TeleTruyen

Cedric nhìn tôi bằng ánh mắt long lanh như thể mọi chuyện đã rõ rành rành, giờ chỉ còn chờ tôi đưa ra đáp án cuối cùng.

‘Biết rồi thì cứ thế mà làm đi, sao cứ phải dẫn dắt để mình thốt ra câu trả lời làm gì không biết?’

Tôi đáp lại bằng giọng có chút miễn cưỡng.

“... Thì cứ làm như vậy đi.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho triển khai ngay lập tức! Chân thành cảm ơn Công nương đã đưa ra phương án giải quyết.”

Sau khi lặp lại lời cảm ơn, anh ta lúi húi lấy bút và sổ tay từ trong túi áo ra để ghi chép điều gì đó. 

Đây cũng là hành động quen thuộc thường thấy mỗi khi kết thúc một câu hỏi.

Dù thấy mọi chuyện vô cùng khả nghi, nhưng tôi vẫn cố sống cố chết vờ như không biết. 

Bởi trực giác mách bảo rằng nếu tôi bắt đầu đào sâu vào những hành động kỳ quặc của Cedric, mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối to.

“À, còn một việc nữa, gần đây Nữ vương của Vương quốc Baien đã trực tiếp gửi yêu cầu thiết lập quan hệ ngoại giao với Hoàng cung. Việc này nên xử lý thế nào thì tốt ạ?”

Sau một hồi loay hoay ghi chép, Cedric vừa chậm rãi bước đi vừa đặt ra một câu hỏi khác.

“Vương quốc Baien?”

“Vâng, Vương quốc Baien có nhiều mỏ khoáng sản nhỏ nên văn hóa đồ gốm rất phát triển.”

“À há.”

“Những bộ đồ sứ do các nghệ nhân Baien chế tác đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ, nhưng hầu hết quặng đá khai thác được đều là hàng cấp thấp, nên giá trị thực tế như một vật phẩm hiện kim không lớn lắm.”

“Ra là vậy.”

“Phía Baien muốn độc quyền cung cấp bộ đồ bàn ăn sử dụng trong Hoàng cung. Họ muốn mượn danh tiếng của Đế quốc để nâng cao giá trị sản phẩm.”

Dù tôi chỉ đáp lại một cách vô hồn, Cedric vẫn không nản lòng mà kiên trì tiếp tục cuộc trò chuyện. 

Chẳng biết có phải do lây tính chủ nhân hay không mà da mặt anh ta cũng dày chẳng kém.

“Nhưng đó không phải là một đề nghị tồi. Trong tình hình hiện nay, việc Hoàng cung tiên phong tạo ra một xu hướng hoàn toàn mới so với trước đây cũng là một điều tốt.”

Định bụng nghe tai này lọt tai kia cho xong, nhưng câu nói tiếp theo khiến tôi khựng lại. 

Điều đó khá có lý. Chẳng phải khi một chính quyền mới thay thế, việc đầu tiên thường làm là xóa sạch dấu ấn của chính quyền cũ sao? 

Nhưng đây không phải là việc tôi nên can thiệp.

“Thái tử Điện hạ chắc chắn sẽ tự mình lo liệu ổn thỏa thôi.”

“Ha ha, Công nương chẳng phải rất rõ tính ngài ấy ạ? Ngài ấy chắc chắn sẽ bảo rằng mua mấy cái mảnh sành vụn đó về làm gì, rồi ra lệnh chém đầu sứ giả gửi trả về cho xem.”

Dù là lời nói khủng khiếp, nhưng với cái tên Callisto đó thì hoàn toàn có khả năng xảy ra.

“Kể cả khi đó là việc liên quan đến thời kỳ trị vì của Hoàng đế đời trước?”

“Thì ngài ấy sẽ chẳng thèm nhìn vào bản hiệp ước mà cứ thế đóng dấu bừa bãi, rồi ra lệnh dùng ngân sách như nước để mua về. Thậm chí có khi còn làm lung lay cả những nguồn quỹ đáng lẽ phải dùng vào những việc cấp bách hơn ấy chứ.”

Cedric thực sự là một thư ký xuất sắc.

‘Không ngờ anh ta lại hiểu rõ chủ nhân của mình đến mức hoàn hảo như vậy...’

Dù thầm than thở cho thực tế rằng một kẻ ngang tàng như thế lại là tân Hoàng đế sẽ dẫn dắt Đế quốc tương lai, tôi vẫn bắt đầu vận hành đầu óc. 

Chẳng còn cách nào khác. Nhờ vào cái hệ thống chết tiệt kia mà giờ đây cứ động đến tiền bạc là đầu tôi gần như trở thành một cái máy tính bán tự động.

“... Mua hàng chất lượng thấp với giá hời thì thật vô lý.”

Suy nghĩ kỹ một chút, một ý tưởng hay bỗng lóe lên.

“Có thể thanh toán bằng các loại đá thô phẩm cấp trung bình được khai thác tại Đế quốc là được mà.”

“Dạ? Ý người là... đá quý?”

“Ừ. Chẳng phải anh nói các loại quặng dùng làm đồ gốm vì rẻ tiền nên không có giá trị sao?”

“A...”

Cedric thốt lên một tiếng khe khẽ như đã hiểu ra ý đồ trong lời đề nghị của tôi. 

Tại một Đế quốc mà ma thuật được sử dụng rộng rãi, hầu hết đá quý đều được dùng để khắc ma thuật. 

Vì vậy, những loại đá thô không làm được việc đó, dù kích thước lớn hay nhỏ, đều không được coi trọng.

“Tôi thực sự chưa nghĩ đến phương án đó, thưa Công nương... Người thật là tuyệt vời!”

Vừa dứt lời khen ngợi nức nở, Cedric lại bắt đầu hí hoáy viết gì đó vào cuốn sổ tay như điên. 

Không ngờ những kiến thức bên lề học được khi trở thành chủ sở hữu mỏ khoáng sản lại có ích vào lúc này. 

Dù nhận ra mình đã sập bẫy của Cedric hơi muộn, nhưng thôi kệ, việc này cũng chẳng có gì xấu cho tôi cả.

“Ở Đế quốc chúng không được giao dịch với giá quá cao, nên ngân sách cũng sẽ không bị lãng phí nhiều. Tôi phải liên lạc với các bộ phận liên quan để thu mua đá thô còn dư ở khắp nơi ngay mới được.”

“Ừm. Nhưng cũng không nên là loại đá quý quá rẻ mạt... ví dụ như ngọc lục bảo chẳng hạn, sẽ rất tốt đấy.”

“Ngọc lục bảo, ngọc lục bảo... Chân thành cảm ơn cao kiến của Công nương.”

“Cảm ơn gì chứ.”

Nhìn Cedric viết chữ ‘ngọc lục bảo’ thật to vào sổ tay, tôi mỉm cười hài lòng.

‘Vừa về đến nơi là phải liên lạc với quản gia ngay mới được.’

***

Khi tôi vừa bước vào khu vườn được chuẩn bị phía sau cung Thái tử. 

Callisto, người đang nhíu mày xem xét đống giấy tờ trước bàn tiệc đầy ắp thức ăn, vừa nghe thấy tiếng động đã bật dậy chạy đến.

“Sao nàng đến muộn thế?”

“Ngài chờ lâu lắm rồi à?”

“Chậc, thức ăn nguội hết cả rồi còn đâu.”

Nhìn gương mặt hậm hực của hắn, tôi thấy hơi có lỗi. 

Đúng là tôi đã đến muộn khá lâu vì mải trò chuyện đủ thứ chuyện với Cedric. 

Tôi vội vàng nắm chặt lấy tay hắn dẫn về phía bàn tiệc. 

Bây giờ tôi mới biết, gã Thái tử này một khi đã dỗi thì thường để bụng rất lâu. 

Biết chắc nếu cứ để yên thì cuối cùng người khổ cũng chỉ có mình, nên tôi ngoan ngoãn xin lỗi.

“Em xin lỗi. Từ bên kia sang đây cũng hơi xa mà.”

Có vẻ như phương pháp nắm tay ngay lập tức đã phát huy tác dụng, Callisto với gương mặt dịu đi rõ rệt ngồi xuống trước bàn ăn.

“Dọn thức ăn mới lên.”

Hắn ra lệnh cho đám thị tùng. 

Tôi liếc nhìn Cedric đầy thương cảm khi anh ta đang lúi húi nhặt đống giấy tờ bị vứt lăn lóc rồi nói.

“Nếu ngài bận thì chúng ta chỉ cần dùng trà và bánh ngọt đơn giản thôi cũng được.”

“Ai bảo ta bận? Hơn nữa, muốn đối phó với đám ác quỷ đó thì ít nhất cũng phải ăn uống cho tử tế chứ.”

Tôi thầm nghĩ không biết hắn còn định đối phó với bọn họ thêm bao nhiêu lần nữa đây, nhưng không nói ra. 

Đúng lúc Cedric nhặt xong đống giấy tờ dưới đất và đứng dậy.

“Mà này, chiếc xe ngựa ta đưa cho nàng để đi lại cho thoải mái, nàng vứt nó ở đâu rồi?”

Như chỉ chờ có thế, Callisto lập tức tấn công trợ lý của mình. 

Vai của Cedric run lên thấy rõ.

“Tôi có việc gấp nên xin phép đi trước ạ.”

Nhìn bóng lưng anh ta chạy biến ra khỏi vườn nhanh như chớp trước khi kịp bị giữ lại, Callisto buông lời rợn người.

“Cái tên khốn kiếp đó lại coi lời của cấp trên như rác rưởi rồi. Phải dạy cho một bài học mới được.”

“Đừng làm quá thế.”

Vì hôm nay thu hoạch được một khoản kha khá nên tôi lên tiếng bênh vực Cedric đôi chút.

“Em đi bộ thấy thoải mái hơn. Với lại em đã bảo ngài đừng cứ liên tục gửi xe ngựa đến rồi cơ mà?”

Nghe tôi nói, Callisto nheo mày như không hiểu chuyện gì.

“Lần trước nàng cũng gửi trả về, rốt cuộc là tại sao chứ? Đi bộ mệt lắm.”

Lúc đó là vì tôi cảm thấy áp lực trước những ánh mắt dòm ngó, và sợ rằng mối quan hệ của chúng tôi sẽ lan truyền rộng rãi. 

Nhưng cái gọi là tin đồn mà tôi hằng lo sợ, thực chất... giờ đây nếu tôi bước lên chiếc xe ngựa hắn gửi, chắc chắn tin đồn Thái tử đang giám sát chặt chẽ đối thủ chính trị sẽ lan đi khắp nơi mất.

“Ngài có biết hiện giờ đang có những lời đồn thổi nhảm nhí gì về chúng ta không mà lại...”

“Tin đồn?”

Định hét lên vì bức bối, nhưng trước câu hỏi ngược lại của hắn, tôi kịp bừng tỉnh và ngậm miệng lại. 

Nếu Cedric và Marienne chỉ là những kẻ ngậm bom trong miệng, thì cái miệng của Callisto vốn dĩ đã ở tầm cỡ bom nguyên tử rồi. 

Lỡ nói sai một câu, có khi hắn lại cho dán cáo thị khắp cả nước rằng tôi là Thái tử phi dự bị cũng nên.

“Nói xem nào. Có tin đồn gì về chúng ta cơ?”

Thấy hắn bắt đầu truy hỏi với ánh mắt đầy tò mò, tôi vội vàng lắc đầu.

“... À, không có gì đâu.”

Thật may mắn, những món ăn vừa được hâm nóng lại đã cắt ngang cuộc trò chuyện đúng lúc. 

Vừa dùng thìa khuấy bát súp bốc khói nghi ngút do thị tùng đặt xuống, tôi vừa lấp liếm qua loa.

“... Dù sao thì từ giờ đừng gửi xe ngựa nữa. Khi nào đến giờ em sẽ tự khắc đến.”

“Người ta có lòng tốt mà cứ làm loạn lên.”

Hắn bày ra vẻ mặt hờn dỗi, lấy nĩa gõ vào tách trà. 

Tiếng kim loại va chạm ‘Keng, keng!’ chói tai vang lên đôi lần.

“Thật chẳng vừa mắt chút nào.”

“Hơ.”

Tôi tức quá hóa cười.

“Ngài không phải trẻ con, hành động kiểu gì vậy? Với lại, người sắp lên ngôi Hoàng đế mà lại thốt ra mấy từ như rác rưởi ư? Hãy dùng những lời hay ý đẹp thôi.”

“Nếu ai nhìn vào chắc sẽ nhầm lẫn không biết nàng là mẫu thân hay là phu nhân của ta nữa quá.”

“Chính Điện hạ mới là người hay lầm tưởng đấy, chúng ta còn chưa đính hôn đâu.”

“Sao nàng lại tàn nhẫn thế? Không thể bỏ qua cho ta dù chỉ một lời thôi sao.”

‘Chính ngài khiến em không thể bỏ qua được đấy!’

Tôi cố nhai nuốt miếng thịt cùng với những lời đã dâng lên tận cổ họng rồi hít một hơi thật sâu.

‘... Kiềm chế nào. Một người có tri thức như mình phải kiềm chế.’

Dù có khoảng cách nhất định, nhưng đám thị tùng đang phục vụ chắc chắn nghe thấy hết cuộc đối thoại của chúng tôi. 

Cái gã Callisto đó thì vốn dĩ đã là hạng người như vậy rồi, nhưng nếu đến cả tôi cũng bị kéo xuống cùng đẳng cấp với hắn thì thật là oan uổng quá.

Nhìn cảnh tôi uống nước ừng ực để hạ hỏa, Callisto bật cười khúc khích.

“Bàn chân thì sao? Có đau chỗ nào không?”

Hắn  hỏi bằng giọng hờ hững như thể chỉ là lời hỏi thăm bâng quơ, nhưng thực tế không phải vậy. 

Kể từ sau sự cố tôi chọn sai giày khiến gót chân bị trầy xước đến mức đi khập khiễng trong lần đầu đến hiện trường phục hồi, hắn luôn tỏ ra sốt sắng quá mức như thế.

Nhưng cảm giác đó cũng không hề tệ. 

Việc có ai đó lo lắng và chăm sóc mình một cách thái quá là một cảm xúc khá lạ lẫm và ngượng ngùng đối với tôi. 

Tuy nhiên, đôi khi tôi không thể ngăn được nụ cười mỉm. Ngay cả khi vừa mới bực mình, thì lúc này cũng vậy.

“Em đâu có đi giày cao gót. Không sao đâu.”

“Chậc, bởi vậy ta mới bảo nàng cứ ngoan ngoãn ở lì trong cung đi.”

Khi tôi mỉm cười đáp lại, Callisto khịt mũi càm ràm.

Giọng nói ấm áp đó, ánh mắt đó. Giờ đây đối với tôi, chúng thật ngọt ngào và quý giá vô ngần. Tôi không hối hận vì hôm nay đã quyết định ở lại nơi này.

“Cái đồ cứng đầu, bảo chẳng bao giờ thèm nghe.”

“Ngài cũng vậy thôi.”

“Nàng dám ngang hàng với ta luôn cơ đấy. Đây là tội xúc phạm hoàng tộc đấy nhé.”

Tất nhiên, ngoại trừ cái ‘miệng hố vôi’ đến từ địa ngục kia ra.