TeleTruyen

Kết cục là sáng hôm sau, Callisto vẫn không được phép đeo kiếm khi rời cung.

Sau khi tiễn hắn đi một cách vất vả, tôi lại chìm vào giấc ngủ sâu như chết, mãi đến tận giữa trưa mới lững thững đi về phía hiện trường phục hồi di vật.

Đúng như lời Callisto nói, dù không có tôi thì vẫn còn rất nhiều nhân lực tài giỏi và ưu tú hơn, nhưng tôi cũng không thể cứ khoanh tay đứng nhìn. 

Một phần vì cái tên không cho tôi về dinh thự Công tước kia khiến tôi chẳng có việc gì cụ thể để làm ở hoàng cung, nhưng phần lớn là vì...

‘Mình phải tận mắt xác nhận xem Winter còn sống hay đã chết.’

Dù nói ra thì có vẻ hơi tàn nhẫn với anh ta, nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn thấy bất an. 

Tôi sợ Yvonne – kẻ tưởng như đã chết – lại sống dậy, và Winter – người đang bị trói buộc trong không thời gian – sẽ lại một lần nữa quay ngược thời gian.

Để rồi tất cả những chuyện kinh khủng đó lại lặp lại.

Kể từ sau kết thúc, cửa sổ nhiệm vụ chưa bao giờ hiện lên, nhưng cả thi thể của Eckles không tìm thấy lẫn Winter chưa trở về. 

Chẳng có gì là rõ ràng cả.

“... A, mảnh đó là ở phần giữa cơ.”

Đang mải mê suy nghĩ, tôi phát hiện một mảnh trang trí gương vỡ đang bị đặt sai chỗ liền vội vàng lên tiếng.

“Không phải chỗ đó, dịch sang bên trái một chút nữa. Mặt tiếp giáp còn nhiều tạp chất lắm, phiền anh loại bỏ thêm.”

“Á! V–Vâng!”

Vị pháp sư trẻ tuổi với vẻ mặt ngơ ngác vội nhặt cây cọ vừa bị vứt lăn lóc lên.

Có lẽ do từng bị Laila đàn áp, nên số lượng người nghiên cứu khảo cổ học ở Đế quốc ít đến mức đáng ngạc nhiên.

‘Chậc... mình vốn chỉ định đến xem tiến độ công việc ra sao thôi mà.’

Nhìn cảnh tượng họ xử lý những di vật cổ xưa – thứ mà nếu cầm sai cách có thể vỡ vụn ngay lập tức – một cách cẩu thả, tôi không thể chỉ đứng nhìn. 

Thế là sau vài lần xắn tay áo can thiệp, hiện trường phục hồi Gương Sự Thật dần trở thành khu vực dưới quyền quản lý của tôi.

“Công nương nhớ hết tất cả những chi tiết đó ạ?”

Lúc này, một giọng nói hoạt bát vang lên khắp hiện trường làm việc.

“Marienne!”

Tôi vui vẻ chào đón người phụ nữ trẻ. 

Marienne Terrossi là giáo sư khảo cổ học duy nhất tại Học viện Hoàng gia.

“Nhờ có Công nương mà công việc tiến triển vùn vụt. Nếu không thì chắc chúng tôi còn phải họp hành thêm cả tháng nữa chỉ để tranh luận xem mảnh trang trí đó nằm ở đâu.”

Tôi đồng tình với cô ấy. 

Dù hơi luyên thuyên một chút, nhưng giữa một đám thô lỗ chỉ muốn dùng ma thuật kết dính để dán đại các mảnh vỡ lại với nhau, cô ấy là người hiếm hoi mà tôi có thể trò chuyện được. 

Các pháp sư thực sự là những kẻ có tư duy rất rập khuôn.

Khi mọi người đều bó tay và không tìm được cách nào để cứu Winter vì không biết anh ta bị nhốt ở đâu, chính Marienne là người đã đề xuất phục hồi Gương Sự Thật. 

Đó là nhờ lời chứng thực của tôi rằng tôi đã nhìn thấy Gương Sự Thật nguyên vẹn khi gặp anh ta.

Thực tế tôi cũng có phần hoài nghi về đề xuất đó, nhưng tôi vẫn đồng ý với tâm thế còn nước còn tát.

‘Mình không thể để anh ta bị thiêu đốt mãi mãi cho đến chết được...’

Công việc phục hồi giống như việc giải một bộ xếp hình khổng lồ. 

Tôi cố gắng nhớ lại hình dáng chiếc gương trước khi vỡ để hỗ trợ họ.

“Ước tính di vật này đã hơn 3000 năm tuổi... nhưng tình trạng lại cực kỳ tốt. Tốt đến mức khó hiểu tại sao nó lại bị vỡ.”

Nhìn vào khung gương đã dần thành hình, Marienne tỏ vẻ phấn khởi. 

Tôi đứng dậy, vươn vai sau một thời gian dài ngồi xổm và đáp đại.

“Có lẽ vì nó được để trong nhà, nơi không có gió chăng.”

“Dù vậy thì cũng hầu như không có dấu vết bị ăn mòn. Quả nhiên là có ma thuật cổ đại yểm lên sao?”

Marienne chạm vào lớp đồng xanh tạo nên khung gương và nói với vẻ đầy kinh ngạc. 

Dù bị vỡ tan tành, nhưng so với việc đã chống chọi với dòng thời gian đằng đẵng, tình trạng của di vật vẫn còn rất tốt.

‘Đương nhiên là phải tốt rồi, vì mình đã đổ bao nhiêu tiền mồ hôi nước mắt ra để bảo trì nó mà.’

Tôi cố nén sự mỉa mai đang chực trào lên.

“Cứ đà này thì chúng ta có thể hoàn thành trong vài ngày tới.”

Marienne nháy mắt với tôi. 

Hiểu ý cô ấy, tôi hỏi với giọng ngạc nhiên.

“Cô đã tìm thấy hết các mảnh gương rồi sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Marienne lấy ra một chiếc hộp đang giấu kín như thể tặng tôi một món quà bất ngờ. 

Khi mở ra, vài mảnh vỡ cũ kỹ với những vết cháy xém được xếp ngay ngắn bên trong. 

Do một số mảnh đã rơi xuống chân tháp cùng với Yvonne nên họ đã phải tốn khá nhiều công sức mới tìm lại được.

Bên cạnh đó, tôi thấy chiếc gương cầm tay quen thuộc và chiếc gậy dài. 

Đó là những mảnh gương tôi đã làm vỡ một lần nữa và chiếc trượng gương bị gãy của tôi trong lúc giao chiến với Yvonne trên đỉnh tháp.

Tôi nhanh chóng đếm số lượng mảnh vỡ.

“Phù...”

Sau khi xác nhận đủ 15 mảnh, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. 

Nhìn 15 mảnh gương nằm trọn trong tay mình, cảm giác thật kỳ lạ.

‘Mình đã từng phải khốn khổ đến thế nào chỉ để giấu một mảnh trong số này...’

Suy cho cùng, việc Winter rơi vào tình cảnh đó cũng đều do mảnh vỡ này mà ra cả. 

Nén lại nỗi lòng ngổn ngang, tôi nhanh chóng dùng nhíp gắp lấy một mảnh. 

Nhờ Marienne tỉ mỉ đã loại bỏ tạp chất và tẩy rửa sạch sẽ từ trước nên không cần phải xử lý thêm gì nữa.

Tôi cầm mảnh vỡ và ngay lập tức ngồi xuống trước khung gương. 

Tôi lặng lẽ khớp mảnh vỡ vào khoảng trống. 

Có lẽ vì đã nhìn Yvonne cầm nó quá nhiều lần đến mức phát khiếp, nên tôi có thể lắp ghép toàn bộ 15 mảnh mà không phạm một sai lầm nào.

Góc gương từng bị khuyết tròn như bị chuột gặm dần được lấp đầy bởi các mảnh vỡ. 

Thế nhưng, khác với quá khứ khi tôi từng sợ hãi việc chúng được hoàn thiện, lần này không có luồng ánh sáng xanh kỳ dị nào rò rỉ ra cả.

“Xong rồi...”

Đến lúc đó, sự căng thẳng mới được giải tỏa. 

Tôi trút một hơi thở dài và đặt chiếc nhíp đang nắm chặt đến hằn cả dấu trên lòng bàn tay xuống.

“Quả nhiên...! Công nương thực sự có tài năng mà!”

Nhìn một phần chiếc gương mà tôi đã lắp ghép, Marienne khẽ thốt lên đầy thán phục. 

Những lời đó khiến tôi thấy hơi ngượng ngùng. Tôi cười gượng và đáp lại.

“Tài năng gì chứ. Việc lắp ghép hình dáng đại loại thế này thì ai chẳng làm được.”

“Người nhìn đây này! Cách sắp xếp của người khác hẳn với những gì người khác làm đại khái. Không hề có một kẽ hở nào luôn? Thái độ đối xử với di vật của người đã ở một đẳng cấp khác rồi!”

Trước lời nói của tôi, Marienne phấn khích reo lên.

“Đã mất công làm thì làm cho sạch sẽ, nhìn cũng thuận mắt hơn mà.”

Tôi nhún vai. 

Trước thái độ thản nhiên của tôi, Marienne kiên quyết đáp.

“Đây là việc mà nếu không có sự tập trung phi thường thì không ai có thể làm được đâu.”

Trước cơn mưa lời khen bất ngờ, tôi thấy hơi lúng túng. 

Đang lúc tháo găng tay và lau tay một cách gượng gạo thì Marienne hỏi.

“Công nương, vậy còn chiếc gương cầm tay và chiếc gậy này thì tính sao ạ?”

Lúc này tôi mới nhận ra cô ấy không chỉ mang những mảnh vỡ của Yvonne mà còn mang theo cả lịch sử đen của tôi nữa.

“Cứ... cứ để đại đâu đó gần đây đi.”

Tôi cố tránh ánh mắt khỏi chúng và trả lời. 

Chiếc gương cầm tay trên trượng gương rõ ràng là một vật phẩm khác, không liên quan đến việc phục hồi Gương Sự Thật. 

Nghe tôi nói, Marienne tròn mắt hỏi.

“Làm vậy có ổn không? Nhưng đây là vũ khí duy nhất của Công nương mà...”

“Không! Cái đó giờ không phải của tôi nữa. Nó cũng chẳng hoạt động được nữa đâu!”

Tôi hét lên với gương mặt cắt không còn giọt máu vì sợ cô ấy sẽ khơi gợi lại những ký ức nhục nhã mà tôi đã cất công chôn giấu.

‘Thôi ngay đi! Mình mới vừa quên được mà...!’

Tôi vẫn thường xuyên gặp ác mộng về việc mình vung chiếc gậy chết tiệt đó và hô vang những câu thần chú nhảm nhí như Fire Pission. 

Trước sự từ chối quyết liệt của tôi, mắt Marienne bừng sáng.

“Vậy... sau khi công việc phục hồi kết thúc, tôi có thể nghiên cứu nó không?”

“... Tùy cô.”

Tôi đáp lại một cách miễn cưỡng. 

Dù rất muốn thiêu rụi nó vĩnh viễn, nhưng tôi không phải là không hiểu lòng dạ của một kẻ cuồng di vật. 

Nhận được sự đồng ý của tôi, Marienne vừa ngâm nga vừa đặt chiếc hộp đựng trượng gương bị gãy xuống trước Gương Sự Thật một cách đầy trân trọng như thờ thần.

Đang lúc tôi nhìn món đồ đó với vẻ mặt không hài lòng...

“Ừm, thưa Công nương. Tôi có chuyện này muốn nói với người.”

Sau khi xong việc, cô ấy bỗng tiến lại sát cạnh tôi và ướm lời.

“Chuyện gì vậy?”

“Trước đó, tôi muốn hỏi người một câu thôi.”

“Hỏi gì cơ...”

“Lần trước người nói có hứng thú với Khoa Khảo cổ học của học viện phải không?”

Tôi giật mình quay lại nhìn cô ấy với ánh mắt ngạc nhiên. 

Tôi mới chỉ biết đến sự tồn tại của các cơ sở giáo dục bậc cao như đại học ở đây cách đây không lâu. 

Đế quốc Eorka là một cường quốc cả về quân sự lẫn văn hóa. 

Học viện Hoàng gia là nơi mà chỉ những thiên tài của các quốc gia mới có thể nhập học sau khi trải qua những kỳ thi nghiêm ngặt. 

Vì thấy Marienne có thể leo lên đến vị trí giáo sư ở đó nên tôi đã nói bâng quơ như vậy.

‘Chậc...’ Tôi thầm tặc lưỡi. 

Thiên tài đúng là thiên tài. 

Không chỉ nhớ kỹ lời tôi nói, cô ấy còn thấu triệt cả những sở thích mà tôi chưa từng hé môi, sự nhạy bén đó khiến tôi thấy rùng mình.

“Tôi sẽ nói thẳng. Tôi rất thèm khát Công nương. Với tư cách là đệ tử trực thuộc của tôi.”

“... Vâng?”

Sao lại đột ngột thế này? 

Nhìn vẻ bàng hoàng của tôi, Marienne bất chợt chộp lấy hai bàn tay tôi.

“Công nương, Khoa Khảo cổ học của chúng tôi... thực ra có hơi vất vả, à không, nói thẳng ra là rất tồi tệ.”

“M–Marienne.”

“Mấy tên thi đỗ sát nút cứ bò vào đó rồi chơi bời lêu lổng, thành tích năm nào cũng xếp hạng bét của bét, kinh phí nghiên cứu thì ít như móng tay, lại còn chẳng biết bao giờ mới chịu phân bổ trợ lý nữa, cái lão Gale Protos chết tiệt!”

“...”

“Khụ khụ... Gale Protos là Viện trưởng của Học viện đấy ạ.”

Trước những lời chửi thề thô lỗ đột ngột khiến tôi trợn tròn mắt, Marienne khẽ hắng giọng rồi bồi thêm.

“Nhưng nếu Công nương vào học khoa của chúng tôi, tôi tin chắc rằng mọi chế độ đãi ngộ này sẽ được cải thiện.”

“Hả? Tôi thì làm gì có quyền lực như thế...”

“Công nương, tôi sắp viết đơn thôi việc đến nơi rồi ạ. Thế nên coi như người cứu lấy một mạng người, à không, cứu lấy một khoa học chính quy mà nhập học được không? Tôi đảm bảo sẽ trải thảm đỏ cho người cho đến khi tốt nghiệp luôn. Nhé? Làm ơn đi mà...”

Marienne bám lấy tôi van nài. 

Tôi đáp lại bằng giọng khó xử.

“Nhưng Marienne, thời gian nhập học đã qua rồi còn đâu.”

Vì là nơi có tỷ lệ cạnh tranh rất cao nên Học viện Hoàng gia thường tổ chức tốt nghiệp và nhập học đồng thời 3 năm một lần. 

Đáng tiếc là vào thời điểm đó, tôi đang mải mê lăn lộn dưới lăng mộ ở Soleil cùng Callisto nên không thuộc diện đối tượng dự tuyển.

Thế là Marienne trợn mắt lên và reo hò.

“Chính vì thế! Người có biết tôi đã đào bới cả những tiền lệ từ mấy trăm năm trước không?”

“... Hửm?”

“Không phải là không thể nhập học giữa học kỳ. Tôi tìm thấy một ngoại lệ từ 156 năm trước, vì một vị Công chúa thầm thương trộm nhớ một vị Hoàng tử nước khác đang học tại học viện, nên những người hoàng tộc có ấn tín của Hoàng đế sẽ có một cơ hội duy nhất để nhập học giữa chừng!”

“Nhưng tôi đâu phải người hoàng tộc?”

“Người nói gì vậy? Chẳng phải chồng của người sắp trở thành Hoàng đế của Đế quốc sao?”

“Hả?”

“Hả?”

Trước giọng nói thản nhiên như thể đang kể chuyện thường ngày của Marienne, suy nghĩ của tôi bỗng khựng lại.

‘Chồng...?’