TeleTruyen

“Ta phải đi gặp Eckles ngay lập tức.”

Trước tin tức kho quỹ đã được lấp đầy, tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi. 

Một tia hy vọng mong manh nhen nhóm trong lồng ngực. 

Tôi cần phải kiểm tra độ hảo cảm của cậu ta ngay, sau đó phải nghe bằng được lời thú nhận. 

Dù là dùng lời mật ngọt để dụ dỗ hay là dùng vũ lực ép buộc…

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi định rời khỏi bàn làm việc.

“Tiểu thư, xin hãy chờ một chút.”

Quản gia với gương mặt khó xử vội vàng ngăn tôi lại.

“Tôi có những người này cần giới thiệu với người.”

“Cái gì? Ai cơ?”

Tôi nhíu mày trước lời nói đột ngột đó. 

Chính lúc ấy, quản gia thấp giọng nói.

“Mời vào.”

Ngay lập tức, hai người đàn ông lạ mặt trong bộ giáp tiến vào căn phòng vẫn còn đang mở cửa.

“Đây là những người sẽ phụ trách bảo vệ mới cho tiểu thư. Là hiệp sĩ Philip và hiệp sĩ Ed.”

“Kính chào Công nương. Rất vui được diện kiến người.”

“Mong được người chỉ bảo thêm, thưa Công nương.”

“Hiệp sĩ Philip và hiệp sĩ Ed thuộc đội hộ vệ trực thuộc của Công tước, là những người có kiếm thuật vô cùng xuất sắc…”

“Quản gia.”

Tôi phớt lờ hoàn toàn lời chào cung kính của hai gã đàn ông, gọi quản gia bằng giọng lạnh lùng.

“Ông đang làm cái trò gì trong phòng ta?”

“Công tước đã…”

Vị quản gia già do dự một lát với vẻ mặt nan giải, rồi khó khăn mở lời.

“Ngài ấy đã hạ lệnh, tạm thời cấm tiểu thư tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào không phải thành viên trong gia tộc. Bao gồm cả Eckles.”

“… Cái gì?”

Mắt tôi bỗng chốc tối sầm lại. 

Những ngọn lửa giận dữ vừa mới nguôi ngoai lại bùng lên tận cổ họng. 

Tôi nghiến răng hỏi lại.

“Tại sao lại là ta?”

“Đó là để bảo vệ tiểu thư an toàn cho đến khi kết thúc cuộc thẩm vấn cậu ta.”

“An toàn?”

“… Vâng.”

“Chứ không phải là giam lỏng và giám sát sao?”

Không hề cố ý, nhưng một bên khóe môi tôi tự động nhếch lên. 

Nhìn thấy tôi cười như một ác nữ thực thụ, quản gia hoàn toàn không dám đối diện với ánh mắt tôi.

“… Tuyệt đối không phải như vậy. Làm sao có thể như thế được, thưa tiểu thư?”

“Vậy thì hãy thuyết phục ta xem, tại sao ta không thể gặp hộ vệ của mình, mà còn phải thay thế bằng những bản mặt lần đầu tiên nhìn thấy này?”

“Tiểu Công tước… đã trực tiếp dẫn đầu các hiệp sĩ tiến về Phribeu.”

Mắt tôi trợn ngược trước câu trả lời khó khăn của quản gia. 

Phribeu là tên ngôi làng ngoại ô thủ đô, nơi sư phụ của Eckles đang cư trú.

“Tại sao?”

“Nghe nói tiểu thư Yvonne… à không, vị khách vừa đến ngày hôm nay đã bị thương nặng do ma vật xuất hiện vài ngày trước.”

“Chuyện đó…”

Câu nói rằng đó không phải do ma vật suýt chút nữa đã thốt ra, nhưng tôi đã kịp nuốt ngược vào trong. 

Dù nữ chính thực sự là cốt cán của lũ tà ác hay tất cả chỉ là ảo giác của tôi, thì điều đó lúc này không quan trọng.

“Vậy thì sao?”

Tôi cố giữ bình tĩnh, thúc giục quản gia.

“Và nghe nói những nô lệ ở đó đã chăm sóc cho vị khách bị thương. Nhưng những nô lệ đó, trớ trêu thay đều là người Delman.”

“Chuyện đó chẳng phải quản gia cũng đã biết rồi à?”

Đó là sự thật mà tôi không hề biết vào thời điểm tìm sư phụ phù hợp cho Eckles. 

Bởi vì trang trại nơi các nô lệ lao động nằm ở một nơi hẻo lánh, cách khá xa ngôi làng.

Thế nhưng, vào ngày Eckles tình cờ gặp lại những người đồng hương quen biết và về dinh thự muộn vì bận tiêu diệt ma vật bất ngờ tấn công trang trại. 

Tôi đã âm thầm thu xếp và nhờ quản gia chuyển thảo dược cho những nô lệ đó. 

Và đó là bí mật ngầm giữa tôi và quản gia.

‘Vậy ra họ đã gặp nhau vào lúc đó.’

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Eckles và nữ chính được đúc kết một cách tự nhiên.

‘… Chết tiệt.’

Tôi nuốt ngược tiếng chửi thề, cắn môi dưới đến bật máu.

‘Tại sao mình không suy nghĩ thận trọng hơn về lời nói rằng ma vật đã xuất hiện chứ?’

Dù cảm thấy hối hận cay đắng, nhưng chuyện đã rồi. 

Vào thời điểm đó, tôi đã mờ mắt vì con số độ hảo cảm cận kề 96%.

‘Thế nhưng, trong chế độ Khó, vốn dĩ các nam chính khác không phải Winter cũng có thể đưa nữ chính về sao?’

Tôi nghiêng đầu trước nghi vấn vừa nảy ra. 

Không biết từ bao giờ, tôi bắt đầu cảm thấy sự sai lệch dần dần trong diễn biến của trò chơi. 

Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ với gương mặt nghiêm trọng.

“Các cậu ra ngoài đi.”

Quản gia đuổi những kẻ xâm nhập mà ông ta đã tự ý đưa vào phòng tôi ra ngoài. 

Sau khi họ đi khỏi, ông ta thì thầm với gương mặt nghiêm trọng.

“Chúng tôi đã nhận được mật báo rằng những người Delman đang tập hợp lại để âm mưu đào tẩu, thưa tiểu thư.”

Tôi mở to mắt. Vì đó chính là những lời tôi đã nghe từ Eckles cách đây không lâu.

“Vì vậy tiểu Công tước đã lên đường để bắt giữ khẩn cấp…”

“Chờ đã.”

Tôi giơ tay ngăn quản gia lại.

“Cô gái đó đã nói như vậy sao?”

“Không phải ạ. Đây đều là những lời thốt ra từ miệng Eckles trong quá trình thẩm vấn.”

“Cái– cái gì cơ?”

“Cậu ta nói rằng số thảo dược mà tiểu thư đưa thông qua cậu ta… đã trở thành vốn liếng cho cuộc đào tẩu của bọn họ.”

“…”

“Cậu ta khai rằng vì cảm thấy vô cùng đau xót khi nghe tin ma vật đột nhiên xuất hiện làm hại những người đồng hương, nên đã giúp đỡ họ không tiếc lời.”

“… Thế nhưng.”

“Nhưng sau đó, khi biết rằng lòng tốt của tiểu thư đang bị xuyên tạc, cậu ta đã một mình trăn trở suốt một thời gian dài để ngăn cản bọn họ. Trong lúc đó, cậu ta đã gặp vị khách kia và quyết định đền đáp ơn nghĩa đã nhận từ gia tộc Công tước…”

“Ha.”

Tiếng cười khẩy lạnh lẽo khiến quản gia phải im bặt.

“Thằng khốn đó.”

Tôi rùng mình nhẹ vì sự thâm hiểm của cậu ta. 

Một kẻ mới cách đây không lâu còn rủ tôi bỏ trốn theo bọn họ, giờ đây lại thản nhiên bán đứng họ không chút do dự. 

Tôi lờ mờ đoán được lý do.

‘Là vì mình đã nói là không muốn đi.’

Ngay từ đầu Eckles đã là loại người như vậy. 

Một kẻ che giấu bản chất, giả vờ làm một con chó trung thành. 

Vậy mà tôi lại tưởng rằng tính cách của cậu ta đã thay đổi khi độ hảo cảm tăng vọt, tất cả đều là ảo giác.

Đối với cậu ta, sự an nguy của bản thân luôn đứng trước tình yêu rẻ rúng dành cho những kẻ Đế quốc đáng ghét, hay sự lo lắng dành cho những người đồng hương chưa từng quen biết. 

Hình ảnh một kẻ luôn đóng giả làm người lương thiện lo lắng cho đồng hương trước mặt tôi, nhưng trong lòng lại luôn cân đo đong đếm, hiện lên rõ mồn một.

Nên ở lại dinh thự Công tước, hay nên giúp đỡ đồng hương thoát khỏi Đế quốc. 

Và cậu ta đã lựa chọn. 

Lấy đồng hương làm vật tế thần, đưa Yvonne về để bằng mọi giá bám trụ lại nơi này. 

Cậu ta thậm chí còn tự mình nắm lấy cơ hội thăng tiến địa vị mà tôi không thể trao cho cậu ta. 

Để tránh sự nghi ngờ có thể là đồng bọn với các nô lệ nước bại trận, cậu ta đã khéo léo kéo tôi vào cuộc.

Tôi nén lại cảm xúc mãnh liệt đang dâng trào và hỏi.

“… Cha nói sao?”

“Ngài ấy đã trực tiếp cử tiểu Công tước đi để xác thực sự việc.”

“Còn cuộc kiểm tra?”

“Vẫn đang tiếp tục ạ.”

“Vậy nghĩa là, cho đến khi anh cả quay về và cuộc thẩm vấn kết thúc, ta sẽ không được gặp cha, cũng như không được gặp Eckles đúng không?”

“…”

Quản gia không trả lời. 

Đó là một sự thừa nhận thầm lặng. 

Tôi thở dài thườn thượt và ra lệnh đuổi khách.

“Ta biết rồi, ông ra ngoài đi.”

“Vậy, nếu cần gì người hãy cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.”

Quản gia nhìn sắc mặt tôi, lịch sự cúi người rồi rời khỏi phòng.

Đó là sự lịch sự và dè chừng nhất thời, thứ sẽ biến mất không dấu vết ngay khi Yvonne vượt qua cuộc kiểm tra của Công tước.

“Đồ chó đẻ.”

Cơn thịnh nộ không thể kìm nén bất chợt bùng lên, tôi định giơ tay gạt phăng mọi thứ trên bàn nhưng đã kịp nhẫn nhịn. 

Tôi không thể để mất lý trí vì những chuyện này. 

Tôi có quá nhiều thứ phải suy nghĩ để tồn tại. 

Quá nhiều.

‘Cứ thế này thì không ổn.’

Tôi lảo đảo đứng dậy, bước về phía giường.

‘Cần phải có phương án dự phòng.’

Trong lúc nằm vật ra giường một cách yếu ớt và vận động bộ não. 

Bất chợt, tôi cảm thấy bản thân mình thật thảm hại khi không thể làm được gì. 

Cảm giác nghẹt thở như thể cái chết đang cận kề.

***

Nhịn đói suốt một ngày và thức trắng đêm, tôi rời khỏi phòng vào sáng sớm ngày hôm sau. 

Bởi nếu cứ ở lì trong đó, tôi cảm giác ngọn lửa thiêu đốt trong lòng sẽ thiêu rụi cả cơ thể mình.

“Tiểu thư định đi đâu ạ?”

Thế nhưng, ngay khi vừa mở cửa, tôi đã bị những kẻ ngáng đường chặn lại.

“Tránh ra.”

“Để đảm bảo an toàn, người phải cho chúng tôi biết người định đi đâu ạ.”

“Trong chính nhà mình mà ta cũng không thể tự ý đi lại sao?”

Sau khi đáp lại một cách cáu kỉnh, tôi thừa nhận mình đã quá nhạy cảm và khó khăn tiết lộ điểm đến.

“… Ta ra hậu viên đi dạo.”

“Vậy chúng tôi sẽ đi theo người.”

“Đừng có đi theo ta.”

“Nhưng, Công tước đã…”

“Nếu các ngươi dám bước theo dù chỉ một bước, ta sẽ hét lên rằng các ngươi đã nhục mạ và hành hạ ta.”

“T– thưa Công nương!”

Khi tôi thốt ra những lời đó mà không hề biến đổi sắc mặt, mặt bọn họ cắt không còn giọt máu. 

Tôi nói vậy vì biết rõ rằng sau vài sự cố tôi cố tình tạo ra trước đây, Công tước cực kỳ nhạy cảm với vấn đề đó.

“Ông ấy bảo các ngươi hộ vệ ta, chứ không phải lệnh cho các ngươi lẽo đẽo theo sau giám sát ta ngay trong nhà mình.”

“D– dạ, nhưng mà…!”

“Đừng có làm quá lên. Ta sẽ về ngay thôi.”

Bọn họ chỉ biết đứng ngây người nhìn bóng dáng tôi thoát ra khỏi phòng như một bóng ma. 

Trên suốt đoạn hành lang, tôi cảm nhận được những ánh mắt kỳ quặc của đám người hầu đang lén lút liếc nhìn mình.

Thậm chí trước khi đến được hậu viên, tôi đã thấy kiệt sức. 

Rồi bất chợt, nếu như, lỡ như. 

Nếu cuối cùng tôi vẫn không thể thoát khỏi cái trò chơi chết tiệt này. 

Khi đó, ý nghĩ rằng mình có lẽ sẽ phải chịu đựng những điều chán ghét này cho đến lúc chết bỗng chốc hiện về. 

Tầm mắt tôi trở nên mờ mịt.

***

Đúng là khi ra ngoài, tâm trạng tôi đã khá hơn so với lúc chỉ giam mình trong phòng. 

Tôi chậm rãi bước đi, sắp xếp lại một lần nữa những suy nghĩ và kế hoạch đêm qua.

‘Nhưng mà… nếu là tầng hầm thì là tầng hầm của dinh thự sao?’

Bất chợt tôi tò mò không biết Eckles đang bị nhốt ở đâu. 

Tôi nghe nói tầng hầm của dinh thự thường dùng để trói và tra tấn những tội nhân phạm tội nặng. 

Thế nhưng gần thao trường cũng có một nơi như vậy. 

Đó là nơi giam giữ những hiệp sĩ mắc lỗi, nếu so với Hàn Quốc thì nó giống như nhà giam quân đội.

‘Dù sao Eckles cũng mang danh nghĩa hiệp sĩ tập sự của gia tộc, chắc là ở phía đó.’

Sau khi đưa ra quyết định, tôi hướng về phía con đường rừng dẫn đến sân tập luyện. 

Tôi không hề nghĩ rằng đến đó là có thể gặp cậu ta ngay. 

Nhưng nếu cứ đứng yên thế này thì tôi sẽ phát điên mà chết mất, nên tôi chỉ định đi xem thử một chút thôi.

Đi dọc theo con đường rừng vắng vẻ được một lúc. 

Vì đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ nên tôi đã không kịp phát hiện ra người đang đi tới từ phía đối diện.

“Ơ…”

Cho đến khi phía bên kia phát hiện ra tôi và thốt lên một tiếng rên rỉ yếu ớt.

“A– xin chào, Công nương…”

Dù lộ rõ vẻ lúng túng, người phụ nữ vẫn chào tôi với gương mặt hiền lành và thánh thiện, đồng thời gọi tôi là ‘Công nương’.

‘Công nương? Chết tiệt…’

Trước cách xưng hô giống hệt như cách gọi Penelope vào đầu chế độ Thường, tôi nuốt ngược một tiếng chửi thề thô tục.

Đó chính là nữ chính.