TeleTruyen

Tôi cảm nhận rõ đôi đồng tử của mình đang dao động dữ dội khi đóng đinh vào gương mặt rạng rỡ của Marienne.

‘Làm sao cô ấy biết được?’

Tôi vốn nghĩ mình đã che giấu mối quan hệ này khá tốt.

Dù trước đây cái tên điên Callisto đó có đi rêu rao với đám thuộc cấp rằng tôi là ‘Thái tử phi dự bị’ hay đại loại mấy lời nhảm nhí như thế... 

Nhưng mỗi khi có kẻ nào dám thốt ra điều đó, tôi đều nổi trận lôi đình, vậy nên chắc hẳn mọi người đều không dám hé môi nửa lời.

Dù trước đây đã tranh cãi với Thái tử vô số lần về vấn đề đó, nhưng tôi thực sự chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn. 

Bởi lẽ, cái trò chơi chết tiệt kia đã khiến tôi chẳng còn tâm trí đâu, và thành thật mà nói, tiến tới hôn nhân chẳng phải là quá xa vời à?

‘Mới thừa nhận hẹn hò được có mấy ngày mà kết hôn cái nỗi gì?!’

Trong lúc tôi còn đang lúng túng chưa biết trả lời sao trước lời nói bất ngờ của Marienne.

“Trời đất ơi! Vậy là tôi đang được trò chuyện với bậc mẫu nghi thiên hạ tương lai ư?”

Cô ấy như vừa giác ngộ ra điều gì đó, bèn vỗ tay cái ‘chát’ một phát, rồi cúi rạp người hành lễ với tôi.

“Xin được diện kiến Hoàng hậu Điện hạ.”

Hành động đột ngột của cô ấy khiến những ánh mắt tò mò tại hiện trường bắt đầu đổ dồn về phía này.

“Th-Thôi ngay đi, mọi người hiểu lầm hết bây giờ!”

Tôi vội vàng vươn tay đỡ cô ấy dậy, đưa mắt nhìn quanh rồi cuống quýt hỏi với gương mặt đỏ bừng.

“A-Ai đã nói cho cô biết? Là Cedric sao? Hay là cái tên chết tiệt đó lại...!”

“Ơ, chuyện đó cần ai phải nói ạ? Nhìn qua là biết ngay mà.”

Nhìn nụ cười đầy ẩn ý của Marienne, tôi lại bị sốc thêm lần nữa.

‘Mới chính thức hẹn hò được vài ngày... mà lộ liễu đến thế á?’

Không thể nào. Suốt cả ngày, việc giao tiếp của chúng tôi hầu như đều thông qua Cedric. 

Sau khi rời giường bệnh, hắn bận rộn đến mức chúng tôi chẳng có mấy thời gian riêng tư để mặt đối mặt.

Cùng hợp lực đánh bại kẻ thù chung của thế giới, rồi tiếp nối khuynh hướng chính trị của người cha thuộc phe Thái tử để giúp thu xếp hậu quả tại hoàng cung. 

Dù nhìn dưới góc độ nào, đây rõ ràng là mối quan hệ hợp tác công vụ cơ mà!

“Đừng lo lắng quá, Công nương. Ngoài tôi ra chắc chẳng ai nghĩ thế đâu.”

Dường như đọc được tâm trạng bàng hoàng của tôi, Marienne may mắn thay đã vội vàng nói thêm.

“Dẫu sao thì ngài ấy cũng là ‘vị’ Thái tử Điện hạ lừng lẫy, người đã càn quét chiến trường và dọn sạch các đối thủ chính trị chỉ trong một đêm cơ mà.”

“Hả? Ý cô là sao...”

Tôi nghiêng đầu vì không hiểu ngữ cảnh của cuộc trò chuyện vừa đột ngột thay đổi. 

Thế là, cô ấy thốt ra một câu còn kinh khủng hơn cả việc bị bại lộ quan hệ yêu đương.

“Một người như ngài ấy mà lại hành xử ngoan ngoãn với duy nhất một người, thì người đó hẳn phải sở hữu năng lực phi thường đến nhường nào chứ?”

“...?”

“Hơn nữa, những người chứng kiến đòn tấn công ma thuật của Công nương nói rằng, thực tế Công nương mới chính là con ma vật sẽ nuốt chửng Đế quốc. Vì thế nên Thái tử Điện hạ mới giữ người lại hoàng cung để canh chừng...”

“C-Cái gì cơ?!”

Tôi thực sự kinh hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Nào là con chó điên nhà Eckart, rồi tinh tinh bắn nỏ vẫn chưa đủ chắc... giờ lại còn là ma vật sẽ nuốt chửng Đế quốc?

‘Điên thật chứ, nghe cái đó còn khó chịu hơn cả tin đồn yêu đương!’

Thật là chuyện nực cười đến mức không thốt nên lời. 

Vốn dĩ tôi luôn cố gắng che giấu mối quan hệ của chúng tôi, nên hoàn toàn không biết những tin đồn vô căn cứ như vậy lại đang lan truyền.

Suy cho cùng, cũng không hẳn là tôi che giấu. 

Chỉ là trong tình cảnh một trong năm nam chính bị trọng thương, hai người còn lại thì không rõ sống chết, tôi thấy không nên thể hiện tình cảm quá mức. 

Và quan trọng nhất, nếu cái ‘miệng hố vôi’ đáng sợ kia mà biết được thì mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ rắc rối.

‘Mà nếu có thống trị thì cứ bảo là thống trị đi, nuốt chửng là nuốt chửng cái gì? Tôi là heo chắc!’

Rốt cuộc là những kẻ rỗi hơi nào đã tung ra những lời đó chứ? 

Những tin đồn nhảm ngày càng quá quắt khiến cơn giận trong tôi bốc hỏa. 

Thấy sắc mặt tôi thay đổi liên tục từ đỏ sang tái mét, Marienne bắt đầu nhìn sắc mặt tôi mà e dè.

“C-Chắc là tôi đã lỡ lời rồi, Công nương.”

“... Không đâu. Cảm ơn cô đã nói cho tôi biết. Nếu không tôi đã hoàn toàn chẳng hay biết gì.”

“Ha ha...”

“Tiện đây, cô có nhớ là kẻ khốn nạn nào đã thốt ra những lời đó không?”

Tôi nghiến răng, nở một nụ cười lạnh lẽo hỏi. 

Marienne sợ hãi lắc đầu.

“T-Tôi cũng chỉ nghe loáng thoáng qua thôi... Hô hô hô, tất nhiên là tôi không tin rồi!”

Dù cô ấy vội vàng chữa cháy, nhưng tôi đã hạ quyết tâm. 

Tôi sẽ bắt cho bằng được kẻ đã phun ra những lời ngông cuồng đó và tống khứ gã đi.

Thế rồi, một thắc mắc muộn màng nảy sinh. 

Tin đồn về tôi và Thái tử đáng sợ như thế, vậy mà...

‘Làm thế nào Marienne lại biết được?’

Tôi nhìn cô ấy với vẻ thắc mắc. 

Nhận ra ánh mắt đó, Marienne nhìn về phía nào đó rồi mỉm cười tinh quái.

“Nếu mối quan hệ giữa người và Thái tử Điện hạ là đối đầu tranh giành ngôi vị như lời đồn, thì hà cớ gì ngài Thư ký lại phải lặn lội tìm kiếm Công nương ròng rã mỗi ngày như thế chứ?”

“Công nương!”

Đúng lúc đó, một giọng nói oai hùng gọi tên tôi.

Vừa ngoảnh đầu lại, tôi đã thấy Cedric vừa mới đặt chân tới hiện trường, phát hiện ra tôi liền hớt hải chạy tới.

“Công nương, Thái tử Điện hạ có chuyện khẩn cấp muốn bàn với người về việc phục hồi di vật ạ.”

Cedric chạy một mạch tới trước mặt tôi, vừa thở dốc vừa trình bày mục đích chuyến đi. 

Nhìn qua thì đúng là một người đến vì việc công.

“Vì đây là vấn đề cực kỳ trọng đại, nên Điện hạ nhắn rằng mong người có thể ghé qua sớm nhất có thể.”

Cái gọi là ‘chuyện khẩn cấp muốn bàn ’ chắc cùng lắm là rủ rê uống trà hay ăn cơm thôi.

Còn ‘vấn đề cực kỳ trọng đại’ nghĩa là hắn đang gấp lắm rồi nên bảo tôi chạy tới ngay đi.

‘Nhắc mới nhớ, cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi.’

Đúng lúc ý nghĩ đó xẹt qua, Marienne khẽ lẩm bẩm đầy thán phục.

“... Trời đất, đúng là nhắc đến Tào Tháo là Tào Tháo đến thật.”

Lúc này tôi mới chợt nhận ra những chuyến viếng thăm không kể giờ giấc của Cedric có thể sẽ bị người khác nhìn nhận theo một cách hoàn toàn khác.

“Cô vừa nói gì vậy, cô Terrossi...”

“M-Mau đi thôi!”

Tôi vội vàng chen ngang giữa hai người họ. 

Nếu để hai con người đang ngậm ‘bom’ trong miệng này ở cạnh nhau, chắc chắn sẽ chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra. 

Tôi kéo mạnh tay Cedric, may thay dù có chút ngỡ ngàng nhưng anh ta vẫn ngoan ngoãn bước đi.

“Nhưng Công nương ơi, người có thấy không khỏe ở đâu không? Mặt người đỏ quá...”

“Chẳng phải anh bảo có chuyện khẩn cấp sao? Đừng có càm ràm nữa, mau đi thôi!”

“Chúc hai người có một khoảng thời gian tuyệt vời nhé, Công nương!”

Bỏ lại lời tiễn biệt của Marienne — vốn trái ngược hoàn toàn với sự ngơ ngác của Cedric khi bị tôi lôi đi — tôi rảo bước tiến về phía cung Thái tử.

Khoảng cách từ hiện trường phục hồi đến cung Thái tử nằm sâu trong hoàng cung là khá xa. Trên đường đi gặp Callisto, tôi chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

Tôi biết rằng sau khi kết thúc nhiệm vụ cuối cùng, cái nhìn của hoàng cung và thủ đô dành cho mình đã có chút thay đổi, nhưng hiếm khi tôi cảm nhận được điều đó một cách thực tế. 

Đó là vì tôi vốn luôn quanh quẩn trong cung Thái tử mà chẳng hề bước chân ra ngoài.

‘Mình cứ tưởng việc giữ im lặng sẽ giúp dập tắt những tin đồn quái ác chứ...’

Theo lẽ thường tình, một tiểu thư quý tộc cứ bám trụ trong cung của vị Thái tử đang bất tỉnh, thì làm sao có thể nảy sinh loại tin đồn về một mối quan hệ đối đầu mới tranh giành ngôi báu được?

‘Liệu Công tước có biết chuyện này không?’

Ông ấy là người duy nhất nghe tôi trực tiếp thừa nhận mối quan hệ với Callisto. 

Nếu đó là tin đồn bôi nhọ danh dự nhà Eckart, hẳn Công tước sẽ không ngồi yên...

‘Không phải.’

Thế rồi đột nhiên suy nghĩ của tôi thay đổi. 

Có lẽ Công tước lại hoan nghênh những lời đồn đại quái ác này cũng nên. 

Vì dù có ủng hộ Thái tử, ông ấy cũng chẳng mấy hài lòng với hắn.

‘Vậy giờ mình phải làm sao đây?’

Để dập tắt tin đồn là đối thủ chính trị mới của Thái tử, cách duy nhất là công khai mối quan hệ yêu đương. 

Nhưng tôi lại chẳng muốn bị đối xử và nghe những lời như ‘Hoàng hậu tương lai’ giống như Marienne lúc nãy. 

Bởi vì điều đó hoàn toàn đi ngược lại kế hoạch của tôi: sau khi hoàn tất việc xác nhận sự sống chết của Winter, tôi sẽ tiếp tục con đường học vấn còn dang dở và lặng lẽ bước đi trên con đường của một học giả.

‘Mà nhắc mới nhớ, người ta chỉ đang yêu đương thôi, sao Marienne lại nhảy vọt một phát sang chuyện kết hôn thế nhỉ?’

Giữa lúc những suy nghĩ vốn đang điềm tĩnh bỗng trở nên hỗn loạn trong đầu.

“... Công nương, Công nương?”

Tiếng gọi khiến tôi giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. 

Quay sang bên cạnh, tôi thấy Cedric đang nhìn mình với vẻ mặt thắc mắc.

“Anh gọi tôi à?”

“Tại vì người đột ngột dừng bước ạ.”

“A...”

Đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đang đứng khựng lại giữa đường, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. 

Khi tôi bắt đầu bước tiếp, Cedric cũng thản nhiên bước theo và lên tiếng.

“Công nương, trên đường đi tôi có thể hỏi người một chuyện được không ạ?”

“Chuyện gì vậy?”

“Không có gì to tát đâu ạ, chỉ là người có nhớ thành phố Tratan, nơi có bến cảng gần quần đảo Archina nhất không? Cách đây không lâu đã xảy ra sự kiện hòn đảo Soleil bị nhấn chìm ấy...”

“À.”

Dĩ nhiên là tôi nhớ rõ như in. 

Vì hòn đảo đó là do tôi làm cho chìm xuống mà.

“... Có chuyện gì ở đó sao?”

Đáng tiếc là tôi chỉ có những ký ức không mấy tốt đẹp về nơi đó, nên giọng điệu hỏi lại có phần thờ ơ. 

Dù phản ứng của tôi có vẻ không vui, Cedric vẫn mỉm cười gượng gạo và tiếp tục.

“Nghe nói khi mùa đông cận kề, các vùng phía Nam với trọng tâm là Tratan đang phải hứng chịu một nạn đói lớn. Lãnh chúa của các vùng đang kêu gào đòi hỗ trợ tài chính và nhu yếu phẩm.”

“...”

“Nếu Công nương được trao quyền giải quyết vấn đề này, người sẽ sử dụng biện pháp gì ạ?”

‘Lại bắt đầu rồi đấy.’ Tôi thầm nghĩ. 

Kể từ khi ở lại hoàng cung, Cedric thường xuyên đặt ra cho tôi những câu hỏi hóc búa như thế này. 

Tôi không rõ lý do tại sao. Chỉ đoán rằng vì chủ nhân mà anh ta phụng sự có vẻ không mấy đáng tin cậy trong việc trị quốc, nên anh ta mới phải đi thỉnh giáo khắp nơi như vậy.

“Thì làm gì nữa? Phải mở quốc khố ra.”

Tôi nhún vai đáp lại một cách hiển nhiên. 

Đó là biện pháp sơ đẳng mà ai cũng có thể nghĩ tới.

“Chuyện là... do tình hình hiện tại, việc thu thuế đang khó khăn hơn bình thường. Nếu giờ mở quốc khố ra, chúng ta sẽ khó lòng hỗ trợ cho những vùng phải chịu cảnh rét đậm vào giữa mùa đông.”

Thế nhưng, Cedric với vẻ mặt nan giải đã chỉ ra lỗ hổng trong phương án đó.

‘Vậy thì định bảo tôi làm gì?’

Tôi cảm thấy khó hiểu. 

Đối với một người vốn chẳng mặn mà gì với quốc sự như tôi, việc cố gắng tìm ra phương án nghe cứ như chuyện của nước nào xa xôi lắm vậy.

“... Anh đang gợi ý tôi quyên góp sao?”

Chẳng lẽ anh ta đã nhận ra tôi đã trở nên giàu có nhờ mỏ ngọc lục bảo và kim cương rồi? 

Tôi nheo mắt hỏi ngược lại, anh ta liền xua tay cuống quýt.

“Dạ không phải. Ý tôi là... liệu có nguồn huy động vốn nào khác không.”

“Nguồn vốn khác?”

Ngoài thuế quốc gia ra thì còn nguồn huy động vốn nào khác để nộp vào quốc khố nhỉ... 

Ngay khi suy nghĩ đến đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

“... Có phải anh đang nói về tài sản của gia tộc Hoàng phi vừa bị tịch thu không?”

“Chính xác!”

Thế là Cedric búng tay cái một phát rồi reo lên.