TeleTruyen

Trong giây lát, tôi còn đang ngẩn ngơ trước sự xuất hiện đột ngột của Callisto.

Tiếng gào của hắn đã kéo tâm trí tôi trở lại ngay lập tức.

“F-Fire Pission!”

Quên cả xấu hổ, tôi nhanh chóng trút đòn tấn công xuống những chiếc xúc tu vừa bị chặt.

Phừng phừng. Trước khi những chiếc xúc tu mới kịp mọc ra, những vết cắt đã bị ngọn lửa bao phủ.

(2/14)

‘Được rồi!’

Con số lơ lửng giữa không trung bắt đầu tăng lên.

“Kweeeeeee!”

Có vẻ đòn tấn công thực sự hiệu quả, con bạch tuộc quái vật vùng vẫy còn dữ dội hơn trước.

Rắc, rắc— Con tàu bị những chiếc xúc tu mềm nhũn siết chặt đến mức vỡ vụn và nghiêng hẳn sang một bên.

Đồ đạc đổ nhào, lăn lóc rồi rơi xuống biển.

“Á á á!”

Một thủy thủ bị thùng gỗ lăn trúng, rơi xuống biển trong nháy mắt.

“Ơ, ơ...!”

Tôi cũng loạng choạng và sắp sửa ngã nhào.

“Công nương!”

Thái tử vội vàng ôm lấy tôi.

Một tay kẹp tôi vào mạn sườn, hắn nhanh chóng nhảy lên nóc phòng điều khiển để tránh những món đồ đang đổ ập xuống.

Nhảy từ trên mái xuống phía sau, Thái tử không chút do dự chém đứt những chiếc xúc tu bạch tuộc dày cộm đang quấn lấy và phá hủy con tàu.

Trong lúc hắn hành động, cơ thể tôi cứ lủng lẳng như một món hàng. 

Đầu óc tôi quay cuồng.

“Ư... bỏ, bỏ tôi xuống!”

“Thay vì nói mấy lời đó thì lo mà hô chú ngữ đi!”

“Fire Pission!”

Theo phản xạ, tôi hô vang chú ngữ, ngọn lửa bùng lên.

“Ke khe, kwoaaaa!”

Cùng với tiếng gầm đầy đau đớn của quái vật, con tàu đang nghiêng dần trở lại vị trí thăng bằng.

“Làm tốt lắm.”

Lúc này, Thái tử mới đặt tôi xuống sàn.

Tôi vừa giữ lấy cái đầu đang choáng váng vừa quan sát kỹ vết cắt đang bốc cháy.

Những chỗ bị chém rồi đốt bằng lửa không còn mọc ra xúc tu mới nữa.

‘À, thì ra là trình tự.’

Đã nắm được cách tiêu diệt nó, tôi bắt đầu hô vang chú ngữ liên tục.

“Wind Prassion! Fire Pission! Wind Prassion! Fire Pission!”

(7/14)

Con số tăng lên trong tích tắc.

Tôi cảm nhận được Callisto đang nhìn mình với vẻ ngỡ ngàng khi thấy tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và chiến đấu tốt mà không cần giúp đỡ.

“Kweeeee!”

Nhưng không có thời gian để bận tâm, một chiếc xúc tu khác lại lao về phía chúng tôi.

“Chậc.”

Thái tử tặc lưỡi vẻ không hài lòng và dùng kiếm chém đứt nó.

“Fire Pission!”

Dường như đã nắm được tình hình khi quan sát chúng tôi, những thủy thủ còn sống sót cầm đuốc chạy tới đốt cháy những chiếc xúc tu vừa bị chặt rụng.

“Wind Prassion! Fire Pission!”

Sau vài phút hô chú ngữ đến khản cả giọng.

(14/14)

“Kuuuuu—.”

Cuối cùng, tất cả xúc tu đều bị chặt đứt, con ma vật buông xuôi và rơi khỏi con tàu.

<Hệ Thống> Nhiệm vụ đột xuất [Tiêu diệt Kraken đói khát] hoàn thành!

Cửa sổ nhiệm vụ hiện lên thông báo kết thúc.

“Ha...”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, bước chân lảo đảo.

Vì con quái vật bạch tuộc vùng vẫy mà toàn thân tôi ướt sũng nước biển, ẩm ướt khó chịu.

Bên trong chiếc áo choàng và mặt nạ cũng ngấm đầy nước, mùi tanh nồng nặc bốc lên. 

Tôi nhăn mặt đầy khó chịu.

Vốn dĩ việc cải trang thành nam giới với vóc dáng nhỏ bé hơn cơ thể thật rất bất tiện, nên tôi đã tháo vòng tay ma thuật ra rồi khoác áo choàng và đeo mặt nạ vào.

Thế nhưng sau khi đối đầu với ma vật, tình trạng hiện tại còn tệ hơn cả khi không dùng.

Trong lúc tôi đang thở dốc, phân vân không biết có nên vứt quách chiếc áo choàng đi để hít thở không khí trong lành hay không thì...

“Penelope Eckart.”

Đột nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên.

‘Đúng rồi.’

Đến lúc này, tôi mới sực tỉnh và nhận ra một sự thật mà mình đã quên bẵng vì mải nhẹ nhõm.

Sự thật là tên Thái tử điên khùng này đã đuổi theo tôi đến tận đây.

Chậm rãi ngẩng đầu lên, tôi thấy Thái tử cũng ướt đẫm nước biển, đôi mắt đỏ rực đang nhìn tôi chằm chằm khi hắn bước tới.

Rõ ràng tôi chẳng làm gì sai với hắn, nhưng nhìn biểu cảm đó, tôi bỗng thấy mình giống như một kẻ phạm tội tày trời.

‘Nhưng mà, tên này làm sao lại xuất hiện ở đây được? Đây là giữa biển khơi cơ mà.’

Tôi quá bàng hoàng trước sự xuất hiện vô lý của hắn nên lắp bắp thốt lên.

“R-rõ ràng ngài đang ở phương Bắc vì vụ bạo loạn cơ mà, rốt cuộc làm sao ngài lại ở đây...”

“Bây giờ cái cuộc bạo loạn cỏn con đó là vấn đề à?”

Trong nháy mắt, Thái tử đã đứng trước mặt tôi, hắn dùng khí thế đáng sợ chộp lấy hai vai tôi.

“Nơi này nguy hiểm thế nào mà nàng dám đến một mình hả! Nàng muốn thấy mắt ta long sòng sọc mới vừa lòng sao?!”

“... Th-thưa Điện hạ.”

“Ngay khi nghe tin nàng biến mất khỏi dinh thự Công tước, ta đã tẩn cho đám pháp sư hoàng cung một trận rồi lao về thủ đô như một thằng điên.”

“...”

“Ta cứ ngỡ nàng đang ở cùng với tên khốn bị ma ám kia, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy mặt hắn tại dinh thự Hầu tước, ta đã...! Ta đã...”

Gương mặt vốn đang hung tợn như muốn ăn tươi nuốt sống tôi của hắn bỗng chốc méo xệch đi một cách thảm hại.

“... Sao con người nàng lại tệ bạc đến thế hả?”

Callisto không thể nói thêm lời nào, hắn chậm rãi cúi đầu xuống.

Cộc. Anh ta tựa trán mình vào trán tôi.

Thế nhưng vì chiếc mặt nạ tôi đang đeo nên hơi ấm không thể truyền tới.

“Trong ngày lễ trưởng thành nàng làm ta đau lòng một lần là đủ rồi, sao cứ phải khiến người ta phát điên lên thế này?”

Thái tử thì thầm bằng giọng nói tràn đầy mệt mỏi.

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng điệu này từ một người luôn hiếu chiến và đầy rẫy sự mỉa mai như hắn.

Tôi không thể hiểu nổi tại sao hắn lại làm thế này. 

Một người không yêu tôi như anh, tại sao chứ?

Thế nhưng, chính giọng nói mệt mỏi ấy lại khiến lồng ngực tôi, trái tim tôi... đau nhói đến mức không thể thở nổi.

Sau một lúc lâu tựa đầu vào nhau để điều chỉnh nhịp thở dồn dập, Callisto tặc lưỡi rồi ngẩng đầu lên.

“Chậc. Cái mặt nạ nực cười này lại là cái gì nữa đây?”

Dường như không hài lòng với bức tường ngăn cách làn da, hắn dùng bàn tay bực bội hất phăng chiếc mặt nạ lên trên.

Chiếc mũ trùm của áo choàng ướt sũng nước biển cũng bị tay hắn kéo xuống một cách thô bạo.

Luồng không khí mát mẻ ùa vào mặt tôi.

Đến lúc này tôi mới thấy ngạc nhiên khi nhận ra hắn đã nhận ra tôi ngay lập tức dù tôi đang đeo mặt nạ.

“... Làm sao ngài biết đó là tôi?”

“Làm sao ta có thể không nhận ra nàng được chứ?”

Trước câu hỏi vô nghĩa, Callisto nở nụ cười bất lực.

“Cứ hễ là chuyện liên quan đến nàng, dù là phòng họp hay chiến trường, ta đều vứt bỏ hết để lao đến với đôi mắt đỏ ngầu như thế này đây.”

Hắn nhấc hai bàn tay đang giữ vai tôi lên để lau đi những giọt nước bám trên mặt tôi.

Đến lúc này, hơi ấm mới thực sự truyền tới.

Trái tim tôi đập loạn nhịp điên cuồng. 

Sống mũi bỗng thấy cay cay, tôi nghiến chặt răng để kiềm chế.

“Có... chỗ nào bị thương không?”

Thái tử vừa lẳng lặng dùng tay lau nước vừa hỏi. 

Tôi lắc đầu.

“Không có. Còn Điện hạ...”

Định hỏi ngược lại xem hắn có bị thương ở đâu không thì...

Bất chợt, mùi máu tanh nồng lướt qua mũi tôi.

Dõi theo ánh mắt hắn, tôi thấy bàn tay phải của hắn quấn đầy những lớp băng ướt đẫm.

Cả những vệt nước đỏ thẫm đang rỉ ra từ đó nữa.

“N-Ngài bị thương rồi này!”

Tôi chộp lấy cổ tay hắn và hét lên.

“Không phải do đánh nhau với con bạch tuộc đó đâu.”

“Cái khuyên tai tôi đưa ngài là để làm cảnh à?”

“Tiếc quá nên ta không nỡ dùng.”

“Rốt cuộc là...”

Cạn lời vì kinh ngạc, hắn lại cười khì khì và ra vẻ huênh hoang.

“Không có gì phải lo đâu, Công nương. Mấy vết này chỉ cần bôi tí nước bọt là khỏi ngay ấy mà.”

“Điện hạ là người thích tận hưởng nỗi đau hay gì? Tôi bỏ ra một đống tiền mua nó để ngài không bị thương, vậy mà tại sao...!”

Trong lúc tôi đang run rẩy nổi giận với tên khốn cứ lảm nhảm những lời vô nghĩa đó thì...

Vút— Khuôn mặt tôi bị kéo mạnh về phía trước.

‘Ực!’

Kèm theo tiếng rên rỉ nhỏ, khi tôi sực tỉnh thì đã thấy mình bị ôm chặt trong lồng ngực ẩm ướt và vững chãi của người khác.

“Lâu lâu mới nghe được mấy lời dễ nghe từ nàng nên tâm trạng ta thấy khá tốt.”

Thái tử vừa nói vừa tựa cằm lên đầu tôi.

Sau một lúc bối rối lắp bắp, tôi nhận ra tình hình và bắt đầu vùng vẫy để thoát ra.

“C-cái gì thế...! Buông tôi ra!”

“Bây giờ nàng đã hiểu chút lòng dạ của ta chưa, Công nương?”

“Làm sao tôi biết được lòng dạ Điện hạ chứ? Không biết! Thế nên buông...!”

“Đừng bao giờ làm vậy nữa.”

Trước lời thì thầm của hắn khi hắn vùi sâu mặt vào tóc tôi, tôi bỗng khựng lại, ngừng vùng vẫy.

“Bây giờ ta đã biết rồi. Những gì nàng mong muốn ấy.”

“... .”

“Bất kể đó là gì, dù là đập nát dinh thự Công tước, hay vứt bỏ cái tước vị chết tiệt này, ta đều sẽ thực hiện cho nàng.”

“...”

“Vì vậy... đừng bao giờ làm thế trước mặt ta nữa, Penelope Eckart.”

Khoảnh khắc ấy, những lời nói của Emily mà tôi đã quên bẵng từ lâu bỗng hiện về.

– Sau khi tiểu thư ngất đi, ngài ấy chưa bao giờ rời khỏi nửa bước.

– Hàng đêm Điện hạ đều nắm lấy tay tiểu thư và cầu nguyện chân thành biết bao.

Nếu tôi nghe được những lời này trước khi chế độ Khó kết thúc, liệu mọi chuyện có khác đi không?

Đó là một giả thiết vô ích.

‘... Đã quá muộn rồi.’

Nghĩ vậy, tôi định đẩy Callisto ra.

Thế nhưng tôi không thể đành lòng thực hiện điều đó.

Đôi cánh tay, bàn tay đang ôm chặt lấy tôi đến mức không thể thở nổi ấy, đang run bần bật.

Vì dường như tôi đã hiểu được phần nào hắn đang cảm thấy nhẹ nhõm đến nhường nào lúc này.

Tôi không đẩy hắn ra, cũng không ôm lại, chỉ đứng lặng thinh như một khúc gỗ.

“Kh-khụ khụ!”

Đúng lúc đó.

“Th-th-thưa thuyền trưởng, cái đó...”

Ai đó ở gần đó gọi tôi.

‘Hử?’

Tôi cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang dồn về phía chúng tôi một cách mãnh liệt.

“Á á á!”

Tôi hét lên và dùng nắm đấm đẩy vào ngực Thái tử.

“Ực!”

Thái tử loạng choạng lùi lại cùng một tiếng rên nhỏ.

Tôi thấy những thủy thủ còn sống sót đang nhìn về phía này với đôi mắt tròn xoe.

Tôi vừa thở hổn hển với khuôn mặt đỏ bừng, vừa vội vàng kéo chiếc mặt nạ mà Thái tử đã hất lên xuống che mặt.

“Gì thế?”

Khi tôi hỏi một cách hung hăng, lão chủ tàu cũ đã gọi tôi vội vàng giật mình trả lời.

“A, chúng ta đã đến gần quần đảo Archina rồi ạ!”

“Thật sao?”

Tôi dõi theo hướng tay lão đang chỉ.

Có lẽ nhờ con ma vật bạch tuộc mà tàu đã tự động di chuyển, ở một khoảng cách không xa quả thực hiện ra một hòn đảo rất lớn.

“Đến nơi rồi sao? Có muốn đi xem một chút không, Công nương?”

Thái tử đang đứng dựa lưng vào cột buồm, vừa liếc nhìn cái gì đó vừa hỏi tôi.

“Làm sao ngài biết tôi định đi đâu?”

Tôi hậm hực đáp lại rồi lấy tấm bản đồ Valtha cổ từ trong túi ra.

Ngay khoảnh khắc tôi vừa trải nó ra.

“Chẳng phải là đang đi đến quần đảo Archina à?”

Thái tử mỉm cười tinh quái rồi tiến lại gần tôi.

Tôi liếc trộm tờ giấy hắn đang cầm rồi khựng lại, quay đầu nhìn kỹ hơn.

‘Ơ...?’

Trông rất quen.

“Cái này...”

Hai tấm bản đồ giống hệt nhau, và một điểm đỏ xuất hiện ở cùng một vị trí.

‘Nghĩ lại thì... lần trước ở Soleil hắn cũng đuổi theo mình.’

Một cảm giác quen thuộc thoáng qua.

Tôi nheo mắt chất vấn.

“Cái gì đây?”

“Gì là gì?”

“Tại sao vị trí của tôi lại hiện lên trên bản đồ của Điện hạ?”

“Đây không phải vị trí của nàng, mà là vị trí của ta...”

Đó là một câu hỏi thăm dò.

Thế nhưng, có vẻ đã nhận ra ánh mắt của tôi chuyển từ nghi ngờ sang khẳng định, Thái tử đành thú nhận với gương mặt hơi chột dạ.

“... Bản sao đấy.”

“Bản sao của ‘cái gì’ cơ?”

“Bản sao của tấm bản đồ đã nhận diện nàng là chủ nhân.”

“Hừ, vậy là cả lần trước nữa...”

Một sự giác ngộ ập đến như sấm sét về việc tại sao tên này lần nào cũng đuổi theo tôi một cách thần sầu như vậy.

Thái tử vội vàng giải thích trước sự ngỡ ngàng đến tức cười của tôi.

“Đừng hiểu lầm, Công nương. Không phải ta cố ý đâu, đó là lỗi phát sinh trong lúc ta đang khắc dấu quyền sở hữu của nàng lên nó...”

“... Đồ biến thái bám đuôi.”

Tôi hừ một tiếng rồi quay ngoắt mặt đi, Thái tử lại bắt đầu lảm nhảm.

“Ơ kìa, người yêu với nhau mà lại gọi là kẻ bám đuôi sao?”

“Người yêu? Ai cơ?!”

“Còn ai nữa? Nàng và ta, hai chúng ta chứ ai.”

“Tôi thấy Điện hạ đang mắc chứng hoang tưởng nghiêm trọng rồi đấy. Ngài cần phải đi gặp ngự y ngay lập tức...”

Chụt.

Đột nhiên, một thứ gì đó mềm mại chạm nhanh vào môi tôi rồi rời đi.

“Cái miệng này đúng là chỉ toàn nói lời độc địa.”

Thái tử lầm bầm với gương mặt tinh quái ngay sát mặt tôi.

Tôi còn chưa kịp định thần xem chuyện gì vừa xảy ra, liền che miệng rồi nhảy bổ ra xa khỏi hắn.

“Đ-điên rồi, này! Cái gì thế này...!”

“Gì mà ‘này’ hả? Càng lúc tội khi quân của nàng càng tăng đấy, Công nương.”

Mặc cho những lời gắt gỏng của tôi, Thái tử vẫn xoay người một cách đắc thắng.

Bờ môi bị che sau bàn tay bỗng trở nên nóng bừng như muốn thiêu đốt.