TeleTruyen

Hoàng cung sau khi bị nữ chính và con rồng điên quét qua chẳng khác nào một bãi chiến trường hoang tàn.

Thi thể của Yvonne được tìm thấy trong tình trạng cháy đen bởi những quả cầu lửa mà con rồng đã phun ra. 

Khi chiếc gương vỡ tan, linh hồn của những Laila bên trong con rồng cũng bị tiêu diệt hoàn đầu.

Cuối cùng, hòa bình đã trở lại với thế giới.

Bên ngoài liên tục ồn ào bởi những việc thu dọn xác rồng, trấn áp tàn quân phản loạn và phe Nhị Hoàng tử, cũng như phục hồi hoàng cung. 

Giữa bối cảnh đó, chỉ riêng cung Thái tử là tĩnh lặng và trầm mặc như bị nhốt trên một hòn đảo biệt lập. 

Gia tộc Công tước Eckart không tiếc tay hỗ trợ mọi nguồn lực có thể cho hoàng cung.

Trong dân gian rộ lên tin đồn rằng gia tộc Công tước vốn giữ thế trung lập, bây giờ phải chăng đã đứng về phía Thái tử. 

Cùng với đó là những lời đồn thổi kinh khủng về tôi...

Trước lời kể của Cedric – người thỉnh thoảng ghé qua đưa tin, tôi không hề kinh hãi mà chỉ hỏi về một điều duy nhất. 

Lần nào Cedric cũng lắc đầu.

Giữa mớ hỗn độn đó, thi thể của Eckles rốt cuộc đã không được tìm thấy.

***

Thời gian trôi qua, khi việc quét sạch quân phản loạn và phe Nhị Hoàng tử đã hoàn tất được phần nào, Công tước đã tìm đến cung Thái tử. 

Mục đích là để thu hồi ‘Răng nanh của Rồng Vàng’ – thứ chẳng khác nào ngọc tỷ của Hoàng đế – từ chỗ tôi để tạm thời bảo quản.

“Penelope.”

Gương mặt Công tước sau bao ngày không gặp trông già đi hẳn.

“Cha.”

Tôi cố tỏ ra bình thản, tiến lại gần và ngồi xuống trước mặt ông. 

Dù đã đánh bại nhân vật phản diện và cứu thế giới, nhưng thực tế sau đó không dẫn ngay đến một kết thúc có hậu rạng rỡ. 

Phải chăng vì sự khó xử khi ông biết tôi đã giết chết con gái ruột của mình? 

Một sự im lặng gượng gạo bao trùm giữa hai chúng tôi.

“Con... vẫn khỏe chứ?”

Người lên tiếng trước là Công tước.

“Vâng, còn cha thì sao ạ?”

“Ta tất nhiên là vẫn ổn.”

“Thật nhẹ nhõm quá.”

“Điện hạ... vẫn như cũ sao?”

Trước câu hỏi tiếp theo, tôi không thể trả lời một cách thản nhiên như vừa rồi được nữa. 

Tôi siết chặt nắm tay để ngăn những đầu ngón tay đang run rẩy nhẹ, rồi chậm rãi gật đầu. 

Rồi, tôi vội vã chuyển chủ đề.

“A, nó đây ạ.”

Cạch. Tôi đặt thứ đang cầm trên tay lên bàn. 

Đó là chiếc hộp đựng Răng nanh của Rồng Vàng. 

Thời thế đang bất ổn, không thể để nó lại hoàng cung được. 

Có quá nhiều kẻ dòm ngó thứ đó trong lúc Thái tử vắng mặt.

Công tước sẵn lòng nhận lấy chiếc hộp.

“Con và Điện hạ... từ khi nào lại có mối quan hệ như thế?”

Bất chợt, Công tước – người đang mân mê nắp hộp – hỏi với vẻ mặt ngập ngừng.

“Ơ, ừm...”

Tôi cứ ngỡ ông sẽ rời đi ngay nên đã vô cùng bối rối trước câu hỏi mang tính đột kích này. 

Tôi nghĩ đối với Công tước – người không hề biết tôi đã ở cạnh Thái tử trong suốt thời gian bỏ nhà đi – thì tình huống này hẳn là cực kỳ ngỡ ngàng.

“... Cũng khá lâu rồi ạ.”

“Khá lâu...?”

Công tước lặp lại lời tôi với vẻ mặt sốc nặng. 

Vì ngượng ngùng, tôi cúi đầu tránh ánh mắt ông.

“... Con xin lỗi vì đã không thưa chuyện sớm hơn.”

“Tại sao lại là cái tên nhân cách tồi tệ đó, à không, không phải. Ta lỡ lời rồi.”

Nhìn dáng vẻ Công tước vội vã sửa lời sau khi liếc nhìn xung quanh, tôi khẽ mỉm cười. 

Bởi đó là một sự thật không thể phủ nhận. 

Thấy vẻ mặt tôi đã giãn ra, Công tước cũng buông lỏng gương mặt căng cứng và hỏi.

“... Con sẽ tiếp tục ở lại đây sao?”

Tôi thản nhiên gật đầu.

“Cho đến khi Điện hạ tỉnh lại ạ.”

Trước câu nói cho thấy tôi sẽ không ở lại đây mãi mãi, Công tước lộ rõ vẻ an tâm.

“Sau đó thì...”

“Sau đó, con định sẽ rời khỏi thủ đô.”

Tôi ngắt lời Công tước và trả lời trước. 

Ý tôi là sẽ không quay về dinh thự Công tước nữa. 

Đôi mắt xanh của ông thoáng mở to.

“Rời đi sao? Con định đi đâu...!”

Có lẽ vì gương mặt kiên quyết của tôi? Công tước đang định thốt lên đầy gấp gáp thì chậm rãi ngậm miệng lại.

“... Được rồi. Chắc hẳn con đã có tính toán của riêng mình.”

Nhìn thấy ông giờ đây đã không còn ngăn cản mà thuận theo chấp nhận những hành động của mình, lòng tôi bỗng chốc dâng trào cảm xúc. 

Phải chăng thực ra, tôi đã luôn sợ bị ông ghét bỏ?

“... Cha.”

Tôi khẽ gọi ông.

“Cha không sao chứ ạ?”

“Chuyện gì cơ?”

“Con đã...”

Tôi hít một hơi thật sâu và khó khăn mở lời.

“Con đã giết Yvonne mà.”

Gương mặt Công tước cứng đờ như một bức tượng khi hiểu ra ý tôi. 

Giờ đây ông thậm chí còn không thể nhìn thấy thi thể của đứa con gái đã bị kẻ phản diện chiếm hữu. 

Tôi nín thở chờ đợi câu trả lời của ông. 

Việc bị những người mà tôi vừa chớm cảm thấy thân thuộc ghét bỏ một lần nữa tuy có chút đáng sợ, nhưng một khi đã chọn ở lại nơi này, đó là điều tôi phải cam chịu. 

Dù sao thì đó cũng là những gì tôi đã trải qua bấy lâu nay, chẳng có gì mới mẻ cả...

“Đứa trẻ đó... .”

Phải một lúc lâu sau, Công tước mới mấp máy môi.

“Có lẽ đứa trẻ đó cũng sẽ được yên nghỉ rồi.”

Tôi nhìn ông với đôi mắt ngạc nhiên. 

Nghe qua câu chuyện, hẳn Công tước giờ đã hiểu hết, nhưng tâm lý con người chẳng phải vậy ư? 

Tôi không nghĩ ông có thể dễ dàng tách biệt Laila và con gái mình ra được.

“Giờ thì Yvonne cũng có thể nghỉ ngơi thanh thản rồi.”

Tuy nhiên, ông đã nén đau đớn để chấp nhận cái chết của con gái mình.

“Cảm ơn con, Penelope.”

Công tước gửi lời cảm ơn khó hiểu tới tôi với gương mặt vặn vẹo vì đau khổ. 

Cuộc trò chuyện với ông kết thúc tại đó.

***

Sau khi được cứu sống bằng cách đâm Răng nanh của Rồng Vàng vào ngực, Thái tử đã chìm vào một giấc ngủ dài. 

Theo lời các ngự y và pháp sư hoàng cung, đó là do khí độc của con rồng điên. 

Họ bảo khi cơ thể Thái tử hoàn tất việc giải độc, hắn sẽ tự khắc mở mắt, nhưng những lời đó chẳng hề lọt vào tai tôi.

Sau khi tiễn Công tước và trở về phòng ngủ, tôi ngồi lặng lẽ cạnh giường, nhìn ngắm gương mặt tái nhợt của Thái tử. 

Trước mặt người ngoài như Công tước hay Cedric, tôi giả vờ như không có chuyện gì, nhưng từng giây từng phút, sự lo âu cứ gặm nhấm lấy tôi.

‘Nếu mình đã quá muộn thì sao?’

Chẳng phải có thứ gọi là ‘thời gian vàng’ sao? 

Nếu vì mải do dự trước các lựa chọn mà tôi đã lỡ mất thời khắc để cứu sống Callisto thì sao... 

Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại cảm thấy nghẹt thở, tầm mắt nhòe đi và không thể ngồi yên một chỗ.

Tôi bật dậy, tiến sát lại cạnh giường. 

Đúng khoảnh khắc tôi đưa tay lên dưới mũi hắn để kiểm tra hơi thở...

Đôi mắt đang nhắm của người đàn ông khẽ động đậy. 

Và rồi, mí mắt mở ra, để lộ đôi đồng tử đỏ rực như máu...

“... Ta vẫn còn đang mơ sao?”

Giọng nói mà tôi đã lâu không được nghe nay khàn đặc và thô ráp. 

Sau khi nhìn tôi với ánh mắt mụ mị, hắn bỗng chau mày lẩm bẩm.

“Nếu đây cũng là mơ thì chắc sẽ đau lắm đây.”

Tôi vốn đang nín thở, lúc này mới khó khăn mở miệng hỏi.

“... Ngài muốn đây là mơ à?”

“Không.”

Bộp— Ngay lúc đó, hắn nắm lấy bàn tay tôi đang dừng dưới mũi hắn và kéo mạnh một cái.

“Làm sao có chuyện đó được?”

Chưa kịp định thần thì thế giới đã đảo lộn.

Phịch— Khi tỉnh táo lại, tôi đã ngã nhào lên người Callisto.

“C–Chuyện này là sao...!”

“Giờ mới thấy như được sống lại đây.”

Hắn ôm chặt lấy tôi như muốn nghiền nát, vùi mặt vào tóc tôi và hít hà liên tục. 

Tuy có chút bối rối trước hành động đột ngột của hắn và định vùng vẫy, nhưng tôi sực nhớ ra hắn vẫn còn là bệnh nhân nên đã dừng lại. 

Trong lúc đó, đôi tay vốn đang ôm eo tôi bỗng đưa lên vuốt ve mái tóc rồi nắn bóp khuôn mặt tôi như muốn làm nó biến dạng.

“Ngài vẫn chưa khỏi hẳn nên không được làm thế này. Buông ra đi, để em xuống.”

“Ta không sao.”

“Không sao cái gì mà không sao!”

“Đã bảo là không sao mà.”

Hắn liên tục vuốt ve khuôn mặt tôi và hít hà mùi hương. 

Không hiểu hắn định làm gì nên tôi chau mày khó chịu, nhưng chẳng mấy chốc tôi đã nhận ra lý do và cảm thấy rã rời sức lực. 

Callisto đang kiểm chứng xem tôi có phải là thật hay không.

Tôi cảm nhận được bàn tay đang họa lại khuôn mặt mình đang run bần bật. 

Tôi lặng lẽ nén lại cơn nghẹn ngào nơi cổ họng.

“... Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Sau một hồi lâu làm vậy, cuối cùng hắn cũng buông khuôn mặt tôi ra. 

Tôi cẩn thận leo xuống khỏi người hắn và nằm xuống bên cạnh. 

Hắn không rời mắt khỏi từng hành động của tôi, rồi lại lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

“Rõ ràng trước khi mở mắt, ta đã chuẩn bị tâm lý cực kỳ kỹ càng rồi mà.”

“... Chuẩn bị gì?”

“Chuẩn bị để đối mặt với địa ngục nơi không có nàng.”

Lời nói của hắn làm tôi nghẹn lời. 

Callisto nhíu mày rồi tiếp tục tuôn ra những lời độc thoại.

“Thực ra ta cũng hơi sợ. Sợ rằng khi mở mắt ra thì nàng đã biến mất rồi.”

“...”

“Ta đã từng nghĩ, thà cứ thế này mà chết đi còn hơn...”

Trước lời thú nhận như đang tự sự ấy, một cơn giận bỗng trào dâng trong tôi. 

‘Cái tên này, mình đã vất vả cứu sống hắn như thế nào cơ chứ!’ 

Tôi vô thức giơ nắm đấm đập mạnh một phát vào ngực hắn và hét lên.

“Ngài bảo sẽ tìm đến em cơ mà! Sao giờ lại đổi ý?”

“Vì tin vào lời đó nên em mới cố công cứu sống ngài, vậy mà giờ ngài nói cái gì thế hả?”

Thấy tôi nổi trận lôi đình, hắn vội vàng cụp mắt xuống.

“Ta sai rồi. Đừng giận mà, Công nương.”

Nhìn bộ dạng như một chú chó nhỏ ngoan ngoãn ấy, lòng tôi lại mềm đi.

‘Mềm lòng thế này thì hỏng hết...’ 

Tôi hạ nắm đấm định đánh thêm phát nữa xuống, thầm than vãn trong lòng.

Callisto lén nhìn thái độ của tôi rồi bỗng cười rạng rỡ hỏi.

“Tại sao nàng không đi? Nàng đã luôn muốn về nhà mà.”

Nhìn ánh mắt đầy ẩn ý cho thấy rõ hắn đang mong chờ câu trả lời nào, một chút tinh quái bỗng nảy sinh trong tôi.

“Chỉ là, vì thấy hơi tiếc tiền thôi.”

“Cái gì? Tiền?”

“Vâng, tiền.”

Nhìn gương mặt ngây ra của Thái tử, lòng tôi thấy hả dạ đôi chút. 

Vì đó cũng không phải là lời nói dối, nên tôi thản nhiên nói thêm.

“Nhờ mỏ kim cương mà Điện hạ ban cho mà em đã trở thành một phú bà. Nghĩ đến việc phải rời đi mà chưa kịp tiêu số tiền đó, em thấy tiếc đứt ruột nên mới không đi đấy.”

“Hơ...”

Thái tử bật cười vì không thốt nên lời.

“Ta đã nghĩ từ lâu rồi... Nàng quả thực là một người rất thực dụng.”

“Vậy nên, ngài ghét em sao?”

“Không? Ý ta là thật tốt khi có một người yêu giàu có.”

Trước câu nói lật lọng đầy láu lỉnh của hắn, tôi bĩu môi lườm một cái. 

Dù tôi có tỏ thái độ như vậy, Thái tử vẫn cười hì hì đầy thích thú, rồi hắn vươn tay ra.

“... Cảm ơn nàng vì đã ở lại.”

Tôi cảm nhận được hơi ấm của hắn trên gò má mình. 

Nhưng không hiểu sao, gương mặt hắn trông không được tươi tỉnh cho lắm. 

Tôi cũng vươn tay vuốt ve gò má hắn.

“... Người nói lời cảm ơn mà sao vẻ mặt lại như thế kia?”

“Vì nàng đã không đi, ta thực sự rất biết ơn. Vui đến mức muốn rơi nước mắt, nhưng mà...”

Hắn kéo tay tôi lại và đặt một nụ hôn lên mu bàn tay. 

Rồi hắn né tránh ánh mắt tôi, cúi đầu lẩm bẩm bằng giọng nhỏ xíu.

“... Ta sợ rằng, phải chăng chính ta đã khiến nàng phải từ bỏ việc trở về và giữ chân nàng lại nơi này hay không.”

“...”

“Nếu sau này nàng hối hận và khóc lóc vì muốn trở về. Lúc đó, ta biết phải làm sao đây?”

Tôi mở to mắt trước nỗi lòng không ngờ tới của hắn. 

Tôi cứ ngỡ hắn chỉ đơn thuần là vui mừng vì tôi ở lại, không ngờ hắn lại lo lắng đến nhường ấy. 

Tôi vừa cảm kích vì hắn lo cho mình ngay cả trong lúc này, vừa thấy đau lòng vì dường như mình đã không tạo được đủ niềm tin cho hắn.

“Điện hạ.”

Tôi nhẹ nhàng rút bàn tay đang bị hắn nắm lấy, rồi đặt lại lên gò má hắn. 

Đó là để hắn ngẩng mặt lên và nhìn vào mắt tôi. 

Nhìn sâu vào đôi đồng tử đỏ rực đang ngước lên, tôi nói rõ ràng từng chữ một.

“Em không phải là từ bỏ, mà là sau khi cân đo đong đếm xem điều gì tốt hơn thì em mới lựa chọn.”

“... Lựa chọn?”

“Vâng. Nếu ở lại đây thì sẽ có những lợi ích gì, và điều gì sẽ tốt hơn cho em.”

Trong lúc Callisto còn đang hôn mê, tôi đã gạt bỏ cảm tính sang một bên và suy nghĩ một cách cực kỳ lý tính. 

Bỏ qua mọi thứ khác, thành thật mà nói, thực tế của tôi ở thế giới kia vô cùng khắc nghiệt. 

Cả ước mơ lẫn việc học hành đều cần phải có tiền mới có thể thực hiện một cách thoải mái được. 

Một kẻ đã phải làm thêm tới ba công việc đến mức ung thư dạ dày như tôi, liệu có thể lặp lại điều đó một lần nữa không?

Hơn nữa, tôi không muốn sau khi biến thành người thực vật mới được những kẻ mà mình căm ghét hối hận xin tha thứ, rồi lại thản nhiên tiêu tiền của họ. 

‘Cứ để bọn họ sống trong hối hận cả đời đi.’ 

Coi như đó là đòn chơi khăm cuối cùng tôi dành cho lũ người chết tiệt đó.

Cuộc đấu tranh nội tâm đầy toan tính của tôi đã kết thúc đơn giản hơn tôi tưởng.

“Dù có nghĩ thế nào đi nữa, thì thói quen tiêu xài của em đã trở nên quá lớn rồi, về bên kia chắc em không gánh nổi mất.”

“Tiêu xài...?”

“Vâng. Vì em chính là người phụ nữ đầy toan tính và thực dụng đúng như lời ngài nói mà.”

Trước câu trả lời tinh nghịch của tôi, hắn nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn một sinh vật kỳ quái. 

Tôi bèn bổ sung như một sự ban ơn cho gương mặt vẫn còn vẻ chưa thông suốt của hắn.

“Và lại, nếu trở về thì cũng chẳng biết khi nào Điện hạ mới tìm đến em nữa.”

Đến lúc này, vẻ an tâm mới hiện rõ trên gương mặt hắn.

“Không sao cả. Dù nàng có tiêu bao nhiêu tiền, hay có ham mê trang sức đến mức nào đi chăng nữa.”

Lấy lại vẻ hóm hỉnh vốn có, Thái tử tinh nghịch đáp lại lời tôi.

“Hay là ta đưa luôn chìa khóa quốc khố cho nàng nhé?”

“Hả? Chìa khóa quốc khố?”

“Phải. Nàng đã giết Laila, lại nắm cả ngọc tỷ trong tay, giờ nàng chính là Hoàng đế rồi còn gì? Vậy ta sẽ trở thành người chồng độc ác lừng lẫy, cùng nàng tiêu sạch quốc khố nhé?”

“Thôi ạ. Thật là, chẳng thể đùa với ngài được mà.”

Trước những lời lẽ được voi đòi tiên của hắn, tôi hất tay khỏi mặt hắn và quay lưng nằm xuống. 

Sau một lúc im lặng, phía sau bỗng vang lên tiếng sột soạt bận rộn. 

Chẳng mấy chốc, tôi cảm nhận được hơi ấm đang khẽ khàng ôm lấy eo mình.

“... Ta yêu nàng, Penelope.”

Nghe lời thì thầm an yên từ phía sau lưng, tôi từ từ nhắm mắt lại. 

Cuối cùng, sự nghỉ ngơi đã thực sự tìm đến.

<Hết chính truyện>