TeleTruyen

Thái tử vừa vỗ vỗ lên mu bàn tay tôi – bàn tay đang túm chặt lấy mớ tóc của hắn – vừa dồn dập kêu lên.

“Công nương! B-Buông tay ra rồi nói!”

“Buông cái gì mà buông? Loại người coi trời bằng vung như ngài phải bị bứt tóc cho tỉnh ra! Có thế thì mấy cái nghi ngờ vớ vẩn kia mới bị bứt đi hết được!”

“Đ-Đây là hành hung hoàng tộc đấy! Gây ra chuyện vô đạo đức thế này thì nàng nghĩ mình sẽ yên ổn chắc?”

Nếu là ở hoàng cung, chắc chắn sẽ có ai đó nhìn thấy cảnh này và hớt hải lao vào tách tôi ra khỏi Thái tử, nhưng may thay, đây lại là khu lò đốt hẻo lánh của dinh thự Công tước.

Nói cách khác, đây là địa bàn của tôi.

Tôi hừ mũi một tiếng, lạnh lùng đáp trả.

“Hừ. Thế thì ngài cứ việc treo cổ em đi!”

“Ư ư! Penelope Eckart!”

Thái tử kêu la thảm thiết, vùng vẫy cố thoát khỏi bàn tay tôi.

Nhưng hắn tuyệt nhiên không dùng sức để hất văng tôi ra.

Hắn chỉ đứng yên, để mặc cho tôi bứt tóc, giật tóc, hay túm tóc mà lắc qua lắc lại, đôi tay hắn buông thõng không hề phản kháng.

‘Đã cam chịu thế này thì sao còn làm ra mấy trò kia chứ?’

Nhìn bộ dạng hắn ngu ngốc đứng chịu trận, lòng tôi bỗng trào dâng một nỗi xót xa xen lẫn bực bội.

Tôi dồn hết mọi nỗi uất ức và tủi thân đã phải chịu đựng suốt từ hôm qua đến giờ vào đôi tay, giật mạnh mớ tóc vàng đến mức tưởng chừng có thể nhổ sạch toàn bộ tóc trên đầu hắn.

“Á á á—!”

Lấy tiếng thét thê lương của hắn làm nhạc nền, tôi chợt nhận ra rằng, từ trước đến nay tôi chưa từng một lần nói với hắn những lời như thích hay yêu.

Ngoại trừ khoảnh khắc hắn suýt chết khi chiến đấu với rồng, lúc tôi phải lựa chọn giữa việc ở lại đây hay quay trở về.

Từ lúc nào không biết, Callisto luôn nói như thể chỉ có mình hắn đơn phương dành tình cảm cho tôi.

Như thể nếu không điên cuồng giữ chặt lấy tôi, tôi sẽ dễ dàng rời bỏ hắn vậy.

Tôi vốn chẳng thể nào hiểu nổi con người này.

‘Mình đã chọn hắn rồi, sao hắn cứ phải bất an như thế chứ?’

Nhưng đến giờ, tôi đã hiểu ra đôi chút.

– … Ta sợ rằng, chính ta đã khiến nàng phải từ bỏ việc trở về và buộc nàng phải dừng chân tại đây.

Nếu sau này nàng hối hận, vừa khóc vừa muốn quay về. Khi đó, ta biết phải làm sao đây?

Trước những lời lẽ đó của hắn, lúc ấy tôi đã đáp lại thế nào nhỉ?

– Em không phải từ bỏ, mà là sau khi cân nhắc xem điều gì tốt hơn thì em mới lựa chọn.

– … Lựa chọn?

– Phải. Ở lại đây có những lợi ích gì, và bên nào tốt hơn cho em.

So với kiếp trước, cả tiền bạc lẫn ước mơ ở nơi này đều tốt hơn rất nhiều, nhưng yếu tố lớn nhất quyết định việc tôi ở lại hay không chính là Callisto.

Bởi vì nếu quay về, tôi sợ mình sẽ đánh mất toàn bộ những điều ấm áp và ngọt ngào mà hắn đã mang lại cho tôi bấy lâu nay…

– Người có thể khẳng định rằng mình ở lại hoàn toàn chỉ vì Điện hạ không?

Khi Cedric nói ra những lời đó, tôi đã có chút giận dữ. Tôi cảm thấy uất ức.

‘Thế mình vì ai mà vứt bỏ cả thân xác đang bị ung thư dạ dày để ở lại đây chứ?’

Nhưng nhìn lại, lời hắn nói cũng có phần đúng.

Khác với nỗi uất ức trong lòng, khi lập kế hoạch cho tương lai, tôi thường vô thức loại trừ Callisto ra ngoài.

Tôi thấy bất an. Vì tôi không thể biết trước được cuộc đời mình ở lại nơi này rồi sẽ trôi về đâu.

‘Chuyện đời chẳng ai ngờ được. Biết đâu sau này lại chia tay...’

Để chuẩn bị cho những tình huống không may có thể xảy ra, tôi luôn mang ý nghĩ rằng mình phải sống độc lập mà không cần sự giúp đỡ của Eckart hay của hắn, và để làm được điều đó, tôi cần có một nghề nghiệp.

‘Đằng nào cũng có tiền rồi, nếu thực hiện được cả ước mơ từ thuở nhỏ nữa thì chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?’

Trái lại, Thái tử luôn vẽ nên tương lai của mình với tôi là trung tâm.

Dù ở lại vì không muốn đánh mất tình cảm của hắn. Nhưng tôi lại luôn lo sợ về khoảnh khắc tình cảm ấy tan vỡ, còn Callisto thì chẳng thèm bận tâm đến điều đó dù chỉ một chút.

Cuối cùng, chính vì sự thiếu hụt niềm tin căn bản mà cả hai chúng tôi đều nơm nớp lo sợ về cùng một thứ.

Và rồi chúng tôi lại đổ lỗi cho nhau.

“... Đã xong chưa?”

Từ lúc nào không biết, tôi đã ngừng việc bứt tóc hắn.

Trên đôi bàn tay đã phần nào buông lỏng của tôi, một hơi ấm nóng hổi khẽ phủ lên.

“Cứ tiếp tục đi cũng được.”

“...”

“Cứ trút giận cho đến khi nàng thấy thoải mái thì thôi. Đằng nào từ lúc lao ra khỏi phòng họp, ta đã chuẩn bị tâm lý để bị nàng đánh cho một trận tơi bời rồi.”

Tên Thái tử lẩm bẩm, tự tay đưa mớ tóc của mình vào tay tôi.

‘Đánh cho một trận cái gì chứ, rõ ràng là đang bị ăn đòn đơn phương...’

Mái tóc vốn được chải chuốt gọn gàng giờ bị bứt cho rối tung như tổ quạ, hắn nói mấy lời đó trông chẳng ngầu một chút nào.

Đôi mắt trũng sâu vì mất ngủ hằng đêm của hắn lọt vào tầm mắt tôi.

Chẳng hiểu sao, từ sâu thẳm trong lòng, một cảm xúc nghẹn ngào bỗng dâng trào.

Tôi mím chặt môi, ngần ngại một lúc rồi mới mở lời.

“Điện hạ.”

“Gì vậy?”

“Ngài... ngài có còn nhớ chuyện em nói mình không phải là Penelope thật không?”

Nói thật, tôi chẳng muốn kể ra những chuyện quá khứ lằng nhằng này một chút nào.

‘Ở lại là được rồi, lý do quan trọng gì.’

Nhưng đó hoàn toàn chỉ là suy nghĩ của riêng tôi.

Thái tử suy nghĩ về lý do tôi đột nhiên nói ra điều này, rồi hắn gật đầu dứt khoát.

“Ta vẫn nhớ.”

“Ngài có thấy chuyện đó giống như một lời nói dối không?”

“... Không.”

Sau khi phủ nhận, hắn lập tức bổ sung thêm.

“Dù bây giờ nàng có thú nhận mình là Laila đi chăng nữa, ta vẫn sẵn sàng đứng ra cầm đầu để tiêu diệt Đế quốc này cùng nàng.”

“Điện hạ đừng có mà nói ra mong muốn cá nhân của mình ở đây.”

“Bị lộ rồi à?”

Thái tử thản nhiên lảm nhảm với gương mặt không cảm xúc.

“Thực ra dạo này mỗi khi nghĩ đến đống công việc đang chất cao như núi, ta lại có chút hối hận vì đã lỡ tay giết chết Laila.”

“Cái miệng, cái miệng ngài! Đừng có nói mấy câu điên rồ đó với vẻ mặt nghiêm túc như thế. Ngài quên đây là dinh thự Công tước rồi à?”

Tôi dùng sức bóp chặt hai bàn tay vẫn đang nằm trong tay hắn để bứt tóc thêm một lần nữa. 

Hắn khẽ rên rỉ rồi đáp lại với vẻ đầy uất ức.

“Dù có bị phát hiện, thì cái kẻ đang nói suông như ta vẫn còn tốt hơn người đang túm tóc Thái tử trong dinh thự Công tước như nàng chứ, không phải sao?”

“Em thì không sao cả. Vì người ở đây ai cũng ghét Điện hạ hết.”

“... Chết tiệt, ta cũng hiểu được nhà Eckart dạy lễ nghi đối với hoàng tộc như thế nào rồi đấy.”

Như thể không thể phản bác được nữa, hắn hậm hực càu nhàu.

Tôi phớt lờ điều đó, giữ chặt đầu hắn hướng về phía mình và hỏi vặn lại.

“Ngài còn nhớ em đã từng khao khát có được răng nanh của rồng vàng không?”

“Ta cũng nhớ cả việc ta đã đáp rằng nàng sẽ làm Hoàng đế còn ta làm Hoàng quân nữa.”

“Thế còn việc em đã dùng thứ đó để cứu mạng Điện hạ lúc đang hấp hối để rồi ở lại đây thì sao?”

“Nếu nàng đi rồi thì đằng nào mạng này cũng sẽ tự sát mà chết thôi... Á!”

Trước bàn tay đang nhổ tóc không nương tình, hắn lại thét lên một tiếng rồi nhanh chóng nghiến răng đính chính.

“Ta vô cùng cảm kích người đã cứu mạng mình, và đang yêu nàng sâu sắc. Ta đã nợ nàng một món nợ mà cả đời này cũng không trả hết.”

‘Phải thế từ đầu có phải tốt không?’

Gật đầu đầy hài lòng, tôi xóa tan mọi cảm xúc và bình thản thuật lại sự thật.

“Đúng vậy. Em là ân nhân cứu mạng duy nhất đã cứu sống Điện hạ.”

“Phải.”

Trước Thái tử đang lẳng lặng gật đầu đồng ý, tôi đột nhiên hỏi.

“Vậy ngài nghĩ chuyện gì đã xảy ra với cơ thể của em ở nơi em vốn sinh sống?”

Dường như khó có thể hiểu ngay lời tôi nói, Callisto phản ứng chậm mất một nhịp.

“... Cái gì?”

“Em không phải là Penelope thật, nên chắc chắn em cũng phải có cơ thể thật của mình chứ.”

“Chuyện này là...”

“Để trở về thế giới ban đầu, tại sao em lại cần răng nanh của rồng vàng?”

Tôi đã cố gắng nói bằng giọng bình thản nhất có thể, nhưng đoạn cuối vẫn khẽ run rẩy.

Biết làm sao được? Có ai trên đời này có thể thản nhiên kể về cái chết của chính mình chứ?

Thú thực, đến giờ tôi vẫn chưa thể tin nổi.

Thân xác đã phải chịu bao khổ cực ở kiếp trước của tôi lại phải chết một cách vô lý như vậy.

Nghĩ đến đó, một sự bướng bỉnh chợt trỗi dậy.

‘Cái tên này chẳng hiểu lòng người gì cả, cứ tưởng mình mình là người duy nhất yêu đến chết đi sống lại không bằng.’

Đúng lúc tôi đang lườm Thái tử một cách khó chịu...

“Chuyện đó... chuyện đó là nghĩa là sao?”

Callisto, người đang cố gắng nghiền ngẫm lời tôi nói với gương mặt hỗn loạn, bỗng nhiên buông đôi tay đang nắm lấy tay tôi xuống và áp chặt vào má tôi.

Nhìn lại, đôi đồng tử đỏ rực của hắn đang dao động dữ dội.

Sau khi mấp máy môi hồi lâu, hắn khó khăn hỏi.

“Không lẽ...”

“...”

“Nàng đã chết rồi sao?”

Tôi không ngờ hắn lại bị chấn động đến mức này.

Phản ứng tái mét mặt mày của Callisto khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ.

Phải chăng vì tôi đã trải qua cơn hỗn loạn đó từ lâu và đã sắp xếp xong xuôi mọi chuyện rồi?

Những cảm xúc nghẹn ngào lắng xuống nhanh hơn tôi tưởng.

Và rồi, một giọng nói khô khốc vang lên, như thể đang kể về chuyện của người khác.

“Vì em đã cứu Điện hạ và tiếp tục ở lại đây, nên đến giờ chắc là đã như vậy rồi.”

“... Trời đất ơi, Penelope Eckart.”

Trước lời khẳng định như nhát dao chí mạng của tôi, Callisto gọi tên tôi như một tiếng than thở.

Cứ mấp máy môi mãi mà không nói nên lời, cuối cùng hắn hét lên như đang quát tháo.

“Tại sao chuyện đó... chết tiệt, tại sao đến giờ nàng mới nói cho ta biết?”

“Em đã nghĩ đó là một câu chuyện không quan trọng.”

“Chuyện đó sao có thể không quan trọng chứ, đó là việc liên quan đến tính mạng của nàng mà!”

“Vì em không hề hối hận khi đã cứu ngài.”

Trước câu trả lời của tôi, hắn á khẩu, bàng hoàng nhìn tôi chết trân.

Trong đôi mắt đỏ rực ấy, những cảm xúc giống như hối hận hay tội lỗi thoáng vụt qua.

“... Ta không biết phải làm gì với nàng nữa.”

Dùng đôi bàn tay run rẩy liên tục xoa má tôi, hắn lẩm bẩm với gương mặt đầy đau khổ.

“Em không sao đâu.”

Đó là lời thật lòng. Tôi trấn an hắn bằng giọng nói bình thản.

Tôi nói ra điều này vì muốn hắn đừng bất an nữa, chứ không phải muốn hắn phải hối hận về những chuyện đã qua.

Tuy nhiên, gương mặt đanh lại của Callisto vẫn không có dấu hiệu giãn ra.

Cơn uất ức lại trào dâng. Tôi nói thêm bằng giọng hờn dỗi.

“Và em đã nói rồi mà. Bây giờ dù có muốn quay về em cũng không thể quay về được nữa.”

“Chuyện đó làm sao mà giống nhau được...! Ha...”

Hắn định vặn hỏi nhưng rồi đột ngột dừng lại và thở dài một tiếng thật sâu.

Một khoảng lặng ngắn bao trùm khu lò đốt.

Tôi vẫn đang túm tóc Thái tử, còn hắn thì không ngừng xoa má tôi, trong một tư thế kỳ quái mà nếu ai nhìn thấy chắc hẳn sẽ phải kinh hãi.

Chúng tôi cứ thế nhìn nhau như kẻ thù suốt một thời gian dài.

“... Giờ ngài đã hiểu chưa? Em đã phải từ bỏ điều gì để ở lại đây.”

Khi cảm xúc và suy nghĩ của Callisto đã phần nào ổn định lại, tôi lặng lẽ mở lời.

“Vậy nên, từ giờ hãy thôi nghi ngờ và không tin đi. Mỗi khi ngài làm thế, em lại đau lòng đến mức muốn bứt sạch tóc trên đầu ngài đấy.”

“... Ta đã không biết. Ta đã không biết nàng đã đưa ra lựa chọn như thế.”

Gương mặt hắn hơi nhăn lại, hắn thầm thì như một tiếng rên rỉ.

“Nếu biết chuyện là như thế, lúc ấy ta tuyệt đối... tuyệt đối sẽ không bao giờ nói nàng hãy ở lại.”

“Điên à, thế là lúc đó ngài định dứt khoát chấm dứt luôn hay sao, hả?”

Tôi cứ ngỡ mình chỉ nghĩ trong đầu thôi, nhưng khi định thần lại thì đã thốt ra thành lời mất rồi.

Nhưng tôi không rút lại lời đó.

Tôi trợn mắt lườm hắn với vẻ hung hăng, hắn khẽ cười khổ một tiếng rồi bảo giờ nàng định ngang hàng với ta luôn rồi đấy hả.

Rồi hắn nhăn mũi, chậm rãi mở lời.

“Ta luôn sợ hãi.”

“...”

“Sợ rằng nàng sẽ oán hận ta, kẻ đã buộc nàng phải dừng lại ở nơi này.”

Nghe hắn nói, tôi thở dài một tiếng và cuối cùng cũng buông mớ tóc đang túm chặt trong hai bàn tay ra.

“Ở lại đây là lựa chọn của em, chứ không phải do Điện hạ ép buộc.”

Tôi vạch rõ ranh giới một cách kiên quyết, đồng thời cũng gạt đôi bàn tay đang áp vào má mình ra.

Và tôi lùi lại một bước khỏi hắn, nói.

“Thứ khiến em muốn dừng lại chính là những hành động như ngày hôm qua của Điện hạ đấy.”

“... Công nương.”

“Em hiểu. Lý do Điện hạ thấy bất an. Cũng có phần do em không nói rõ ràng... Cả ngài và em, mọi thứ đều là lần đầu tiên mà.”

Tôi cố tình lờ đi mớ tóc còn dính đầy kẽ tay và rũ bỏ chúng, rồi nhún vai.

Tôi đã không ngờ rằng việc yêu đương giữa hai kẻ mù mờ về tình yêu lại vất vả đến nhường này.

Cố nén tiếng thở dài, tôi đanh mặt lại và tiếp tục câu chuyện.

“... Nhưng nếu chuyện này còn lặp lại, em sẽ thực sự oán hận Điện hạ và cuối cùng sẽ hối hận vì đã ở lại đây.”

Một mối quan hệ không vượt qua được sự bất an về nhau thì cũng giống như quả trứng đặt trên mũi giáo, sẽ luôn lung lay đầy nguy hiểm.

Thái tử cũng đã đến lúc phải đối mặt trực diện với điều đó.

“Có thể em sẽ rời xa Điện hạ, hoặc xa hơn nữa là tìm cách quay trở về nơi mình vốn sinh sống.”

“Không được!”

Trước lời tôi nói, Callisto tái mặt hét lên.

“Ta, ta sai rồi.”

“...”

“Đừng nói những lời như thế. Ta sẽ không bao giờ làm vậy nữa, được không? Làm ơn hãy tha thứ cho ta.”

Trong phút chốc hắn đã rút ngắn khoảng cách, những lời xin lỗi dồn dập thốt ra từ miệng hắn.

Dù trông có vẻ như đang xuống nước một cách quá dễ dàng, nhưng gương mặt hắn lại đầy vẻ tuyệt vọng như thể sắp tắt thở đến nơi.

Tôi yêu con người ấy.

Dù là một kẻ thống trị ngạo mạn không bao giờ chịu cúi đầu trước bất kỳ ai, nhưng trước mặt tôi, hắn lại giống như một gã khờ sẵn sàng dâng tặng cả thế giới.

‘Nhưng tình yêu là tình yêu, không thể cứ thế mà bỏ qua được.’

Chẳng phải ngay từ đầu phải nắm giữ ưu thế trong trận chiến tâm lý giữa những người yêu nhau sao?

“Chỉ bằng miệng thôi à?”

Tôi đột ngột hỏi Thái tử, người vẫn đang liên tục xin lỗi.

“Em giận nhiều hơn ngài nghĩ đấy, Điện hạ.”

“Vậy... ta phải làm thế nào thì nàng mới hết giận đây?”

“Để xem nào...”

“Penelope Eckart.”

Trước giọng nói hối thúc như đang sốt ruột của Callisto, tôi giả vờ suy nghĩ kỹ rồi nở một nụ cười tinh quái.

“Ngài vừa thấy tiểu Công tước rồi chứ?”

Tôi liếc mắt nhìn xuống sàn, gương mặt hắn trong phút chốc trở nên ngẩn ngơ.

“Bây giờ nàng bảo ta... quỳ xuống sao?”