TeleTruyen

‘Anh ta đã gặp nữ chính rồi.’

Dù gặp anh ta là để xác nhận điều đó, nhưng tôi vẫn không khỏi bàng hoàng. 

Anh ta đã cùng nữ chính đi làm từ thiện rồi.

‘Vậy giờ mình phải làm sao đây?’

Đó là điều đã được dự tính. Mọi chuyện đang diễn ra đúng theo cốt truyện của trò chơi. 

Nhưng khi thực sự xác nhận rằng Winter đã gặp nữ chính và có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ đưa cô ấy về, tôi bỗng thấy sợ hãi vô cùng.

Khác với tôi – kẻ đang cảm thấy tính mạng bị đe dọa chỉ vì một lời nói, anh ta vẫn bình thản nhìn tôi bằng đôi mắt chứa đựng những cảm xúc khó đoán và tiếp tục nói.

“... Thay vì mang về rồi bị những đứa trẻ khỏe hơn cướp mất, thì thà bảo chúng hãy ăn cho thật no đến mức có thể.”

Cũng đúng. Nhưng điều đó chỉ đúng với cái nghèo mà trong nhà vẫn còn chút thức ăn tối thiểu.

“Hôm nay ăn nhiều không có nghĩa là ngày mai sẽ không đói.”

Thoát khỏi dòng suy nghĩ, tôi nhún vai đáp lại một cách hờ hững.

“Hơn nữa, đang nhịn đói vài ngày mà ăn quá nhiều sẽ bị đau bụng đấy. Ngài chưa trải qua bao giờ à?”

Trong khoảnh khắc, từ đôi mắt Winter lộ ra qua khe mặt nạ, một cảm xúc rõ rệt lóe lên rồi biến mất.

“... Tiểu thư nói chuyện cứ như thể chính mình đã từng trải qua vậy.”

“Chà. Ngài nghĩ sao?”

Tôi cố ép ra một nụ cười rạng rỡ. 

Và rồi tôi bắt đầu đoán xem lúc này Winter đang nghĩ gì.

Liệu anh ta có đang thấy nực cười khi một người từ thường dân bỗng chốc trở thành Công nương duy nhất của Đế quốc chỉ sau một đêm như tôi lại dám bàn luận về cái nghèo? 

Hay anh ta đang cảm thấy xót xa cho ‘Công nương thật’ – người vẫn luôn ban phát lòng tốt như thiên thần dù sống trong hoàn cảnh bất hạnh?

“Hôm nay cứ việc sai bảo tôi đi, rồi ngài sẽ biết rõ tôi là người thế nào.”

“...”

“Nếu tôi tự khai ra hết thì còn gì là thú vị nữa.”

Giờ đây, việc anh ta lôi tôi đi làm từ thiện vì lý do gì đã không còn quan trọng. 

Bởi trò chơi đã đi vào quỹ đạo vốn có của nó. 

Trong lòng tôi, một dấu gạch chéo màu đỏ đã đè lên cái tên ‘Winter Verdandi’.

Khi buổi phát lương thực gần kết thúc, chúng tôi di chuyển sang nơi khác. 

Vì vẫn còn một nơi nữa cần phải đến.

“Tiểu thư ổn chứ?”

Có lẽ vì bộ trang phục mong manh tôi đang mặc, Winter liên tục lộ vẻ hối lỗi.

“Tôi ổn.”

Vì bản thân tôi cũng có lỗi khi tự mình ảo tưởng, nên tôi chỉ có thể nói là mình ổn. 

Hơn nữa, chỉ đứng yên một chỗ và phát bánh mì mà không cần suy nghĩ gì nên cũng không thực sự mệt mỏi.

Chúng tôi băng qua những con hẻm ngoằn ngoèo để đi đến tận cùng rìa ngôi làng. 

Càng ra phía ngoài, nhà cửa và người qua lại càng thưa thớt dần.

Và cuối cùng, khi chạm đến ranh giới cuối cùng của ngôi làng, một bình nguyên rộng lớn hiện ra trên vách đá sát biển. 

Nơi đó không phải là những tòa nhà, mà là một xóm nhà lá với những căn lều tồi tàn dựng bằng những tấm ván gỗ thô sơ tập trung lại.

Tôi không khỏi bàng hoàng trước một môi trường còn khắc nghiệt hơn cả ngôi làng bị chiến tranh tàn phá mà tôi vừa đi qua.

“Nơi này rốt cuộc là đâu thế?”

“Là nơi sinh sống của những người sở hữu ma lực bị dân làng xua đuổi.”

“Người sở hữu ma lực? Vậy ý anh là, họ là pháp sư?”

“Không. Để gọi là pháp sư thì họ thiếu cả tố chất lẫn sự đào tạo... nói đúng ra, họ chỉ là những người có ma lực trong người thôi. Sau vụ ném bom, chính quyền đã mang quả cầu thủy tinh kiểm tra ma lực đến và tiến hành xác minh trên diện rộng.”

Nghe những lời đó, tôi càng cảm thấy như mình đang rơi vào mê cung. 

Tôi đã biết chuyện người dân Đế quốc bài trừ pháp sư một cách âm thầm. 

Nhưng việc dồn những con người cùng chung cảnh ngộ vào đường cùng thế này chẳng phải là quá đáng sao?

“Tại sao lại phải làm đến mức đó? Họ cũng là người của Đế quốc Eorka mà.”

Tôi nhíu mày hỏi.

“Một phần là do ảnh hưởng của chiến tranh, nhưng lý do chính khiến việc phục hồi Tratan không hề dễ dàng là vì những cuộc tấn công định kỳ của Thánh quốc Laila.”

“Thánh quốc Laila?”

“Ừ. Mục tiêu của chúng là xóa sổ tất cả pháp sư khỏi thế giới này. Vì vậy, cư dân vùng Tratan coi những người này là căn nguyên của mọi rắc rối.”

Có lẽ đây là một mâu thuẫn đã di căn, giọng nói của Winter không hề gợn chút cảm xúc nào. 

Tôi vẫn không thể nào chấp nhận được.

“Tại sao không gửi binh lính đến? Ở đây không có lãnh chúa sao? Nếu các cuộc tấn công xảy ra thường xuyên thì cứ mai phục rồi tiêu diệt chúng là được mà.”

“Tàn dư của Thánh quốc, những kẻ đã mất đi nơi đồn trú sau khi bại trận, đang ẩn náu tại quần đảo Archina và sử dụng ma thuật để tấn công.”

“A.”

“Tuy nhiên, xung quanh đó sóng rất dữ và có nhiều hẻm núi nên rất khó tiếp cận. Tiến không được lùi cũng không xong.”

Nói xong, anh ta lấy từ trong ngực áo ra một thứ gì đó. Rồi anh ta bước tới một bước sát cạnh tôi và cúi người xuống.

“G, Gì thế...”

Chưa kịp lùi lại, chiếc mặt nạ thỏ đã áp sát, và đột nhiên tôi cảm thấy cổ mình nặng trĩu.

“Xin tiểu thư hãy luôn đeo cái này trên cổ.”

Tôi nhìn xuống vật mà anh ta vừa quàng cho mình. 

Giữa một món đồ trang sức hình ngôi sao lộng lẫy là một viên ngọc trắng lớn được đính vào.

“Cái này là...”

Tôi biết rất rõ nó là gì. 

Trong chế độ Thường, nó là vật dụng quan trọng để chứng minh nữ chính bị Penelope đầu độc.

“Đó là một di vật.”

Ngay khi anh ta vừa dứt lời, trước mắt tôi bừng sáng.

<Hệ Thống> Nhiệm vụ ẩn [Di Vật Của Pháp Sư Cổ Đại] hoàn thành!

<Hệ Thống> Đã xác nhận sự tin tưởng của [Pháp Sư]. Phần thưởng nhận được [Độ hảo cảm của Winter +3%].

Màu tím trên đầu Winter nhấp nháy, báo hiệu độ hảo cảm đang tăng lên. 

Tôi dụi mắt, không tin vào cửa sổ hệ thống vừa hiện lên.

“Nó sẽ đổi màu nếu có chất độc ở gần. Đặc biệt, màu sắc càng đậm thì càng nguy hiểm, khi đó hãy rời khỏi hiện trường ngay lập tức.”

Winter giải thích về thứ anh ta vừa trao. 

Tôi hỏi bằng giọng thất thần.

“Tại sao... ngài lại đưa cái này cho tôi?”

Tại sao lại là tôi mà không phải nữ chính?

“Để đề phòng tình huống bất trắc thôi.”

Anh ta trả lời ngay lập tức. Đó không phải là hướng đi mà tôi mong muốn.

“Khác với nơi phát thức ăn lúc nãy, nơi này hơi nguy hiểm đối với người lạ. Vì tàn dư của Thánh quốc Laila có thể đang ẩn nấp đâu đó.”

“...”

“Để đề phòng, dù có khát đến mấy cũng tuyệt đối đừng uống dù chỉ một ngụm nước do ai đó đưa cho.”

Winter dặn dò với giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

“... Cảm ơn. Tôi sẽ chú ý.”

Tôi gật đầu với khuôn mặt vẫn còn ngơ ngác. 

Vẫn ở khoảng cách gần, đôi mắt anh ta lộ ra sau mặt nạ thỏ cong lên đầy thiện cảm.

“Nơi này ít người nên sẽ nhanh chóng phát xong và chúng ta có thể quay về thủ đô sớm thôi.”

Vừa nói một câu đáng mừng, anh ta vừa đứng thẳng người dậy. 

Và chúng tôi bắt đầu di chuyển ngay sau đó.

Trong lúc đi xuyên qua xóm nhà lá, những người với khuôn mặt u ám bắt đầu lầm lũi bước ra khỏi lều, có lẽ họ đã nhận ra anh ta. 

Khác với những đứa trẻ hớn hở chạy ra ở trong làng, ở đây ngay cả trẻ con cũng không thấy bóng dáng. 

Họ chỉ lặng lẽ đứng nhìn những việc chúng tôi làm từ xa.

Mùi tuyệt vọng đậm đặc khiến tôi cảm thấy ngộp thở.

Đứng ở rìa vách đá, Winter lặp lại những gì đã làm ở ngôi làng lúc trước. 

Anh ta lấy chiếc túi ra và lôi toàn bộ những thứ đã thu nhỏ bên trong. 

Có một điểm khác biệt là vì đứng trước những người sở hữu ma lực nên anh ta không ngần ngại sử dụng ma thuật một cách công khai. 

Tôi nhanh chóng nhận ra anh ta cố tình làm vậy để gieo rắc hy vọng cho những người đang tuyệt vọng này.

Mãi một lúc lâu sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, mọi người mới rụt rè cầm những chiếc bát cũ nát tiến lại gần. 

Sau đó là sự lặp lại của việc phát thức ăn không khác gì lúc nãy. 

Vì số lượng ít nên đúng như lời Winter nói, hàng người đã nhanh chóng kết thúc.

“Có vẻ đã xong rồi, tiểu thư hãy ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi.”

Đột nhiên Winter kéo một chiếc ghế lại và mời tôi. 

Nhìn anh ta bằng ánh mắt thắc mắc, anh ta mới nói mục đích của mình.

“Tôi phải đi gặp Trưởng làng ở đây một chút.”

“Trưởng làng?”

“Ông ấy là một pháp sư.”

Tôi cảm thấy khá thú vị khi biết có một pháp sư làm người đứng đầu xóm nhà lá này. 

Tôi không biểu lộ ra ngoài mà ngoan ngoãn đồng ý.

“Ngài cứ đi giải quyết việc của mình đi.”

“Cảm ơn cô.”

Winter khẽ cúi chào tôi rồi nhanh chóng quay lưng đi xuống phía dưới con dốc. 

Đúng lúc chân tôi cũng bắt đầu đau nhức nên đây là một cơ hội tốt.

“Aigo, đau chân quá.”

Tôi thốt lên rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế anh ta vừa kéo lại. 

Đúng lúc đó, một làn gió biển mát rượi thổi tới, làm dịu đi cái nóng nảy sinh từ việc lao động. 

Tôi ngồi trên ghế, kéo nó lại sát rìa vách đá hơn. 

Dù việc đi làm thay vì hẹn hò có nực cười đến đâu đi chăng nữa, thì nhìn ra vùng biển rộng mở thế này, tâm trạng tôi cũng không quá tệ.

“... Chà. Thỉnh thoảng làm việc thiện cũng không tệ.”

Vùng biển xanh thẳm trải dài vô tận, bầu trời đỏ rực khi ánh hoàng hôn dần buông xuống. 

Đó là một khung cảnh đẹp như tranh vẽ, hoàn toàn trái ngược với xóm nhà lá ngay phía sau lưng.

Trong lúc đang ngắm nhìn biển cả tuyệt đẹp và phía dưới vách đá, tôi thấy một điểm mờ nhạt hiện ra nơi đường chân trời xa xăm.

‘Kia có phải là... quần đảo Archina không nhỉ?’

Nếu đúng thì khoảng cách gần hơn tôi tưởng. 

Đúng lúc tôi đang định bụng sẽ hỏi Winter khi anh ta quay lại, thì một tiếng cười trẻ thơ vang lên.

“Kì kò kì kò!”

“Penelope!”

Từ phía sau, ai đó gọi to tên tôi. 

Quay lại nhìn, tôi thấy Raon đang vẫy một tay về phía tôi khi đang bị đám trẻ bao quanh. 

Từ cây gậy phép ở tay kia của cậu bé, những bong bóng xà phòng cứ thế tuôn ra pốp pốp.

‘Chắc là vì được ở cùng với những người bạn cùng cảnh ngộ đi?’

Hình ảnh Raon, kẻ lúc nãy tuyệt đối không dùng ma thuật, giờ đây lại cầm gậy phép trông có vẻ rất thoải mái. 

Cậu bé hét lớn về phía tôi với vẻ mặt rạng rỡ:

“Tôi theo các bạn xuống bãi biển dưới vách đá một lát được không?”

“Không được.”

Tôi từ chối thẳng thừng. Raon không hề tỏ vẻ thất vọng mà vẫn hồn nhiên hỏi lại.

“Tại sao ạ?”

“Đi mà hỏi sư phụ nhóc ấy.”

“Vì sư phụ không có ở đây nên tôi mới xin phép Penelope mà...”

Nghe cũng có lý. 

Tôi băn khoăn không biết có nên cho phép hay không, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu dứt khoát. 

Dẫu sao khi Winter quay lại, chúng tôi cũng sẽ về thủ đô ngay.

“... Dù sao thì nguy hiểm lắm nên không được đâu. Chỉ được ở quanh đây thôi.”

“Híc...”

Ngay khoảnh khắc tôi quay đầu lại sau tiếng thút thít của Raon, trước mắt tôi bừng sáng giữa nền hoàng hôn đỏ rực.

<Hệ Thống> ~Nhiệm vụ chính: Tung tích của những đứa trẻ mất tích~

[Bước 1. Đi làm từ thiện ở khu ổ chuột cùng pháp sư] Nhiệm vụ hoàn thành!

<Hệ Thống> Phần thưởng nhận được [Độ hảo cảm của Winter +5%] và [Danh tiếng 50].

(Tổng danh tiếng: 460)

‘Kết thúc rồi sao? Thật là một ngày làm việc đầy ý nghĩa.’

Đúng lúc tôi đang nở một nụ cười gượng gạo nhìn vào cửa sổ hệ thống, tôi chợt nhận ra xung quanh yên tĩnh một cách lạ thường. 

Cảm nhận được một sự bất ổn rõ rệt, tôi vội vàng quay phắt ra sau.

“... Raon?”

Chỗ mà mới lúc nãy thôi những đứa trẻ còn tụ tập cùng tiếng cười trong trẻo, giờ đây hoàn toàn trống rỗng.