhiên, tôi không hề nói rõ rằng mình sẽ chỉ đến khi nào anh ta không có mặt ở đây.

Sau câu trả lời của tôi, một bầu không khí im lặng ngượng ngùng bao trùm lấy văn phòng. 

Trong lúc đang vừa ngắm con chim thi thoảng lại hót, vừa canh thời điểm để xin phép ra về...

“… Trong vòng vài năm tới, khi cha nghỉ hưu, ta sẽ là người kế vị tước vị Công tước.”

Derrick đột ngột phá tan sự tĩnh lặng.

“Dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, trong quá trình đó chắc chắn sẽ nảy sinh những sơ hở.”

“…”

“Những đối thủ chính trị sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó mà bằng mọi giá khoét sâu vào để hãm hại nhà Eckart.”

Đó là một ngữ cảnh cực kỳ đường đột. 

Anh ta chẳng màng đến ánh mắt đầy ngỡ ngàng của tôi mà vẫn tiếp tục nói.

“Từ trước đến nay và cả sau này cũng vậy, ta phải kiểm soát và chuẩn bị cho tất cả những điều đó. Bởi vì đây là gia tộc mà ta phải bảo vệ và chịu trách nhiệm.”

“…”

“Trong số đó, có bao gồm cả cô, Penelope Eckart.”

Bất thình lình, anh ta ngước mắt lên nhìn thẳng vào tôi. 

Với dáng vẻ của một quý tộc lạnh lùng, thấu đáo và kiêu ngạo, anh ta gằn từng chữ một.

“Để ngăn chặn những thứ gây tổn hại đến danh tiếng của Eckart, việc hy sinh một vài phần nhỏ không phải là chuyện gì to tát. Ta không hề có ý định đổ vấy ô danh cho cô.”

Tôi lập tức nhận ra. Anh ta lúc này, đang bào chữa cho cuộc đối thoại chúng tôi đã có trong ngục vào ngày trước phiên tòa.

“Ta sẽ không nói rằng suy nghĩ của mình là đúng.”

“…”

“Nhưng dù có quay lại thời điểm đó, ta vẫn sẽ lặp lại lựa chọn tương tự.”

“…”

“Bởi vì đó là cách tốt nhất và nhanh nhất để gột rửa cái mác kẻ mưu sát quý tộc mà người ta đã gán cho cô.”

Một sự kích động không rõ tên trào dâng trong đôi mắt xanh ấy. 

Nó giống hệt như lúc anh ta nhìn tôi khi tôi tự mình đứng ra đối chất tại tòa án.

“Tuy nhiên, ta thừa nhận mình đã quá vội vàng. Từ nay về sau, ta sẽ lắng nghe lời cô trước và hành động cẩn trọng hơn.”

“…”

“Vì dường như cô cũng đã có thể bảo vệ ý chí của mình một cách trọn vẹn mà không cần phải gào thét nữa.”

Anh ta kết thúc lời nói bằng việc khẳng định rằng vì tôi đã thay đổi, nên sau này anh ta sẽ không làm vậy nữa. 

Đầu óc tôi thì hiểu được những gì anh ta nói. 

Đúng như lời anh ta, anh ta là người sắp dẫn dắt một gia tộc công tước vĩ đại, và trong mọi khoảnh khắc, anh ta phải đưa ra những quyết định lý trí. 

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là đẩy đứa em nuôi vốn đã bị ghét bỏ xuống vực sâu hơn nữa.

Dù không có một lời xin lỗi chính thức nào, tôi biết đây chính là cách xin lỗi của một kẻ được nuôi dạy để trở thành đại quý tộc triệt để như Derrick. 

Tuy nhiên, tôi không có cách nào ngăn cản trái tim mình cứ tiếp tục trở nên lệch lạc.

‘Giờ thì bảo sẽ không làm vậy nữa sao? Xí.’

Tôi nở một nụ cười lạnh lùng. 

Đến nước này rồi thì những lời đó còn có tác dụng gì chứ? 

Một Penelope thật sự luôn gào thét đòi công bằng đã biến mất lâu rồi.

“Ý kiến của tôi vẫn không có gì thay đổi so với những gì đã nói lúc đó.”

Câu nói ‘Tôi không cần’ đã dâng lên tận cổ họng nhưng tôi vẫn cố nuốt ngược vào trong. 

Bởi vì mức độ hảo cảm cuối cùng tôi nhìn thấy của anh ta chỉ vỏn vẹn 32%.

“Penelope.”

Anh ta gọi tên tôi bằng giọng nói gấp gáp.

“Những việc tôi gây ra, sau này tôi muốn tự mình chịu trách nhiệm. Tôi đã nói là đừng kỳ vọng vào tôi…”

Tôi ngắt lời anh ta, hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười rạng rỡ.

“Chẳng phải tôi đã nói với ngài rồi sao.”

Gương mặt anh ta méo mó một cách kỳ quái trước lời nói của tôi. 

Phía trên mái tóc đen tuyền, thanh hảo cảm màu cam bắt đầu nhấp nháy. 

Vì không nhìn thấy con số cụ thể nên tôi không tài nào biết được nó đang tăng hay giảm. 

Lòng tôi trở nên vội vã.

“Tôi xin phép đi trước. Rất cảm ơn ngài vì đã bắt con chim cho tôi.”

Sợ rằng nếu ở lại lâu hơn sẽ khiến hảo cảm tụt dốc thảm hại, tôi vội vàng quay người đi. 

Và ngay khoảnh khắc tôi định bước nhanh ra phía cửa văn phòng...

“Còn về chuyện mỏ khoáng sản.”

Một câu nói không ngờ tới đã níu chân tôi lại.

“Hãy để quản gia đứng ra làm người đại diện.”

Tôi quay lại nhìn anh ta với cảm giác kỳ lạ. 

Anh ta vẫn giữ gương mặt méo mó đó nhưng vẫn cố thốt ra lời khuyên dành cho tôi.

“Nếu sự thật về việc chủ sở hữu là một tiểu thư trẻ tuổi bị lộ ra, chắc chắn sẽ có lũ người coi thường hoặc bọn vô liêm sỉ bu bám lấy cô.”

“…”

“Nếu muốn, cô có thể sử dụng các pháp sư trong gia tộc.”

Tôi sững sờ không nói nên lời trước sự thật rằng anh ta đã biết về mỏ ngọc lục bảo. 

Vậy thì thanh hảo cảm không còn nhìn thấy được của anh ta hiện giờ đang ở trạng thái nào?

***

Vài ngày sau, vào sáng sớm, quản gia đã đến tìm và báo cho tôi tin tức về mỏ khoáng sản.

“Theo chỉ thị của tiểu thư, tôi đã đưa những khối quặng thô cao cấp nhất lên sàn đấu giá ba lần.”

“Rồi sao nữa?”

“Nhưng cả ba lần, đều có một thương đoàn đã đấu giá thành công với mức giá gấp mười lần mức giá cuối cùng.”

“… Cái gì?”

Tôi vô cùng kinh ngạc. 

Vì tôi cố tình tạo ra sự cạnh tranh để chọn thương đoàn phân phối, nếu thế này thì mọi chuyện chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Là nơi nào?”

“Tôi đã tìm hiểu thử, hình như đó không phải là thương đoàn chuyên kinh doanh đá quý…”

Quản gia cũng đáp lại với gương mặt đầy thắc mắc.

“Tiểu thư đã bao giờ nghe nói đến Thương Đoàn Thỏ Trắng chưa ạ?”

“Cái… Cái gì cơ?!”

Tôi há hốc mồm kinh ngạc. 

Đó là thương đoàn do Winter Verdandi điều hành.

‘Tại sao tên đó lại làm vậy chứ?’

Cứ ngỡ là sắp được chạm tay vào khối tài sản khổng lồ, diễn biến không ngờ tới này thực sự khiến tôi bàng hoàng. 

Ngay cả khi coi đây là một tình tiết trong game thì nó cũng thật không minh bạch. 

Dù có nghĩ là anh ta vì thèm muốn quặng của tôi nên mới làm vậy thì cũng thật vô lý. 

Nếu là vậy thì chẳng có lý do gì để anh ta gọi mức giá gấp mười lần để gom sạch như thế.

Đây là chuyện tôi tiến hành trong bí mật tuyệt đối, làm sao tên đó biết được tôi là chủ nhân của mỏ khoáng sản mà tìm đến mua quặng chứ?

Dường như nhận ra sắc mặt nghiêm trọng của tôi, quản gia thận trọng hỏi.

“Đó là nơi tiểu thư quen biết sao ạ?”

“Không? Làm gì có chuyện đó.”

Tôi nhanh chóng phủ nhận.

“Vậy tôi có nên thử tiếp xúc với bên đó không ạ?”

“Tạm thời… cứ để đó đi.”

“Để đó sao ạ?”

“Ừ. Vì ta cần suy nghĩ thêm một chút.”

Quản gia nghiêng đầu với vẻ mặt đầy thắc mắc. 

Tuy nhiên, trong trạng thái sắp đạt 100% hảo cảm của nam chính mà tôi đang dồn lực đầu tư, tôi cần phải thận trọng trong việc gặp gỡ các nam chính khác. 

Hơn nữa, liên quan đến mỏ khoáng sản, ông ta chẳng khác nào người đại diện của tôi. 

Nếu quản gia mà biết được tôi đã lén lút nhờ anh ta tìm kiếm một người đàn ông lạ mặt khác thì to chuyện mất.

‘Không được!’

Rùng mình trước giả thuyết kinh khủng đó, tôi vội vàng kết thúc cuộc trò chuyện.

“Lời ông muốn nói chỉ có vậy thôi sao?”

“À, còn nữa…”

Dường như vẫn còn điều muốn nói, quản gia bổ sung thêm.

“Tiểu thư còn nhớ bốn gã đàn ông mà người đã chạm trán ở ký túc xá của các hiệp sĩ tập sự vài ngày trước không ạ?”

Có lẽ vì lo lắng sẽ gợi lại ký ức không vui cho tôi nên quản gia đã cực kỳ tiết chế lời nói. 

Tôi thản nhiên đáp lại.

“Ừ. Sao thế?”

“Tối qua, tất cả bọn chúng đã bị sa thải khỏi hiệp sĩ đoàn rồi ạ.”

“Sa thải sao?”

Đó là một tin tức bất ngờ. 

Rõ ràng tôi đã bảo cứ mặc kệ cả, vậy mà ai đó đã cất công đuổi chúng đi.

“Ồ, tốt thôi.”

Tôi nhếch môi nở một nụ cười. 

Tuy diễn biến nhanh chóng này có hơi bất ngờ, nhưng nó không nằm ngoài dự đoán của tôi. 

Trong lúc tôi đang cảm thấy hơi tiếc nuối vì không được nhìn thấy bản mặt của bọn chúng lúc bị tống cổ...

“Ngoài ra, tiểu Công tước đã đưa bọn chúng ra xét xử tại tòa án với tội danh xúc phạm quý tộc ạ.”

Câu nói tiếp theo đó, thực sự là một điều tôi không bao giờ ngờ tới.