TeleTruyen

Người tỉnh táo lại đầu tiên chính là Reynold.

“Cha!”

Anh ta lao về phía Công tước đang lảo đảo bước tới. 

Tôi cũng mang khuôn mặt thẫn thờ bước theo sau.

“Cha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Còn lũ ma vật thì sao? Chẳng lẽ con mụ đáng sợ đó lại chịu thả cha đi dễ dàng thế ư?”

Reynold dồn dập hỏi Công tước không để ông kịp thở.

“Chuyện đó là...”

Ngay khi Công tước đang thở hổn hển định mở lời.

“Lại đây, Công nương.”

Cùng với giọng nói lạnh lùng, Thái tử kéo tôi lại và che chắn sau lưng hắn.

Xoẹt—! Và trước khi bất cứ ai kịp định thần, hắn đã rút kiếm chỉ thẳng vào Công tước.

“Ngài làm cái gì thế hả!”

“Đ–Điện hạ! Sao ngài lại làm vậy!”

Tôi kinh ngạc. Reynold thì khỏi phải nói. 

Khuôn mặt vừa mới trở về của Công tước bỗng chốc xám xịt như tro. 

Thái tử giơ cao thanh kiếm như thể định chém ông ngay lập tức, nhưng rồi hắn khẽ nghiêng lưỡi kiếm.

Và rồi.

“Đúng là Công tước thật.”

Callisto như đã xác nhận được điều gì đó, liền dứt khoát hạ kiếm xuống.

“... Ngài định làm gì vậy, Điện hạ? Dù ngài là Thái tử, nhưng hành động này thật quá khiếm nhã.”

Công tước kìm nén cơn giận hỏi Thái tử.

“Nghe nói thứ kia không phản chiếu dưới nước hay trong gương. Ta chỉ muốn xác nhận xem đó có phải là Laila hay không thôi, nên đừng giận quá, Công tước.”

Trái ngược hẳn với thái độ vô lễ cực độ vừa rồi, Thái tử thản nhiên nhún vai. 

Nghe những lời đó, tôi mới hiểu tại sao hắn lại hành động như vậy. 

Trong khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ hắn đột ngột phát điên vì mùi máu giống như thiết lập trong trò chơi.

‘Chẳng phải ngài bảo sẽ trở thành một vị Hoàng đế hoàn hảo sao, đồ điên này!’

May mắn thay, Công tước có vẻ cũng đã hiểu ra, ông nói với vẻ mặt không mấy thoải mái.

“Con bé đó... không, Laila, tôi thậm chí còn chưa chạm mặt. Có lẽ ả còn chẳng biết tôi đã biến mất khỏi bụng con ma vật.”

“Làm sao ngài quay về được?”

Lúc này Thái tử mới hỏi vào vấn đề chính. 

Thay vì trả lời, Công tước quay sang phía tôi. 

Ông lóng ngóng móc từ trong túi áo ra một vật gì đó và đưa cho tôi.

“Tiên đoán của con đã đúng rồi, Penelope.”

“Cái này là...”

Tôi mở to mắt khi nhận ra vật nằm trên lòng bàn tay Công tước. 

Một vật nhỏ hình tròn, mỏng và đã biến sắc thành đen thui như bị cháy. 

Đó chính là tấm bùa hộ mệnh mà tôi đã tặng Công tước trước cuộc thi săn bắn.

“Ngay khi dịch vị của ma vật chạm vào người ta, nó đã phát huy tác dụng. Khi mở mắt ra, ta đã thấy mình ở trong khu rừng thuộc khuôn viên dinh thự.”

Công tước giải thích đầu đuôi sự việc. 

Thế nhưng, những lời đó không lọt vào tai tôi cho lắm. 

Mà quan trọng hơn là...

“Thứ này... bấy lâu nay cha vẫn mang theo bên mình sao?”

“Tất nhiên rồi, quà do con tặng cơ mà.”

Công tước đáp lại như thể đó là điều hiển nhiên. 

Cùng lúc đó, tôi cảm thấy khuôn mặt mình méo mó một cách kỳ lạ. 

Kể từ sau đó, tôi đã hoàn toàn quên bẵng nó đi. 

Vì không giống như Thái tử luôn bị ám sát bủa vây, Công tước chẳng mấy khi gặp nguy hiểm.

‘Mình cứ ngỡ ông ấy đã vứt đi hoặc bỏ xó ở đâu đó rồi chứ...’

Dự đoán đó của tôi đã sai bét.

“Kể từ khi nhận được từ con, ta chưa bao giờ rời nó nửa bước, và thật tốt vì ta đã làm vậy.”

Nhìn tấm bùa đã sử dụng xong, khuôn mặt Công tước hiện lên nụ cười đầy mãn nguyện. 

Thấy dáng vẻ đó, cổ họng tôi bỗng nghẹn đắng một cách kỳ lạ.

“Gì đây. Hồi đó hỏi câu chú gì thì không nói, hóa ra là dịch chuyển tức thời à? Đồ tốt hơn của ta nhiều.”

Thái tử đứng bên cạnh lầm bầm với vẻ bất mãn. 

Phớt lờ hắn, tôi chậm rãi tiến lại gần Công tước và nói.

“... Cha không bị thương ở đâu chứ?”

“Ta không sao. Thay vì vậy, con mới là người cần lo lắng, con không sao chứ? Ta thấy con bị chảy máu cam. Đã cầm máu chưa?”

Bản thân mình vừa mới bị ma vật nuốt chửng xong. 

Vậy mà nhìn Công tước chỉ mải mê lo lắng nhìn tôi, vô vàn cảm xúc không tên trào dâng trong lòng. 

Tôi chỉ biết gật đầu như một kẻ ngốc, rồi khó khăn lắm mới mở miệng:

“... Con xin lỗi.”

Trước lời xin lỗi đường đột, mắt Công tước mở to.

“Xin lỗi vì chuyện gì?”

“Chỉ là... vì con đã bỏ nhà đi mà không nói một lời... và không biết cha đã nghe thấy chưa, nhưng con đã nói với Yvonne rằng dù ả ta có giết cha thì con cũng không quan tâm.”

Nếu được gặp lại, tôi đã tự nhủ dù chuyện gì xảy ra cũng phải nói lời này. Phải nói ra. 

Tôi lấy hết can đảm, ngập ngừng thốt ra.

“Đó không phải là... không phải là sự thật đâu, thưa cha.”

Nghĩ đến việc Công tước có lẽ đã nghe thấy lời tôi nói khi ở trong bụng ma vật và có thể đã tuyệt vọng, tim tôi thắt lại. 

Dù tôi đã từng nghĩ rằng những người trong gia đình này có ra sao cũng chẳng liên quan gì đến mình.

“... Đó không phải là nỗi lòng thật của con.”

Thế nhưng khi thấy Công tước bình an vô sự, tôi lại thấy nhẹ nhõm đến mức muốn bật khóc. 

Thật nực cười làm sao. 

Cái dáng vẻ cầu xin sự công nhận từ Công tước – người lẽ ra phải đang sốc vì mất đi con gái ruột – của tôi lúc này.

Tôi không dám đối diện với ông mà cúi gầm mặt xuống.

Nhưng đúng lúc đó.

Bộp. Một thứ gì đó đặt lên đầu tôi.

“Ngẩng đầu lên, Penelope.”

Công tước đặt tay lên đầu tôi và nói bằng giọng trầm mặc. 

Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên.

“Người nhà Eckart không bao giờ cúi đầu trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Với tư cách là một thành viên của gia tộc, con đã không hề hoảng loạn trong tình huống cấp bách mà xử lý vô cùng xuất sắc.”

Dù đang trong bộ dạng bẩn thỉu lấm lem bùn đất, Công tước vẫn toát ra uy nghiêm của một đại quý tộc.

“Làm tốt lắm.”

Cùng với lời khen đó, Công tước xoa đầu tôi. 

Dù ông thường xuyên khen ‘Làm tốt lắm’, nhưng đây là lần đầu tiên có sự tiếp xúc thân thể.

“Kể từ khi nhận được thứ này từ con, ta đã mang đi khoe với tất cả những người ta gặp. Bây giờ là lúc để cho bọn họ biết về sự tiên liệu của con rồi.”

“Dạ? G–gì cơ ạ?”

Cho đến tận lúc đó, danh tiếng của tôi vẫn đang ở mức tệ hại nhất. 

Tôi kinh ngạc khi biết Công tước không chỉ khoe với hai thằng con trai mà còn khoe với cả người ngoài. 

Trước phản ứng của tôi, Công tước cười.

“Chẳng mấy chốc tin đồn Công tước Eckart là một lão già cuồng con gái, luôn bao che cho đứa con hay gây rắc rối sẽ lan xa thôi.”

Giọng nói vốn dĩ chỉ có sự nặng nề của một chủ nhân gia tộc giờ đây dần chứa đựng hơi ấm.

“Ta chưa bao giờ bận tâm những kẻ không biết chuyện đàm tiếu điều gì. Đứa trẻ thì biết cái gì chứ, gây rắc rối một chút cũng có sao. Chẳng phải ta chỉ cần nỗ lực hơn để trở thành một người cha che chở cho những khiếm khuyết của con là được sao?”

“...”

“Dù con có làm gì đi nữa, chưa bao giờ ta không thấy tự hào về con, con gái của ta.”

“Hức, hức.”

Sống mũi tôi cay xè. Tôi không thể kìm nén thêm được nữa mà bật khóc nức nở. 

Tôi khóc không thành tiếng, nước mắt cứ thế rơi lã chã. 

Công tước nhẹ nhàng ôm lấy tôi. Một sự im lặng tĩnh mịch bao trùm không gian. 

Có vẻ như giác quan nhạy bén vẫn chưa chết hẳn, vào lúc này cả hai cái mỏ hỗn cũng im bặt.

Mọi cảm xúc không thể gọi tên đổ dồn vào toàn thân. 

Tiếng thét của Penelope tội nghiệp và tiếng gào thét không lời của tôi cứ thế từ từ dịu lại.

Thời gian trôi qua, lý trí tôi dần quay trở lại. 

Tôi bắt đầu cảm thấy vô cùng ngượng ngùng khi đang trong vòng tay Công tước.

“C–Con ổn rồi... .”

Ngay khi tôi vừa lấy lại tinh thần và định vội vàng lùi lại.

“Điện hạ! Điện hạ!”

Đúng lúc đó, ai đó hớt hải gọi Thái tử. 

Quay đầu lại, tôi thấy một trong những thị vệ của hắn đang chạy thục mạng từ phía xa tới.

“Tình hình khẩn cấp ạ!”

“Chuyện gì vậy?”

“Quân phản loạn Cronia đã tập kích Hoàng cung vào rạng sáng hai ngày trước và chiếm đóng Điện Thái Dương rồi ạ.”

“Cái gì! Tại sao đến tận bây giờ tin tức mới được chuyển tới?”

Thái tử trừng mắt trước lời báo cáo của người hiệp sĩ đang tái mét mặt mày. 

Thế nhưng, báo cáo gây sốc vẫn chưa dừng lại ở đó.

“C–chuyện đó là... bọn chúng đã đột nhập Điện Thái Dương đầu tiên... C–có khả năng Hoàng đế Bệ hạ đã bị bắt làm con tin ạ.”

“Hừ!”

Thái tử bật ra tiếng cười nhạt sắc lạnh. 

Việc cung điện nơi Hoàng đế của Đế quốc cư ngụ bị hạ đầu tiên là điều không thể tin nổi.

“Đám cận vệ quân và lũ pháp sư còn lại trong cung lúc đó lăn ra ngủ hết rồi à? Đúng là một lũ không bằng cả chó giữ nhà.”

Dù không phải lỗi của mình nhưng người hiệp sĩ vẫn cúi đầu đầy hối lỗi. 

Nhận ra đó là cơn giận vô cớ, Callisto lập tức bình tĩnh bắt đầu phân tích tình hình.

“Bỏ qua lũ vô dụng đó đi, còn kết giới phòng thủ của Hoàng cung thì sao? Không thể nào chúng phá được cả thứ đó.”

“Có vẻ như có thế lực thông đồng với quân phản loạn để phá giải kết giới ạ.”

“Ngươi bảo có kẻ mưu phản sao?”

“Trước cuộc tập kích, có xác nhận thế lực của Hầu tước Ellen đã vội vã tiến vào cung của Hoàng phi...”

“Được rồi. Không cần nghe thêm nữa.”

Thái tử vừa nghe báo cáo vừa cáu kỉnh xua tay. 

Hầu tước Ellen chính là nhà ngoại của Hoàng phi.

‘Cái gì? Vậy là phe Nhị hoàng tử đã bắt tay với quân phản loạn để mưu phản?’

Trong khi tôi đang mải suy nghĩ về mối quan hệ nhân quả trong tình hình cấp bách này.

“Chết tiệt.”

Thái tử – người cũng đang chìm trong suy nghĩ giống tôi – đột ngột thốt ra lời chửi thề.

“Vụ tập kích của lũ Delman lúc đó chỉ là đòn nghi binh. Thảo nào ta thấy đòn tấn công của chúng chẳng có gì đặc sắc dù có ma vật trong tay... Hóa ra chúng định cầm chân ta để thực hiện việc này à?”

Trước lời nói của hắn, một phân cảnh chợt lướt qua tâm trí tôi.

– Thưa Vương tử!

– Sức mạnh của chúng mạnh hơn chúng ta tưởng! Cứ đà này chúng ta có thể mất hết ma vật mất! Hãy dừng lại và tiến hành theo kế hoạch ban đầu...

Đó là lời hét của một binh sĩ Delman đang hốt hoảng vào thời điểm tôi bị Eckles bắt cóc. 

Nếu vậy, rốt cuộc tình thế hiện tại là do mệnh lệnh của Laila – tức Yvonne – mà ra.

‘Lẽ ra mình nên nhận ra từ lúc cậu ta nói nhảm về việc sẽ dâng Đế quốc vào tay mình rồi chứ...’

Tên điên đó cuối cùng cũng gây ra chuyện lớn rồi.

‘Eckles, quân phản loạn, Hầu tước Ellen, mưu phản.’

Trong khi chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi bỗng rùng mình. 

Tôi thấy sợ hãi vì không thể biết được Yvonne đã vươn tay xa đến mức nào.