TeleTruyen

“Nơi quái nào thế này...”

Tôi đưa đôi mắt lờ đờ nhìn quanh.

Mới lúc nãy thôi tôi còn đứng trong một con hẻm sạch sẽ ở thủ đô, vậy mà giờ đây xung quanh toàn là hải đăng và những con thuyền buồm.

Thật đúng là phát điên mà.

“Đây là Tratan. Một thành phố cảng.”

Winter dịu dàng đáp lại lời lẩm bẩm của tôi.

“Thành phố cảng? Không phải gần thủ đô sao?”

“Đây là tiền tuyến phía Đông của Đế quốc.”

Vì hoàn toàn không thể hiểu nổi, tôi hỏi lại.

“Tại sao chúng ta phải đi xa đến tận mức này?”

“Nơi này chịu thiệt hại nặng nề nhất do chiến tranh, nên chúng tôi tập trung hoạt động ở đây.”

‘Thế nên tại sao cái việc thiện nguyện đó anh không làm với nữ chính đi mà lại lôi tôi theo hả, cái tên chết tiệt này!’

Tôi cố nuốt ngược những lời chực trào ra khỏi cổ họng vào trong.

“Tạm thời... đi thôi.”

Dẫu sao đây cũng không phải lỗi của Winter. Là do hệ thống bắt ép.

Tôi tự trấn an bản thân rồi bước theo sau anh ta.

Chúng tôi leo lên bờ đê và đi về phía ngôi làng thấp thoáng phía xa.

Ngôi làng càng đến gần càng hiện rõ vẻ hoang tàn. Những tòa nhà đổ nát một nửa và những con đường tan hoang.

Đang là giờ cao điểm của nghề đánh cá mà chẳng thấy bóng dáng một ai đi lại, ngôi làng vắng lặng đến lạnh lẽo, hệt như một nơi bị bỏ hoang.

Vẻ ngoài khác hẳn với thủ đô hoa lệ khiến tôi có chút bàng hoàng. 

Đằng sau một Đế quốc vừa kết thúc chiến tranh là những mảnh đời đáng sợ và thảm khốc đến thế này.

‘Cũng đúng thôi. Dù có là quốc gia hùng mạnh đến đâu thì làm sao mà vẹn toàn cho được…’

Tuy nhiên, điều khiến tôi bàng hoàng chính là sự thật rằng tất cả những thứ này quá đỗi thực tế.

Ở chế độ Thường, game chỉ cho thấy cuộc sống ở thủ đô đầy mơ mộng và hy vọng của nữ chính bất hạnh. 

Những góc khuất chi tiết như thế này chưa từng được mô tả.

Tại sao ở chế độ Khó, ngay cả bối cảnh của các tình tiết diễn ra cũng u ám đến cực độ như vậy?

‘Ha…’

Đúng lúc tôi đang thở dài thườn thượt và nhìn quanh.

“Cô là bà cô quý tộc lần trước đã đến đúng không?”

Cậu bé đeo mặt nạ sư tử đang lặng lẽ đi bên cạnh bỗng thì thầm.

Tôi giật mình mở to mắt, rồi lén nhìn phản ứng của tên Winter đang đi phía trước và hạ thấp giọng.

“... Làm sao nhóc biết?”

“Cách nói chuyện và giọng nói. Tôi đã ghi nhớ kỹ rồi.”

“Cũng khá đấy chứ?”

“Hề hề.”

Trước lời khen của tôi, đôi mắt cậu bé sáng lên lấp lánh và cười toe toét.

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ – nụ cười mà lần trước tôi đã không thể trao cho cậu bé – rồi nói.

“Lần đó cảm ơn nhóc nhé. Nhờ có nhóc mà tôi vẫn còn sống đến tận giờ đấy.”

Đó là sự thật. 

Nếu mặt nạ sư tử không đứng ra can thiệp, trước khi bị trúng tia laser của Winter, tôi đã chết vì điểm hảo cảm tụt dốc không phanh rồi.

Trước lời cảm ơn của tôi, đôi mắt cậu bé lộ ra qua khe mặt nạ cong tít lại, nhưng rồi ngay sau đó lại xị xuống buồn bã.

“Sau khi bà cô đi, tôi đã bị sư phụ mắng một trận tơi bời.”

“Bà cô gì mà bà cô. Trông tôi giống bà cô lắm à?”

Dù đang trong diện mạo trang điểm xinh đẹp mà vẫn bị gọi bằng danh xưng không kiêng nể đó, tôi đanh mặt lại.

“Vậy tôi phải gọi là gì?”

“Gọi là Penelope. Đó là tên tôi.”

“Tôi là Raon. Tôi tự đặt tên theo con sư tử đấy. Trong các loài động vật, tôi thích sư tử nhất.”

“Được rồi, Raon.”

Tôi gật đầu hài lòng và quay lại chủ đề cũ.

“Tại sao nhóc lại bị mắng? Vì đã dẫn tôi vào à?”

“Vâng. Nhưng sư phụ vẫn khen tôi vì đã khai quật di vật rất tốt. Tất cả là nhờ bà cô... à không, nhờ Penelope đấy!”

“May quá nhỉ.”

Có lẽ vì còn nhỏ nên câu chuyện cứ nhảy cóc lung tung. 

Dù vậy, tôi vẫn kiên nhẫn lắng nghe lời đứa trẻ rồi mỉm cười.

“... Nhưng mà, sau chuyện đó sư phụ đã buồn lòng lắm.”

“Tại sao?”

“Ngài bảo rằng vì đã lỡ chĩa gậy phép vào người giúp đỡ mình nên đã đánh mất lòng tin.”

Tôi nhìn vào tấm lưng của Winter đang đi phía trước với ánh mắt mới mẻ. 

Phía trên đầu anh ta, thanh hảo cảm màu tím hiện lên rõ màng.

‘Vậy đó là cảm giác tội lỗi sao?’

Trong lúc tôi đang nghiêng đầu thắc mắc, Raon lại lén lút thì thầm tiếp.

“Vào ngày Penelope quay lại, sau khi cô đi, ngài ấy đã rất vui mừng đấy.”

“Vậy sao?”

“Ngay sau khi Penelope vừa đi, ngài ấy đã lập kế hoạch xem nên đi hoạt động thiện nguyện ở đâu thì tốt ngay lập tức!”

Nghe thêm câu đó, đôi mày tôi nhíu chặt lại hết mức có thể.

Hóa ra tên này hoàn toàn không có ý định đi hẹn hò gì cả.

‘Nghĩ lại thì... ở chế độ Thường, anh ta cũng gần như chỉ toàn làm từ thiện.’

Ngoại trừ những lần gặp nhau ở vũ hội, hoạt động thiện nguyện chính là điểm giao kết với nữ chính.

Đúng lúc tôi đang thẫn thờ nhìn vào gáy anh ta với ánh mắt phiền muộn.

Chúng tôi đã đi hết đoạn đường dốc và tiến vào ngôi làng từ lúc nào không hay.

Ở lối vào, những đứa trẻ lấm lem đang chơi đùa bỗng tròn mắt nhìn những người lạ mặt vừa xuất hiện.

‘Một tiểu thư quý tộc mặc váy lộng lẫy và hai kẻ đeo mặt nạ, trông cũng ra trò đấy chứ.’

Tôi khẽ nở một nụ cười tự giễu trước hình ảnh của chúng tôi trong mắt người khác.

Winter di chuyển đến một nơi vắng vẻ không có người qua lại. 

Khi đến một khoảng sân trống ở một phía của ngôi làng, anh ta dừng bước.

Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc túi màu đen từ trong ngực áo.

“Raon. Kiểm tra xem xung quanh có người không.”

Trước mệnh lệnh trầm thấp, mặt nạ sư tử hô lên một câu chú kỳ lạ, “Turatakan.”

Có vẻ đó là ma thuật để kiểm tra hơi người.

“Không có ai ạ.”

Ngay sau khi Raon trả lời như thể đã kiểm tra xong, Winter bắt tay vào hành động ngay lập tức.

Anh ta tháo nút thắt túi, lấy ra một thứ nhỏ xíu và ném xuống đất.

Uỳnh—.

Thứ vừa rơi xuống đất bỗng chốc biến thành một chiếc bàn khổng lồ.

“Cái gì...”

Tôi trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng đó.

Tiếp theo, anh ta liên tục lấy ra những thứ nhỏ tí tẹo từ trong túi.

Chỉ một lát sau, một tấm bạt lớn che nắng, hàng loạt ghế và bàn xếp, rồi cả những thùng thiếc đựng súp lớn, giỏ đựng đầy bánh mì, và những bát đĩa đựng salad lần lượt được xếp ngay ngắn trên bàn.

Trong nháy mắt, một quán ăn dã chiến đã được dựng lên giữa khoảng sân trống.

“Đây là những thứ đã được thu nhỏ bằng ma thuật.”

Winter quay lại nhìn tôi đang kinh ngạc và đáp lời đầy ngượng nghịu.

Lúc đó, một luồng gió biển mang theo hương vị mằn mặn thổi qua.

Leng keng, leng keng—.

Tiếng chuông thanh thản vang vọng. 

Men theo âm thanh đó, tôi thấy chiếc chuông treo ở góc lều đang đung đưa theo gió.

“Mọi người sắp đến rồi đấy ạ.”

Raon tiến lại gần bên tôi và nói một cách ngoan ngoãn.

Quả nhiên, một lúc sau, những người nghe thấy tiếng chuông bắt đầu lờ đờ kéo đến. Tất cả đều có vẻ ngoài rách rưới, tồi tàn.

“Tôi sẽ chia súp, tiểu thư có thể chia bánh mì giúp tôi được không?”

Winter đề nghị. 

Vì không phải việc gì khó khăn nên tôi gật đầu và đứng sau giỏ bánh mì.

Buổi phát thức ăn bắt đầu.

“Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài.”

Mọi người vừa nhận lương thực vừa liên tục cúi đầu trước Winter.

Thời gian trôi qua, người tụ tập ngày càng đông.

‘... Hửm?’

Bỗng nhiên tôi cảm thấy có điều gì đó lạ lùng. 

Những người đến nhận đồ miễn phí đa số là trẻ con. 

Không phải là không có người lớn, nhưng số lượng trẻ em chiếm ưu thế tuyệt đối.

Nhân lúc thưa người, tôi hạ thấp giọng hỏi Winter:

“Tại sao đa số những người đến nhận phần ăn lại là trẻ con vậy?”

Có lẽ không ngờ tôi sẽ hỏi điều này, anh ta quay lại nhìn tôi với ánh mắt hơi ngạc nhiên. 

Nhưng rồi anh ta vẫn thành thật trả lời.

“... Đó là những đứa trẻ mồ hôi do chiến tranh. Chúng đã mất cha mẹ chỉ sau một đêm vì bom đạn.”

“...”

“Những gia đình còn nguyên vẹn sẽ không đến nhận đồ miễn phí. Với tư cách là người dân của Đế quốc Eorka vĩ đại, họ coi đó là một điều sỉ nhục.”

Tôi phần nào hiểu được tại sao Winter lại đi làm từ thiện ở nơi tiền tuyến xa xôi này. 

Vì anh ta đặc biệt yếu lòng trước trẻ nhỏ.

Nghĩ lại việc mình vừa nãy còn cằn nhằn hỏi tại sao phải đi xa đến thế này, lòng tôi bỗng chùng xuống.

“... Ra vậy.”

Tôi lặng lẽ đáp lời, sau đó chỉ tập trung vào việc chia bánh mì trong im lặng.

May mắn là thức ăn rất dồi dào, không sợ thiếu. 

Bởi cứ mỗi khi đồ ăn sắp hết, Winter lại lặng lẽ đi ra sau lều và mang ra những phần thức ăn mới.

Một chuyện khá nực cười xảy ra khi không khí bận rộn xung quanh đã phần nào vơi bớt.

Một đứa trẻ tóc đen, dù đã ăn xong phần của mình nhưng vẫn không đi mà cứ quanh quẩn, rồi lại xếp hàng để nhận thêm lần nữa.

‘Chắc nó đói lắm nhỉ?’

Thế nhưng đứa trẻ đó không ăn mà chạy biến đi đâu đó, rồi một lúc sau lại quay lại xếp hàng như thể chưa có chuyện gì.

Có lẽ vì sợ Winter đang đeo mặt nạ, nó phớt lờ phần súp mà chạy thẳng đến chỗ tôi để lấy bánh mì.

Không chỉ có mình đứa bé đó. Tôi thấy thấp thoáng vài đứa trẻ khác cũng liên tục giả vờ như lần đầu để nhận bánh mì.

Thấy tôi cứ đưa bánh mì mà không nói lời nào, chúng ngày càng táo tợn, khoảng cách giữa các lần xếp hàng cũng ngắn lại.

“... Cứ đưa như vậy thì sẽ không bao giờ kết thúc đâu.”

Ngay khoảnh khắc tôi định đưa chiếc bánh mì thứ năm cho đứa trẻ tóc đen, Winter đã ngăn hành động của tôi lại vì không thể đứng nhìn thêm được nữa.

“Híc!”

Dù anh ta không trực tiếp mắng mình, đứa trẻ vẫn sợ hãi bỏ chạy thục mạng. 

Nhìn theo bóng lưng đứa trẻ đang xa dần, tôi quay sang phía Winter.

“... Không phải ngài đã chuẩn bị rất dồi dào sao?”

“Tất nhiên tôi đã chuẩn bị dư dả thức ăn. Nhưng không phải cứ cho thật nhiều là cách tốt nhất đâu, tiểu thư.”

Anh ta ôn tồn giải thích như đang dạy bảo.

“Những đứa trẻ nhận thức ăn nhiều lần chắc hẳn là mang về giấu ở nhà rồi lại đến lấy tiếp. Hoặc là, chúng đang phải nộp cho những băng nhóm cai quản trẻ mồ côi.”

“Chừng đó thì tôi cũng biết.”

Tôi lạnh lùng đáp lại.

“Biết mà... cô vẫn làm vậy sao?”

Đôi đồng tử màu xanh thẫm nhuốm màu kinh ngạc. 

Ánh mắt đó như muốn hỏi cô biết chúng đang giở trò mà vẫn cứ phát bánh mì ư.

‘Chắc anh ta thấy mình giống một tiểu thư không hiểu chuyện lần đầu đi làm từ thiện nhỉ.’

Tưởng tượng những gì đang diễn ra trong đầu Winter khi nhìn mình, tôi mở lời.

“Thì đã sao chứ.”

“...”

“Cho đến khi ngài đến đây hôm nay, chắc hẳn chúng đã chết đói khi phải canh chừng từng mẩu bánh vụn rơi trên đường.”

Nghĩ về một thời điểm nào đó trong quá khứ xa xôi, tôi mỉm cười cay đắng.

“Cứ để chúng tích trữ vài cái thì có làm sao? Cùng lắm thì cũng chỉ cầm cự được vài ngày rồi lại phải nhịn đói thôi.”

Tôi thấy đôi đồng tử màu xanh thẫm từ từ giãn ra. 

Anh ta có vẻ hoàn toàn không ngờ một kẻ phát đồ ăn vô tâm như tôi lại có thể nói ra những lời như vậy.

“... Người mà tôi biết.”

Anh ta mấp máy môi tìm lời để nói, rồi cuối cùng đáp lại.

“Người đó thường sẽ giữ những đứa trẻ đó lại và bảo chúng hãy ăn cho thật no ngay tại chỗ này thì hơn.”