TeleTruyen

Thật lòng tôi chẳng muốn vào chút nào, nhưng không còn cách nào khác. Tôi bước chân đi trước.

“Mau vào thôi.”

“Xin chờ một chút.”

Winter giữ tôi lại. Tôi quay đầu nhìn anh ta với vẻ mặt đầy thắc mắc.

“Cô hãy xỏ đôi này vào.”

Đột nhiên, anh ta cởi giày của mình ra và đưa về phía trước mặt tôi. 

Vì tình huống quá cấp bách, tôi đã quên bẫy mất việc mình đang đi chân trần. 

Tôi lặng lẽ nhìn đôi giày to lớn của Winter rồi khước từ.

“Không cần đâu. Dù sao chân tôi cũng đã bẩn rồi.”

“Sàn hang động có thể có những hòn đá sắc nhọn.”

“Đằng nào thì nó cũng quá rộng so với tôi, đi bộ một lúc là tuột ra ngay thôi. Vả lại nếu tôi đi đôi này, còn ngài thì sao?”

“Trên giày có yểm ma thuật tự điều chỉnh theo kích cỡ chân của người mang. Còn tôi đã dùng ma thuật cường hóa lên đôi chân rồi nên không sao đâu.”

Anh ta nói với giọng kiên quyết khi thấy tôi định từ chối lần nữa.

“Nếu tiểu thư muốn cùng tôi tiến vào hang động, hãy mang nó vào.”

Nghe như thể nếu tôi không đi giày thì anh ta sẽ không cho tôi vào vậy. 

Hôm nay, tôi cảm giác như mình được thấy rất nhiều khía cạnh khác nhau của người đàn ông này.

“... Được rồi.”

Tôi miễn cưỡng xỏ chân vào đôi giày anh ta đưa. 

Đôi giày vốn to đến mức chân tôi lọt thỏm bên trong bỗng nhiên thu nhỏ lại một cách thần kỳ cho vừa vặn với kích cỡ chân tôi.

Mặt nạ thỏ, áo choàng và đi chân trần. Với vẻ ngoài kỳ quặc đến mức ai nhìn vào cũng sẽ chỉ trỏ bảo là kẻ điên, Winter hài lòng nói.

“Đi thôi.”

Chúng tôi tiến thẳng đến trước hang động. 

Quả nhiên, ngay từ vẻ ngoài đã toát ra sự bất thường và đầy điềm gở, bên trong hang không phải là hang động tự nhiên bình thường mà có sẵn những bậc thang dẫn xuống lòng đất. 

Lúc đó, Winter rút gậy phép từ trong áo ra. 

Cùng với tiếng xoẹt, một khối sáng nhỏ bùng lên từ đầu gậy.

“Có thể sẽ trơn trượt nên tiểu thư hãy cẩn thận.”

Anh ta bước lên bậc thang trước. 

Tôi cũng cẩn thận bước theo sau.

Tách, tách—. Không biết có phải vì hang động thông ra biển hay không mà từ trần hang, những giọt nước mặn và lạnh lẽo không ngừng rơi xuống. 

Nhăn mặt vì bị nước tạt vào người, tôi liếc nhìn Winter đang lẳng lặng soi đường rồi hỏi.

“Không có thời gian đâu, ngài giải thích ngắn gọn kế hoạch đi.”

Winter chợt quay lại nhìn tôi. 

Đôi mắt anh ta thoáng hiện lên vẻ bối rối.

“... Tôi không có kế hoạch cụ thể nào cả.”

Tôi sững sờ hỏi lại.

“Gì cơ?”

“Việc bắt cóc Raon vốn đã nằm trong kế hoạch từ trước để truy dấu căn cứ của tàn dư Thánh quốc... nhưng...”

“...”

“Tôi cũng không ngờ bọn chúng lại xuất hiện vào hôm nay và bắt cóc tất cả những đứa trẻ khác.”

“Ngài thật là... Ngài đưa tôi đến tận đây chỉ để thử lòng tôi thôi sao.”

Một lần nữa, sự thật ấy lại dội vào tâm trí tôi. 

Rồi chợt nghĩ đến điều gì đó, tôi nheo mắt lại.

“Trong tình cảnh này mà ngài còn định đưa tôi về thủ đô, ngài mất trí rồi à?”

“Dù nghe có vẻ giống như một lời bào chữa.”

Winter ngập ngừng mở lời, một dáng vẻ không giống anh ta chút nào.

“... Nhưng lúc đó tôi cũng đã rất hoảng loạn.”

“Ý ngài là sao...”

“Bọn chúng xuất hiện đột ngột, và tiểu thư đã lập tức sử dụng ma thuật để cứu bọn trẻ.”

“...”

“Dù đã xác nhận được đúng như mục đích rằng tiểu thư không hề có liên quan gì đến chúng, nhưng tôi đã hối hận vì đã vội vàng đưa tiểu thư theo.”

Tôi mở to mắt nhìn Winter. 

Lúc nãy anh ta trông vẫn rất bình tĩnh như thể đã dự liệu được mọi chuyện.

“Vào khoảnh khắc đó, trong đầu tôi chỉ có suy nghĩ duy nhất là phải đưa tiểu thư trở về nơi cũ ngay lập tức.”

Thế nhưng, khi thổ lộ những lời này, trông anh ta chẳng bình tĩnh chút nào. 

Anh ta quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Tiểu thư chắc hẳn không thể hiểu nổi một kẻ như tôi.”

“...”

“Tôi sẽ không cầu xin cô thấu hiểu, vì ngay cả chính bản thân mình, tôi còn chẳng thể hiểu nổi.”

Viền mắt vốn luôn tinh anh của anh ta giờ đây vằn lên những tia máu. 

Một kẻ luôn nghi ngờ mọi thứ một cách ám ảnh và cảnh giác xung quanh, trông anh ta có vẻ đã kiệt sức và hơi điên rồ.

Tôi thở dài một hơi thật sâu trước lời của anh ta. 

Việc bị nghi ngờ là tàn dư của Thánh quốc Leila và bị đem ra thử thách khiến tôi tức giận đến nghiến răng. 

Nhưng có lẽ nỗi hoang mang trước cuộc tập kích bất ngờ và sự lo lắng cho bọn trẻ thì cả hai đều như nhau.

“... Tại sao tàn dư của Thánh quốc Leila lại bắt cóc bọn trẻ?”

Tạm gác lại những cảm xúc cá nhân, tôi quyết định tập trung vào vấn đề trước mắt. 

Trước sự thay đổi chủ đề, Winter im lặng một lúc rồi đáp.

“Chúng sử dụng ma lực của lũ trẻ để thi triển ma thuật.”

“Chẳng phải bọn chúng nói rằng chỉ khi không có ma thuật thì Hoàng đế chân chính mới xuất hiện sao? Vậy tại sao bọn chúng lại sử dụng ma thuật?”

“Tàn dư hiện tại chỉ là những kẻ sùng bái Leila, không ai thực sự sở hữu sức mạnh của Leila cả. Để tiêu diệt các pháp sư, chúng đã đánh cắp và sử dụng ma lực.”

“Đánh cắp ma lực?”

“Chúng dùng thứ đó để cải tạo và điều khiển ma thú. Giống như trong đêm trước cuộc thi săn bắn vậy.”

Tôi nhíu mày trước sự đê tiện của chúng.

“Mục tiêu cuối cùng của chúng rốt cuộc là gì? Xóa sổ toàn bộ pháp sư khỏi thế giới này ư?”

“Và, hồi sinh Leila trong một thế giới không còn pháp sư.”

“... Hồi sinh? Làm thế nào có thể hồi sinh một vị thần trong tưởng tượng chứ?”

Là một kẻ vô thần, tôi thấy lập luận của chúng thật nực cười. 

Nhưng Winter đã phủ nhận bằng một giọng trầm buồn.

“Leila không phải là thần.”

“Vậy thì là gì?”

“Đó là một tộc người cổ đại thiểu số sở hữu sức mạnh tương tự ma thuật.”

“Tộc người thiểu số...?”

“Nếu các pháp sư sử dụng ma thuật thông qua sự kết nối giữa ma lực và tự nhiên, thì người ta nói rằng bọn chúng đã tiêu tốn sinh mạng để tạo ra sức mạnh tương tự.”

“...”

“Nhưng vì không muốn tiêu tốn sinh mạng của chính mình, chúng bắt đầu tước đoạt sinh mạng của người khác để sử dụng sức mạnh. Thứ mà chúng dựng lên để tích lũy sức mạnh và thống trị thế giới chính là Valtha cổ đại.”

“Tôi nghe nói Valtha là đất nước do các pháp sư lập nên mà...”

Tôi lẩm bẩm với vẻ mặt bối rối. 

Ngay cả Thái tử cũng biết rằng sự đàn áp pháp sư bắt đầu từ Valtha. 

Thế nhưng những gì Winter đang nói lại là một sự thật hoàn toàn khác. 

Nhìn thấy tôi vẫn chưa nắm bắt được vấn đề, anh ta nặng nề bổ sung.

“Vào khoảnh khắc các Leila bị các pháp sư cổ đại phong ấn, lịch sử đã bị biến tấu bởi lời nguyền mà chúng để lại.”

“Lời nguyền...?”

“Những pháp sư đã ngăn chặn chúng thống trị thế giới và phong ấn chúng tại Valtha đều bị lãng quên. Do lời nguyền, hậu duệ của những pháp sư đó đang bị người đời hắt hủi.”

Tôi bị sốc trước sự thật mới biết này. 

Nếu đây là sự thật, chẳng phải Winter và các pháp sư khác đang phải trải qua một cuộc chiến vô cùng gian khổ sao?

‘Chế độ Khó vốn có thiết lập tinh vi thế này à?’

Cốt truyện cứ tiếp diễn một cách mập mờ khiến tôi cảm thấy một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng không rõ lý do. 

Đúng lúc đó, Winter đột nhiên dừng bước. 

Các bậc thang đã kết thúc từ lúc nào không hay. 

Phía dưới cầu thang là một lối đi hang động sâu thẳm và âm u. 

Có lẽ đã gần đến nơi, tôi thấy những chiếc đèn lồng treo rải rác dọc lối đi. 

Từ phía đó, một luồng gió lạnh lẽo và tanh nồng thổi tới. 

Dù sáng hơn nhiều so với những bậc thang chìm trong bóng tối vừa nãy, nhưng cảm giác lại nguy hiểm và đáng sợ hơn bội phần.

Winter là người hành động trước. 

Tôi chưa kịp chuẩn bị tâm lý đã phải bước theo anh ta vào trong lối đi. 

Vừa di chuyển với bước chân vội vã, Winter vừa đột ngột thốt lên.

“Tôi phải ngăn chặn mọi thứ mà bọn chúng định làm, tiểu thư.”

Giọng anh ta khẩn thiết và tuyệt vọng như thể đang van nài. 

Tôi cảm thấy một sự lạc lõng lạ kỳ trước sứ mệnh của Winter – thứ vốn không hề xuất hiện trong chế độ Thường – và thận trọng hỏi.

“... Nếu Leila hồi sinh thì sẽ ra sao?”

“Khi những Leila bị phong ấn được giải thoát vào một thế giới mà ngay cả những pháp sư có thể đối đầu với chúng cũng đã bị tiêu diệt hết... thì...”

“...”

“Ngày tàn của thế giới sẽ đến.”

Đúng lúc đó.

Vút— Đột nhiên toàn bộ đèn lồng treo trong hang động đều tắt ngấm. 

Một màu đen kịt bao trùm.

“Gì vậy, sao thế này? Lửa, thắp lửa lên đi...”

Tôi hoảng hốt tìm kiếm Winter. 

Nhưng thật lạ. 

Một người đáng lẽ sẽ rút gậy phép ra thắp lửa ngay lập tức khi có tình huống bất ngờ như anh ta, lại chẳng hề có động tĩnh gì.

“... Này.”

Tôi quay người lại phía vị trí Winter vừa đứng. 

Nhưng trước mắt không nhìn thấy gì cả. 

Tôi lần mò đưa tay ra trong bóng tối. 

Thứ chạm vào đầu ngón tay tôi không phải cánh tay của Winter, mà là một bức tường đá lạnh lẽo và xù xì.

“Cái này... cái này...”

Nỗi sợ hãi ập đến.

“Winter...?”

Tôi hít một hơi sắc lẹm, gọi tên anh ta. 

Trong lúc hoảng loạn, tôi còn chẳng nhận ra mình đã gọi thẳng tên thật của anh ta.

“Winter!”

Ngay khoảnh khắc tôi đang nhìn quanh trong bóng tối. 

Phía dưới bỗng trở nên sáng rực. Tôi vội vàng cúi đầu nhìn xuống luồng sáng đột ngột ấy. 

Và rồi mắt tôi trợn ngược.

“Dây chuyền...”

Từ chiếc dây chuyền mà Winter đã đeo cho tôi, một luồng ánh sáng vàng rực đang tỏa ra.

— Chiếc dây chuyền đó không chỉ cảm nhận được độc tố mà còn nhận biết được sự thay đổi tính chất do ma lực gây ra.

— Màu sắc càng đậm thì càng nguy hiểm, vì vậy hãy lập tức rời khỏi đó.

Giọng nói của anh ta khi giải thích về chiếc dây chuyền lướt qua trí não tôi.

“Vậy nghĩa là bây giờ đang nguy hiểm...”

“Tiểu thư—!”

Đúng lúc đó, từ phía bên kia vách đá, một giọng nói gọi tôi vang lên mờ nhạt.

“Winter? Winter!”

“Cô vẫn ổn chứ?”

“Ngài đang ở đâu!”

“Có vẻ như tôi đã rơi vào bẫy. Bọn chúng đã tạo ra cấu trúc hang động kép...”

Giọng của Winter vang lên nhỏ xíu và ù ù như thể từ một nơi rất xa. 

Vì vậy, tôi áp sát vào tường, dồn hết sức lực để lắng nghe.

“V–vậy phải làm sao đây? Cứ đi thẳng về phía trước à?”

“Tôi sẽ tìm cách. Cho đến lúc đó, xin hãy chờ một chút...”

Đột nhiên, giọng nói đang tiếp nối của Winter bị ngắt quãng.

“Này. Này!”

Tôi sợ hãi gào gọi anh ta. 

Một lúc sau, giọng anh ta lại vang lên, mang theo một tin chẳng lành.

“... Tiểu thư, ở đây ma thú đang kéo đến. Tình hình bên đó thế nào rồi?”

“Ở đây vẫn ổn...”

Grừ lừ lừ—.

Chợt, một âm thanh kỳ quái lọt vào tai khiến tôi giật nảy mình quay đầu lại. 

Từ phía bóng tối xa xăm, tiếng gầm gừ quái dị vang lên. 

Tôi đứng sững tại chỗ, người cứng đờ như tượng đá.

“Tiểu thư?”

Grừ lừ lừ—.

Winter gấp gáp gọi tôi. 

Cùng lúc đó, âm thanh kia vang lên ở một khoảng cách gần hơn trước.

“Ở, ở đây cũng có ma thú...!”

Ngay khoảnh khắc tôi định báo cho anh ta bằng giọng run rẩy rằng dường như ma thú cũng đã xuất hiện ở đây. 

Bỗng trước mắt bừng sáng, và…

<Hệ Thống> Xuất hiện nhiệm vụ đột xuất!

Một đàn ma thú đang bị kích động đã xuất hiện!

Bạn có muốn niệm chú ma thuật để tiêu diệt [Ma thú] và đi tìm [Raon] không?

(Phần thưởng: Độ hảo cảm của [???] +5%, tung tích của Raon)

[Chấp nhận / Từ chối]