TeleTruyen

Derrick đột ngột quay phắt lại gọi tôi.

‘Chẳng lẽ anh ta nhận ra rồi?’

Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. 

Tôi kiểm tra lại ống tay áo đã kéo xuống che kín mu bàn tay, rồi khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên được.

“… Ngài, ngài gọi tôi có việc gì ạ?”

Chẳng cần phải diễn, giọng khàn khàn vốn có khiến lời nói của tôi phát ra hệt như một tên hầu ngây ngô. 

Thanh đo độ hảo cảm màu cam trên đầu Derrick tỏa sáng rõ rệt ngay cả trong bóng tối. 

Trong lúc tôi đang nuốt nước bọt trước ánh nhìn lạnh lẽo ấy.

“Ngươi có vẻ là người làm trong dinh thự.”

Anh ta liếc nhìn tôi từ đầu đến chân rồi buông một câu hờ hững.

“Đến đây có việc gì?”

“À… t–tôi đến để lấy đồ giặt của tên nô lệ đang bị giam giữ ạ.”

Tôi bình tĩnh đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn.

“Nô lệ? Gan to thật, lệnh của ai?”

“Là lệnh của Công nương…”

“Công nương?”

Trong khoảnh khắc, đôi đồng tử xanh của anh ta hơi giãn ra. 

Nhưng ngay lập tức, anh ta cau mày khó chịu.

“Penelope… cô ta bảo ngươi làm vậy sao?”

“Không ạ. Là tiểu thư… Yvonne đã ra lệnh ạ.”

Tôi vừa quan sát sắc mặt anh ta vừa chậm rãi nói. 

Tôi cố ý không lảng tránh ánh mắt. 

Dù là nói dối, nhưng nếu tôi tỏ vẻ khả nghi, anh ta có thể sẽ đi xác nhận với nữ chính ngay lập tức. 

Nếu chuyện đó xảy ra, thì không còn gì thảm hại hơn.

Ngay khi tôi cảm nhận rõ rệt mồ hôi lạnh đang chảy dọc gáy.

“… Cẩn thận cái miệng của ngươi.”

Derrick, người dường như đang đắm chiêu suy nghĩ, đột nhiên gắt gỏng.

“Mọi chuyện còn chưa được xác thực mà đã dám thốt ra rồi, cái miệng của ngươi thật quá lỏng lẻo. Chắc chắn lệnh yêu cầu giữ bí mật đã được truyền xuống rồi cơ mà.”

Tôi ngẩn người trước sự thay đổi chủ đề đột ngột này.

‘Tự mình hỏi người ta trước rồi giờ đột nhiên nổi khùng là sao?’

Trong lòng tôi thầm càm ràm rằng đúng là cái loại người dù có đối xử nồng hậu đến đâu thì vẫn cứ khó chiều, rồi bất chợt tôi nhớ lại việc nữ chính ở giai đoạn đầu cũng từng bị mấy anh em nhà này hành hạ khổ sở.

‘Đúng là cái đồ tính cách tồi tệ.’

Tuy nhiên, vì đang ở tình thế nếu bị lộ thân phận thì coi như xong đời, tôi vội vàng cúi đầu thấp xuống.

“A… x–xin lỗi ngài, tiểu Công tước. Tôi sẽ sửa đổi ạ, xin lỗi ngài!”

Tôi cúi gập người 90 độ một cách hèn mọn, đến nỗi chính tôi cũng thấy mình trông rất giống một tên hầu. 

Derrick hạ mắt nhìn tôi đầy ngạo mạn rồi hỏi.

“Ngươi mới vào làm sao?”

“V–Vâng, đúng vậy ạ.”

“Lạ thật. Trông ngươi có vẻ quen mắt một cách kỳ lạ…”

Trái tim tôi lại một lần nữa thắt lại trước lời nói của anh ta. 

Trong lúc tôi chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, không thể nói được lời nào.

“Vào đi.”

Cùng với tiếng tặc lưỡi đầy vẻ không hài lòng, cuối cùng Derrick cũng cho phép.

“Vâng! C–cảm ơn ngài. Chúc ngài đi thong thả!”

Tôi cúi đầu cung kính cho đến tận lúc cuối, còn Derrick thì chẳng thèm đáp lại, anh ta quay người bước đi thẳng thừng.

‘Đồ tồi.’

Nhìn theo bóng anh ta biến mất sau khu rừng tối tăm, tôi lén lút giơ ngón tay giữa lên dưới lớp tay áo. 

Rồi tôi sực tỉnh, vội vàng quay người đi vào tòa nhà. 

Vì đụng phải anh ta mà thời gian bị trễ hơn so với dự tính.

“Tôi, tôi đến để gặp tên nô lệ…”

“Vào đi.”

Dường như đã nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện giữa tôi và Derrick, hai hiệp sĩ canh cửa liền ngoan ngoãn mở đường.

“À, tên nô lệ đó ở dưới hầm. Đừng leo lên cầu thang, cứ đi xuống dưới là được.”

Nhờ có sự chỉ dẫn tận tình mà tôi không phải mất công tìm kiếm, đi thẳng tới chỗ của Eckles. 

Vừa bước vào tòa nhà, cầu thang đã hiện ra ngay trước mắt. 

Cầu thang âm u với những ngọn đèn lẻ loi treo thưa thớt kéo dài xuống tận hầm sâu. 

Cuối cùng khi tới nơi, xung quanh toàn là những song sắt hệt như một nhà ngục thực thụ. 

Không biết có phải vì ít khi được sử dụng không mà bên trong nhà ngục cũ kỹ này hoàn toàn trống rỗng. 

Ngoại trừ góc cuối cùng, nơi ánh đèn thậm chí còn không chiếu tới được.

Có lẽ vì quá tự tin vào hệ thống an ninh nên ở dưới hầm này thậm chí không có lấy một người gác ngục.

‘Dù sao thì cậu ta cũng từng là hiệp sĩ tập sự, mà đối xử tệ thật đấy.’

Dù nói rằng vì quy trình xác nhận chưa hoàn tất nên chưa thể thả tự do ngay lập tức, nhưng môi trường này quả thực quá khắc nghiệt. 

Hơn nữa, xét theo một khía cạnh nào đó, cậu ta còn là ân nhân của gia tộc khi đưa được ‘Công nương thật’ về. 

Điều này cho thấy sự thù địch của Công tước và Derrick đối với cậu ta lớn đến mức nào.

‘Mà thôi, cũng chẳng phải việc của mình.’

Quan sát một lượt tầng hầm, tôi vội vàng xắn tay áo và tháo chiếc vòng tay ra. 

Nếu là trước đây, tôi có lẽ sẽ cảm thấy một chút tội lỗi yếu ớt, cho rằng vì Công tước không đưa cậu ta về theo đúng cốt truyện nên mọi chuyện mới ra nông nỗi này. 

Nhưng giờ đây, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà cảm nhận những thứ đó nữa. 

Vì cú đâm sau lưng của cậu ta quá đau.

Ngay khi ma thuật được giải trừ, mái tóc xoăn dài lập tức rủ xuống vai. 

Tôi nhét chiếc vòng vào túi áo, thứ duy nhất còn lại trên tay trái lúc này là chiếc nhẫn ruby lớn. 

Vì thời gian gấp rút, tôi không chần chừ mà bước nhanh về phía góc cuối.

Cộp, cộp–.

Dù tiếng bước chân của ai đó đang tiến lại gần, bóng người đang ngồi thu mình trong góc vẫn không hề nhúc nhích.

Cộp–.

Cuối cùng khi đứng sững lại trước đích đến, tôi tháo một ngọn đèn trên tường xuống và soi vào bên trong song sắt. 

Ánh sáng đột ngột tràn vào bóng tối, soi rõ mái tóc màu xám tro đang ngồi thu mình một cách thảm hại.

“Chào.”

Tôi lẳng lặng cất lời chào. 

Cơ thể vốn không hề nhúc nhích suốt nãy giờ dù có tiếng người đi tới, bỗng giật nảy mình. 

Eckles chậm rãi ngẩng đầu lên. 

Đôi mắt cậu ta khẽ nhe lại vì chói mắt dưới ánh đèn của tôi, rồi sau đó từ từ mở to ra.

“… Chủ nhân?”

Dường như không thể tin vào sự xuất hiện đột ngột của tôi, Eckles thốt lên với vẻ mặt ngơ ngác lần đầu tiên tôi nhìn thấy. 

Rồi cậu ta lảo đảo đứng dậy. Và bắt đầu từng bước tiến về phía tôi. 

Nhìn cậu ta bị nhốt dưới hầm tối tăm thế này, tôi cứ tưởng cậu ta bị đối xử oan ức lắm, nhưng thấy cậu ta không bị xiềng xích hay cùm chân gì thì có vẻ không phải vậy.

Lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. 

Trong lúc tôi đang quan sát dáng vẻ của Eckles, cậu ta đã tiến đến ngay sát trước mặt. 

Cậu ta bất chợt đưa tay ra qua những song sắt. 

Tôi cảm nhận được hơi ấm se lạnh của người khác chạm vào má mình. 

Cơ thể tôi suýt chút nữa đã lùi lại theo bản năng nhưng tôi đã kịp kìm nén.

“Là mơ sao…?”

Trong vài ngày qua, gương mặt Eckles trở nên hốc hác, cậu ta tự lẩm bẩm với vẻ mặt hệt như một con búp bê thật thụ. 

Khoảnh khắc đó.

<Hệ Thống> Bạn có muốn kiểm tra độ hảo cảm của [Eckles] không?

[18 triệu Vàng / Danh tiếng 400]

Chính tôi mới là người mong muốn cái tình cảnh chết tiệt này là mơ hơn bất cứ ai. 

Nhưng nhìn khung cửa sổ hệ thống rõ mồn một thế này, đây tuyệt đối không phải là mơ.

“… Làm sao có thể như vậy được?”

Tôi nghiến răng, mỉm cười đáp lại. 

Ngay lập tức, bàn tay đang chạm trên má tôi khẽ run lên. 

Dường như lúc này cậu ta mới nhận ra đây không phải là mơ, đôi đồng tử xám phản chiếu ánh sáng bắt đầu dao động dữ dội.

“L–Làm sao người lại tới được đây…”

Cậu ta hỏi với vẻ mặt không thể tin nổi. 

Tôi vẫn không lảng tránh bàn tay đang vuốt ve má mình. 

Vì để đạt được mục đích.

“Ngươi sống tốt chứ?”

Eckles nín thở một nhịp, rồi hỏi ngược lại bằng giọng điệu bình thản.

“… Còn chủ nhân thì sao?”

“Để xem nào.”

Đôi đồng tử đang dao động của cậu ta bỗng chốc trở nên tĩnh lặng trong giây lát. 

Nhìn trân trân vào đôi mắt vô cảm ấy như mọi khi, tôi mở lời.

“Ta sống không tốt chút nào.”

“…”

“Đến mức phải cải trang thảm hại thế này để lén lút tới gặp ngươi.”

Nếu là trước đây, những lời mà tôi sẽ không bao giờ nói với cậu ta nay lại tuôn ra một cách trôi chảy. 

Eckles không hề dao động trước lời nói của tôi. 

Khi lớp mặt nạ bị bóc trần, mối quan hệ của chúng tôi xa cách và khô khốc đến nhường này. 

Giống như một lâu đài cát đang sụp đổ.

“Ngươi nghe tin gì chưa? Nghe nói những người đồng hương định bỏ trốn cùng ngươi đều đã bị bắt và xử tử cả rồi.”

“…”

“Nhờ ơn ngươi mà những người Delman còn lại ở trang trại cũng bị phân tán đi khắp nơi trên cả nước.”

Tôi cứ ngỡ khi nhìn vào mặt cậu ta, cơn giận sẽ bùng phát ngay lập tức. 

Nhưng khi đối diện với gương mặt thanh tú này, cảm xúc đó lại không trào dâng đến mức ấy. Vẫn có thể nhẫn nhịn được. 

Như để đáp lại ánh nhìn khô khốc của tôi, Eckles lặng lẽ gật đầu. 

Tiếp thêm sức mạnh từ đó, tôi thản nhiên thốt ra những lời muốn nói.

“… Suốt ba ngày qua, ta đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần.”

“…”

“Tại sao ngươi lại làm thế với ta? Liệu có phải do ta chưa đối xử tốt với ngươi không? Hay là vì việc thăng tiến địa vị quan trọng đến thế mà ta đã không kịp nhận ra?”

Ánh mắt tôi dần hạ xuống, chạm vào cổ cậu ta. 

Trên cổ cậu ta vẫn đeo chiếc vòng choker có gắn viên hạt vàng một cách nâng niu.

“Hoặc là ngươi lại đang có sự hiểu lầm vô lý nào đó…”

“… Chủ nhân.”

“Ta đã suy nghĩ đến mức tuyệt vọng đấy, Eckles.”

Tôi lại ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

“Vậy mà nghe nói ngươi thậm chí không hề muốn được giải phóng thân phận hay ban tước vị.”

Dù gương mặt vẫn vô cảm, nhưng những ngón tay đang chạm trên má tôi trong khoảnh khắc đó khẽ giật mình. 

Tôi cũng làm giống như cách cậu ta vẫn thường làm, cọ mặt vào bàn tay ấy và thì thầm hỏi.

“… Ngươi hận ta đến thế sao?”

“Chủ… nhân.”

“Đến mức muốn khép ta, người đã mua ngươi về, vào tội phản nghịch để giết chết ta à? Hay ngươi ghét bỏ và căm thù ta đến mức muốn đưa con gái thật của Công tước về để lật đổ ta?”

“Chuyện đó…”

Eckles chậm rãi hít một hơi sâu. 

Vì ở khoảng cách quá gần nên tôi có thể thấy gương mặt vốn hệt như sáp của cậu ta khẽ trở nên tái nhợt.

“Hay là, ngươi muốn đổi một người chủ khác, người có đủ quyền năng để giải phóng thân phận cho ngươi?”

“Không phải vậy đâu…!”

Eckles đột nhiên cao giọng.

“Không phải như vậy đâu, thưa chủ nhân.”

“…”

“Làm sao tôi dám có ý nghĩ đó cơ chứ?”

“Vậy tại sao ngươi lại làm thế với ta, Eckles?”

Tôi đã định cố gắng khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng nhất, nhưng tông giọng chất vấn cứ thế tuôn ra. 

Tôi khó khăn kìm nén cảm xúc đang dâng trào. 

Sau khi đẩy bàn tay đang chạm trên má mình ra, tôi làm ngược lại, đưa cả hai tay qua song sắt và nhẹ nhàng áp lấy mặt cậu ta. 

Và làm như thể mình không hề tức giận. 

Như một người đang lo lắng và đau buồn hơn bất cứ ai trước tình cảnh này.

“Vì ngươi kéo ta vào cuộc thông đồng với những người đồng hương nên giờ đây ta không thể can thiệp vào chuyện của ngươi được nữa.”

“…”

“Nếu vậy, từ giờ chủ nhân mới của ngươi rốt cuộc sẽ là ai đây?”

“Sẽ không có chuyện đó.”

Cậu ta đáp lại bằng giọng điệu kiên quyết hiếm thấy.

“Tôi sắp được giải phóng thân phận rồi, nên tôi không cần chủ nhân nữa.”

“Cái gì… ngươi nói vậy là ý gì?”

“Phía Hoàng cung cũng đã biết người tố giác là một nô lệ gốc Delman, để làm gương cho những người ngoại quốc khác, họ sẽ muốn nâng tôi lên thành thường dân.”

“Vậy tại sao ngươi lại từ chối lời đề nghị của anh cả?”

“Có như vậy thì tôi mới có thể ở lại đây mà không bị nghi ngờ gì.”

Tôi trừng mắt kinh ngạc trước bí mật vừa được giải đáp.

“… Gì cơ?”

“Nếu tôi yêu cầu tiểu Công tước giải phóng thân phận hay ban tước vị, họ sẽ lấy cớ đó để đuổi tôi ra khỏi dinh thự.”

“…”

“Dù có ghê tởm nhưng tôi phải đóng vai một bề tôi trung thành, thuần túy muốn trả ơn gia tộc đã bao bọc… có như vậy tôi mới có thể an toàn ở lại dinh thự Công tước Eckart này, ở bên cạnh người, thưa chủ nhân.”

“Bên cạnh ta…?”

Tôi lặp lại lời cậu ta một cách ngập ngừng như một đứa trẻ vừa mới học nói.

“Vâng. Bên cạnh chủ nhân.”

Cậu ta khẽ nghiêng đầu xác nhận.

“Ha.”

Cùng lúc đó, một tiếng cười khan bật ra khỏi miệng tôi. 

Thật quá nực cười, tôi không thể hiểu nổi cậu ta đang lảm nhảm cái quái gì nữa.

“Ha… ngươi đang nói nhảm nhí gì vậy, Eckles?”

“…”

“Từ trước đến nay ngươi vẫn luôn ở bên cạnh ta đấy thôi. Nhưng nhờ ơn ngươi đưa Công nương thật về mà ta đang sắp bị đuổi đến lãnh địa của Công tước rồi đây.”

“…”

“Vậy mà một kẻ như ngươi thì làm cách nào để ở bên cạnh ta được chứ?”

“Nếu vậy… tôi sẽ xin được thuyên chuyển đến lãnh địa Công tước theo hầu chủ nhân.”

“Dẹp ngay mấy lời nhảm nhí đó đi!”

Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra mọi sự kìm nén nãy giờ đều trở nên vô nghĩa. 

Eckles bướng bỉnh đến mức không thể thông hiểu nổi, dù cậu ta là nhân vật mà tôi đã kề cận nhất suốt thời gian qua. 

Đôi bàn tay đang áp trên mặt cậu ta trượt xuống như muốn cào rách làn da mịn màng ấy, rồi tôi túm chặt lấy cổ áo cậu ta.

“Ta có bao giờ nói là ta muốn điều đó không?”

Thanh đo độ hảo cảm màu đỏ đen trên đỉnh đầu cậu ta nhấp nháy một cách nguy hiểm. 

Dù biết rằng mình phải dừng lại, nhưng tôi không thể ngăn được cơn thịnh nộ đang bùng phát.

“Ngươi tự ý suy đoán, rồi tự ý đưa ra kết luận, đồ điên này!”

“Lần này thì không phải đâu, chủ nhân.”

“… Hả?”

“Không phải vì chủ nhân, mà là vì chính tôi.”

“…”

“Không phải vì người, mà hoàn toàn là vì chính bản thân tôi.”

Khoảnh khắc đó, mắt tôi hoa lên vì bàng hoàng.