TeleTruyen

Hoàng cung những ngày này bận rộn không ngớt.

Vừa phải truy đuổi tàn dư của Laila vẫn còn lẩn khuất khắp nơi, vừa phải thanh trừng bè lũ phản tặc đang nín thở chờ thời, đồng thời tiến hành phục hồi lại thủ đô và hoàng cung đã hoang tàn đổ nát.

Hơn thế nữa, cái chết đột ngột của Hoàng đế đã khiến mọi quyền hành đổ dồn lên vai Callisto, buộc hắn phải rời khỏi giường bệnh để gánh vác chính sự ngay cả khi vết thương chưa kịp lành.

Thật trớ trêu, hình ảnh một người đàn ông trưởng thành đầy khí chất trong bức minh họa hiện ra ngay sau khi trò chơi kết thúc, tôi lại chẳng thể tận mắt chứng kiến ở thực tại.

Bởi lẽ hắn quá bận rộn, bận đến mức lễ đăng quang cứ phải trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Dù kiệt sức, nhưng đêm nào hắn cũng đều đặn ghé qua phòng tôi, khiến đôi khi tôi cảm thấy có chút lạ lẫm.

“Thà ở chiến trường xem ra còn thoải mái hơn.”

“Điện hạ.”

Trước tiếng động đột ngột, tôi giật mình ngẩng đầu khỏi cuốn sách đang đọc.

Callisto bước đi với vẻ mệt mỏi, rồi ngồi xuống sofa như thể sắp đổ gục đến nơi. 

Nhìn sắc mặt không mấy tốt đẹp của hắn, tôi vội vàng đứng dậy.

“Để em đi pha trà nhé? Còn thuốc thì sao ạ?”

“Thôi khỏi. Lại đây với ta một lát đã.”

Callisto phát ra tiếng rên rỉ như một ông lão, đôi đồng tử đỏ rực khẽ đảo qua nhìn tôi, rồi hắn vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

Tôi định đi gọi người hầu nhưng rồi khựng lại, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn bước về phía hắn.

Ngay khi tôi vừa ngồi xuống sofa, Callisto đã tựa đầu lên vai tôi. 

Hắn vùi mặt vào gần xương quai xanh như muốn hít hà mùi hương trên cơ thể tôi, rồi thở hắt ra một hơi dài và lẩm bẩm.

“Ha... Giờ mới thấy như được sống lại đây.”

Kể từ sau lần thoát chết trở về, hắn thường xuyên có những hành động như thế nên tôi không còn thấy lạ lẫm nữa. 

Thay vào đó, gương mặt vẫn còn hốc hác khiến tôi chú ý hơn cả.

“... Ngài vẫn đang điều trị tốt chứ?”

Vì xót xa, tôi đưa một tay lên vuốt ve gò má hắn.

Răng nanh của Rồng Vàng thực chất chỉ giữ lại mạng sống cho hắn chứ không thể khiến cơ thể Callisto phục hồi hoàn toàn như trạng thái ban đầu.

‘Phần thưởng nhiệm vụ cuối cùng kiểu quái gì thế này, cái trò chơi điên rồ này!’

Nhờ vậy mà cho đến tận phút cuối cùng, tôi vẫn không thôi rùng mình trước cái trò chơi chết tiệt ấy.

Vết thương mang theo lời nguyền độc địa của Laila không dễ gì tái tạo. 

Dù đã triệu tập cả những pháp sư từ các quốc gia phương xa đến để thanh tẩy, nhưng bên dưới lớp trang phục, những vết thương đen ngòm chưa lành vẫn được quấn chặt bởi những lớp băng gạc.

Mỗi khi nhớ lại hình ảnh hắn nằm bất tỉnh nhân sự, đôi mắt nhắm nghiền, tim tôi lại như thắt lại.

Tôi cố nén sự run rẩy trong lòng và nói.

“Dù bận rộn đến mấy cũng đừng xua đuổi ngự y đến thăm khám. Băng gạc cũng phải thay đúng giờ nữa.”

Lời nói bảo hắn hãy nghỉ ngơi nếu mệt quá đã dâng lên đến tận cổ họng, nhưng tôi không nỡ thốt ra. 

Bởi tôi biết rõ hắn đang nỗ lực đến nhường nào để không lộ ra bất kỳ sơ hở nhỏ nào trước khi chính thức lên ngôi.

Trước giọng nói lo lắng của tôi, hắn khẽ mỉm cười rồi mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra.

“... Ta cũng muốn thế lắm, nhưng đám ác quỷ như cha của nàng cứ không để ta yên đây này.”

Trước cách nói chuyện vẫn như mọi khi của hắn, tôi theo phản xạ mà chau mày.

“Cái miệng, cái miệng của ngài. Sao ngài lại gọi Công tước là ác quỷ chứ, lỡ ai nghe thấy thì sao?”

“Nghe thấy thì đã sao?”

Chẳng hay ho gì nếu tin đồn vị Hoàng đế vừa lên ngôi lại gọi những vị trung thần lâu năm, bao gồm cả Công nước, là ‘ác quỷ’ lan truyền ra ngoài.

Thế nhưng Callisto dường như chẳng hề bận tâm, hắn bắt đầu buông lời cay nghiệt.

“Nàng có biết đám quý tộc chỉ giỏi khua môi múa mép đó đã than phiền và càm ràm nhiều đến mức nào không? Nếu là ở chiến trường, ta đã có đủ mọi cách để khiến những cái miệng đó phải câm nín rồi.”

“Dù ngài có thực hiện điều đó thật đi nữa thì cũng đừng để nó lọt đến tai em.”

“Đó là điều hiển nhiên rồi.”

Khi tôi dặn dò với đầy vẻ lo lắng trước một kẻ hoàn toàn có khả năng thực hiện điều đó như Callisto, hắn đã khẳng định chắc nịch. 

Tôi nhìn hắn với vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.

“Hiển nhiên cái gì chứ? Mới sáng sớm nay thôi, Cedric đã phải đến cầu xin em giấu thanh kiếm của ngài đi đấy.”

“Gì cơ? Khi nào? Là lúc ta đang tắm à?”

Dường như thực sự không biết chuyện này, hắn đang tựa vào tôi bỗng bật dậy ngồi thẳng lưng.

“Cedric Porter, cái tên chồn sương hèn hạ đó! Bảo sao ta tìm mãi mà không thấy kiếm đâu. Tên đó giấu ở đâu rồi?”

Nhìn dáng vẻ hắn hối thúc tôi như muốn đòi lại thanh kiếm ngay lập tức, tôi chỉ biết cạn lời.

“Tại sao ngài lại cứ phải đeo kiếm vào phòng họp?”

“Làm sao ta biết được đám phản tặc còn lẩn trốn ở đâu trong hoàng cung này?”

Callisto đáp lại với vẻ hậm hực.

Thật là. Đúng là hắn đang truy đuổi bọn chúng với ý định nhổ cỏ tận gốc.

Những lời đồn rằng các gia tộc có liên quan dù chỉ một chút đến Hoàng phi và Hầu tước Ellen đều có thể bị chu di cửu tộc (family=0:)) không hẳn là cường điệu.

Định đáp lại vì thấy quá vô lý nhưng tôi lại im lặng. 

Khi nhìn thấy đường xương hàm sắc lẹm vì sụt cân của hắn, tôi chẳng còn tâm trí đâu để nói những lời khó nghe nữa.

‘Ôi, mình đúng là quá mềm lòng rồi...’

Thầm than vãn vì bản thân đã trở nên như thế từ lúc nào không hay, tôi thở dài một tiếng rồi thốt lên.

“... Gương mặt ngài tiều tụy đi nhiều quá.”

Dù thế nào đi nữa, nhìn người mình yêu bị ốm lại còn bị công việc vùi lấp đến mức hốc hác thế kia, tôi không khỏi thấy bận lòng... 

Không, thành thật mà nói là tôi thấy rất bực mình và đau lòng.

“Em đã bảo ngài đừng ghé qua đây nữa mà hãy về phòng ngủ đi rồi cơ mà.”

“Không được.”

Mặc kệ lời khiển trách, Callisto vẫn kiên quyết lắc đầu.

“Lỡ như trong lúc ta ngủ, nàng lại bỏ trốn đi mất thì sao?”

“Em đi đâu được chứ?”

“Đi đâu cũng được.”

Đó là cuộc tranh luận vô nghĩa mà chúng tôi luôn lặp lại mỗi lần gặp nhau. 

Kể từ khi tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, hắn bám riết lấy sự hiện diện của tôi một cách kỳ lạ. 

Bằng chứng là sau khi Yvonne chết, tôi không thể bước chân ra khỏi cung Thái tử dù chỉ một bước.

Việc Công tước kiên trì gây khó dễ cho hắn trong mỗi cuộc họp, nhìn theo một khía cạnh nào đó, cũng có thể là một cuộc biểu tình đòi hắn phải để tôi về nhà.

Vì hắn mà tôi đã từ bỏ cả cơ thể đang bị ung thư lẫn mọi thứ khác, giờ này còn đi đâu được nữa chứ, cái tên này!

Đôi khi vì quá ngột ngạt, tôi chỉ muốn hét lên như vậy. 

Nhưng lý do tôi không làm thế là vì... 

Đầu ngón tay của Callisto, thứ luôn cố gắng xác nhận sự tồn tại của tôi một cách ám ảnh, vẫn đang run rẩy.

“Nếu định đi, em đã đi từ ban ngày lúc Điện hạ đang xử lý chính sự rồi. Tại sao lại phải tốn công bỏ trốn vào đêm tối mịt mù thế này làm gì?”

Tôi nắm lấy đôi bàn tay ấy và buông lời có chút lạnh lùng.

“... Cũng đúng nhỉ. Chết tiệt.”

Có vẻ như vì quá mải mê canh giữ tôi như mèo vờn chuột mà hắn chưa nghĩ đến điều đó, Callisto lầm bầm chửi thề một câu nhỏ. 

Thấy tôi khẽ bật cười, hắn vội vàng nói.

“Hay là ta chuyển hẳn phòng làm việc sang đây nhé? Không, hay là dẹp hết đi rồi chúng ta cùng đi du lịch. Chẳng phải lần trước nàng nói muốn đi xem các nước ngoại quốc sao? Nhân lúc đi tuần du, hay là chúng ta sang nước láng giềng một lát...”

“Điện hạ.”

Tôi chậm rãi kéo bàn tay đang nắm chặt lại gần. 

Rồi tôi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên những ngón tay vẫn còn run rẩy từng cơn của hắn.

“Em sẽ không đi đâu cả.”

Trước hơi thở ấm áp len lỏi qua kẽ tay, hành động của hắn bỗng khựng lại.

“... Hơn nữa, chẳng phải ngài nói dù em có biến mất ở đâu ngài cũng sẽ đuổi theo sao? Đó chỉ là lời nói suông thôi à?”

Trong tư thế đó, tôi ngước mắt lên nhìn hắn một cách đầy hờn dỗi.

Callisto lặng lẽ nhìn tôi không chớp mắt, mãi một lúc lâu sau, như thể vừa trút ra được hơi thở đã kìm nén bấy lâu, hắn mới cất tiếng.

“... Không.”

“...”

“Ta sẽ đuổi theo nàng đến tận cùng địa ngục.”

Dưới ánh trăng len lỏi qua khe cửa, đôi mắt hắn ánh lên sắc đỏ rực trong bóng tối. 

Ánh mắt đó hệt như một kẻ đang săn đuổi con mồi vậy.

Sẽ làm thế thật, vậy mà còn nói cái gì chứ...

Trước ánh nhìn quá đỗi mãnh liệt, tôi bỗng thấy cụt hứng, bèn ngẩng đầu lên và hất bàn tay đang nắm ra. 

Thế nhưng, Callisto lại nắm chặt lấy tay tôi và một lần nữa ngang ngược tựa đầu lên vai tôi.

“Nặng lắm đấy!”

Tôi có phàn nàn cũng vô ích. 

Hắn dùng bàn tay to lớn đầy những vết chai sạn của mình vuốt ve tay tôi một cách cẩn thận không giống với tính cách thường ngày, rồi hỏi.

“Hôm nay nàng đã làm gì?”

“Ừm. Thì cũng bình thường...”

Sau một chút ngập ngừng, cuối cùng tôi cũng quyết định nói thật. 

Dù sao thì hắn cũng đang giám sát mọi sinh hoạt trong ngày của tôi thông qua Cedric nên mới hỏi vậy thôi.

“Em đã tham gia cuộc họp của các pháp sư hoàng cung.”

“... Nghe bảo họ đã vận chuyển di vật từ quần đảo Archina về.”

Quả nhiên, hắn đã biết hết mọi chuyện rồi mới ướm lời. 

Tôi không buồn đáp lại phản ứng đó của Callisto. 

Bởi tôi không phải không hiểu lý do hắn cảm thấy không hài lòng. 

Di vật mà các pháp sư đồng lòng mang về ngày hôm nay chính là những mảnh vỡ của ‘Gương Sự Thật’ đã bị vỡ nát.

“Trong khi vị hôn phu làm việc đến kiệt sức, có kẻ cả ngày chỉ nghĩ đến việc cứu mạng thằng khác thôi nhỉ.”

Đúng như dự đoán, một giọng nói đầy vẻ xỉa xói vang lên. Tôi thản nhiên đáp trả.

“Dù sao thì cũng phải cứu mạng người ta chứ ạ.”

“Đám pháp sư đó là do ta cử đi để làm việc đó mà.”

“Nhưng biết làm sao được khi em là người duy nhất nhìn thấy chiếc Gương Sự Thật lúc nó còn nguyên vẹn? Hơn nữa, Hầu tước Verdandi là một nhân tài ưu tú có ích cho quốc gia.”

Trong một thế giới mà Yvonne đã chết và trò chơi đã kết thúc. 

Giờ đây tôi không biết mọi chuyện sau này sẽ diễn ra như thế nào. 

Dù có lỗi với Winter, nhưng một người có năng lực ma thuật xuất chúng như anh ta chắc chắn sẽ trở thành một trợ thủ đắc lực cho Callisto sau khi lên ngôi Hoàng đế. 

Tất nhiên là với điều kiện anh ta còn sống.

“Nhân tài ưu tú gì chứ, chết quách đi cho rồi.”

Chẳng hề hiểu cho những suy nghĩ sâu xa này của tôi, Callisto cứ huyên thuyên những lời lẽ trẻ trâu và ích kỷ đến nực cười.

“Đừng có nhỏ mọn như thế, hãy mang trong mình sự bao dung rộng lớn của một vị Hoàng đế tương lai đi ạ. Nếu không nhờ Hầu tước, có khi chúng ta đã bị nướng chín và làm mồi cho rồng rồi, ngài quên nhanh thế sao?”

“Cái gì? Nhỏ mọn? Hờ.”

Trước lời nói của tôi, Callisto khịt mũi một cái thật mạnh rồi tuôn ra một tràng.

“Phải rồi, còn bông hồng đó nữa. Hai người đã trao nó từ khi nào thế? Chẳng phải lúc nàng bỏ trốn khỏi dinh thự Công tước, ta là người đầu tiên tìm thấy nàng sao?”

“Chuyện... chuyện đó...”

Trong phút chốc, tôi cứng họng. 

Callisto vẫn chưa biết chuyện tôi đã tìm đến Winter đầu tiên sau khi vội vàng trốn khỏi gia tộc Công tước để tránh mặt Yvonne – kẻ đã lộ diện chân tướng.

“Đáng nghi nhỉ.”

Từ lúc nào không hay, Callisto đã ngẩng phắt đầu khỏi vai tôi, đôi mắt nheo lại dò xét kỹ lưỡng từng nét mặt của tôi. 

Tôi giật mình né tránh ánh mắt của hắn. 

Lần nào cũng vậy, trực giác của cái tên này nhạy bén hệt như quỷ thần. 

Nếu biết Winter từng có tình cảm với tôi, hắn không chỉ ngăn cản việc tôi cứu anh ta mà còn nghiền nát cả những mảnh vỡ gương thành tro bụi mất.

“Đ–Đáng nghi cái gì chứ? Em đã nói hết rồi mà, chính Hầu tước là người đã quay ngược thời gian để thế giới không bị diệt vong...”

Dù tôi đã lôi chuyện từng giải thích sơ qua về hệ thống trò chơi cho Callisto ra để lấp liếm, nhưng đôi mắt hẹp dài kia vẫn không có dấu hiệu giãn ra. 

Tôi nhìn về phía xa xăm và thêm một câu.

“... Đó gọi là báo đáp đấy ạ.”

“Cả việc hai người hợp sức giấu giếm chuyện tên điên chân trần bị ma ám trong hang động đó nữa.”

“Đã bảo lúc đó có lý do riêng rồi mà.”

“Nhắc mới nhớ, vào ngày lễ trưởng thành của nàng, cái vòng cổ ma thuật quái dị đó cũng là do tên đó tặng mà. Tại sao hắn cứ thích tặng nàng mấy thứ đồ rẻ tiền đó làm gì...”

“Thôi đủ rồi, đủ rồi! Điện hạ, em mệt lắm rồi. Em phải đi ngủ đây.”

Để bịt cái miệng cứ liên tục truy hỏi của Callisto, tôi vội vàng đứng bật dậy.

“Điện hạ cũng về phòng tắm rửa rồi ngủ đi. Muộn lắm rồi. Sáng mai ngài còn có buổi yết kiến nữa mà.”

Thật may là phòng ngủ của hắn chỉ cách căn phòng tôi đang ở một quãng ngắn. 

Thế nhưng, dù tôi đã vội vàng ra lệnh đuổi khách, Callisto vẫn không mảy may nhúc nhích.

Giây phút tôi định bỏ mặc hắn mà rời đi trước...

“Penelope Eckart.”

Bất chợt, hắn gọi tên tôi bằng một giọng trầm đục. 

Tôi giật mình quay lại nhìn. 

Callisto vẫn ngồi lặng yên trên sofa, nhìn tôi chằm chằm.

“Ta đau quá.”

“... Hả? Ngài đau ở đâu? Vết thương lại...”

Bị hở ra sao? Ngay khoảnh khắc tôi vội vã vươn tay ra để kiểm tra vết thương cho hắn. 

Bất thình lình, một bàn tay nóng hổi nắm chặt lấy cổ tay tôi. Hắn kéo bàn tay ấy áp vào gò má mình.

“Ta đau đến mức không thể nhấc nổi một ngón tay đây. Thậm chí còn chẳng còn sức để cởi áo nữa.”

“...”

“Thế nên hôm nay nàng cũng phải giúp ta tắm rửa thôi.”

Ánh mắt chúng tôi giao nhau. Tôi đứng im để hắn nắm tay mình, rồi chậm rãi ngậm miệng lại.

“Chẳng phải nàng bảo ta im miệng, tắm rửa nhanh rồi đi ngủ sao?”

Hắn nhún vai với vẻ mặt vô cùng trơ trẽn. 

Người đàn ông có trực giác nhạy bén và tinh ý này quả thực rất xảo quyệt. 

Bởi hắn nhìn thấu rằng nếu hắn hành xử một cách yếu đuối như thế, tôi sẽ không nỡ lòng khước từ.

Không biết có phải do đôi đồng tử đỏ rực kia không, mà gương mặt tôi phản chiếu trong đó đang dần đỏ bừng lên. 

Cuối cùng, tôi đáp lại bằng một giọng nhỏ xíu.

“... Em biết rồi.”