TeleTruyen

Bộp—!

Tiếng va chạm vang lên đồng loạt. 

Đó là do hơn hai mươi con ma vật bất ngờ bị rơi tuỵch xuống từ hư không.

“Quác, quác—!”

“Áaaa!”

Lũ ma vật bị găm chặt trong vũng bùn dính dớp. 

Những kẻ cưỡi trên lưng chúng bị hất văng ra, lăn lộn thảm hại trên nền đất khiến vùng đầm lầy ngay lập tức trở thành một bãi chiến trường hỗn loạn.

Quân Delman lộ rõ vẻ bàng hoàng, cố gắng trấn tĩnh lại lũ ma vật.

“Quác, quác quác!”

Răng rắc, khục khục—.

Thế nhưng những nhánh đước không chỉ dừng lại ở việc khiến chúng rơi xuống, mà còn phát ra những âm thanh rùng rợn, bắt đầu kéo những con mồi đã tóm được xuống sâu dưới lòng đầm lầy.

Quân Delman rút kiếm, cố gắng chặt đứt những nhánh cây cứng nhắc đang lôi kéo ma vật đi. 

Nhưng ngay khi lưỡi kiếm vừa chạm vào, những nhánh cây ấy như thể có sự sống, chúng quằn quại và quấn chặt lấy cả cánh tay của con người.

“Áaaa! C-cứu tôi với!”

“Quác quác quác—!”

Hết kẻ này đến kẻ khác lâm vào cảnh bất lực, từ từ chìm xuống đầm lầy cùng với ma vật. 

Đội tinh nhuệ của Thái tử sững sờ trước cảnh tượng còn kinh khủng hơn cả lũ ma vật mà quân địch mang tới.

“Tất cả các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì! Chính là lúc này, tấn công!”

Giữa đống hỗn độn ấy, Thái tử là người đầu tiên bừng tỉnh và hét lớn. 

Ma thuật đã trói chặt cả ma vật lẫn quân địch, đây chính là cơ hội nghìn năm có một.

“Xông lên—!”

Nghe thấy tiếng lệnh, các hiệp sĩ hò hét, đồng loạt giơ cao kiếm và lao về phía rừng đước.

“Khốn kiếp!”

Quân phản loạn với khuôn mặt tái mét vì kinh hãi, vừa phải vất vả chém đứt những nhánh cây quấn quanh người, vừa phải vùng vẫy trong vô vọng để thoát khỏi đầm lầy.

Eckles cũng không ngoại lệ, cổ chân cậu ta bị những nhánh đước tóm chặt. 

Nhưng cậu ta là kẻ lì lợm nhất trong số đó. 

Mặc kệ con ma vật của mình đã chìm nghỉm một nửa và đang bị kéo đi, cậu ta dùng đoản kiếm chém đứt những nhánh cây quấn quanh chân và ngoan cường tiến về phía tôi.

“Penelope—!”

Cậu ta gầm vang tên tôi như thể đang uất nghẹn ra máu. 

Đôi đồng tử rực sáng đóng đinh vào tôi, lộ rõ một ý chí mãnh liệt rằng tuyệt đối sẽ không để mất tôi.

‘Tên lì lợm này...’

Tôi nhìn cậu ta đang tiến lại gần mà nhíu mày. 

Dù Eckles đang nhích từng bước, từng bước để bắt lấy mình, nhưng tôi lại không thể cử động nổi. 

Không biết có phải do ảo giác không nhưng chiếc Trượng Gương trong tay tôi đang nóng dần lên.

Cổ họng tôi lại trào dâng một cảm giác sục sôi. 

Tôi nghiến chặt răng. 

Bản năng mách bảo rằng nếu tôi không kìm nén được cảm giác này, ma thuật sẽ tan biến.

‘Phải chạy đua với thời gian.’

Tôi phải cầm cự cho đến khi đội tinh nhuệ tiêu diệt hết quân phản loạn. 

Thế nhưng, thời gian càng trôi qua, tầm nhìn của tôi càng trở nên chao đảo.

“Vương tử! Phải r-rút quân thôi!”

Đúng lúc đó, một tên quân Delman ở gần Eckles thét lên tuyệt vọng. 

Thấy cậu ta không đáp lại, tên đó liều mạng lao tới giữ chặt lấy Eckles.

“Vương tử!”

“Buông ra! Penelope!”

Eckles thô bạo hất tên đó ra và tiến sát lại gần tôi. 

Khoảng cách chỉ còn chừng ba bước chân. 

Chỉ cần cậu ta vươn tay nhảy tới là có thể tóm được tôi.

Nhưng đó cũng là giới hạn cuối cùng. 

Ngay khi ý nghĩ không muốn bị bắt hiện lên trong đầu tôi... Rắc rắc rắc—.

Đột nhiên từ trong bùn lầy, hàng loạt nhánh cây nhỏ vọt lên quấn chặt lấy chân cậu ta. 

Chúng từ từ kéo lôi Eckles xuống dưới. 

Đôi đồng tử xám tro nhìn xuống dưới chân, rồi lại ngước lên nhìn tôi.

“... Chủ nhân.”

“Đừng lại gần, nếu ngươi không muốn chết.”

Dù tầm nhìn đã nhòe đi, tôi vẫn cố gắng trừng mắt cảnh cáo cậu ta.

“Vậy xin hãy giết tôi đi.”

Câu trả lời vang lên ngay lập tức đến mức hụt hẫng.

“Nếu đó là mệnh lệnh của người, tôi sẵn lòng chết. Nếu người muốn tôi chết, tôi sẽ chết ngay tại đây.”

“Ngươi thực sự...”

“Vì dù có chết, tôi cũng tuyệt đối không từ bỏ người.”

“...”

“Mau lên, trước khi tôi chặt đứt hết đống nhánh cây này để đến chỗ người.”

Ngay khi cậu ta vừa dứt lời, câu thần chú ma thuật bắt đầu xoay vòng trong đầu tôi. 

Chỉ cần một lời nói, không khó để dìm cậu ta xuống sâu dưới đầm lầy cho đến chết. 

Thế nhưng, tôi không thể thốt ra một cách dễ dàng.

‘Mình có thực sự muốn Eckles chết không?’

Dĩ nhiên tôi ghét và oán hận cậu ta. 

Chẳng phải cậu ta là chủ mưu khiến tôi thất bại ở chế độ Khó và buộc tôi phải tự tay uống thuốc độc sao? 

Thế nhưng, nhìn bộ dạng cậu ta đang chảy máu đầm đìa vì cú đập của tôi mà vẫn liều mạng muốn bắt lấy mình, lòng tôi không còn thấy giận dữ nữa mà chỉ còn lại tiếng thở dài.

Dù sao cũng là kẻ mà tôi đã từng dùng cả tấm lòng xót thương để dốc sức chăm sóc, tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này?

“Ngươi không còn là nô lệ của ta nữa, Eckles.”

Cuối cùng, tôi không dùng lời nói để làm tổn thương cậu ta, mà dùng lý trí để đặt dấu chấm hết.

“Xin lỗi. Vì dù biết tình cảm của ngươi dành cho ta, ta vẫn cố tình lợi dụng ngươi.”

“Chủ nhân... .”

“Nhưng dù quá trình có ra sao, mối quan hệ của chúng ta đã kết thúc rồi. Ta không yêu ngươi.”

“...”

“Vì vậy, hãy tỉnh lại và sống cuộc đời của chính mình đi. Đừng để bị Yvonne dắt mũi nữa. Nếu ngươi sống tốt, ta cũng sẽ không oán hận ngươi thêm nữa.”

Đôi đồng tử của Eckles rung động dữ dội trước lời nói của tôi. 

Khi nghe tôi nói không yêu cậu ta, khuôn mặt cậu ta từ từ méo mó đi. 

Ngay khoảnh khắc đó.

“Penelope—!”

Ai đó gọi tên tôi thật lớn. Ánh mắt của tôi và Eckles đồng thời quay ngoắt lại. 

Thái tử, người đã dọn sạch quân Delman xung quanh, đang hớt hải lội qua đầm lầy lao về phía tôi.

“Là tại tên khốn đó đúng không?”

Bất chợt, một lời thì thầm âm u phát ra từ phía trước.

“Yvonne nói đúng. Vì người muốn đứng ở nơi cao quý...”

“...”

“Nếu tôi giết chết tên đó và nắm giữ Đế quốc trong tay, tôi sẽ có được người.”

“Ngươi đang nói điều vô lý gì vậy...!”

Chưa kịp để tôi đáp lời, Eckles đã lao vọt về phía trước như một mũi tên.

Rắc—.

Một sức mạnh khủng khiếp đến mức khiến tất cả những nhánh đước đang trói giữ cậu ta đều đứt đoạn. 

Chỉ trong chớp mắt, cậu ta đã lao đến trước mặt Callisto, và một thanh trường kiếm khổng lồ bất ngờ xuất hiện trong tay cậu ta.

“Điện hạ!”

Keng—!

Callisto suýt soát đỡ được cú chém bổ xuống. 

Kíiiii— tiếng kim loại rít lên ghê rợn giữa hai lưỡi kiếm chạm nhau. 

Eckles đã hoàn toàn mất trí phát ra kiếm khí đáng sợ.

“Khự...!”

Callisto bàng hoàng trước thanh trường kiếm xuất hiện bất ngờ, hắn loạng choạng bị đẩy lùi về phía sau.

“Di Harck!”

Tôi hét lên không màng đến bất cứ điều gì nữa.

Rắc rắc rắc, ào—!

Từ trong bùn lầy, không còn là những nhánh nhỏ mà là những cành cây khổng lồ vọt lên với độ cao kinh người, như muốn bao trùm lấy cả hai.

“Quác quác quác—!”

“Hoàng tử!”

Bộp— Ngay khoảnh khắc đó, cùng với một luồng gió mạnh, một con ma vật lao đến nhanh như chớp và quắp lấy Eckles đi. 

Mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức nếu bảo đó là phép dịch chuyển tức thời tôi cũng sẽ tin. 

Như thể chỉ nhắm tới mục tiêu duy nhất là giải cứu cậu ta, con ma vật quắp lấy Eckles và thoát khỏi vùng đầm lầy với tốc độ kinh hồn.

Mặc kệ quân Delman còn lại có bị tiêu diệt sạch hay không, chúng cứ thế bị bỏ rơi lại.

“Quác quác...”

Tôi ngây người nhìn theo con ma vật đang nhỏ dần rồi biến mất thành một dấu chấm phía chân trời. 

Cảm giác hụt hẫng ập đến khi để mất cậu ta như vậy.

‘... Lẽ ra mình nên giết cậu ta ngay tại chỗ ư?’

Tôi không thể phủ nhận rằng mình đã do dự dù có cơ hội. 

Nhưng suy cho cùng, cảm giác phải tự tay giết chết một trong những nam chính thực sự rất kỳ lạ...

“Công nương!”

Nghe tiếng gọi, tôi giật mình quay lại. 

Thái tử đã kịp chấn chỉnh lại bản thân, đang nhanh chóng tiến về phía tôi với khuôn mặt biến dạng vì lo lắng.

“Nàng có sao không? Có bị thương chỗ nào không?”

Hắn giữ chặt hai bên má tôi, điên cuồng kiểm tra sự an toàn của tôi. 

Tôi không trả lời mà chỉ đưa mắt nhìn quanh một lượt.

Lũ ma vật và quân Delman bị nhánh đước trói chặt phần lớn đã bị kéo xuống đầm lầy hoặc chết dưới tay đội tinh nhuệ. 

Khi trận chiến có vẻ như đã kết thúc, sự căng thẳng trong tôi cũng tan biến hoàn toàn.

“... Điện hạ.”

“Sao thế? Tên khốn đó đã làm gì nàng rồi à? Hả?”

“Tôi... thấy chóng mặt quá.”

“Penel...!”

Hình ảnh cuối cùng tôi thấy là đôi đồng tử đỏ rực đang giãn ra vì kinh hoàng, rồi mọi thứ trước mắt chìm vào bóng tối.

***

Cốc cốc—.

Tiếng gõ cửa vang lên khe khẽ trong văn phòng tĩnh lặng.

“Vào đi.”

Công tước Eckart, người vốn biết rõ danh tính của vị khách ghé thăm, ra lệnh ngắn gọn. 

Cánh cửa mở ra, vị quản gia tóc đã bạc trắng của gia tộc bước vào và cúi chào lịch thiệp. 

Công tước ngước mắt khỏi đống tài liệu, đi thẳng vào vấn đề.

“Mọi chuyện sao rồi?”

“Hầu nữ riêng của tiểu thư Penelope vẫn bặt vô âm tín ạ.”

Sắc mặt Công tước tối sầm lại trước câu trả lời.

“... Liệu có khả năng cô ta đã đi theo Penelope không?”

“Vì cô ta biến mất sau khi tiểu thư rời đi hai ngày nên...”

Quản gia ngập ngừng vẻ cáo lỗi, rồi khó nhọc bổ sung.

“Và... hầu nữ mất tích tên Lea được cho là đã đính ước với một người phụ tá chuồng ngựa tên Paul ạ.”

“Đính ước?”

“Vâng, qua kiểm tra thì từ tối qua cũng không ai thấy Paul đâu nữa. Chúng tôi đang suy đoán có lẽ họ đã cùng nhau bỏ trốn để kết hôn.”

Nghe lời quản gia nói, Công tước nhíu mày. 

Trong mấy ngày qua, gia tộc Eckart đã xảy ra quá nhiều chuyện, không biết phải thu xếp từ đâu. 

Đứa con gái ruột vừa trở về đã đánh đuổi đứa con gái nuôi, rồi con gái nuôi bỏ nhà đi, và giờ đến lượt hầu nữ riêng của cô cũng biến mất không dấu vết. 

Không dừng lại ở đó, hai người làm cũng bốc hơi chỉ sau một đêm.

“... Sao lại đúng lúc này lại bỏ trốn, lạ thật. Ngay cả tiền thôi việc cũng không nhận sao?”

“Vâng, thưa ngài.”

Để giữ kỷ cương, gia tộc nghiêm cấm mọi quan hệ yêu đương giữa những gia nhân trong dinh thự. 

Tuy nhiên, với những người đã lén lút nảy sinh tình cảm và đính ước với nhau, gia tộc cũng không thể cưỡng ép. 

Vì vậy, thông thường họ sẽ được nhận một khoản tiền thôi việc hậu hĩnh coi như vốn liếng kết hôn rồi mới rời đi. 

Vậy mà ngay cả khoản tiền đó họ cũng không nhận mà đã bỏ đi, chẳng phải quá kỳ lạư?

“... Có nên phái người điều tra thêm tung tích không ạ?”

Quản gia cẩn thận hỏi khi thấy vẻ mặt đầy nghi hoặc của Công tước.

“Thôi bỏ đi. Những kẻ đã tự ý rời đi thì làm gì được nữa.”

Công tước khẽ lắc đầu. 

So với những gia nhân bỏ trốn, đứa con gái bỏ nhà đi và hai thằng con trai suốt ngày gây chuyện mới là nỗi đau đầu lớn hơn.

“Thằng Reynold đang làm gì?”

“... Cậu ấy đã về nhà trong tình trạng say khướt vào sáng sớm nay và hiện vẫn đang ngủ ạ.”

“Cái gì?!”

Kể từ khi Penelope rời đi, thằng con thứ hai ngày nào cũng chìm trong men rượu. 

Đôi khi anh về nhà vào giữa đêm trong tình trạng say mèm rồi khóc lóc thảm thiết, náo loạn khiến toàn bộ gia nhân phải thức giấc.

– Xin lỗi, là anh sai rồi... Thế nên đừng chết mà, hức... Chết tiệt, cái vòng cổ đó để anh mua cái mới cho em là được chứ gì...

Trong đám gia nhân bắt đầu lan truyền tin đồn thất thiệt rằng nhị công tử đang thất tình.

“... Có vẻ như sau khi tiểu thư Penelope rời đi, cậu ấy cảm thấy rất cô đơn ạ.”

“... Chậc, đúng là thằng hèn nhát.”

Nghe quản gia nói, Công tước tặc lưỡi đầy vẻ không hài lòng. 

Tuy nhiên, vì biết rõ Reynold đang xin lỗi ai một cách thống khổ như thế, ông không nỡ ra tay đánh anh. 

Bởi hành động đó chẳng khác nào đang tự tát vào mặt chính mình.